எட்டாவது நாளும் வந்தது.

மேலும் லூசிபர் கூறினார்:
"அற்புதங்கள் மகிழ்ச்சியைத் தர முடியாது. அவை உலகின் நல்லிணக்கத்தைச் சீர்குலைக்கின்றன. வலிமையானவர்களுக்கு அவை தேவையில்லை, பலவீனமானவர்கள் பயனற்றவர்கள்."

லூசிபரின் மகன் அவரிடம் கேட்டார்:
– ஒரு நபர் விரும்புவதைப் பெற அவை உதவவில்லையா?

லூசிபர் தனது மகனுக்கு பதிலளித்தார்:
"ஒருவருக்கு ஏற்கனவே இருப்பதை விட அதிகமாக எதையும் கொடுக்க முடியாது. அவர்களிடம் ஏதாவது இல்லையென்றால், அவர்கள் அதற்கு தகுதியானவர்கள் அல்ல. ஒவ்வொருவரும் வாழ்க்கையில் அவர்கள் மதிப்புள்ளதைப் பெறுகிறார்கள். அதிகமாகவோ, குறைவாகவோ இல்லை."
வெற்றியாளர்கள் நியமிக்கப்படுவதில்லை. அவர்கள் உருவாக்கப்படுகிறார்கள். ஒரு ஓநாய் கூட்டத்தின் தலைவராக நீங்கள் ஒரு ஓநாய் கூட்டத்தை நியமிக்க முடியாது. இல்லையெனில், ஓநாய் மற்றும் முழு கூட்டமும் அழிந்துவிடும்.

பிரிவு.

"இதற்குப் பிறகு அவன் சோரேக் பள்ளத்தாக்கில் வசித்து வந்த ஒரு பெண்ணைக் காதலித்தான்; அவள் பெயர் தெலீலாள்."
இஸ்ரவேலின் நியாயாதிபதிகள் புத்தகம்.

"ஆயிரத்தில் ஒரு ஆணைக் கண்டேன், ஆனால் அவர்கள் அனைவரிலும் ஒரு பெண்ணைக் காணவில்லை."
பிரசங்கி.

1.

என் தலை பயங்கரமாக வலித்தது. குமட்டலும், பயங்கர தாகமும் எடுத்தது. அடிப்படையில், எல்லாம் வழக்கம் போல் இருந்தது. முழு வீச்சும்.

"ஐயோ கடவுளே, நேற்று நான் எவ்வளவு குடிபோதையில் இருந்தேன்!" என்று இகோர் ருட்னிகோவ் சோகமாக யோசித்து, நடுங்கும் கையுடன் ஒரு கிளாஸில் ஃபிஸி மினரல் வாட்டரை ஊற்றி, ஒரு பச்சை டெம்பால்ஜின் மாத்திரையை உள்ளங்கையில் பிழிந்தார்.

"ஒருவேளை ஒரே நேரத்தில் இரண்டு?" அவர் திடீரென்று சந்தேகப்பட்டு, ஒரு கணம் தயங்கிய பிறகு, இன்னொன்றை அழுத்தினார்.

மாத்திரைகளை விழுங்கி மினரல் வாட்டரில் கழுவிய பிறகு, ருட்னிகோவ் சோர்வடைந்து தலையணையில் சாய்ந்து கண்களை மூடினார். இப்போது அவர் அமைதியாகப் படுத்து, சரியாகத் தூங்க வேண்டும். அதுதான் சிறந்த விஷயம். அடுத்த முறை அவர் எழுந்திருக்கும்போது, அவரது தலை வலிக்காமல் இருக்க வாய்ப்பு இருந்தது. டெம்பால்ஜின் - அது நல்லது. இது 100% உதவுகிறது. குறிப்பாக இரண்டு மாத்திரைகள்.

ஆனாலும் அவனால் தூங்க முடியவில்லை. நிச்சயமாக! அவன் இங்கேயே தூங்கிவிடுவான்! வாய்ப்பே இல்லை! போன் அடித்ததும் அவன் தூங்கிவிட்டான்.

"ஆமாம்!" ருட்னிகோவ் தொலைபேசியை எடுத்தார்.

"ஹலோ!" சாஷா பெட்ரோவின் மகிழ்ச்சியான, குடிபோதையில் இருந்த குரல் அவருக்குக் கேட்டது. "நீ விழித்திருக்கிறாயா?"

"இப்போதுதான்," ருட்னிகோவ் முயற்சியுடன் பதிலளித்தார், முடிந்தவரை அமைதியாகவும் குறைவாகவும் பேச முயன்றார். ஒவ்வொரு வார்த்தையும் அவரது தலையில் ஒரு மந்தமான ஊசி குத்துவது போல எதிரொலித்தது.

"இன்று காலையிலிருந்து நாங்கள் அதைத் தேடிக்கொண்டிருக்கிறோம்!" பெட்ரோவ் மகிழ்ச்சியுடன் அறிவித்தார். "வா! நேற்று ஏன் ஓடிவிட்டாய்?"

"எங்கே 'வா'ன்னு சொல்றீங்க?" ருட்னிகோவ் முகம் சுளித்தார். தலைவலி அதிகமாகிக் கொண்டே போனது. அவனும் அவன் பேச்சும் அடடே! "நான் இங்கே உயிருடன் படுத்திருக்கிறேன்."

"ஓ, வா! கொஞ்சம் நிதானமா இரு, எல்லாம் போய்டும். அது ஒரு நொடியில் போய்விடும்," சாஷா தொலைபேசியில் சிரித்தாள். "இப்போது கொஞ்சம் எடுத்துக்கொள்வோம்..."

– உனக்குப் பைத்தியமா? நான் எழுந்து நின்றால் இங்கேயே இறந்துவிடுவேன்! (கிறிஸ்துவின் பொருட்டு, என்னைத் தனியாக விடு!)

"அடிப்படையில், நீங்கள் குழுவிலிருந்து பிரிந்து செல்கிறீர்கள். அதாவது நீங்கள் அவர்களை மதிக்கவில்லை..." என்று பெட்ரோவ் அரை நகைச்சுவையாக முடித்தார்.

- சரி, இதுக்கும் "விடுங்க" க்கும் என்ன சம்பந்தம்? (இதோ பார்ப்போம்!.. அவன் இப்போ ரொம்ப கோபப்படுவான், குடிச்சிட்டு, யாருக்குத் தெரியும்!) இதையெல்லாம் நான் எப்படி எடுத்துக்கொள்கிறேன்னு உனக்குத் தெரியும். குடிகாரர்களே, உங்களுக்கு இது வாத்து முதுகில் இருந்து தண்ணீர் பாய்ச்சுவது போல, ஆனா எனக்கு, அடடா, என் நினைவுக்கு வர ஒரு வாரம் ஆகும்.

"சரி, எனக்குப் புரியுது... ஆமா, கேரி, நீங்க நம்மளச் சேர்ந்தவரு இல்ல, கடலைச் சேர்ந்தவரு இல்ல! சரி, நீங்க முடிவு பண்ணா, இங்க வா. நாம எல்லாரும் இங்கே ஃபியோடோரிச்லதான் சுற்றிக்கிட்டிருக்கோம்."

