ஐம்பத்தேழாவது நாள் வந்தது.

மேலும் லூசிபர் கூறினார்:
- ஒரு இலக்கை நோக்கி நகரும்போது, எப்போதும் குறுகிய பாதையைத் தேர்ந்தெடுங்கள். நீங்கள் உண்மையிலேயே அதை அடைய விரும்பினால்.

வெகுமதி - 2.

"ஏன் அதை சிக்கலாக்க வேண்டும்?
"என்ன அவ்வளவு சுலபமா?"
"நாட்டிலஸ் பாம்பிலியஸ்" குழு, "காஸனோவா" பாடல்.

---

"என்ன, நீ அவளுக்கு உன்னைப் பற்றி விளக்கிக் கூறக்கூட முயற்சிக்கவில்லையா? எப்படியாவது உன் உணர்வுகளை வெளிப்படுத்தவா?" லிக்கினின் உரையாசிரியர் வெளிப்படையான அனுதாபத்துடன் அவனைப் பார்த்தார்.

"இல்லை," லிக்கின் சோகமாக தலையை ஆட்டினான், மீண்டும் கண்ணாடிகளில் ஓட்காவை ஊற்றினான்.

இன்று திடீரென்று ஏன் இவ்வளவு வெளிப்படைத்தன்மைக்கு ஈர்க்கப்பட்டான் என்பது அவனுக்கே தெரியவில்லை, அவன் அந்த தற்செயலான நபரிடம், பெட்டியில் ஒரு சக பயணியிடம், இதற்கு முன்பு யாரிடமும் சொல்லாத ஒன்றைச் சொன்னான். அவனுடைய நெருங்கிய நண்பர்களிடம் கூட சொல்லவில்லை. இருப்பினும், இது அடிக்கடி நடக்கும் என்று அவன் எங்கோ படித்திருப்பான். வெளிப்படையாகப் பேச, பகிர்ந்து கொள்ள ஆசை... நம் அனைவருக்கும் இந்தத் தேவை இருக்கிறது. இங்கே - அவர்கள் சந்தித்துப் பிரிந்தார்கள். மிகவும் வசதியானது. உளவியல் ரீதியாக புரிந்துகொள்ளக்கூடியது. வசதியானது.

ஆமாம்... "புரிகிறது"... "வசதியானது"!..

லிக்கின் தனது வோட்காவை விழுங்கி, மினரல் வாட்டரால் அதைக் குடித்து, முற்றிலும் மனச்சோர்வடைந்தார். அவரது ஆன்மா பயங்கரமாக இருந்தது. அது முழு இருட்டைப் போல இருந்தது. குடித்தாலும் குடிக்காவிட்டாலும், அது அவருக்கு எந்த நிவாரணத்தையும் அளிக்கவில்லை. நீங்கள் குடிப்பீர்கள், சாபக்கேடு, தரையில் தண்ணீரை ஊற்றுவது போல! ஓ, வாழ்க்கை! கொசுக்கள் அதைக் கொல்லட்டும்!

"கேளுங்கள், ஃபியோடர் ஸ்டெபனோவிச்!" அந்த மனிதன் லிக்கினைப் பார்த்து அன்பாகச் சிரித்தான், சற்று சாய்ந்து கையைத் தட்டினான். "அவ்வளவு கவலைப்படாதே, உண்மையிலேயே! உலகில் அப்படி வருத்தப்படத் தகுதியான ஒரு பெண் கூட இல்லை, நான் உங்களுக்கு உறுதியளிக்கிறேன்!"

"அவள் என்னை காதலிக்கவில்லை!" லிக்கின் பிடிவாதமாக மீண்டும் தலையை ஆட்டினான், கிட்டத்தட்ட கண்ணீர் விட்டான்.

"அப்போ என்ன?" அந்த மனிதன் தோள்களைக் குலுக்கி, சிரித்துவிட்டு, லிக்கினைப் பார்த்து விளையாட்டாகக் கண் சிமிட்டினான். "இன்று அவன் என்னைக் காதலிக்கவில்லை, ஆனால் நாளை, உனக்குத் தெரியாது, அவன் காதலிக்கக்கூடும்!"

"அவள் திருமணம் செய்து கொள்ளப் போகிறாள்!" என்று லிக்கின் கத்தினார், மேஜையில் தனது முஷ்டியை அறைந்தார். "புரிகிறது, திருமணம் செய்து கொள்கிறீர்களா!?"

"ஆனால் உங்களுக்கு இன்னும் எதுவும் உண்மையில் தெரியவில்லை," என்று அந்த மனிதன் சிரித்தான். "இது உங்கள் அனுமானம் மட்டுமே."

"என்ன 'அனுமானம்'?" லிக்கின் பலவீனமாக கையை அசைத்து, குனிந்து, குடிபோதையில் கண்ணீர் விட்டார். "அவர்கள் இரண்டு வருடங்களாக ஒன்றாகப் பள்ளிக்குச் செல்கிறார்கள். அவர்களுடைய கடைசி வருடம். அவள் அநேகமாக அவன் மீது பாய்ந்து இப்போதே அவனை மணந்து கொள்வாள்."

"சரி, நீங்கள் சொல்வது போல் அவள் 'வெளியே குதித்திருக்கலாம்'," லிக்கினின் உரையாசிரியர் மீண்டும் இழிவாக கண் சிமிட்டினார், "ஆனால் அவரைப் பற்றி என்ன?"

"அவரைப் பற்றி என்ன?" லிக்கின் திகைப்புடன் கண்ணீர் வழிந்த கண்களை உயர்த்தினார்.

