Anak Lucifer - Hari ke-96, Permainan 2

Dan hari kesembilan puluh enam datang.

Dan Lucifer berkata:
– Orang ramai lebih teruk daripada yang mereka fikirkan tentang diri mereka sendiri.

PERMAINAN - 2.

«Defenda me dios de mi».
("Lindungi saya, Tuhan, daripada diri saya" - Bahasa Sepanyol)
pepatah Sepanyol.

1.

"Apa ini?" Dubinsky memandang kotak yang cantik itu dengan terkejut.

"Hadiah!" seorang berambut perang cantik berkaki panjang di tempat duduk itu tersenyum mempesonakan kepadanya. "Dari syarikat kami. Anda adalah pelawat kesepuluh ribu kami. Tahniah!"

Dubinsky, masih tidak mempercayainya, teragak-agak mengambil kotak itu.

sial! Saya tidak pernah memenangi sebarang hadiah sebelum ini!

"Terima kasih!" katanya, bersopan-santun berlebih-lebihan malah sedikit menjijikkan. Seperti mana-mana orang biasa yang telah menerima hadiah mahal yang tidak dijangka, dia berasa sedikit janggal dan tidak tahu bagaimana untuk bertindak. Mungkin dia patut buat sesuatu? Atau katakan sesuatu? "Terima kasih, syarikat yang dikasihi! Oh, betapa gembiranya saya!"«

Gadis itu tidak menjawab, tetapi hanya tersenyum kepada Dubinsky, seolah-olah dia, bukan dia, yang memenangi hadiah itu. Dubinsky menjadi malu dan mengalihkan pandangan.

"Batuk, batuk!" dia akhirnya terbatuk-batuk tidak pasti. "Apakah ini, pula? Dan bagaimana saya menggunakannya?"

"Permainan!" gadis itu berdekah-dekah perlahan, menarik nafas, dan senyumannya melebar. "Ia adalah permainan! Dan cara menggunakannya—semuanya tertulis dalam arahan. Ia sangat mudah.".

"Memang gila!" Dubinsky tidak dapat mengatasi rasa kagumnya. "Ini! Ini adalah harta karun sebenar! Saya tertanya-tanya berapa banyak nilainya! Gila!"

Dia merenung dengan kagum pada hemisfera hitam berkilat matte yang menjulang tinggi di atas meja, penuh dengan buih. Semakin dia membaca arahan itu, dia semakin kagum.

«"Realiti maya... rendaman sepenuhnya dalam dunia maya permainan..." F-fantastic! Apa, betul-betul?... Saya akan meletakkan perkara ini di kepala saya dan mendapati diri saya di dunia lain!.. Oh ya!..

Dia kembali memerhatikan teks di hadapannya.

Dalam kata-kata hitam dan putih, sialan!.. "Tekan butang START..." Hm... Nah, apa?.. Kita tekan?.. Berapa lama permainan ini bertahan?.. So-o-o... Mana ada?.. Uh-uh... Ah, ini dia! "1 jam dalam masa nyata". Oh-oh-oh!.. Bunyi macam tu! "Dalam masa nyata"! Wah! Jadi ada juga yang tidak nyata!!.. Dongeng?.. Seperti permainan?..

Dubinsky merasakan keseronokan yang menyenangkan. Dia percaya dan tidak percaya apa yang dia baca. Dia takut untuk mempercayainya! Jangan-jangan dia kecewa nanti. Semuanya kedengaran terlalu menggoda dan memikat. Terlalu mungkin benar. Itu tidak benar!

«"Realiti maya"!.. Ya! Sudah tentu!.. Semacam topi, pasti. Gambar lukisan tangan paling baik. Ataupun!..

"Tapi kenapa buang masa bersembang? Pergi dan semak!" Dia mengerling dengan rasa takut dan khuatir yang tersembunyi ke arah hemisfera hitam yang kini tidak dapat dinafikan menarik dan menariknya. "Pakai... topi keledar ini... Atau lebih tepat, topi keras... Eh? Saya takut atau apa?!"

Dia teragak-agak seketika dan kemudian dengan berhati-hati membebaskan topi keledar daripada bongkah buih yang hampir menutupnya sepenuhnya.

"Nah, apa?" Dubinsky dengan berhati-hati memegang hemisfera berharga itu di tangannya, seolah-olah menimbangnya, teragak-agak seketika, dan akhirnya dengan berhati-hati meletakkannya di atas kepalanya. "Aha! Gelap, sial! Di mana 'MULA' di sini? Saya tidak dapat melihat apa-apa! Sistem yang bodoh! Nah!.

2.1

Dubinsky memandang sekeliling dengan terkejut. Ia adalah sukar dipercayai! Ia sangat sukar dipercayai sehingga kepala Dubinsky berpusing, dan segala-galanya di hadapan matanya mula berenang dan bergoyang sedikit. Seolah-olah dia tiba-tiba mabuk. Dan tidak hairanlah!

Sebentar tadi dia sedang duduk di meja di apartmen Moscownya – dan kini dia berdiri di tengah-tengah padang yang tidak berkesudahan dan mekar. Atau sebaliknya, tidak! Sebuah padang rumput. Sebuah savana! Nah, dalam satu perkataan, sesuatu yang tidak terbatas dan tidak terukur.

Matahari bersinar terang, cengkerik berkicau memekak. Tiada hembusan angin. Tetapi ia tidak pengap. Sebaliknya, udaranya menyegarkan segar, tebal, dipenuhi dengan aroma herba dan bunga. Terdapat begitu banyak bunga, sebenarnya. Sebuah laut. Mereka ada di mana-mana! Cerah, menggoda!.. besar, kecil,.. macam-macam. Dan baunya memekakkan telinga, memabukkan. jadi pening.

"Saya di mana?" Dubinsky tertanya-tanya, memandang sekeliling dengan tidak percaya. Dia tahu dia berada dalam permainan, dalam realiti maya, tetapi segala-galanya di sekelilingnya tidak dapat dinafikan kelihatan dan ketara sehinggakan pengetahuan ini seolah-olah larut, berundur di bawah serangan realiti yang berkuasa dan menakluki semua, yang tiba-tiba merempuh Dubinsky dari semua pihak seperti lata warna, bunyi dan bau. "Saya di mana?!".

– Di dunia maya! Selamat datang ke permainan, Vyacheslav Andreevich!