"நான் என் மனதை மாற்றப் போவதில்லை! நான் நாள் முழுவதும் படுத்துக் கொண்டு, குணமடைவேன். இப்போது இருப்பது போல, நான் ஏற்கனவே இரண்டு தலைவலி மாத்திரைகளை சாப்பிட்டுவிட்டேன்!"

"சரி, பாருங்க... இல்லன்னா வா," சாஷா ஒரு நொடி தயங்கினாள். "சரி, பாய்!" அவன் கடைசியா சம்மதித்தான்.

"பாய்," ருட்னிகோவ் கிட்டத்தட்ட முனகினார், எப்படியோ குழாயை மீண்டும் இடத்தில் வைத்துவிட்டு, இன்னொரு கிளாஸ் மினரல் வாட்டரை ஊற்றிக் கொண்டார்.

என் தலை பிளந்து போச்சு. அடடா! நான் மூன்றாவது மாத்திரை சாப்பிடணும். அவங்க என்ன கூப்பிடுறாங்க? அவங்களால சும்மா உட்காரவே முடியாது! நான் இல்லாம அவங்களுக்கு ரொம்பவே சலிப்பா இருக்கு. என்ன ஒரு குழப்பம்! இது விவரிக்க முடியாதது. ரொம்ப நாளா இப்படி உணர்ந்ததில்லை. சுவரில் என் தலையை மோத வைக்க முடியும்! நான் பதினைந்து நிமிஷம் அசையாமல் படுத்துக்கொள்ள வேண்டும். எதைப் பத்தியும் யோசிக்காமல் இருக்க வேண்டும். உடனே அந்த ஃபக் போனை ஆஃப் பண்ணிடுங்க. நான் ஏன் இவ்வளவு சீக்கிரமா இதைச் செய்யல? நாம இப்படிப் பேசிட்டு இருந்திருக்க மாட்டோம்!

ருட்னிகோவ் கோபமாக கடையிலிருந்து கம்பியை இழுத்து தரையில் எறிந்தார். அது அவருக்கு ஒரு அமைதியான விளைவை ஏற்படுத்தியது. அது அவருக்கு ஆறுதலையும் பாதுகாப்பையும் அளித்தது. இப்போது அவர் அமைதியாகப் படுத்துக் கொள்ள வேண்டும், எல்லாம் கடந்து போகும்.

சுமார் பதினைந்து நிமிடங்களுக்குப் பிறகு, தலைவலி உண்மையில் நீங்கியது. வலி படிப்படியாகக் குறையத் தொடங்கியது, குறைந்து, இறுதியாக முற்றிலும் மறைந்துவிட்டது. ருட்னிகோவ் சிறிது நேரம் அங்கேயே படுத்துக் கொண்டு, அது இல்லாததை அனுபவித்தார். பேரின்பம்! டெம்பால்ஜின் உண்மையிலேயே அற்புதமான விஷயம்! இது வேலை செய்கிறது, உத்தரவாதம்.

தலைவலி நீங்கிவிட்டதா என்று முழுமையாக உறுதிசெய்யும் வரை, அவர் அமைதியாகப் படுத்துக் கொண்டு, இன்னும் பத்து நிமிடங்கள் எதையும் யோசிக்காமல் இருந்தார். அதன் பிறகு, முந்தைய மாலைப் பொழுதை அவர் மனமின்றி நிதானமாக நினைவில் வைத்துக் கொள்ளத் தொடங்கினார்.

இருந்தாலும் என்ன சொல்லப் போறது! இதுவும் அதே பழைய கதைதான். அவங்க எல்லாரும் பன்றிகளைப் போல குடிபோதையில் இருந்தார்கள். கத்துற அளவுக்கு. அவங்க நினைவுகள் கொஞ்சம் துண்டு துண்டாக இருந்தன. பெரிய இடைவெளிகளும் இடைவெளிகளும் இருந்தன. அவர் ஒரு ஹீரோ இல்லைன்னுதான் தெரியுது, யாரையும் தொந்தரவு பண்ணல - கடவுளுக்கு நன்றி! அதுக்கு நன்றி. ஆனா அந்த கடைசி தடவை... அதைப் பத்தி யோசிச்சுப் பாக்கவே எனக்கு இன்னும் வெட்கமா இருக்கு... ஐயோ! இப்போ கூட அது என்னை வெட்கப்பட வைக்குது. அப்போ அந்த முட்டாளோட காதில் நான் என்ன கிசுகிசுச்சு... ஓ-ஓ-ஓ!.. நல்ல விஷயம் யாரும் கவனிக்கலன்னு நினைக்கிறேன். இல்லன்னா அவங்க கவனிக்கலையே... ஆ!.. பரவாயில்லை. சரி, அதை மறந்துடுவோம்! ஏன் அந்த முட்டாள்தனத்தை ஞாபகம் வச்சுக்கோங்க! குடிபோதையில என்ன நடக்கும்னு உனக்குத் தெரியாது. மறந்துடு, மறந்துடு. மறுபடியும் அந்த முட்டாள்தனத்தை சொல்லாத. நான் என்ன ஒரு குடிகார முட்டாள், முட்டாள்ன்னு ஞாபகம் வச்சுக்கோ. பெண்களின் அருகில் போவதைப் பொறுத்தவரை - எந்த வழியும் இல்லை! பீரங்கி குண்டுக்குள் இல்லை!

இல்லன்னா, அடடா... ஒரு நல்ல காலையில நீ எழுந்திரிச்சு... ஒரு ரோஜா விரல் கொண்ட அரோராவை சந்திச்சு... ச்சே! அடடா! அடடா! அதைப் பத்தி யோசிக்கவே வேண்டாம்! இல்லன்னா, நான் நினைச்சதெல்லாம் - எல்லாம் உண்மையாயிடும். எழுதியது மாதிரி. எல்லாம் கெட்டுப் போயிடுச்சு! நான் அவனைப் பத்தி நினைச்ச உடனே, அந்த கெட்ட விஷயம் - இதோ அவன், ப்ளீஸ்! அங்கதான் இருக்கான்! "உனக்கு என்ன வேணும்!? நீ கூப்பிட்டாயா மாஸ்டர்?"

எனக்கு மறுபடியும் என்ன மாதிரியான முட்டாள்தனமான எண்ணங்கள் வருகின்றன? நான் மீண்டும் ஒரு தொடுகோட்டில் எங்கே போய்விட்டேன்? நேற்று என்ன நடந்தது? அங்கே ஏதோ நடந்தது... இன்று நான் எதையோ நினைவில் வைத்துக் கொள்ள முயற்சித்தேன்... அல்லது மறக்காமல்... என்ன நடந்தது?

ருட்னிகோவ் சிரமப்பட்டு தன்னைத்தானே கஷ்டப்படுத்திக் கொண்டார்.

சரி-ஓ-ஓகே... நாங்க குடிக்கிறோம்... நாங்க குடிக்கிறோம்... டோஸ்ட்களும் பிரியாவிடை வார்த்தைகளும்... நாங்க குடிக்கிறோம்... பிரியாவிடை வார்த்தைகளும் பிரியாவிடை வார்த்தைகளும்... நாங்க குடிக்கிறோம்... செமின் மற்றும் டாட்டியானா... சரி, பரவாயில்லை. மார்கின் பாடுகிறார்... இடம். மீண்டும், அது தெரிகிறது, நாங்கள் குடிக்கிறோம்... இன்னொரு இடம். மீண்டும், அது தெரிகிறது... நிறுத்து! இதோ, அது தெரிகிறது, ஏதோ இருந்தது. சரி!.. அப்படி... என்ன இருந்தது?.. ஏதோ இருந்தது... ஏதோ, அது தெரிகிறது, முக்கியமானதாகவும் கூட... யே-ஈ-ஈ... நான்-ஐ-முக்கியம்...