"இதோ கேள், ஃபியோடர் ஸ்டெபனோவிச்!" அந்த மனிதன் லிக்கினைப் பார்த்து ஒரு புத்திசாலித்தனமான மற்றும் எல்லாம் அறிந்த புன்னகையுடன் சொன்னான். "நான் சொல்வதை கவனமாகக் கேள்..."

---

- வணக்கம், இன்!

"ஹலோ..." திடீரென்று நெடுவரிசைக்குப் பின்னால் இருந்து தோன்றிய லிக்கினை இன்னா ஆச்சரியத்துடனும், கொஞ்சம் பயத்துடனும் பார்த்தாள்.

"நான் உங்களுக்காக இங்கே காத்திருந்ததற்கு மன்னிக்கவும்," என்று லிக்கின் ஒரு கசப்பான புன்னகையுடன் கூறினார், "யாரும் எங்களை ஒன்றாகப் பார்ப்பதை நான் விரும்பவில்லை. அதனால்தான் நான் நிறுவனத்தில் உங்களை அணுகவில்லை."

"ஆமா?" என்று தெளிவற்ற முறையில் இழுத்தாள், எதிர்பாராத துணையைப் பார்த்து சந்தேகத்துடன், இன்னும் சிறிது பயத்துடன். "சரியாக, விஷயம் என்ன?"

"கேளுங்கள், ஒருவேளை நாம் சில அடிகள் தள்ளிச் செல்லலாமா?" என்று லிக்கின், "இங்கே, நடுவில் எப்படிப் பேச முடியும்? சுற்றிலும் மக்கள் இருக்கிறார்கள்!" என்று சொல்வது போல், சுற்றிலும் கூர்மையாகப் பார்த்து, "உன்னுடன் ஒரு சீரியஸாகப் பேச வேண்டும். அது அதிக நேரம் ஆகாது!" என்று அந்தப் பெண்ணின் தயக்கத்தைக் கவனித்து, அவர் விரைவாகச் சொன்னார்.

"சரி, அப்படியானால்," அவள் தெளிவாகத் தயங்கி ஒப்புக்கொண்டாள். "வெகு நேரம் இல்லை. நான் அவசரத்தில் இருக்கிறேன்."

- உண்மையில் ஐந்து நிமிடங்கள்!

அவர்கள் படிகளில் இறங்கி, மெட்ரோவிலிருந்து சுமார் நூறு மீட்டர் தூரம் நடந்து சென்று ஒரு பெஞ்சில் அமர்ந்தனர்.

"கேளுங்கள், இன்!" தன்னை நம்பமுடியாமல் பார்த்துக் கொண்டிருந்த பெண்ணை லிக்கின் ஒரு பார்வை பார்த்து, பணிவுடன் பெருமூச்சு விட்டான். "இதெல்லாம் முட்டாள்தனம்! இதனால் எதுவும் நடக்காது!" ஆனால் அவன் மீண்டும் தன் இரவுத் தோழனின் கடைசி பிரியாவிடை வார்த்தைகளை நினைவு கூர்ந்தான்: "நான் சொல்வது போல் செய் - அவ்வளவுதான்! எப்படியும் நீ இழக்க வேண்டியது என்ன?" அவன் தன் முடிவை எடுத்தான். "ஆமாம்! நான் இழக்க வேண்டியது என்ன?" அவன் தன்னைத்தானே உற்சாகப்படுத்திக் கொண்டு, ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்துக்கொண்டு, ஆரம்பித்தான்.

"நான் இப்போ உனக்கு ஒன்னு சொல்லப் போறேன். நான் சொல்றத கொஞ்சம் கேளு, சரியா? ஏதாவது தப்பாவோ அல்லது புண்படுத்துற மாதிரியோ இருந்தாலும் சரி. சரியா?" அவன் நிறுத்திட்டு அந்தப் பெண்ணை கேள்விக்குறியாப் பார்த்தான்.

"போ, சொல்லு," அவள் குளிர்ச்சியாக தோள்களைக் குலுக்கினாள். "இவ்வளவு நீண்ட அறிமுகம்!"

"சரி, உண்மைகள்தான். நீ ஷிகானோவை கிட்டத்தட்ட இரண்டு வருடங்களாக டேட்டிங் செய்து வருகிறாய். இன்னும் உனக்கு திருமணம் ஆகவில்லை."

"அது உனக்குப் பிடிக்காத விஷயம்! நம்ம உறவு!" அந்தப் பெண் கோபமாக அழுதாள். அவள் மூக்குத் துவாரங்கள் வெடித்தன. லிக்கின் எழுந்து போய்விடப் போகிறாள் என்று நினைத்தாள்.

"நீங்க போனால், நீங்க ரொம்ப வருத்தப்படுவீர்கள்!" என்று அவர் அவசரமாக எச்சரித்தார், தன் பெட்டித் தோழரின் அறிவுறுத்தல்களை நினைவில் வைத்துக் கொண்டார். "இது உங்களுக்கும் அவருக்கும் கவலை அளிக்கிறது!"

அந்தப் பெண் தயங்கினாள், தெளிவாகத் தன்னுடன் போராடிக் கொண்டிருந்தாள், ஆனால் பின்னர் அவள் அப்படியே இருந்தாள்.

"அடடா!" லிக்கின் பாராட்டுடன் யோசித்தான். "அது உண்மையிலேயே வேலை செய்தது! அப்போ ஒருவேளை அது உண்மையா இருக்குமோ?!..."