Dubinsky tersentak terkejut dan mengedipkan matanya beberapa kali. Seorang lelaki berdiri betul-betul di hadapannya. Tinggi, langsing, berpakaian anggun. Dia kelihatan kira-kira empat puluh. Seolah-olah dia tiba-tiba muncul entah dari mana! Sebentar tadi, tiada sesiapa yang berdekatan—dan kemudian…!.

"Perkara realiti maya!" Dubinsky tergelak sendirian, gugup menjilat bibir keringnya.

“Tepat sekali!” lelaki itu ketawa riang. “Tepat sekali!”

"Dia membaca fikiran saya!" Dubinsky sedar dengan bodoh, malah tidak terkejut. "Apa yang peliknya? Lagipun dia ada dalam cerita dongeng. Ia ada peraturannya sendiri, seperti kisah dongeng. Mungkin membaca minda hanyalah perkara biasa di sini?".

"Jadi, Vyacheslav Andreevich!" lelaki itu tiba-tiba berhenti ketawa dan merenung tepat ke arah Dubinsky.

Kami tidak mempunyai banyak masa, jadi dengarkan saya dengan teliti. Sangat berhati-hati!… Dia berhenti sebentar dan mengunyah bibirnya dengan penuh perhatian, memandang Dubinsky dengan menilai, seolah-olah menilai nilainya.

Jiwa Dubinsky tiba-tiba terasa sejuk dan tidak tenteram. Seolah-olah angin musim luruh yang tajam tiba-tiba bertiup.

"Oh, ayuh! Ini hanya permainan," dia mengingatkan dirinya sendiri dan sedikit tenang.

"Jadi," lelaki itu menyambung. "Sekumpulan lelaki bersenjata akan muncul di sini sekarang. Skuad. Anda akan menjadi komandernya. Atau ketua. Ia seperti yang anda mahukan." Dia tersengih. "Matlamat... permainan ini adalah untuk meninggalkan kerajaan terpesona. Melintasi sempadannya. Walau apa pun!"

Teragak-agak yang hampir tidak dapat dilihat sebelum perkataan "permainan," serta intonasi ayat terakhir yang ditekankan dengan jelas—"pada sebarang kos!"—semuanya terngiang-ngiang di telinga Dubinsky. Dan nada ironis keseluruhan lelaki yang satu lagi itu meninggalkan kesan yang samar-samar menindas. Seolah-olah semua yang dia katakan adalah geli.

"Apa kejadahnya!" Dubinsky berfikir dengan muram. "Permainan jenis apa ini!? Segala-galanya dalam permainan sepatutnya menyeronokkan, bertenaga, dinamik. Bang-bang, oh-oh-oh!.. Hit atau miss! Tiada masa untuk berfikir! Dan terutamanya untuk tidak bercakap. Perbualan yang memotivasikan. Dan apakah ini?!.. Apakah ini? "At any cost"!.. Apa yang anda maksudkan "dengan apa-apa kos"?

Hatinya semakin tidak tenteram. Ada sesuatu yang tidak kena. Dia hanya tidak dapat memahami apa itu.

"Jangan risau, Vyacheslav Andreevich!" lelaki itu tersengih terbuka, memandang ke arah Dubinsky dengan mengejek. Nampaknya dia boleh melihat melaluinya. "Jangan marah lebih awal. Akan ada beberapa perkara yang lebih baik. Dan bagaimanapun, anda akan memikirkannya semasa anda pergi. Anda akan memikirkannya. Ia tidak sukar sama sekali, saya jamin!"

“Uh… Uh…” Dubinsky memerah dengan susah payah dan tanpa sengaja mengalihkan pandangan.

Dia mempunyai banyak soalan di hujung lidahnya, soalan yang dia tidak mampu untuk bertanya. Dia tiba-tiba menyedari teman bicaranya menakut-nakutkannya. Ya, ya! Ia adalah bodoh, tetapi begitulah keadaannya. Dubinsky marah pada dirinya sendiri, tetapi dia tidak dapat menahannya.

"Baiklah!" lelaki itu menghapuskan senyuman di wajahnya dan bercakap dengan nada yang tegas. "Jadi, saya akan menerangkan peraturannya.".

Anda, saya ulangi, adalah ketua skuad. Matlamat anda adalah untuk melarikan diri dari kerajaan terpesona. Melintasi sempadannya. Jika anda berjaya, maka anda telah menang.

Tetapi ia tidak akan mudah. Anda akan terganggu. Anda tahu, seperti dalam cerita dongeng dan permainan komputer? Semua jenis raksasa, raksasa... Dan manusia, sudah tentu.

"Orang apa?" Dubinsky bertanya dengan berhati-hati.

"Pasukan Putih," jelas lelaki itu dengan ramah. "Itulah yang dipanggil agensi perisikan tempatan. Di mata mereka, anda adalah syaitan, ahli sihir, iblis kegelapan, dan oleh itu mesti dimusnahkan. Nah, seperti dalam permainan: putih atau hitam. Sama ada atau. Tidak ada warna. Anda hitam, mereka putih. Anda jahat, mereka baik.

"Ya, tetapi anda berkata: semua jenis raksasa, raksasa..." Dubinsky teragak-agak, kemudian meneruskan dengan malu-malu. "Adakah mereka menentang kita juga? Jadi, mereka juga di pihak pasukan putih? Di pihak yang baik? Kenapa saya bertanya!" dia cepat menjelaskan, seolah-olah takut lelaki itu akan marah kepadanya kerana begitu gigih. "Bukankah raksasa biasanya bersama orang kulit hitam? Dengan kejahatan? Begitulah selalunya, bukan?".

"Semua orang menentang kamu!" bentak lelaki itu. "Kedua-dua raksasa dan manusia. Semua orang akan cuba menghalang kamu daripada meninggalkan kerajaan sihir. Itu adalah peraturan permainan.".

"Saya nampak..." Dubinsky melukis. "Nah, jika ia adalah syarat, maka ia adalah syarat. Dan bagaimana jika saya mati di sepanjang jalan? Itu, seperti yang saya faham, juga satu kekalahan?"

"Ya," lelaki itu tersengih lagi. "Ia satu kekalahan. Jadi lebih baik jangan mati! Saya tidak menasihatinya.".

Cara dia berkata itu membuatkan tulang belakang Dubinsky menggigil! Dia memandang ke bawah dalam kekeliruan seketika, dan apabila dia mendongak semula, tiada sesiapa pun di situ. Teman bicaranya telah hilang secara tiba-tiba seperti yang dia muncul. Ia seolah-olah dia telah hilang!

Dia pasti telah hilang ke udara! Jahanam dengan dia. Di situlah dia layak! Jahanam dia! Dubinsky mengutuk dengan marah.