சரி என்ன? என்ன ஆச்சு, அங்க "முக்கியமா" இருந்திருக்க முடியும்? நான் அவசரப்பட்டு யாரையும் ஏமாற்றவில்லைன்னு நினைக்கிறேன்? ஒருவேளை அதுதான் "முக்கியமா" இருக்குமோ? கடவுள் சொல்லட்டும்! இல்ல, இல்ல!.. அப்போ... அப்போ என்ன? கடைசியில எனக்கு ஞாபகம் இருக்கா இல்லையா?

ஆ-ஆ-ஆ!.. ஃப்ரோலோவுடன் ஒரு உரையாடல்! நிகழ்வின் நாயகன்.

ருட்னிகோவ் இறுதியாக தெளிவற்ற முறையில் ஏதோ ஒன்றை நினைவு கூர்ந்தார்.

ஒரு விருந்து, ஒரு கலகலப்பு... முழுக்க முழுக்க குடிபோதையில் இருக்கும் ஃப்ரோலோவ் உற்சாகமாக அவனிடம் ஏதோ சொல்லிக் கொண்டிருக்கிறான். ஒரு பயங்கரமான ரகசியம். (இதெல்லாம் குடிபோதையில் இருக்கும் ரகசியங்கள்!..) அவன் ஒரு நாணயத்தை வீசுவது போல் தெரிகிறது?.. எனக்கு எதுவும் நினைவில் இல்லை! ஒரு நாணயத்திற்கும் அதற்கும் என்ன சம்பந்தம்? வா, மீண்டும் தொடங்குவோம்.

சரி... நாம அங்க உட்கார்ந்து பேசிட்டு இருக்கோம், அவன் ஏதோ பெருமையா பேச ஆரம்பிச்சுட்டான். அப்புறம் நாணயம்... ஓ, நாணயம்! அவன் என்ன பேசுறான்?

ஆ! இப்போதே, இப்போதே...

ருட்னிகோவ் இன்னும் கொஞ்சம் மினரல் வாட்டர் குடித்தார், கடைசியில் நினைவுக்கு வந்தார். ஃப்ரோலோவ் சொன்னது அவருக்கு நினைவுக்கு வந்தது. அவர் தனது தற்போதைய பதவி உயர்வு பற்றிப் பேசிக்கொண்டிருந்தார், உண்மையில், நேற்று அவர்கள் அதை மிகவும் கோலாகலமாகக் கொண்டாடினர்.

- என்ன, எனக்கு பதவி உயர்வு கிடைத்துவிட்டதாக நினைக்கிறாயா? அப்படித்தான்? இல்லை-ஓ-ஓ! இங்கே எதுவும் சும்மா நடக்காது. இது வெறும் ஆரம்பம் தான்! நான் ஒரு வழிபாட்டுக் குழுவில் சேர்ந்தேன், இப்போது என் வாழ்க்கையில் எல்லாம் சரியாகிவிடும்! எல்லாம் மிகச் சிறந்தது! நான் எப்போதும் எல்லாவற்றிலும் அதிர்ஷ்டசாலியாக இருப்பேன்! எல்லாவற்றிலும்!

சரி, ஆமாம்! பின்னர் அவர் எவ்வளவு அதிர்ஷ்டசாலி என்பதைக் காட்ட ஒரு நாணயத்தை வீசத் தொடங்கினார்.

சுவாரஸ்யம்!.. ம்ம்!.. வி-ரொம்ப சுவாரஸ்யம்!..

ருட்னிகோவ் தனது ஹேங்ஓவரைப் பற்றி கூட மறந்துவிட்டார்.

எந்தப் பிரிவு? அவர் எதைப் பற்றிப் பேசிக் கொண்டிருந்தார்? நிஜமா? ஒரு பிரிவு?! ஃப்ரோலோவா? ஃப்ரோலோவா - ஒரு பிரிவுவாதியா? அந்த குடிகாரனா?! என்ன முட்டாள்தனம்?! ஆனால் மீண்டும், அவர் இதையெல்லாம் கற்பனை செய்திருக்க முடியாது! முதலாவதாக, அவர் குடிபோதையில் இருந்தார், அத்தகைய முட்டாள்தனத்திற்காக முற்றிலும் மனம் போனவர்; இரண்டாவதாக, அத்தகைய முட்டாள்தனத்தை உருவாக்குவது கூட சாத்தியமற்றது. ம்ம்ம்... சரி, உண்மையில்? ஒரு பிரிவு...

அடடா! இது என்ன ஒரு அருவருப்பான நிலை! என் தலை பஞ்சு கம்பளியால் அடைக்கப்பட்டது போல் உணர்கிறேன். மரத்தூள், அடடா. வின்னி தி பூஹ் போல. "என் தலையில் மரத்தூள் இருக்கிறது, ஆம்! ஆமாம்! ஆமாம்!.. எந்த பிரச்சனையும் இல்லை!!" மற்றும் பல... மற்றும் பல. ஆமாம், ஆமாம், ஆமாம்!. அப்போ நான் என்ன யோசிச்சுட்டு இருந்தேன்?.. ஓ, ஃப்ரோலோவ் பற்றி... ஆமாம்! ஆமாம்! ஆமாம்! அப்படி. ஒரு பிரிவு மற்றும் பிரிவுவாதிகள் பற்றி.

சொல்லப்போனால், அவருடைய நியமனம் மிகவும் விசித்திரமானது. யாரும் அதை எதிர்பார்க்கவே இல்லை. திடீரென்று ஒரு திருட்டு. திடீரென்று - ஒரு பதவி உயர்வு! ஏன் இப்படி?! ம்ம்... ஒரு வழிபாட்டு முறை... அந்த முட்டாள் வழிபாட்டு முறைகளில் ஒன்றில் சேர எனக்கும் விருப்பமில்லை!

ஓ, சொல்லப்போனால், நான் அப்போதே அவனிடம் சொன்னேன். எனக்கும் ஒன்று வேண்டும் என்று. அதற்கு அவன், குடிபோதையில் சிரித்துக்கொண்டே, "அவன் அதைக் கொடுத்துவிடுவான்" என்று அறிவித்தான்.

குடிபோதையில் இருந்த ஃப்ரோலோவின் அடக்கமான, சிரித்த முகத்தை ருட்னிகோவ் நினைவு கூர்ந்தார், மேலும் சிரிக்காமல் இருக்க முடியவில்லை. "அவர் அதைக் கடந்து செல்வார்."