அந்த தருணத்திலிருந்து, தனக்கு மிகவும் தன்னம்பிக்கை இல்லாத உணர்வை அவர் உணர்ந்தார், மேலும் அவர் மெதுவாகவும், நம்பிக்கையுடனும், அமைதியாகவும் பேசத் தொடங்கினார், ஒவ்வொரு வார்த்தையையும் அதிகாரத்துடன் வலியுறுத்தி, தனது சொல்லாட்சியைக் கவனமாகக் கண்காணித்தார். அவர் தனது ஆசிரியரின் அனைத்து அறிவுறுத்தல்களையும் துல்லியமாகப் பின்பற்றினார்.

"சரி, அவன் உன்னை கிட்டத்தட்ட இரண்டு வருடங்களாக டேட்டிங் செய்து வருகிறான், இன்னும் உன்னை திருமணம் செய்து கொள்ளவில்லை!" லிக்கின் அந்தப் பெண்ணின் கண்களைப் பார்த்து சிரித்தபடி மீண்டும் சொன்னான்.

இந்த முறை அவள் அமைதியாக இருந்தாள், இருப்பினும் அவள் போராடுகிறாள் என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. லிக்கினின் தன்னம்பிக்கை, இதெல்லாம் சரியாகிவிடும் என்ற நம்பிக்கை, இன்னும் வலுவடைந்தது. அவன் பெஞ்சில் நிதானமாக சாய்ந்து கால்களைக் குறுக்காகப் போட்டுக் கொண்டான்.

"அப்போ, அவன் உன்னை கல்யாணம் பண்ணிக்கணும்னு ஆசையில தீப்பிடிச்சுக்கல. சரி, அவனுக்கு சந்தேகமாத்தான் இருக்கு!" அந்தப் பெண்ணின் அசைவைக் கவனித்து, அவன் உறுதியளிக்கும் விதமாக தெளிவுபடுத்தினான். "ஒரு ஆணாக நான் இதைச் சொல்றேன். இரண்டு வருஷம் ரொம்ப நாள். எப்படியிருந்தாலும், அவன் இனிமே காதலில் இல்லை. அவன் பேசுனதப் பாத்தா, உனக்கும் எனக்கும் இடையில மட்டும்தான் உன்னை கல்யாணம் பண்ணிக்கணும்னு அவன் நினைக்கல!" லிக்கின் நிறுத்தி, ஒரு சிகரெட்டை எடுத்து, ஒன்றைப் பற்ற வைத்தான்.

"என்ன 'உரையாடல்கள்'?" என்று ஒரு இடைநிறுத்தத்திற்குப் பிறகு அந்தப் பெண் பதட்டமாகக் கேட்டாள். அவள் புறக்கணிக்கும் தொனி இருந்தபோதிலும், லிக்கின் அவளுடைய கிளர்ச்சியை தெளிவாக உணர்ந்தான், மேலும் அவனது அடிகள் அனைத்தும் அவற்றின் இலக்கைத் தாக்குகின்றன.

"அவன் எப்போதாவது தன் நண்பர்களுடன் அரட்டை அடிப்பான்!" லிக்கின் சாம்பலை அசைத்து சாதாரணமாகச் சொன்னான். "அவர்கள் அவனிடம் கேள்விகள் கேட்கிறார்கள், அவர்கள் ஆர்வமாக இருக்கிறார்கள்... என்ன நடக்கிறது என்பதில்..." அவன் ஆழ்ந்த இழுபறியில் ஈடுபட்டான். "மேலும், நாம் ஏற்கனவே நம் கடைசி ஆண்டில் இருக்கிறோம். அதற்குள் நீ திருமணம் செய்து கொள்ளவில்லை என்றால், அவ்வளவுதான்! அது உனக்கு ஒரு பேரழிவாக இருக்கும். சரி, சரி, இன்னோச்கா?"

"உனக்கு இது என்ன முக்கியம்?" என்று அந்தப் பெண் சீறிப்பாய்ந்து, வெறுப்புடன் அவனைப் பார்த்தாள், அவளுடைய குரல் ஆத்திரத்தில் நடுங்கியது. "அல்லது நீ வேண்டுமென்றே இதையெல்லாம் என்னிடம் சொல்கிறாயா, மிஷாவையும் என்னையும் பிரித்து உன்னையே அர்ப்பணிக்க? அது வேலை செய்யாது! ஒரு ஆணாக உன் மீது எனக்கு எந்த ஆர்வமும் இல்லை! நீ அதைச் சரியாகச் சொல்ல முடியும்!"

(ஓ, நீ பிச்சு! - லிக்கின் ஆவேசமாக யோசித்தான், மிகவும் வேதனைப்பட்டான். - சரி, சரி! எனக்கு ஆர்வம் இல்லை, அப்படியானால்? அவ்வளவுதான் நல்லது. நான் இதை நினைவில் கொள்வேன்!.. நான், முட்டாள், உன்னுடன் உன்னதமாக விளையாட விரும்பினேன்!.. அந்த பையன் என்னை எச்சரித்தது சரிதான்... சரி, பார்ப்போம்!)