Dalam ketiadaannya, dia serta-merta berasa lebih bebas. Bagaikan ada beban yang diangkat dari jiwanya. Walaupun, apa yang harus dia lakukan sekarang, dia tidak tahu. Patutkah dia pergi ke hadapan? Atau berdiri diam?.

Sementara itu, bintik hitam kelihatan di kejauhan. Ia cepat menghampiri dan membesar dalam saiz. Selepas satu atau dua minit, sekumpulan penunggang kuda dapat dilihat dengan jelas. Berpakaian hitam dan menunggang kuda hitam yang megah. Dubinsky tidak dapat membantu tetapi mengagumi mereka semua. Manusia dan haiwan. Inilah mereka! Tiada lagi keraguan. Dia tiba-tiba merasakan sebahagian daripada dunia ini. Permainan telah bermula!

Pasukan Hitam! Skuadnya. Mulai saat ini, diletakkan di bawah perintahnya dan pada pelupusan sepenuhnya. Yang mesti dibawa keluar dari sini dengan segala cara, dipimpin di luar kerajaan terpesona. Pada sebarang kos! Dan tanpa mati sendiri.

"Kalau begitu!" Dubinsky menghirup udara yang tebal dan menyegarkan, seolah-olah diselitkan dengan bunga dan herba. "Apa-apa, jadilah. Mari kita mulakan, saya rasa. Mari kita bermain. Tuhan bersamamu!!"

2.2

Dubinsky menghayunkan dirinya ke dalam pelana dengan satu pergerakan yang tidak dapat dilihat dan melemparkan pandangan dengan teliti ke arah rakan-rakan barunya. Dia kini memakai sut hitam yang sama (dia tidak perasan bila atau bagaimana ia muncul). Dan dia berasa sangat yakin. Dia tahu segala-galanya dan boleh melakukan segala-galanya. Semua yang diperlukan di dunia ini. Dia mahir menggunakan pedang, rapier, lembing, busur, belati—dan sedozen jenis senjata berbilah tempatan yang lain, termasuk yang paling eksotik; dia tahu bagaimana menunggang kuda; menubuhkan dan mengenali serangan hendap; membaca trek, dsb., dsb. Pendek kata, beliau adalah seorang komander sejati.

Yang lain semuanya setaraf dengannya juga. Yang terbaik dari yang terbaik. Masing-masing adalah tuan sejati, seorang pejuang yang tiada tandingan, seorang pahlawan yang hebat, seorang legenda. Dubinsky tahu segala-galanya tentang mereka. Setiap satu daripada mereka. Itu mungkin sebahagian daripada permainan.

Terdapat tujuh daripada mereka, termasuk Dubinsky sendiri. Dan di antara mereka ada dua orang wanita.

Dan seluruh kerajaan sihir menentang mereka. Semua penduduknya. Baik manusia mahupun haiwan. Semua orang membenci mereka dan takut kepada mereka dan ingin membunuh mereka. Semua orang!

"Nah," Dubinsky ketawa kecil, bergerak pergi, "lebih teruk untuk semua orang!"

Terdapat, diakui, beberapa pertempuran kecil dengan beberapa raksasa tempatan sebelum penghujung hari: sama ada naga atau lintah terbang gergasi; tetapi secara keseluruhan, semuanya berjalan lancar. Nampaknya, ini adalah seperti tahap pertama, peringkat permulaan permainan, yang hampir semua pemain, tanpa pengecualian, biasanya mengatasi tanpa banyak kesukaran. Memanaskan badan, kononnya. Sebelum pertempuran yang menentukan. Yang pasti mereka masih perlu hadapi.

Naga lintah itu perlahan, kekok dan mudah terdedah—mereka boleh dengan mudah ditembak jatuh walaupun dengan anak panah. Pendek kata, tidak ada masalah dengan mereka.

Tetapi Dubinsky mempunyai peluang yang baik untuk melihat rakan-rakan barunya beraksi buat kali pertama. Dan dia gembira. Semua orang bertindak dengan sangat baik. Sebagai satu unit. Semua orang tahu tempat mereka, semua orang memahami satu sama lain dengan sempurna. Perempuan bergaduh sama rata dengan lelaki. Perintah Dubinsky dilaksanakan tanpa persoalan. Sekiranya dia memerintahkan mereka untuk mati, mereka akan mati. Serta-merta!

"Baiklah," Dubinsky memutuskan untuk dirinya sendiri, memanggil berhenti, "mari kita lihat apa yang berlaku seterusnya. Ia akan menjadi sukar untuk menghalang kita, sekurang-kurangnya. Sangat sukar! Melainkan, tambahan pula, musuh tidak tahu dengan tepat di mana kita akan menyerang. Jadi ada peluang.".

Di perhentian rehat, salah seorang wanita itu menghampirinya. Dia melakukannya secara ringkas dan bersahaja, tanpa sebarang penjelasan atau perbualan, seolah-olah ia sesuatu yang jelas.

Wanita itu sangat cantik. Tidak boleh dipercayai! Seperti sesuatu daripada filem pengembaraan yang mahal. Walaupun heroin itu menyusuri hutan yang paling padat, dia sentiasa kelihatan seolah-olah dia baru keluar dari salon kecantikan. Rambut, rias kuku dan soleknya—semuanya sempurna. Rambutnya hanya serabai sedikit. Keadaan huru-hara! Kekacauan yang mesti dilakukan oleh sedozen pendandan rambut selama dua jam terakhir untuk menjadikannya kelihatan "semula jadi.".

Ia adalah sama di sini. Satu-satunya perbezaan ialah tiada solek yang kelihatan. Sama seperti tiada pendandan rambut. Kecantikan wanita itu benar-benar semula jadi. tulen! Nyata. Kemerahan, warna kulit, mata, bibir…

"Mulut!" Dubinsky berfikir, gembira atas sebab tertentu. "Bukan 'bibir', tetapi 'mulut'; dan bukan 'mata', tetapi 'mata'; bukan 'pipi', tetapi 'pipi'; bukan 'dahi', tetapi 'dahi'; bukan 'payudara', tetapi 'dada'; bukan... Sial! Sungguh wanita!.. Sungguh membingungkan!.. Berbaloi datang ke sini untuk dia seorang diri!"

«"Akan ada sedikit kelebihan," dia teringat kata-kata bersahaja lelaki itu, yang dia langsung tidak faham pada masa itu. Atau lebih tepat, dia tidak mengendahkan. Dan dia sepatutnya mempunyai.