"சிரி, சிரி!" அவன் உடனே தன்னைத்தானே இழுத்துக் கொண்டான். "இப்போது அவனுடைய சம்பளம் என்ன, உன்னுடையது என்ன? நீ இவ்வளவு புத்திசாலியாகவும், வேடிக்கையாகவும் இருந்தால், நீ ஏன் இவ்வளவு ஏழையாக இருக்கிறாய்? ஆமா? ஒரு சர்ச் எலியைப் போல! அந்த மோசமான, நாக்கைக் கட்டிய, புருவம் அணிந்த நமது பிரதம மந்திரியைப் போல. உக்ரைனிய தூதர். அவரை எப்படி உக்ரைனிய மொழியில் மொழிபெயர்ப்பார்கள்? உக்ரைனியர்களுக்கு சேவை செய்கிறார் சரியா! அது கிரிமியாவிற்கானது.

சரி, அடுத்து என்ன நடந்தது? இந்த ஒளிபரப்புடன். வேறு என்ன சுவாரஸ்யமான விஷயங்களை அவர் எனக்குச் சொல்ல முடிந்தது?

பின்னர் எதுவும் நடக்கவில்லை! பின்னர் யாரோ ஒருவர் எங்கள் அருகில் வந்தார், எங்கள் சுவாரஸ்யமான உரையாடல் அதோடு முடிந்தது.

சரி என்ன? இது ரொம்ப விசித்திரமான உரையாடல்... ம்ம்... ரொம்ப விசித்திரமானது. இது எல்லாம் உண்மையிலேயே ஒரு வழிபாட்டு முறையைப் பற்றியதா, எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது, அல்லது குடிபோதையில் பேசுவதுதானா? இல்லை, இது சாதாரண குடிபோதையில் பேசுவது போல் இல்லை. மாறாக, அவர் குடிபோதையில் அதை நழுவ விட்டுவிட்டார் போலிருக்கிறது, இப்போது அவரே அதைப் பற்றி மகிழ்ச்சியடையவில்லை. அவருக்கு ஏதாவது நினைவிருந்தால், நிச்சயமாக.

ஆர்வம்... ரொம்ப ஆர்வம்... இது என்ன மாதிரியான பிரிவு, இது ஒரு தொழிலுக்கு உதவும்? ஒரு மேசோனிக் லாட்ஜ் மாதிரியா? ஆமா!.. அது எனக்கு என்ன முக்கியம்?! எனக்கு அதுல எந்த நம்பிக்கையும் இல்லை. மேசன்ஸ்ல இல்ல, லாட்ஜ்ல இல்ல, பிசாசுல இல்ல, பிசாசுல இல்ல! மேசோனிக், மேசோனிக்ல இல்ல - முக்கிய விஷயம் அது உண்மையானது! அது கொஞ்சம் பயன்படும். இல்லன்னா, நீங்க கடைசியில சில மோசமான, பரிதாபகரமான மக்களோட சேர்ந்துடுவீர்கள்... என்னைப் போலவே முட்டாள்கள். புனித முட்டாள்கள்... யாருக்குத்தான் அவங்க பேர்ல ஒரு பைசா கூட இல்ல. அடப்பாவி! நமக்கு அப்படிப்பட்ட பிரிவுகள் தேவையில்லை. நானே ஒரு மோசமான, பரிதாபகரமான நபர். இந்தப் பணப் பற்றாக்குறையைப் பார்த்து நான் ரொம்பவே வருத்தப்படுறேன்! வறுமை, நிச்சயமாக, ஒரு தீமையல்ல, ஆனால் இது இன்னும் எவ்வளவு காலம் தொடர முடியும்?

மிக முக்கியமாக, எந்த வாய்ப்புகளும் இல்லை! நிச்சயமாக. அதுதான் மோசமான பகுதி! எனக்கு எந்த தொடர்பும் இல்லை, உறவினர்களும் இல்லை, எனக்கு எதுவும் இல்லை! லூகா முடிஷேவ் போல. "விதி அவருக்கு ஒரு குட்டியைக் கொடுத்தது, ஆனால் ஒரு குட்டியைக் கொடுக்கவில்லை!" அதனால் எனக்கும் அப்படித்தான்... நான் இங்கே எந்தப் பிரிவிலும் சேர வேண்டிய கட்டாயத்தில் இருக்கிறேன். பூமியின் கடைசி வரை கூட! விரக்தி மற்றும் முழுமையான நம்பிக்கையின்மையால். ஒரு சுழலில் தலைகீழாக குதிப்பது போல. ஒரு விழுங்கியைப் போல!

நான் எதை இழக்கிறேன்? அது உண்மையாக இருந்தால் என்ன செய்வது? எனக்குத் தெரிந்தவரை, மேசன்கள் சமூகத்தின் அனைத்து அடுக்குகளிலும் இருந்தனர். அவர்களின் தங்குமிடங்கள். சரி... ஏ-ஹே-ஹே... மக்கள் சலிப்பினால் என்ன செய்வதில்லை! உன் அம்மா! அவர்கள் என்ன முட்டாள்தனமாக உழைக்கிறார்கள் அல்லவா? அவர்கள் உடைந்துவிட்டார்கள், அவர்களுக்கு இதைவிடச் சிறப்பாகச் செய்ய எதுவும் இல்லை, அதனால் அவர்கள் வறுமையிலிருந்து பைத்தியம் பிடித்தார்கள். அவர்கள் குழந்தைத்தனமான விளையாட்டுகளை விளையாடுகிறார்கள். அவர்கள் மதவெறியர்களுடன் தங்குமிடங்களில் இணைகிறார்கள். அவர்கள் ஆடை அணிந்து திருவிழாக்களுக்குச் செல்கிறார்கள். நேரத்தைக் கொல்ல ஏதாவது.

எனவே, எங்கள் மறக்க முடியாத லாவ்ரெண்டி பாலிச் எங்களுக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது போல, எதுவும் துணிந்து நடக்கவில்லை. உங்கள் வழியில் என்ன வரக்கூடும் என்று உங்களுக்குத் தெரியாது. நான் சில பயனுள்ள இணைப்புகளை உருவாக்குவேன், இதுவும் அதுவும்! முக்கிய விஷயம் என்னவென்றால், சரியான நேரத்தில் சரியான இடத்தில் இருப்பதுதான்!

நான் ஏதோ தப்பா சொல்லிட்டேன்னு நினைக்கிறேன், இல்லையா?.. ம்ம்?.. ஆ-ஆ!.. எனக்கு நேரா யோசிக்க முடியல! சரி, நான் கொஞ்சம் தூங்க முயற்சி செய்யணும். திங்கட்கிழமை, ஃப்ரோலோவ்கிட்ட கைப்பிடி பிடிச்சு, இந்த பிரிவை எனக்கும் அறிமுகப்படுத்துறேன். இல்லன்னா... நான் கஷ்டமா பண்ணலாம், மோசமான நிலையில. உதாரணத்துக்கு, அவனை மிரட்டு. நேற்று அவன் சொன்ன எதுவும் அவனுக்கு ஞாபகம் இருக்காது. சரி, பார்ப்போம்! இப்போ இதற்கெல்லாம் ஏன் கவலைப்படணும்? சூழ்நிலையைப் பொறுத்து என் கருத்தைப் புரிந்து கொள்வேன். அவன் என்னிடமிருந்து தப்பிக்க மாட்டான். அவன் காதலித்து என்னை மணந்து கொள்வான். அவன் கஷ்டமா பண்ண விரும்பலன்னா, சுலபமான வழி இன்னும் மோசமாக இருக்கும்!