"நிச்சயமாக இது ஒரு அவமானம்..." என்று அவர் சத்தமாகச் சொன்னார், மீண்டும் ஒருமுறை தனது அனைத்தையும் அறிந்த மற்றும் எல்லாம் அறிந்த இரவு வழிகாட்டியின் அறிவுரையை நினைவு கூர்ந்தார். பின்னர் அவர் சோகமாக பெருமூச்சு விட்டார், அந்தப் பெண்ணின் கண்களை நேராகவும் தெளிவாகவும் திறந்த பார்வையுடனும் பார்த்து, அவளைப் பார்த்து சோகமாகச் சிரித்தார், தனது குரலை சூடாகவும் நேர்மையாகவும் ஒலிக்கச் செய்யவும், தன்னைத் திணறடித்த கோபத்தையும் வெறுப்பையும் மறைக்கவும் தன்னால் முடிந்த அனைத்தையும் செய்தார். "ஆம், நான் உன்னை நீண்ட காலமாக நேசித்து வருகிறேன், அது உனக்கு நீண்ட காலமாகவே தெரியும். இப்போது என்னை இவ்வளவு முரட்டுத்தனமாக அவமதிக்க வேண்டிய அவசியம் ஏன் என்று எனக்குப் புரியவில்லை - உனக்கு நல்வாழ்த்துக்கள் மட்டுமே சொல்லும் என்னை!" லிக்கின் இடைநிறுத்தி வேகமாக கண் சிமிட்டினார், தன்னை மூழ்கடித்த உணர்ச்சியைச் சமாளிக்க முயற்சிப்பது போல், கவனமாகவும் மறைமுகமாகவும் அவருக்கு அருகில் அமர்ந்திருந்த பெண்ணைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். அவளுடைய முகபாவனையைப் பார்த்தால், அவள் ஏற்கனவே அவன் மீது பரிதாபப்பட்டாள், அவளுடைய அதிகப்படியான கடுமையான, அவசரமான வார்த்தைகளைப் பற்றி வருந்தினாள், பொதுவாக வெளிப்படையான அனுதாபத்துடன் அவன் சொல்வதைக் கேட்டாள்.

"உனக்கு ஏதாவது பிரச்சனைன்னா, உடனே அவளை காதலிக்கிறதா சொல்ல ஆரம்பி, அவ சாந்தமா இருந்துட்டு மறுபடியும் உன் பேச்சைக் கேட்பா"ன்னு அவன் முந்தைய ராத்திரி கேட்ட இன்னொரு அறிவுரையை நினைவு கூர்ந்து, தனக்குள்ளேயே தீய எண்ணத்துடன் சிரித்துக் கொண்டான். "எல்லாப் பெண்களும் முட்டாள்கள்னு சொல்றாங்க! அவங்க ஒருத்தர் கூட ஒரு பைசா கூட மதிப்புள்ளவங்க இல்ல. இதெல்லாம் முட்டாள்தனம்! அப்போ, ஒரு ஆணாக என் மேல உனக்கு ஆர்வம் இல்லையா? பிச்!"

"ஆமாம், இன்னா!" என்று ஒரு சிறிய இடைநிறுத்தத்திற்குப் பிறகு பரிதாபமாக கத்தினார், கூடுதல் வற்புறுத்தலுக்காக முன்னோக்கி சாய்ந்தார்; இருப்பினும், தற்செயலாக அந்தப் பெண்ணைத் திடுக்கிட்டு எல்லாவற்றையும் கெடுக்காமல் இருக்க. "நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்! நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்!! அதனால்தான் நான் உனக்கு நல்வாழ்த்துக்களையும் மகிழ்ச்சியையும் விரும்புகிறேன். நீ மகிழ்ச்சியாக இருக்க வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்! அது என் விஷயத்தில் இல்லாவிட்டாலும் கூட!" (சரி, காதல் போதும், தொடங்க வேண்டிய நேரம். நான் கொஞ்சம் அதிகமாகச் சென்றுவிட்டேன், லிக்கின் சற்று அமைதியின்மையுடன் நினைத்தார்.) "ஆமாம்... சரி," என்று அவர் வணிகரீதியான தொனியில், "உங்கள் பிரச்சினைகளை நான் சரியாகப் புரிந்துகொள்கிறேன்," என்று அவர் எச்சரிக்கையாக கையை உயர்த்தினார், அந்தப் பெண் ஏதாவது சொல்ல விரும்புவதைப் பார்த்து, "நான் உங்களுக்கு உதவ விரும்புகிறேன்."

நான் அதைச் செய்ய முடியும், நான் உங்களுக்கு உறுதியளிக்கிறேன்! குறிப்பாக இது மிகவும் எளிமையானது என்பதால். நீங்கள் என்னை நேசித்தாலும் இல்லாவிட்டாலும், என் ஆண்மை குணங்களை நீங்கள் மதிப்பவராக இருந்தாலும் இல்லாவிட்டாலும் (அவரால் ஒரு லேசான குத்தலை எதிர்க்க முடியவில்லை), நான் இன்னும் ஒரு மனிதன், நீங்கள் ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும், உங்களை விட இன்னொரு மனிதனைப் புரிந்துகொள்வது எனக்கு மிகவும் எளிதானது. அவரது உளவியலைப் புரிந்து கொள்ள. குறிப்பாக, உங்கள் அன்பான மிஷாவின் உளவியலைப் புரிந்து கொள்ள. (இன்னும் ஒரு குத்து!.. அடடா, அநேகமாக தேவையற்றது... ஆனால், மறுபுறம், நான் எரிச்சலடைகிறேன், புண்படுத்தப்பட்டேன்!.. நான் ஒரு உயிருள்ள நபர். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, நான் என் காதலியை என் போட்டியாளருக்குக் கொடுக்கிறேன்!.. தாராள மனப்பான்மையில்! கொஞ்சம் பரவாயில்லை. அதை மிகைப்படுத்தாதே. கொஞ்சம் கூட காரணத்திற்காக நல்லது!)

"அவர் இப்போது எப்படி உணருகிறார் என்பதை நான் உங்களுக்குச் சொல்ல முடியும்," லிக்கின் தன்னை லேசாகப் புன்னகைக்கவும், அந்தப் பெண்ணைப் பார்த்து லேசாகக் கண் சிமிட்டவும் அனுமதித்தார்.