Yeah!.. Sungguh wanita!.. Saya tidak pernah terfikir bahawa wanita seperti itu benar-benar wujud...

«"Mereka tidak wujud!" suara batin yang sarkastik segera memberitahu Dubinsky. "Ini permainan. Kisah dongeng! Dia seorang puteri dongeng yang cantik. Dicipta, oleh komputer, khas untuk anda. Pesanan tersuai.".

"Jahanam dengan semuanya!" Dubinsky menolak dengan acuh tak acuh. "Puteri atau tiada puteri, dia bersama saya sekarang! Dan itu perkara utama. Dan saya akan terkutuk jika realiti dongeng ini tidak lebih nyata daripada mana-mana yang sebenar.".

Rambut wanita itu merah menyala. Dubinsky sangat teruja sehingga dia terlupa apa namanya.

Berambut perang, berambut coklat, berambut perang, dan bagaimana pula dengan rambut merah?.

Dia masih tidak ingat sehingga dia akhirnya menyerah dan marah pada dirinya sendiri.

Apa yang saya fikirkan!?.. Dan seketika! Sebelah perempuan macam tu!.. Karut!.. Dia perlu dibelai!.. dicium!.. disayangi!! melupakan segala-galanya di dunia! dan tidak... dikelaskan. Seperti kuda betina. Apa warna dia? Bodoh!!

Annabelle. Nama dia Annabelle.

"Anda adalah wanita paling cantik di dunia!" Dubinsky berkata dengan penuh semangat pada awal pagi, melihat teman wanita barunya berpakaian. "Saya sayang awak!"

"Jika anda mencintai saya," wanita itu menoleh kepadanya, dan matanya bersinar, "bawa kami keluar dari sini!"

Dubinsky memandang dirinya dengan jijik. Dia berlumuran darah, semacam lendir kering, dan siapa tahu apa lagi. Dari hujung rambut hingga hujung kaki. Ia adalah hari yang panas. Pertama, lintah terkutuk itu; kemudian beberapa makhluk seperti tikus mimpi ngeri; maka sesuatu yang sama sekali tidak dapat difahami dan menjijikkan, yang paling menyerupai kutu busuk yang besar; kemudian lebih banyak lintah... Lintah telah menjadi gila sepenuhnya hari ini. Mereka bergerak dengan lebih pantas dan lebih lincah berbanding semalam. Tiada yang seperti itu! Membunuh mereka menjadi semakin sukar. Dan yang lain juga bukan mangsa yang mudah.

"Tingkat dua rupanya!" Dubinsky berfikir dalam hati, bernafas dengan berat, mengelap mukanya yang berlumuran peluh dengan kain. "Apa lagi? Nasib baik belum ada orang lagi. Pasukan khas putih tu.".

Apa yang paling menarik perhatiannya ialah keganasan yang luar biasa, sangat luar biasa yang mana mereka diserang. Makhluk ini tidak berundur! Mereka mati di bawah pukulan pedang dan tombak mereka, menggeliat, mencicit, dan menggeliat ketakutan dan kesakitan—tetapi mereka tidak berundur! Mereka menyerang lagi dan lagi. Malah ada sesuatu yang menakutkan mengenainya. Nampaknya mereka sedang diserang oleh robot. Tetapi mereka bukan robot. Ini adalah makhluk hidup dari daging dan darah.

Mengapa mereka tidak takut sekurang-kurangnya? Tidakkah mereka lari daripada kita apabila melihat bahaya dan kekuatan? Seperti mana-mana haiwan?.

"Tetapi ia adalah permainan!" Dubinsky berfikir tidak pasti. "Nah, mereka diprogramkan dengan cara itu—itu sahaja..."

Tetapi jauh di lubuk hati, dia sendiri tidak percaya dengan penjelasan ini. Segala-galanya di sekelilingnya adalah nyata! Nyata! Rumput, pokok, langit, matahari, air, semua haiwan... Ia hanyalah dunia lain! Berbeza, tetapi nyata! Tanpa sebarang elaun untuk maya, atau sebarang tanda kepalsuan atau skema. Segala-galanya di sini adalah nyata! Dan raksasa ini benar-benar nyata. tulen. Hidup. Semata-mata spesimen fauna tempatan. Kami mempunyai singa, dan mereka mempunyai lintah. Itu sahaja.

Mengapa mereka sangat membenci kita? Ya, ya! Mereka membenci kita, jika perkataan itu boleh digunakan untuk haiwan. Ia satu konsep.

Semua orang di sekeliling mereka benar-benar kelihatan membenci mereka dengan kebencian yang sengit. Dan mereka mahu menghalang mereka, untuk memusnahkan mereka walau apa cara sekalipun. Tanpa mengira kerugian. Walaupun dengan kos kematian mereka sendiri.

Dubinsky tidak dapat mengelak daripada memikirkan "Invincible" Lemsky. Pertempuran antara kenderaan super-semua rupa bumi atom dan Awan. Ia terdiri daripada berjuta-juta zarah mekanikal kecil—bulu atau anak panah, Dubinsky tidak dapat mengingati dengan tepat. Imej apokaliptik corong gelap yang gergasi, berputar dan menjangkau ke langit, di mana anak panah kecil ini hilang, binasa, dan terbakar oleh berjuta-juta dan berbilion-bilion. Mereka terbakar, tetapi semakin banyak segera terbang dari mana-mana untuk mengambil tempat mereka. Semakin banyak... Lagi dan lagi...

"Tetapi mereka hanya mesin, mekanisme," Dubinsky mengangkat bahu, bingung. "Apa yang anda boleh harapkan daripada mereka!? Pertempuran antara tukul dan paku. Siapa yang akan patah dahulu? Dan ini adalah organisma hidup, selepas semua. Sangat teratur... Pasti mereka mesti mempunyai sekurang-kurangnya naluri untuk memelihara diri?! A-Saya tidak faham! Saya tidak faham!"

"Dan bagaimana semuanya berakhir? Hah?" dia mengerutkan dahinya pedih, cuba mengingati. "Mereka akhirnya menyelesaikannya. Kapal selam super-nuklear yang malang itu!" Dubinsky mengeluh. "Mereka menghancurkannya dengan beratnya. Ia terlalu panas. Saya muak membakarnya.".

Uh-huh... Oh well! Saya bukan kapal berkuasa nuklear! Apakah yang dinyanyikan oleh Vladimir Semyonovich yang tidak dapat dilupakan dalam lagu itu? "Dia ada had, saya tidak! Mari kita lihat siapa yang akan menyanyi, siapa yang akan menangis"? Tepat sekali! Jom tengok!!