அவ்வளவுதான்! இப்போது தூங்க வேண்டிய நேரம் இது! தூங்கு, தூங்கு, தூங்கு...

2.

திங்கட்கிழமை, ருட்னிகோவ் முதலில் ஃப்ரோலோவை சந்திக்க முடிவு செய்தார். அவர் தனது புதிய அலுவலகத்தைப் பார்க்க விரும்பினார். (இப்போது என்ன ஒரு பெரிய முதலாளி! ஒரு தனி அலுவலகம், ஒரு செயலாளர், மற்ற அனைத்தும்! இதோ! .. கடவுளே!)

"வணக்கம், டிம்!" என்று அவர் ஃப்ரோலோவை வரவேற்றார், அவர் மிகவும் ஆர்வமுள்ள முகபாவத்துடன் அமர்ந்து, பெரிய மேஜையில் இருந்த மிக முக்கியமான காகிதங்களைப் போலத் தோன்றியவற்றை கவனமாக வரிசைப்படுத்திக் கொண்டிருந்தார்.

(இல்லை, அடடா, நீ திடீரென்று ரொம்ப பிஸியாயிட்ட! காலையில இருந்து வேலை செஞ்சுட்டு இருக்க! சாலிடோல்! வெள்ளிக்கிழமை பெட்ரோவிச்சின் டாய்லெட் முழுக்க வாந்தி எடுத்தது அவன் இல்லை போல. அங்க என்ன தேடிட்டு இருக்க? வெள்ளி, சனின்னு இன்னும் சோர்வா இருக்கே! ஞாயிற்றுக்கிழமை என்ன பண்ணுனீங்கன்னு எனக்குத் தெரியாது. "ஓய்வு"னு நினைக்கிறேன். ரொட்டியில தடவிட்டு. வழக்கம் போல.)

"ஆ... ஹாய்," அவன் பதிலுக்கு சாதாரணமாக தலையசைத்தான்.

ஏதோ காரணத்தினால், ஃப்ரோலோவ் தனது வருகையால் பெரிதும் மகிழ்ச்சியடையவில்லை என்று ருட்னிகோவ் உணர்ந்தார். ஒன்று அவர் தனது முன்னாள் சகாக்களுடன் இனி அரட்டை அடிப்பதில் குறிப்பாக ஆர்வமாக இல்லை, அல்லது வெள்ளிக்கிழமை நடந்த ஒன்றை நினைவில் வைத்துக் கொண்டார், அதனால் ருட்னிகோவுடன் பேச விரும்பவில்லை, ஒருவேளை கேள்விகளுக்கு பயந்திருக்கலாம். சரி, நாம் கண்டுபிடிப்போம்!

"கேளுங்க, டிம், நீங்க பிஸியா இருக்கீங்கன்னு எனக்குப் புரியுது—நான் ஒரு நிமிஷம் இருக்கேன்!" ருட்னிகோவ் ஆரம்பித்தார், அவரது குரல் கிளர்ச்சியுடனும் பதட்டத்துடனும் இருந்தது. "நம்முடைய வெள்ளிக்கிழமை உரையாடலைப் பற்றிப் பேச நான் இங்கே இருக்கிறேன்."

(இந்த வார்த்தைகளைக் கேட்டதும், ஃப்ரோலோவ் நடுங்கி, பதற்றமடைந்தார். இது ருட்னிகோவின் கவனத்திலிருந்து தப்பவில்லை.

"ம்ம்!.. எனக்குப் புரியுது!" அவன் உணர்ந்தான். "சரி, என் நண்பனே, வெள்ளிக்கிழமை குடிபோதையில் இருந்தபோது நீ அதை நழுவ விட்டுவிட்டாய். நீ முட்டாள்தனமாக உன் எல்லா ரகசியங்களையும் என்னிடம் சொன்னாய். இப்போது நீயும் அதைப் பற்றி மகிழ்ச்சியடையவில்லை. சரி, சரி!.. நாம் அதை அப்படியே எழுதுவோம்.)

இன்னைக்கு காலையில என்னை வரச் சொன்னீங்களே. சரி, எப்படி இருக்கு?

"ம்... 'எப்படி' என்ன?" ஃப்ரோலோவ் தயக்கத்துடன், எதிர்பாராத விருந்தினரை நம்பமுடியாமல் பார்த்துச் சொன்னான். அவனுக்கு எதுவும் நினைவில் இல்லை என்பது தெளிவாகத் தெரிகிறது. அருமை!

"சரி, நான் கூப்பிடலாமா வேண்டாமா?" ருட்னிகோவ் அப்பாவியாகக் கேட்டார்.

"நான் யாரை கூப்பிடணும்?.. மன்னிக்கவும், இகோர், ஆனால் வெள்ளிக்கிழமை... தெரியுமா..." ஃப்ரோலோவ் சற்று பதட்டமாக சிரித்தார். அவரது கண்கள் சுற்றித் திரிந்தன. "நான் என்ன பேசிக் கொண்டிருந்தேன் என்பதை எனக்கு நினைவூட்டு?"

"சரி, நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள், எதைப் பற்றி?" ருட்னிகோவ் முற்றிலும் இயல்பாகவே ஆச்சரியப்பட்டு கேட்டார். "வழிபாட்டு முறை பற்றி." (ஃப்ரோலோவ் வெளிர் நிறமாகி பின்வாங்கினார்.) "நீ எனக்கு எல்லாவற்றையும் சொன்னாய்..." (ஃப்ரோலோவின் கண்கள் விரிந்தன, அவன் வாய் கூட சற்று தாழ்ந்தது.) "...அவர் அவர்களின் தொலைபேசி எண்ணை விட்டுச் சென்றார்."

(ஃப்ரோலோவின் கண்கள் உண்மையான திகிலால் நிரம்பியிருந்தன, அவனது தாடை முழுவதுமாகத் தளர்ந்தது. ருட்னிகோவ் கூட அவனது எதிர்வினையால் கொஞ்சம் பயந்து, பயந்து, அதிர்ச்சியடைந்தான்.

அவனுக்கு என்ன ஆச்சு? ஒருவேளை நான் சும்மா இதற்கெல்லாம் என்னை உட்படுத்திக் கொள்கிறேனோ? ஒருவேளை நான் அவனை மறந்துவிட வேண்டும்! இந்த பைத்தியக்காரத்தனமான மதவெறி பிடித்தவர்கள் எல்லாம். இல்லையென்றால், நீங்கள் ஒருபோதும் அங்கிருந்து வெளியேற மாட்டீர்கள். இது கல்லறைக்குச் செல்வது போன்றது. பின்வாங்க வழியில்லை. எனக்கு இது தேவையா?..

"நான் கண்டிப்பாக வேண்டும்!" என்று தனக்குள் கோபமாக முடிவு செய்தான். "நான் கண்டிப்பாக வேண்டும்! இல்லையெனில், நீ உன் வாழ்நாள் முழுவதும் ஃப்ரோலோவ் போன்ற ஒருவரிடம் வேலை செய்வாய். அவன் இங்கே தன் அலுவலகத்தில் வேடிக்கை பார்த்துக்கொண்டும், தன் செயலாளர்களுடன் சுற்றித் திரிந்துகொண்டும் இருக்கும்போது, அவனுக்கு வேலைகளைச் செய்து கொண்டே இருப்பாய். நான் ஏன் மோசமாக இருக்கிறேன்? எனக்கும் அது வேண்டும்!"