அவள் அவன் சொல்வதைக் கேட்டுக்கொண்டே, மூச்சைப் பிடித்துக்கொண்டு, அவன் ஒவ்வொரு வார்த்தையையும் கேட்டுக்கொண்டிருந்தாள். (அவ்வளவுதான்! லிக்கின் திருப்தியுடன் நினைத்தாள். "உனக்குப் பிடிச்சிருக்கு, பிச், இல்லையா? கொஞ்சம் பொறு! கொஞ்சம் பொறு! அதுதான் ஆரம்பம்!"

"சரி, இன்னோச்கா, நினைவில் கொள்ளுங்கள்! அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ முதிர்ச்சியடைந்த எந்த ஆணும் திருமணத்தைப் பற்றி எப்போதும் பயப்படுவார். எப்போதும்! அவன் தன் பாசத்திற்குரிய பொருளை நேசித்து வணங்கினாலும் கூட. இதில் புண்படுத்தும் எதுவும் இல்லை; இது ஆண் உளவியலின் ஒரு பண்பு. ஒரு மனிதன் எப்போதும் எதையோ, ஒருவித சுதந்திரத்தை, ஒருவித சுதந்திரத்தை இழந்துவிடுவது போல் உணர்கிறான் - மேலும் அவன் தயங்கிக்கொண்டே இருக்கிறான், இறுதி அடியை எடுக்கத் தன்னைத் தயார்படுத்திக் கொள்ள முடியாமல்." லிக்கின் மூச்சு வாங்க நிறுத்தினான். அவனது உரையாசிரியர் அவனைப் பார்த்து, மயக்கமடைந்தான், அவன் ஏதோ ஒரு புதிய டெல்பிக் ஆரக்கிள் போல. லிக்கினில் இவ்வளவு ஆழமான ஞானக் கிணற்றைக் கண்டுபிடிப்பாள் என்று அவள் தெளிவாக எதிர்பார்க்கவில்லை.

"அப்போ அவனுக்கு கொஞ்சம் தள்ளு தேவை," லிக்கின் கடைசியாக ஒரு இழுவை எடுத்து, கிட்டத்தட்ட வடிகட்டி வரை புகைத்த சிகரெட்டை தூக்கி எறிந்தார். "சரியான முடிவை எடுக்க அவனுக்கு உதவுங்கள்! நீங்கள் என்னுடன் உடன்படுகிறீர்களா?"

"சரி, எனக்குத் தெரியாது..." அந்தப் பெண் அதிர்ச்சியுடன் நினைவுக்கு வந்தாள். "ஒருவேளை... உண்மையைச் சொல்லப் போனால், இதை வைத்துக்கொண்டு நீங்கள் எங்கே போகிறீர்கள் என்று எனக்கு இன்னும் புரியவில்லை..."

"இன்னோச்கா, நான் என்ன சொல்லப் போறேன்னா, நான் அவனை அதைச் செய்ய வற்புறுத்த முடியும். உன் உதவி இருந்தா, நிச்சயமா!.. நாம ரெண்டு பேரும், நீயும் நானும், அதை எளிதாகச் செய்ய முடியும்! நாளைக்குத்தான். அதுக்கு ரெண்டு நிமிஷம்தான் ஆகும்."

"சரி, நாம் அதை எப்படிச் செய்யப் போகிறோம்?" அந்தப் பெண் தயக்கத்துடன் சிரித்தாள். ஆனால் சோதனை மிகவும் அதிகமாக இருந்தது. லிக்கின் அதை சரியாகப் பார்த்தார்.

"இது ரொம்ப சிம்பிள்!" என்று நன்றியுடன் முணுமுணுத்தான். அவன் உள்ளம் கொதித்தது. அவன் சிக்கிக் கொண்டான், அவனால் அதை உணர முடிந்தது! "நாளைக்கு விரிவுரை இடைவேளையின் போது நான் உன்னிடம் வருவேன், எல்லோர் முன்னிலையிலும் கொஞ்சம் பேசுவோம். ஒரு சில நிமிடங்கள்! பிறகு நீ மிஷாவிடம் என் காதலை உன்னிடம் தெரிவித்தேன், காதலை முன்மொழிந்தேன் என்று சொல்லலாம். நீ அதை ஒரு நகைச்சுவையாகச் சொல்வாய், நிச்சயமாக, நீ என்னை நிராகரித்தாய், நீயும் அவனுடன் சேர்ந்து என்னைப் பார்த்து சிரிப்பாய் - அவ்வளவுதான்."

"அப்போ என்ன?" இன்னா குழப்பத்துடன் கேட்டாள்.

"அவ்வளவுதான்!" லிக்கின் தோள்களைக் குலுக்கிக் கொண்டான். "இதற்குப் பிறகு நீ திருமணம் செய்து கொள்வாய் என்று நான் உறுதியளிக்கிறேன். நிச்சயமாக! இது அவனுக்கு இறுதி உந்துதலாக இருக்கும். ஒரு போட்டியாளரின் தோற்றம்."

"நான் உன்னை நம்பவில்லை!" அந்தப் பெண் சந்தேகத்துடன் தலையை ஆட்டினாள், கண்கள் விரிந்தன.

"என்ன, நீ நம்பலையா? என்ன நடக்கும்? கவலைப்படாதே!" லிக்கின் மீண்டும் தோள்களைக் குலுக்கினான். "நம்பாதே! முயற்சி செய்து பார்க்கலாம், அவ்வளவுதான். இது உனக்கு எந்தக் கஷ்டத்தையும் ஏற்படுத்தாது, இல்லையா? அது வேலை செய்யாவிட்டாலும் கூட."