Malam kedua telah tiba. Malam kedua Dubinsky di dunia aneh ini. Wanita cantik dan raksasa yang dahsyat. Dunia cinta dan benci.

Malam itu, seorang wanita kedua datang kepadanya. Dia mempunyai nama yang sangat rumit dan panjang, penuh dengan konsonan teredam, yang Dubinsky tidak dapat menyebutnya, apatah lagi mengingatnya. Jadi dia mula memanggilnya hanya Roa. Nama yang cantik dan pendek. Roa.

Roa berambut perang. Dan dia sangat mengagumkan. Dia adalah ilahi! Apabila Aphrodite turun ke bumi dari Olympusnya, dia mungkin kelihatan seperti ini.

Jika, sudah tentu, dia memutuskan untuk tampil sebagai berambut perang. "Sebelum manusia yang terperanjat," Dubinsky ketawa kecil, tertidur. "Jika tidak, dia sudah pasti menyandang bentuk Annabelle.".

Dia menyayangi mereka berdua. sama-sama. Roa dan Anabel. Mereka adalah dua bahagian. Dua wajah dewa yang sama. Dahsyat dan tak terkalahkan. Dewi cinta yang masih muda dan cantik.

Dia menyayangi mereka. Dan dia gembira. sepenuhnya. Sudah tentu! Seperti mungkin tiada manusia lain. Dia memiliki semuanya: kehidupan yang penuh dengan pengembaraan; matlamat yang perlu dicapai pada sebarang kos; rakan seperjuangan yang setia dan setia; wanita yang dikasihi… Yang paling cantik di dunia. Dia tidak pernah begitu gembira dalam hidupnya! N-e-ver.

Keesokan harinya, pertembungan pertama dengan Putih berlaku. Pertempuran, oleh itu, tidak menjadi kenyataan. Ia adalah pertempuran, dan sangat singkat pada masa itu.

Unitnya tiba-tiba diserang. Dari serangan hendap. Pasukan Putih mengatasi mereka dengan dua berbanding satu. Tetapi ia tidak membantu mereka. Segala-galanya telah diputuskan dalam beberapa minit. Tiada seorang pun dalam unit Dubinsky yang cedera parah. Jadi! Beberapa luka tetak dan satu tikaman. Itu pada asasnya. Semua luka, dan tidak terlalu dalam pada itu. Pada asasnya, mengarut.

Roa mahupun Anabel tidak mengalami calar. Dubinsky menarik nafas lega apabila mendengar berita itu.

"Bagaimana jika salah seorang daripada mereka terbunuh?" Pemikiran itu tiba-tiba berlaku kepadanya buat kali pertama, dan dia menggigil tanpa sengaja. "Atau sekurang-kurangnya cedera?".

"Dan dengan cara itu!" dia berfikir muram, berhati-hati mengelap pedangnya. "Bagaimana orang Putih tahu kita akan berada di sini? Mereka sudah menjangkakan kita!"

Pada hari-hari berikutnya, pertempuran dengan orang Putih menjadi berterusan. Orang Putih berada di mana-mana. Negara itu benar-benar berkerumun dengan mereka. Tetapi mereka semua kurang teratur dan tidak teratur; Detasmen Dubinsky memotong mereka seperti pisau menembusi mentega. Lebih-lebih lagi, pahlawan Hitam jauh lebih hebat dalam keupayaan bertarung kepada lawan mereka.

Dubinsky menjadi semakin terkejut dengan apa yang berlaku.

"Apa maksud semua ini?" dia mengangkat bahu. "Mana ada tentera biasa? Mesti mereka ada kan?! Di mana mereka? Kalau sangat penting bagi mereka untuk tidak melepaskan kita? Rasanya kita sedang melawan beberapa kumpulan penyamun buat masa ini.".

Malah raksasa telah hilang. Semua tikus dan pepijat itu. Yang tinggal hanyalah kulit putih yang tidak berdaya. Siapa tahu, bagaimanapun!

Kegelisahan yang samar-samar mula mencengkam Dubinsky. Semuanya terlalu mudah. Terlalu mudah. Ia seperti berkelah! safari. Percutian yang menyeronokkan dengan memburu dan perempuan. Dia masih belum mengalami sebarang kerugian dalam unitnya. Hebat, sudah tentu, tetapi... Hm... Saya tidak faham!.. I-n-o-u-n-g-e-r-e-n.

Dan betapa hebatnya semuanya bermula! Lelaki itu dengan amaran buruknya. (Dubinsky menggigil pada ingatan semata-mata.) Kemudian tikus dan lintah itu, menjadi gila... Dan apa akhirnya? tiada apa-apa? Zilch! Kelompok kulit putih yang lemah semangat, keliru?

Tetapi tetap!.. – pemikiran yang licin dan tidak menyenangkan tercalar di tepi kesedaran lagi. – Bagaimanakah mereka membuat serangan hendap untuk kita buat kali pertama? Mungkin ia tidak cekap, bodoh, tidak berjaya, tetapi tidak mengapa!.. Perkara utama ialah mereka tahu! Bagaimana mereka tahu?!

3.

"Apa ini?" Dubinsky merenung kebingungan pada kiub batu hitam yang mencangkung dengan dinding yang licin dan berkilat.

"Ini pintu gerbang! Pintu keluar! Sempadan kerajaan terpesona. Kami akhirnya berjaya!" Mata Annabel bersinar dengan kemenangan dan kegembiraan yang luar biasa. Dia menggeletar demam, merenung kiub itu tanpa henti. Ia seolah-olah menariknya seperti magnet.

Dubinsky memandang sebelah ke arah yang lain. Yang lain, nampaknya, mengalami perkara yang lebih kurang sama. Perasaan yang sama. Kagum dan bodoh, kegembiraan seperti anak anjing. Orang dewasa, orang yang serius! Pahlawan yang tegas dan tidak gentar.

"Dengar, Annabel!" Dubinsky menyentuh siku rakannya. Dia mengoyakkan dirinya dari kiub kesayangannya dengan susah payah dan perlahan-lahan menoleh ke Dubinsky. "Kenapa ini sangat penting bagi awak? Untuk meninggalkan kerajaan terkutuk ini?!"