"உங்களிடம் அது இருக்கிறதா?" ஃப்ரோலோவ் அமைதியாகக் கேட்டார், பக்கவாட்டில் பார்த்தார்.

"யார்?" ருட்னிகோவ் புரியாதது போல் நடித்தார்.

- சரி, தொலைபேசியா?

- இல்லை, என்கிட்ட அது இல்லை. நான் இந்த காகிதத்தை வீட்டிலேயே விட்டுட்டேன். ஏன்?

"இல்லை, ஒன்றுமில்லை..." ஃப்ரோலோவ் சற்றே பணிவுடன் பெருமூச்சு விட்டு, மேசையில் விரல்களைத் தட்டினான். "அது அவ்வளவுதான்..."

"சரி, நீ என்ன முடிவு பண்ணிட்ட?" ருட்னிகோவ் மறுபடியும் கொஞ்சம் பிடிவாதமாகக் கேட்டார். (என்னை ஒழித்துவிட முடியும்னு அவன் கனவிலும் நினைக்கக் கூடாது!) "நீ இன்னும் போன் பண்ண வேண்டாம்னு சொன்னே - ஒருவேளை நீயே அவங்ககிட்ட முதல்ல பேசினா நல்லது. திங்கட்கிழமை வரைக்கும் இதைப் பத்தி யோசிச்சுட்டு, அப்புறம் திங்கட்கிழமை காலையில சொல்லு. சரி, அப்போ..."அகே? நான் அழைக்க வேண்டுமா அல்லது காத்திருக்க வேண்டுமா?

(ருட்னிகோவின் முழுத் திட்டமும், ஒரு பிரிவைச் சேர்ந்தவர்கள், உண்மையில் அப்படி ஒன்று இருந்தால் - அவருக்கு இப்போது அதைப் பற்றி எந்த சந்தேகமும் இல்லை என்றாலும், ஃப்ரோலோவ் மிகவும் பதட்டமாக இருந்தார் - குறைந்தபட்சம் சில அடிப்படை எச்சரிக்கையையும் ரகசியத்தையும் கடைப்பிடிக்க வேண்டும் என்ற அவரது உறுதியான நம்பிக்கையின் அடிப்படையில் அமைந்தது! எனவே, ஃப்ரோலோவ் குடிபோதையில் தங்கள் தொலைபேசி எண்களை அவர் சந்தித்த முதல் குடி நண்பருக்கு இடது மற்றும் வலதுபுறமாகக் கொடுப்பதைக் கண்டறிந்ததும், அவரது தலையில் தட்டப்படுவதற்கான வாய்ப்புகள் குறைவு.

மேலும், ஃப்ரோலோவ் போன்ற ஒரு முழுமையான முட்டாள் நபரை அந்த அலுவலகத்திற்குள் சிறிது நேரத்திலேயே திணிக்க முடிந்தால், அங்குள்ள மக்கள் உண்மையிலேயே, உண்மையிலேயே தீவிரமானவர்களாக இருக்க வேண்டும்.
இது ரொம்ப அருமையா இருக்கு! நகைச்சுவை இல்ல! இதோ நீங்க ரொம்ப கஷ்டப்படுறீங்க! வேற ஒருத்தர் பாஸ்க்கு... இல்ல, அடடா, இந்த வாழ்க்கையில எல்லாமே எவ்வளவு அநியாயம்!

மிக முக்கியமாக, அவன் அப்படி ஒரு தோற்றத்துடன் அமர்ந்திருக்கிறான், இதெல்லாம் அவனுக்கு உண்மையிலேயே தகுதியானது போல! அவனுடைய முதுகு உடைக்கும் வேலையுடன். உனக்கு என்ன மாதிரியான "வேலை" இருக்க முடியும், பரிதாபகரமான குடிகாரனே!? ஒரு கண்ணாடியை உயர்த்தி, ஒருவேளை. யார் யாரை விட அதிகமாக செய்தார்கள்! அடடா முதலாளி! சிறிய சாவி.)

"இல்லை, நீ கூப்பிடாமல் சரியாகச் செய்தாய்," ஃப்ரோலோவ் நடுங்கும் உதடுகளுடன் புன்னகைக்க முயன்றார், ருட்னிகோவை ஒரு விரைவான பார்வையுடன் பார்த்தார், உடனடியாக மீண்டும் கண்களைச் சுற்றிப் பார்க்கத் தொடங்கினார்.

(ருட்னிகோவ் கூட அவனுக்காக பரிதாபப்பட்டார். ஆமா!.. இது உண்மையிலேயே ஒரு சீரியஸான விஷயம் மாதிரி தெரியுது... இன்னும் நல்லா இருக்கும்!)

"நான் முதலில் உன்னிடம் பேசுவேன்... நானே..." ஃப்ரோலோவ் தன் வார்த்தைகளில் உண்மையில் மூச்சுத் திணறிக் கொண்டிருந்தான்.

இந்த முழு உரையாடலும் அவருக்கு மிகவும் விரும்பத்தகாததாக இருந்தது என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது, மேலும் அவர் நினைத்ததெல்லாம் இதுதான்: ருட்னிகோவ் மறைந்துவிட்டால் எவ்வளவு அற்புதமாக இருக்கும்! மறதியில் விழுந்துவிடுவார்! மாரடைப்பு ஏற்பட்ட இந்த நொடியிலேயே அவர் இங்கேயே இறந்துவிடுவார்! அல்லது வீட்டிற்குச் செல்லும் வழியில் காரில் அடிபட்டுவிடுவார். தினமும் எத்தனை பேர் போக்குவரத்து விபத்துகளில் இறக்கிறார்கள்! இல்லை, பிரச்சனை இல்லை!

"இல்லையென்றால்... நீங்கள் அழைத்தால்... இருமல்... இருமல்... இந்த தொலைபேசி எண்ணை நான் உங்களுக்கு முதலில் கொடுத்திருக்கக்கூடாது!" அவர் திடீரென்று வேதனையுடன் மங்கலானார், அவரது கண்கள் ருட்னிகோவைத் துளைத்தன. "நான் உண்மையிலேயே அதை உங்களுக்குக் கொடுத்தேனா? நீங்கள் பொய் சொல்கிறீர்களா, மிஸ்டர் தத்துவஞானி?"

(எனினும், ருட்னிகோவ் இந்த எதிர்பாராத சோதனையை மரியாதையுடன் எதிர்கொண்டார் - வேறு பக்கம் பார்க்காமல், முகத்தில் முற்றிலும் புரிந்துகொள்ள முடியாத வெளிப்பாட்டுடன்.)

"ஆமாம்!.. இருமல்!" ஃப்ரோலோவ் மீண்டும் நடுங்கி முணுமுணுத்தார், கழுகுப் பார்வையை அணைத்துவிட்டு, தனது பிரம்மாண்டமான மேசையின் மேற்பரப்பை நோக்கமாகக் கொண்டு ஆய்வு செய்யத் திரும்பினார். "சரி, எப்படியிருந்தாலும், நானே அதைப் பற்றிப் பேசுவேன்," என்று ஒரு இடைநிறுத்தத்திற்குப் பிறகு அவர் பெருமூச்சு விட்டார். "பின்னர் அது என் கைகளில் இல்லை. நான் ஒரு சிறிய மனிதன்..."