அந்தப் பெண், பதில் எதுவும் சொல்லாமல், அமைதியாக அவனைப் பார்த்து, எதையோ தீவிரமாக யோசித்துக் கொண்டிருந்தாள்.

"சரி," அவள் இறுதியாக மெதுவாக சொன்னாள். "முயற்சிப்போம்."

"அது அற்புதம்!" லிக்கின் அவளைப் பார்த்து மகிழ்ச்சியுடன் சிரித்தார். "எல்லாம் சரியாகிவிடும், நான் உங்களுக்கு உறுதியளிக்கிறேன்! உங்கள் மிஷாவை நீங்கள் பெறுவீர்கள், உறுதியாக இருங்கள்! ஒரு வெள்ளித் தட்டில். நீங்கள் பார்க்கிறபடி, நான் எனக்காக எதையும் கேட்கவில்லை," என்று அவர் ஒரு இடைநிறுத்தத்திற்குப் பிறகு தீவிரமாகச் சொன்னார், இப்போது அவரது தொனி முற்றிலும் வேறுபட்டது. சோகமாகவும் சோகமாகவும். "நான் உங்களுக்கு உதவ விரும்புகிறேன், அவ்வளவுதான். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, நான் உங்களை நேசிக்கிறேன். நீங்கள் என் உதவியை ஏற்க ஒப்புக்கொண்டீர்கள் என்ற எண்ணம் ஏற்கனவே எனக்கு இனிமையானது. சரி, நீங்கள் ஒப்புக்கொள்கிறீர்களா? நான் உங்களுக்கு உதவ வேண்டுமா? வெறுமனே!... தன்னலமின்றி!..."

"ஆமாம்," அந்தப் பெண் அமைதியாக, தெளிவாகத் தொட்டபடி பதிலளித்தாள். அவள் கண்களில் இருந்த அவநம்பிக்கையின் தீப்பொறி இறுதியாக மங்கியது. "அப்படியானால்... நிச்சயமாக, நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்..."

---

"ஹாய், இன்! மறுபடியும் நான்தான்!" என்று லிக்கின் சிரித்துக் கொண்டே, கடந்த முறை போலவே அதே நெடுவரிசையின் பின்னால் இருந்து வெளியே வந்தான். "சரி, எல்லாம் சரியாகிவிட்டதா? நான் உன்னை வாழ்த்தலாமா? நீ திருமணம் செய்து கொள்ளப் போகிறாய் என்று கேள்விப்பட்டேன்?"

"ஆமாம்," அந்தப் பெண் அவனைப் பார்த்து நிச்சயமற்ற முறையில் புன்னகைத்தாள். அவள் ஏற்கனவே ஏதோ தவறு இருப்பதாக உணர்ந்தது போல் தோன்றியது.

"நான் என்ன சொன்னேன்?!" லிக்கின் அவளைப் பார்த்து இழிவாக கண் சிமிட்டினான். "நான் சொல்வதைக் கேள், எல்லாம் சரியாகிவிடும்! நாம் பேச வேண்டும்," என்று அவர் எந்த வாக்குவாதத்தையும் பொறுத்துக்கொள்ளாத தொனியில் மேலும் கூறினார், பதிலுக்காகக் காத்திருக்காமல், நிதானமாகப் பழக்கமான பெஞ்சை நோக்கி நடந்தார்.

அந்தப் பெண், சிறிது தயக்கத்திற்குப் பிறகு, அவனைப் பின்தொடர்ந்தாள்.

- சரி, இன்னோச்கா, நாம சரி பண்ணிக்கணுமா? ம்ம்? நீங்க என்ன நினைக்கிறீங்க? நாம ஒத்துக்கிட்டோம் போல?

"நாம் எதில் உடன்பட்டோம்?" அந்தப் பெண் வெளிறிப் போனாள்.

"நீங்க என்ன சொல்றீங்க, எதைப் பத்தி?" லிக்கின் ஆச்சரியப்பட்டான். "ஓ, சரியா! நாம இன்னும் எதற்கும் சம்மதிக்கல! சரி, அப்போ சம்மதிப்போம்!" அவன் தன் பாக்கெட்டிலிருந்து ஒரு மைக்ரோகேசட்டை எடுத்து இன்னாவிடம் கொடுத்தான்.

"இது என்ன?" அவள் இன்னும் வெளிறிய நிறமாக மாறினாள், நாடாக்களை நகர்த்தவோ தொடவோ இல்லை.