"Awak tak faham!" Annabel tidak dapat menahan pandangannya dengan cepat ke arah kubur batu, berkilauan dengan gembira di bawah sinar matahari, dan menjilat bibirnya yang kering. "Kita semua..." Dia memandang sekeliling ke arah kumpulan yang tidak bergerak itu dan menelan sawan. "Lebih baik kamu tidak tahu siapa kami... Tetapi jika salah seorang daripada kami melintasi sempadan, melalui kubus, kerajaan akan runtuh! Kutukan akan berakhir. Dan akhirnya kami akan bebas!"

"Tunggu, tunggu!" Dubinsky bergumam, terpegun, merenung wanita itu. "Apa maksud awak, 'jika ada antara kita'? Saya juga?"

("Saya hanya bermain! Dan permainan itu akan berakhir suatu hari nanti. Dan saya akan meninggalkan realiti maya ini dan kembali ke dunia saya," dia hampir berkata, tetapi menangkap dirinya dalam masa.)

- Anda tidak mengira. Anda memakai tanda kuasa.

- Apa lagi "tanda"?!

"Yang ini," Anabel menunjuk dengan pandangannya pada beberapa azimat aneh yang tergantung di leher Dubinsky.

"Jadi apa?" Dubinsky secara automatik menundukkan matanya dan menyentuh patung kecil yang tergantung pada rantai. Ia kelihatan seperti berhala yang tersengih atau binatang.

(Dia sendiri telah lama merancang untuk bertanya kepada seseorang di sekelilingnya apakah jenis perkara ini, tetapi entah bagaimana ia tidak pernah menjadi. Dengan semua pertempuran yang tidak henti-henti ini.

Tetapi sebenarnya, dia fikir ia adalah sejenis tanda yang membezakan. Hmm... Jadi itulah dia!.. "Tanda kuasa," kemudian! Menarik...)

"Pintu gerbang tidak bertindak balas kepada kamu. Kamu boleh melaluinya, dan ia tidak akan mengubah apa-apa dalam dunia kita. Orang lain mesti pergi bersama kamu. Seseorang daripada kami. Salah seorang penduduk asal kerajaan itu. Hanya selepas itu ia akan runtuh.".

"Tetapi dengar, Annabel," Dubinsky terbatuk malu-malu dan mengalihkan pandangan. "Ini bukan urusan saya, sudah tentu... Tetapi jika kamu semua, seperti yang kamu katakan, penduduk asalnya... Kerajaan yang terpesona ini. Mengapa kamu begitu menginginkan kemusnahannya? Ini tanah air kamu!"

"Lebih baik awak tidak tahu," kata wanita itu perlahan. Mukanya seakan-akan sudah berubah menjadi batu. "Dan ini bukan tanah air kita. Kita...!" Dia tiba-tiba berhenti pertengahan ayat, terdiam, dan hanya selepas jeda yang tidak berkesudahan dia selesai dengan tenang, nadanya berbeza sama sekali. "Namun, semua ini tidak penting.".

"N-n-yeah!" Dubinsky mengerang dengan kuat, kesal, kecewa, dan bingung, dan mengeluh dengan rasa tidak senang. "Baik. Tiada masa untuk itu sekarang. Kalau tak kisah, tak apalah. Awak lebih tahu. Maju!"

"Tidak," Annabelle menggelengkan kepalanya. "Anda perlu masuk ke sana seorang diri.".

"Kenapa?" Dubinsky bertanya, terkejut. "Saya rasa awak sendiri yang cakap begitu..."

"Tidak," wanita itu menggelengkan kepalanya lagi dengan keyakinan. "Sehingga anda membukanya, tiada seorang pun daripada kami akan dapat masuk.".

(Saya faham!.. – Dubinsky berfikir dengan kegusaran. – Komplikasi akhir biasa mana-mana permainan komputer. Cube,.. azimat,.. buka dan tutup pintu pagar!.. Tadika!

Semua elemen yang tidak dapat dinafikan dalam persembahan ini menyebabkan dia tidak terkira. Kerana mereka mengurangkan realiti dunia sekeliling dengan ketara, menjadikannya kelihatan seperti mainan, tidak nyata. Mereka adalah peringatan yang jelas dan jelas bahawa segala-galanya di sekelilingnya adalah simulasi, maya. palsu! satu sandiwara. Hasil imaginasi lemah pengaturcara yang bodoh, dan tidak lebih.

Kutukan, kiub, azimat... Alamak!! Cantik? binatang? Annabelle? Roa? Apa, itu juga?! Hanya program dan grafik komputer? Alamak semua!!!

"Jadi bagaimana saya hendak membukanya?" Dubinsky bertanya dengan berat hati, mengutuk dirinya sendiri kerana terpaksa mengambil bahagian dalam keseluruhan sarkas ini.

"Tiada siapa yang tahu!" Annabel memandang Dubinsky dengan sangat serius dan dengan kepercayaan yang tidak terbatas sehinggakan dia berasa malu.

(Ok, akhirnya! – dia mengeluh secara senyap-senyap sendiri dan mengernyit. – Mengapa saya benar-benar degil? Saya bersetuju untuk bermain permainan ini sendiri. Jadi, saya perlu mengikut peraturan. Kubus, jadi kiub. Apa perbezaannya, benar-benar? Apa von Baron! Dia tidak suka kiub, anda tahu. Anda akan bertahan!..)

"Anda akan masuk ke sana tepat pada tengah malam, dan pengawal pintu akan menerangkan segala-galanya kepada anda," Dubinsky tidak menyedari apabila Roa memandu ke arah mereka.

(Dan malah ada penjaga pintu di sana! – Dubinsky tersengih masam, walaupun dirinya sendiri. – Dengan siapa anda hanya boleh berkomunikasi pada tengah malam. Bodoh siapa yang memprogramkan permainan ini?!)

Dia memandang Roa dan tersenyum kepadanya. Dia tersenyum kembali.

"Bagus," kata Dubinsky dengan riang, bangkit menggunakan sanggur dan memandang sekeliling dengan tajam. "Perintah berhenti! Kita tunggu sampai tengah malam.".

"Awak!!??" Dubinsky malah berundur kerana terkejut. Dia menjangka akan berjumpa sesiapa di sini, tetapi...

"Masuk, Vyacheslav Andreevich, masuk!" lelaki itu tersengih terbuka. Kekeliruan Dubinsky nampaknya menghiburkannya.

– Bagaimana awak boleh sampai ke sini? Lebih cepat daripada kita?

Lelaki itu memandang Dubinsky dengan penyesalan, seolah-olah dia seorang kanak-kanak yang jahil:

"Ia satu permainan! Undang-undang biasa ruang-masa tidak terpakai di sini.".