"சரி, நான் எவ்வளவு நேரம் காத்திருக்க வேண்டும்?" ருட்னிகோவ் இன்னும் பிடிவாதமாகக் கேட்டார்.

"எனக்கு எப்படித் தெரியும்?" ஃப்ரோலோவ் அலட்சியமாக கையை அசைத்தான்.

"சரி, எவ்வளவு காலம், தோராயமாக? ஒரு வாரம்? இரண்டு?" ருட்னிகோவ் பிடிவாதமாகக் கேட்டார், ஃப்ரோலோவை இறுதிவரை தள்ளுவதில் உறுதியாக இருந்தார்.

(இல்லையென்றால், அவர் யாருக்கும் எதையும் கடத்த மாட்டார்! அவர் பின்னர் கூறுவார்: "சரி, நாங்கள் தொடர்பு கொள்ளவில்லை!.. அதாவது அது அவசியம் என்று அவர்கள் நினைக்கவில்லை." இந்த எல்லா சூழ்நிலைகளையும் நாங்கள் அறிவோம். நாங்கள் அவற்றைக் கடந்து வந்திருக்கிறோம். விஞ்ஞானிகள் ஏற்கனவே. அவர்களும் அப்படித்தான்!)

"எனக்குத் தெரியாது!" ஃப்ரோலோவ் கோபமாகப் பதிலுக்குக் கத்தினார். "நான் சொன்னேன்! எனக்குத் தெரியாது!! அவங்களுக்குப் பிடிச்சிருந்தா, அவங்க அதைக் கண்டுபிடிச்சுடுவார்கள்."

"சரி, என்ன ஆச்சு?" ருட்னிகோவ் மெதுவாகச் சொன்னார். "அதைத்தான் நான் கேட்டேன்... எனக்கு கொஞ்சம் தெளிவு வேண்டும்." அவர் ஒரு நொடி தயங்கினார்.

(அவரது நாவின் நுனியில் ஒரு கேள்வி இருந்தது, அவர் கேட்க விரும்பிய ஒன்று: என் அன்பான நண்பரே, அவர்கள் உங்களைத் தொடர்பு கொள்வதற்கு முன்பு நீங்கள் எவ்வளவு நேரம் காத்திருந்தீர்கள்? ஆனால் இரண்டாவது யோசனையில், அவர் இப்போதைக்கு அதைத் தள்ளி வைக்க முடிவு செய்தார். இன்னைக்கு போதும், நான் நினைக்கிறேன்! அதை மிகைப்படுத்துவதில் அர்த்தமில்லை.)

"சரி, டிமோன், போகலாம். நான் ஓட வேண்டும். நேரமாகிவிட்டது!" அவன் தன் கைக்கடிகாரத்தைப் பார்த்தான். "ஆமாம், கேள்!" அவன் மீண்டும் திரும்பி, ஏற்கனவே வாசலில் இருந்தான். "நீ நாணயத்தைக் காட்டி எனக்குக் காட்டிய அந்த தந்திரம் என்ன? நான் ஏதாவது தவறவிட்டு இன்னும் எதையும் உண்மையில் புரிந்து கொள்ளவில்லையா? நீ எப்போதும் சில எண்களை மேற்கோள் காட்டினாயா?"

"என்ன எண்கள்?!" ஃப்ரோலோவ் முன்னோக்கி சாய்ந்தார். "நான் உங்களிடம் என்ன சொன்னேன்!?" அவர் கிட்டத்தட்ட கத்தினார். "என்ன!?"

"எனக்கு ஞாபகம் கூட இல்லை!" இப்படி ஒரு எதிர்வினையை எதிர்பார்க்காத ருட்னிகோவ் கூட இந்த எதிர்பாராத சம்பவத்தால் அதிர்ச்சியடைந்தார். அவர் திடீரென அந்தக் கேள்வியைக் கேட்டார். "நானே மிகவும் நன்றாக இருந்தேன்."

"நீ எல்லாவற்றையும் சரியான நேரத்தில் கண்டுபிடிப்பாய்," ஃப்ரோலோவ் திடீரென்று தளர்ந்து போனான். "அவர்களே எல்லாவற்றையும் உனக்குச் சொல்வார்கள். அவர்கள் விரும்பினால்."

3.

தனது துறைக்குத் திரும்பிய ருட்னிகோவ் உடனடியாக காகித வேலைகளால் தன்னைச் சூழ்ந்து கொண்டு தனது வேலையில் முழுமையாக மூழ்கி இருப்பது போல் நடித்தார். உண்மையில், அவர் வெறுமனே தியானத்தில் இருந்தார். ஃப்ரோலோவுடனான அவரது சந்திப்பு அவர் மீது ஒரு வலுவான தோற்றத்தை ஏற்படுத்தியது. இப்போது ருட்னிகோவ் அந்தப் பிரிவு உண்மையில் இருந்தது, ஃப்ரோலோவ் ஒரு உறுப்பினர் என்பதில் எந்த சந்தேகமும் இல்லை, மேலும் அதன் காரணமாகவே அவர் தற்போதைய பதவி உயர்வு பெற்றார், மேற்பார்வையாளராகி, ஒரு தனி அலுவலகத்திற்குச் சென்றார்.

மேலும், அவரால் இன்னொன்றையும் புரிந்து கொள்ள முடிந்தது. ஃப்ரோலோவ் பயந்தார். குடிபோதையில் பேசுவதால் ஏற்படக்கூடிய விளைவுகளைப் பற்றி அவர் தெளிவாக பயந்தார். அது முற்றிலும் வெளிப்படையானது. கவனிக்காமல் இருப்பது வெறுமனே சாத்தியமற்றது.

எண்களுடன் கூடிய கடைசி எபிசோடா? நான் அதைப் பற்றிப் பேசும்போது அவருக்கு மாரடைப்பு வரப்போகுது! அவர் உடல் முழுவதும் நடுங்கிக் கொண்டிருந்தது. அந்த எண்கள் என்ன? அவர் எனக்கு ஏதோ சொல்லிக் கொண்டிருந்தார், இல்லையா? ஆனால் அது என்ன? அவர் ஒரு நாணயத்தை சுண்டிக் கொண்டே இருந்தார்...

இல்லை! எனக்கு நினைவில்லை. ஏதோ ஒன்று என்னைத் திசைதிருப்பியது. ஓ, சரியா! நிகழ்ச்சி இலவசம். அடுத்த துறையைச் சேர்ந்த நம் அன்பான, அன்பான, கூச்ச சுபாவமுள்ள, தொடும் குணமுள்ள ஒலியா, தனது நாற்காலியில் இருந்து பாதி எழுந்து, ஒரு சாலட்டை எடுக்க எப்படி கையை நீட்டுகிறாள், அவள் அருகில் அமர்ந்திருக்கும் மாக்சிமோவ், மகிழ்ச்சியுடன் எச்சில் ஊற, ஒரு மகிழ்ச்சியான, முட்டாள்தனமான புன்னகையுடன் ரகசியமாக அவள் பிட்டத்தைத் தடவுகிறாள். அவள் தொடர்ந்து கையை நீட்டி, கையை நீட்டி, அந்த ஏழையால் சாலட்டை கீழே வைக்க முடியாது. அவள் தொடர்ந்து சுற்றித் திரிகிறாள், உட்கார மாட்டாள். அவள் ஏதாவது ஒரு ஸ்பூன் அல்லது வேறு ஏதாவது தேடுகிறாள்...