"நம்முடைய உரையாடல்!" என்று லிக்கின் அவளுக்கு அன்பாக விளக்கினான், பாதிக்கப்பட்டவரின் கண்களை மென்மையாகப் பார்த்து, அவளுடைய திகிலில் மகிழ்ந்தான். "இந்த பெஞ்சில். அதே ஒன்று. சரி, கிட்டத்தட்ட அதே ஒன்று, உண்மையில். என்னுடைய சில தனிப்பாடல்கள் சற்று விரிவுபடுத்தப்பட்டுள்ளன. நான் ஆண்களைப் பற்றிப் பேசும் இடத்தில். அவர்கள் அனைவரும் என்ன முட்டாள்கள், அவர்களை எப்படிப் பிடிப்பது, அந்த முட்டாள்களைப் பிடிப்பது. நீங்களும் கேட்டு தலையசைக்கிறீர்கள். சரி, சில சிறிய விவரங்கள் நீக்கப்பட்டுள்ளன... தேவையற்றது... என் பெரிய மற்றும் தன்னலமற்ற அன்பைப் பற்றி... காதல் என்பது காதல், ஒரு வெகுமதி என்பது ஒரு வெகுமதி! திருமணத்திற்கு முன், எதிர்பார்த்தபடி... முடிவு. சுருக்கமாகச் சொன்னால், சிறப்பு எதுவும் இல்லை! ஆனால் உங்கள் அன்பான மிஷுல்யா இந்த டேப்பைக் கேட்கும்போது, அவர் பைத்தியம் பிடிப்பார் என்று நான் உங்களுக்கு உறுதியளிக்கிறேன்! எவ்வளவு புத்திசாலித்தனமாக நாங்கள் அவரை சிக்க வைத்தோம்! நாங்கள் அவரை ஒரு முழுமையான தோல்வியுற்றவர் போல ஏமாற்றினோம். மேலும் எந்த திருமணமும் இருக்காது. அதற்கு உங்களுக்கு ஒரு ஜோசியக்காரன் தேவையில்லை." எனது கணிப்புகளில் ஒன்று ஏற்கனவே உண்மையாகிவிட்டது, இன்னொன்றைச் சோதிக்க விரும்புகிறீர்களா? நாம் முயற்சி செய்யலாம்! மறந்துவிடாதே, என் அன்பே. உனக்கு 24 வயசு ஆகுது. இது பரிசோதனைகளுக்கு நேரமில்லை! நீயே விளக்க வேண்டும்! ஏன் நீ அவனிடம் அந்த உரையாடலைப் பற்றிச் சொல்லவில்லை? நான் அதைச் சும்மாதான் செய்தேன்னு அவனை நம்ப வைப்பதும் கஷ்டம்தான்!

"நீ ரொம்ப முட்டாள்!" சுண்ணாம்பு வெள்ளைப் பெண் கரகரப்பாக கிசுகிசுத்தாள், அது ஏதோ ஆபத்தான, விஷமுள்ள ஊர்வன போல டேப்பைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். "நீ ரொம்ப முட்டாள்!! என்னிடமிருந்து உனக்கு என்ன வேண்டும்!!!???"

"என்ன சொல்றீங்க, என்ன?" லிக்கின் பதட்டத்துடன் உதடுகளை நக்கினான், திடீரென்று வியர்வை வழிந்த கைகளை ஒன்றாக தேய்த்துவிட்டு, இப்போது தனக்குக் கிடைத்த பரிசை வெளிப்படையாகப் பார்த்தான். "வெகுமதிகள், இன்னோச்கா! வெகுமதிகள்! என் முயற்சி எல்லாம் வீணாகிவிட்டதா? அது நியாயம்தான்னு நினைக்கிறேன்."

---

குளியலறையில் தண்ணீர் சத்தத்தைக் கேட்ட லிக்கின், பின்னர் முந்தைய நாள் ரேடியோ சந்தையில் வாங்கிய ஒரு மினியேச்சர் கேட்கும் சாதனத்தை தனது சிகரெட் பாக்கெட்டிலிருந்து இழுத்து, அதை சிறிது பின்னோக்கிப் பார்த்து, அமைதியாக பிளேபேக்கை இயக்கினார். (இந்த முறை, கசப்பான அனுபவத்திலிருந்து கற்றுக்கொண்ட இன்னா, மீண்டும் தன்னிடம் ரெக்கார்டர் இல்லையா என்பதை உறுதிப்படுத்த நடைமுறையில் அவரைத் தேடினார். ஆனால் அவர் இதற்குத் தயாராக இருந்தார்; அவரது அற்புதமான பெட்டி அண்டை வீட்டார் ஆரம்பத்தில் இருந்தே எச்சரித்தபடியே எல்லாம் சரியாக நடந்தது.)

"கழுதையில என்ன இருக்கு, இன்?" - "இல்லை!" - "சரி, இந்த ஒரு தடவை மட்டும்!" - "இல்லை!" - "சரி, சரி..." - "தவறான இடம்!! நீ என்ன பண்ற?! நான் உன்னிடம் சொன்னேன்: இல்லை!" - "சரி, சரி, மன்னிக்கவும்..."

"சரி!" லிக்கின் திருப்தியுடன் தலையசைத்து டேப்பை அணைத்தான். "அது போதும். அந்தப் பெண் எவ்வளவு அமைதியாக இருக்க முயன்றாலும் பரவாயில்லை, ஆனால்!.. உன்னால் என்ன செய்ய முடியும்! இது போன்ற ஒரு சூழ்நிலையில். அவ்வளவுதான்!.. அவள் உண்மையில் பேசவே இல்லை, அந்த நாய்! அவள் என்னை எங்காவது அவளுடைய அடுக்குமாடி குடியிருப்புக்கு இழுத்துச் சென்றாள், என்னிடம் வர மறுத்தாள். புத்திசாலி நாய்!" லிக்கின் சோம்பேறித்தனமாக அறையைச் சுற்றிப் பார்த்தான். "உண்மையில், அபார்ட்மெண்ட் அவ்வளவு பெரியதல்ல! அந்தப் பெண் அடக்கமாக வாழ்கிறாள்," என்று கொட்டாவி விட்டு, தனது மினி-வாய்ஸ் ரெக்கார்டரை சிகரெட் பாக்கெட்டுக்குள் கவனமாகத் திணித்தான். "அது நல்லது. அவள் பணத்தை மதிக்கிறாள் என்று அர்த்தம். அவ்வளவு சிறந்தது. எல்லாம் எளிதாகிவிடும். செயல்முறை வேகமாக நடக்கும்."