"Jadi awak penjaga pintu?" Dubinsky memandang lawan bicaranya dengan tidak percaya.

"Tepat sekali!" dia memperkenalkan dirinya secara berseloroh dan tergelak kecil. "Tolong sayangi saya dan sayangi saya!"

"Dan apa yang saya patut buat?" Dubinsky tidak dapat menghilangkan perasaan bahawa sesuatu sedang berlaku yang entah bagaimana remeh. Lelaki ini!.. Entah bagaimana dia tidak sesuai dengan gambaran keseluruhan. Siapa yang tahu!

"Tiada yang istimewa," lelaki itu mengangkat bahu. "Beberapa tindakan ritualistik semata-mata. Memulakan program keluar. Mengucapkan pelbagai mantra, menari dengan tamborin! Nah, anda tahu maksud saya! Namun, jika anda mahu, saya boleh menjalankan program itu di terminal. Berbual dengannya dalam masa nyata, jawab beberapa soalan standard—itu sahaja.".

"Beritahu saya..." Dubinsky teragak-agak seketika. "Saya pun tak tahu nak letak benda ni dengan lebih tepat..." Dia terus teragak-agak, teragak-agak. Lelaki itu tersenyum memberi semangat kepadanya. "Jangan salah faham! Kamu tidak kelihatan seperti penjaga... Maksud saya, pengawal!" dia cepat-cepat membetulkan dirinya. "Anda bercakap sangat ironi tentang segala-galanya! Seolah-olah anda bukan sebahagian daripada permainan ini sama sekali... Siapakah anda?"

Lelaki itu tidak menjawab dan memandang ke arah Dubinsky kosong.

"Bukan itu yang anda ingin tanyakan, bukan, Vyacheslav Andreevich?" akhirnya dia berkata perlahan. "Teruskan.".

Dubinsky merasakan nafasnya tersekat-sekat.

"Saya tidak mahu berpisah dengan mereka," dia menghembus nafas serak dan menelan liur.

Jadi bagaimana jika saya memimpin mereka melalui pintu ini sekarang? Permainan akan berakhir, kerajaan akan runtuh, dan saya akan berakhir di rumah, di meja dengan topi keledar bodoh ini di kepala saya? "Tahniah! Anda telah mendapat 1000 mata!" Saya tidak mahu itu.

"Apa yang anda mahu, Vyacheslav Andreevich?" kata lelaki itu, matanya tertancap pada Dubinsky.

- Saya mahu mereka tinggal bersama saya!

- Kedua-duanya?

- Kedua-duanya.

- Ini mustahil.

Dubinsky tersentak seolah-olah dipukul dan menelan air liur sekali lagi. Pandangannya berenang. Dunia bergoyang.

"Dan bersendirian?" dia bertanya, hampir tidak kedengaran.

- Siapa sebenarnya?

- S-saya tidak tahu…

- Jadi, anda sudah bersedia untuk mengkhianati satu?

"Saya tidak mahu mengkhianati sesiapa!" Dubinsky menjerit histeria. "Saya hanya mencari jalan keluar! Saya sedang mencari kompromi!"

"Kompromi..." lelaki itu menarik muka pelik, masih merenung Dubinsky. "Pengkhianatan mempunyai banyak nama panggilan seperti itu..."

- saya!..

- Selamat tinggal, Vyacheslav Andreevich.

Lelaki itu hilang. Dubinsky merenung seketika, bernafas dengan berat, di tempat dia berdiri tadi, kemudian melihat sekeliling mencari tempat untuk duduk. Kakinya tidak akan menyokongnya. Tiba-tiba, entah dari mana, betul-betul di tengah-tengah bilik, muncul kerusi dan meja dengan paparan dan papan kekunci.

Dubinsky, tidak lagi terkejut dengan apa-apa, berjalan dengan acuh tak acuh ke kerusi dan tenggelam ke dalamnya. Pelipisnya berdebar-debar. "Satu! Hanya satu!... Siapa?!..." Dia langsung tidak memikirkan apa maksud semua ini, bagaimana rupanya, dsb., dsb. Butiran teknikal tidak menarik minatnya sekarang. Dia hanya berminat dengan masalah pilihan.

WHO?! Pilih... Lebih suka... "Mengkhianati"... Siapa!!!???

"Kami diserang!!" Annabelle berdiri di ambang pintu, cemas, tidak berani masuk dan mengerling berhati-hati pada skrin monitor yang berkelip-kelip lembut.

"WHO?!" Dubinsky menoleh secara tiba-tiba. Dia rasa hatinya sebak. Secara tidak sedar, dia telah menjangkakan perkara seperti ini.

"Semua orang!" Annabelle ketawa kecil. "Putih... raksasa... semua orang! Nampaknya seluruh kerajaan mereka telah berkumpul di sini. Randall sudah mati. Carey dan Gee cedera.".

"So-o-o!" Dubinsky mengetap bibirnya, cuba bertenang. "Dan awak dan Roa?"

"Saya sihat buat masa ini," Annabelle mengangkat bahu.

- Dan Roa?

- Dan Roa hilang.

"Menghilang?!..." Dubinsky perlahan-lahan bangkit dari kerusinya. Beberapa utas nipis di jiwanya terputus dengan bunyi deringan perak. "Menghilang bagaimana?"

"Jadi!" Annabel memandang tepat ke mata Dubinsky. "Pergi—itu sahaja. Dia tiada di mana-mana. Dan tiada siapa yang nampak apa-apa.".

"Saya perlukan lima minit lagi," kata Dubinsky tidak bermaya sambil mengerling pantas ke skrin. "Untuk... buka pintu pagar." (Dia hampir berkata: aktifkan program.)

"Baiklah, saya faham," wanita itu mengangguk dan berpaling untuk pergi.

"Annabelle!" Dubinsky memanggilnya secara senyap.

“Ya?” dia menoleh.

"Tolong jangan mati," Dubinsky merayu perlahan. "Tolong! Jangan mati.".

"Jadi?! Apa khabar?!" Dubinsky mendongak dari komputer untuk seketika. Program sial tidak akan bermula!

"Semuanya indah!" Annabelle mengesat mukanya yang berlumuran peluh dan darah dan tersenyum. "Perjuangan itu hebat! Semua orang mati. Mereka mati sebagai pahlawan dan akan pergi ke syurga. Saya seorang sahaja yang tinggal.".