அவர் மீண்டும் தனது இரவு குருவின் அறிவுரைகளை நினைவு கூர்ந்தார்.

"புலிகள் கூட வளையங்கள் வழியாக குதிக்க பயிற்சி அளிக்கப்படுகின்றன! அதை வெறும் வழக்கமான பயிற்சி என்று நினைத்துப் பாருங்கள்.

கொடூரமாக இருக்க பயப்படாதே! புலிகள் இன்னும் காட்டுத்தனமாக இருக்கும்போது, ஆரம்பத்தில் இது அவசியம். பின்னர், விலங்குகள் தங்கள் பயிற்சியாளருடன் மிகவும் ஒட்டிக்கொள்கின்றன, அவை சாட்டையைப் பிடித்திருக்கும் கையை நக்குகின்றன! அவை மகிழ்ச்சியுடன் வளையத்தின் வழியாகக் கூட குதிக்கின்றன! அவை அதை ரசிக்கத் தொடங்குகின்றன.

உறுதியுடன் இருங்கள்! அவர்களைத் துள்ளிக் குதிக்கச் செய்யுங்கள். நீங்கள் விரும்பினால் உங்களிடம் வாருங்கள். ஆனால் உடனடியாக அவர்களைப் பாராட்டுங்கள். நீங்கள் அவர்களைச் சந்திக்கும் போது கனிவாகவும், மென்மையாகவும், கவனமாகவும் இருங்கள், எப்போதும் அவர்களுக்கு ஒரு சிறிய பணத்தை வெகுமதியாகக் கொடுங்கள். புலிக்கு சர்க்கரை போல. எல்லாம் சரியாகிவிடும்.

ஆறு மாசத்துல, அவ தானே உனக்கு போன் பண்ணுவாள், நான் உறுதியா சொல்றேன்! சந்திக்கணும்னு கேட்கிறேன்.

காட்டு விலங்குகளைப் பயிற்றுவிப்பது என்பது ஒரு வழக்கமான செயல்முறையாகும், இது பல நூற்றாண்டுகளாக நன்கு அறியப்பட்ட முறைகள் மற்றும் ஒரு கணிக்கக்கூடிய விளைவைப் பயன்படுத்தி உருவாக்கப்பட்டது.

"கேரட்டும் குச்சியும், ஃபியோடர் ஸ்டெபனோவிச், கேரட்டும் குச்சியும்! புலிகளுக்கும் பெண்களுக்கும்."

"இது உண்மையிலேயே உண்மையா?" லிக்கின் இனிமையாக நீட்டி யோசித்தார்.

---

– வணக்கம்!.. ஓ, ஹாய்!.. சரி. நீங்க?.. ஆமா?.. திங்கட்கிழமை வரை?.. நான் என்ன வாங்கணும்?.. காக்னாக்?.. பிரஞ்சு!?.. நீங்க, நான் நினைச்சேன்?.. சரி, சரி, நான் விளையாடுறேன்! நிச்சயமா நான் அதை வாங்குவேன், என்ன பிரயோஜனம். சரி, அதே நேரத்துல கொஞ்சம் மீன், உனக்குப் பிடிச்ச மாதிரி, கொஞ்சம் பழம், வழக்கம்போல... புரிஞ்சுது! அவ்வளவுதான்! பொறு!.. நிச்சயமா, நான் அங்க இருப்பேன்! அன்புடன். பை.

லிக்கின் ரிசீவரை கீழே வைத்துவிட்டு, சிந்தனையுடன் தனது கையால் அதைத் தட்டினார்.

"ஆறு மாசத்துல, அவ தானே உன்னை கூப்பிடுவாள்!" அவன் சட்டென்று நினைவுக்கு வந்து சிரித்தான். "ஆனால் நீங்க தப்பு பண்ணிட்டீங்க, அன்புள்ள மிஸ்டர் ஜோசியர்! இன்னும் ஆறு மாசம் கூட ஆகல... மூணு மாசம் தான் ஆகுது!"

அவன் திரும்பி, அலமாரியைத் திறந்து, மகிழ்ச்சியுடன் விசில் அடித்து, விரைவாக உடை அணியத் தொடங்கினான்.

---

லூசிபரின் மகன் அவரிடம் கேட்டார்:
– அந்தப் பெண் தனக்கு வைக்கப்பட்ட பொறியைத் தவிர்த்திருக்க முடியுமா?

லூசிபர் தனது மகனுக்கு பதிலளித்தார்:
- இல்லை. தேவையான டேப்பை கிட்டத்தட்ட எந்த உரையாடலின் துண்டுகளிலிருந்தும் சேகரிக்க முடியும்.
இந்தப் பாடத்தை நினைவில் கொள்ளுங்கள்.
ஒவ்வொரு நபரும் மிகவும் பாதிக்கப்படக்கூடியவர்கள், அவர்களிடமிருந்து எதையும் பெறுவது நம்பமுடியாத அளவிற்கு எளிதானது. இதற்குத் தேவையானது ஒரு குறிப்பிட்ட அளவு முயற்சி மற்றும் நிலையான, நோக்கமுள்ள செயல். மேலும் ஒருவர் மகிழ்ச்சியாக இருந்தால், அவர்களுக்கு அதிக பாதிப்புகள் இருக்கும். மேலும் அவர்களுடன் பேச்சுவார்த்தை நடத்துவது எளிதாக இருக்கும். மகிழ்ச்சி எப்போதும் உடையக்கூடியது, மேலும் அது உடைந்து விடுமோ அல்லது இழக்கப்படுமோ என்று மக்கள் எப்போதும் பயப்படுகிறார்கள்.