"A-apa?!.." Dubinsky merasakan bibirnya berkedut dan matanya dipenuhi air mata. "A-apa?!.." ("Lebih baik jangan mati!.. Saya tidak menasihatinya!" amaran mengerikan itu tiba-tiba muncul dalam ingatannya. "Saya perlukan setengah minit lagi!" dia berseru sambil melihat skrin dengan putus asa. "Setengah minit sahaja!"

"Yes, my love. Take your time! You'll have half a minute," wanita itu tersenyum lembut kepadanya, mengangguk selamat tinggal, dan pergi. Pintu dihempas. Dubinsky pun tak sempat nak cakap apa-apa.

“Annabelle!..” rintihnya sambil memejamkan matanya dalam kesakitan yang amat sangat. “Annabelle!..”.

«"Pintu terbuka.".

Akhirnya! Dubinsky melompat, mengetuk kerusinya, dan meluru ke arah pintu keluar.

Annabelle duduk bersandar pada dinding kiub itu. Lengannya tergantung lemas di sisinya, kepalanya tertunduk. Dia kelihatan tertidur atau termenung.

"Annabel!" Dubinsky memanggil perlahan, jantungnya berdegup kencang apabila dia menyentuh perlahan bahunya. Badannya jatuh perlahan ke sisi. Wanita itu telah mati.

Dubinsky mendongak, wajahnya menjadi dingin. Seluruh kawasan di tepi pintu masuk dipenuhi dengan mayat. Raksasa, manusia, segala-galanya, semuanya bercelaru. Mayat-mayat bertimbun seperti gunung.

Dan tidak jauh berdiri orang Putih. Terdapat banyak daripada mereka, begitu banyak. Barisan yang diperintahkan tanpa cela, perisai mereka berkilauan di bawah sinar matahari. Ini bukan detasmen berselerak yang mereka lawan setakat ini. Ini adalah tentera sebenar. Tentera biasa.

Dan di hadapan berdiri seorang kesatria putih, berpakaian lengkap dengan perisai, di atas kuda putih yang mengagumkan dan memakai topi keledar tertutup rapat dengan bulu putih.

Orang putih berdiri dengan sempurna, diam merenung Dubinsky. Kemudian ksatria itu perlahan-lahan mengangkat tangannya, menanggalkan topi keledarnya, dan menggelengkan kepalanya. Rambutnya yang panjang dan seputih salji jatuh melepasi bahu. Ia adalah Roa!

"Awak?!" Dubinsky tersentak, terkejut dan tidak dapat mempercayai matanya sendiri. "Awak?...".

"Terkejut?" Roa tersenyum mempesonakan dia.

"Tapi kenapa?!" Dubinsky bergumam, tersesat, seolah-olah dalam mimpi. "Kenapa?".

- Kerana saya adalah permaisuri! Negara ini.

Dubinsky memandang wajah bangga dan angkuh bekas kekasihnya dan menyedari bahawa ia adalah benar.

"Dan mereka?" Dia memandang sekilas mayat rakan seperjuangannya. "Bagaimana dengan mereka!?"

"Mereka penjenayah negeri," kata Roa dingin. "Dan mereka hanya mendapat apa yang sepatutnya. Lupakan mereka!"

“Hah?” Dubinsky mengalihkan pandangannya kepada Annabelle.

"Dia sudah tiada," kata Roa acuh tak acuh. "Dia sudah mati.".

"Mati," Dubinsky mengulanginya seperti gema.

"Tetapi awak boleh tinggal di sini dengan saya!" Ratu Putih selesai dengan lembut, tersenyum menggoda. Dia cantik. Cantiknya ilahi! "Kalau awak nak..."

Dubinsky memandang terakhir wajah Annabelle yang kotor dan berdarah. (Itulah jalan keluarnya!—fikiran jahat tiba-tiba terlintas di fikirannya—saya tidak boleh meninggalkan mereka berdua. Dan sekarang saya tidak perlu membuat pilihan. Semuanya telah diselesaikan dengan sendirinya.)

- Jadi apa?O Sudahkah anda membuat keputusan? Adakah anda mahu tinggal bersama saya?

“Y-ya…” Dubinsky mengalihkan pandangannya dari Annabelle dengan susah payah, mengangkat kepalanya dan bertemu mata permaisuri.

"Ya!" dia mengulangi dengan tegas dan menegakkan badan. "Saya akan tinggal dengan awak.".

"Baiklah," kata Roa dan melompat dari kudanya. “Kemarilah.”.

Dubinsky teragak-agak seketika, tetapi kemudian bergerak ke hadapan.

- Tunduk pada satu lutut.

Dubinsky patuh. Roa menghunus pedangnya dan menyentuhnya ke bahu Dubinsky. (Seorang kesatria! dia sedar.)

"Adakah anda ingin kekal dalam kerajaan sihir? Jawab!" perintah ratu dengan angkuh.

"Ya, saya mahu," kata Dubinsky dengan tegas.

- Jadi biarkan topeng jatuh!

Dubinsky mengangkat kepalanya dengan hairan. Dia menjangkakan akan mendengar sesuatu yang sama sekali berbeza.

Roa memegang pedangnya yang sangat digilap di hadapan matanya. Wajah besar seperti tikus bermisai merenung Dubinsky dari permukaan cermin mata pisau itu. Dia menunduk ketakutan, masih tidak dapat memahami sepenuhnya apa yang berlaku. Badan yang kelabu, berbulu, kaki bercakar, berselaput dan bukannya kaki... Dia telah berubah menjadi salah satu raksasa seperti tikus yang mengerikan yang dia lawan baru-baru ini!

"Ini adalah bentuk sebenar awak!" Permaisuri Putih, wanita yang pernah dicintainya dan yang mencintainya, mengisytiharkan dengan sungguh-sungguh. "Mulai sekarang, awak akan tinggal di sini selama-lamanya, bersembunyi daripada orang di dalam liang-liang awak dan membenci mereka dengan kebencian yang sengit. Sekarang keluar!"

Dubinsky tersentak dan membuka matanya. Topi keledarnya terletak di atas meja berdekatan. Dia tidak ingat bagaimana dia menanggalkannya.

"Nak main lagi ke?" suara komputer yang membingitkan dan menyelubungi masih kedengaran mengundang di telingaku. "Tekan butang MULA... Tekan butang MULA... Tekan butang MULA..."

Dan Anak Lucifer bertanya kepadanya:
– Bolehkah orang itu bertindak secara berbeza?

Dan Lucifer menjawab Putranya:
- Tidak. Mana-mana lelaki akan melakukan perkara yang sama di tempatnya. Mana-mana anak Adam. Orang yang begitu mudah mengkhianati Hawa.