அந்த வேடிக்கையான படத்தை தெளிவாக நினைவு கூர்ந்து ருட்னிகோவ் சிரிக்காமல் இருக்க முடியவில்லை. அவரிடம் வீடியோ கேமரா இல்லாதது வருத்தமாக இருந்தது. அது ஒரு வேடிக்கையான ஷாட்டாக இருந்திருக்கும்.

"அடடா!" அவன் திடீரென்று இருட்டடித்தான். "இந்த முட்டாள் தடுமாறுவதைப் பார்ப்பதற்குப் பதிலாக ஃப்ரோலோவின் பேச்சைக் கேட்டிருக்க வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். என்ன ஒரு காட்சி! அவன் ஏதோ முக்கியமான ஒன்றைச் சொல்லிக்கொண்டிருந்தான் என்று தெரிகிறது. இனிமேல் நீ அதை அவனிடமிருந்து ஒருபோதும் பெறமாட்டாய்!"

அவங்களே இதைப் பத்தி எனக்குச் சொல்லுவாங்க, பாருங்க! அவங்களே இதைப் பத்தி எனக்குச் சொல்லுவாங்க, ஆனா சில சமயங்கள்ல முன்கூட்டியே தெரிஞ்சுக்கிறதுல எந்தத் தவறும் இல்லை. ஒரு வேளை. சரி, இப்போ என்ன பிரயோஜனம்? இப்போ நான் செய்யக்கூடியது காத்திருப்பதுதான். அவங்க எப்ப என்னைத் தொடர்பு கொள்வாங்கன்னு. அவங்க எப்போதாவது சொன்னா, நிச்சயமா.

நாம எவ்வளவு நேரம் காத்திருக்கணும்? சரி... ரெண்டு வாரங்கள். ஆமா. அதிகபட்சம் ரெண்டு வாரங்கள். ரெண்டு வாரத்துல அவங்க வரலைன்னா, நாம மறுபடியும் ஃப்ரோலோவ்வைத் தேடிப் போக வேண்டியிருக்கும். ஆனா, யாருக்குத் தெரியும், அப்போ நீங்க அவனைத் தேடிப் போக முடியாது. அவன் ஏற்கனவே என்னைப் பார்த்து சீறிப் பாத்துட்டு இருக்கான், ஆனா ரெண்டு வாரத்துல அவன் என்னை அவன் ஆபீசுக்குள்ள கூட விடமாட்டான். நிச்சயமா! இப்போ அவன் ஒரு பெரிய முதலாளி. அவன் ஒரு முட்டாள்! அவன் அதைக் கடத்தி விடுவான்.

எதற்கும் லாயக்கற்ற ஃப்ரோலோவ் இப்போது அங்கே உட்கார்ந்து, தனது தனிப்பட்ட அலுவலகத்தில் பதுங்கிக் கொண்டு, தன்னை விட நூறு மடங்கு புத்திசாலி மற்றும் திறமையான ருட்னிகோவ், ஒரு நம்பிக்கையற்ற எழுத்தராக தனது நம்பிக்கையற்ற வேலையில் அழுகி, தாவரமாக இருக்கும் போது, அவரைப் பற்றி கவலைப்படாமல் இருக்கிறார் என்ற எண்ணம் முற்றிலும் தாங்க முடியாததாக இருந்தது. அது எரிந்தது! இது என்ன மாதிரியான வாழ்க்கை! நான் ஏன் இவ்வளவு துரதிர்ஷ்டவசமாக இருக்கிறேன்!? சரி, எல்லோரும், எல்லோரும் இறுதியில் எங்காவது ஒரு இடத்தைக் கண்டுபிடிப்பார்கள்! எல்லோரும்! சிலர் ஒரு வழிபாட்டில் சேருகிறார்கள், சிலர் நன்றாக திருமணம் செய்து கொள்கிறார்கள்.

ருட்னிகோவ் தனது கல்லூரி நண்பர் ஒருவரை நினைவு கூர்ந்தார், அவர் சமீபத்தில் ஒரு பெரிய தொழிலதிபரின் மகளுடன் ஒரு விசித்திரக் கதையில் திருமணம் செய்து கொண்டார். அப்பா உடனடியாக அவர்களுக்கு ஒரு அபார்ட்மெண்ட், ஒரு கார்... முழுதும் ஒரு பெண்மணி. அவள் கொஞ்சம் அசிங்கமானவள், ஒப்புக்கொள்ளத்தக்கவள், ஆனால் அவளுக்கு ஒரு தோற்றம் இருக்கிறது. அந்த வகையான பணத்திற்கு, நீங்கள் பாபா யாகாவை மணக்கலாம். பாபா யாகா. ஒரு பாட்டி, ஒரு பாட்டி! அப்பாவின் பாட்டி.

சரி, எல்லாரும், சரி, எல்லாரும் எங்காவது ஒரு இடத்தைக் கண்டுபிடிக்கிறார்கள்! பனிக்கட்டியில் மலம் போல இன்னும் சுற்றித் திரிவது நான் மட்டுமே. ஒரு புண்டைக்கு ஒரு ஸ்லீவ் தைக்க முடியாது! யாருக்கும் நான் தேவையில்லை! எனக்கு விரைவில் முப்பது வயதாகிவிடும், நான் வாழ்க்கையில் என்ன சாதித்தேன் என்று நான் கேட்கிறேன்? சரி, என்ன? எனக்கு என்ன இருக்கிறது? இல்லை! பூஜ்யம்!! ஒரு முட்டாள். ஒரு உரிமையற்ற நபர். ஒரு பணமில்லாத ஏழை. நான் மெதுவாக ஒரு குடிகாரனாக மாறி வருகிறேன். உள்ளூர் பல்கலைக்கழக குடிகாரர்களுடன். அதே விரக்தியடைந்த நாள்பட்ட தோல்வியாளர்கள். நீங்கள் இங்கே எந்த பிரச்சனையிலும் ஏறுவீர்கள், ஒரு வழிபாட்டை விட்டுவிடுங்கள்!! எங்கும்! இந்த சதுப்பு நிலத்திலிருந்து, இந்த புதைகுழியிலிருந்து வெளியேற! எப்படியிருந்தாலும்!!!

---

அடுத்த சில நாட்களுக்கு, ருட்னிகோவ் வெளியேறாமல் தனது அலுவலகத்தில் அமர்ந்திருந்தார். திடீரென்று, நிறைய வேலைகள் குவிந்து கிடந்ததால், அவருக்கு தலையை உயர்த்தக்கூட நேரமில்லை.

இது எங்கிருந்து வந்தது? நான் இதற்கு முன்பு இதுபோன்ற எதையும் பார்த்ததில்லை. இது பைத்தியக்காரத்தனம்! என்ன ஃப்ரோலோவ்! நீங்கள் பத்து நிமிடம் புகைபிடிக்க வெளியே செல்கிறீர்கள், முதலாளி ஏற்கனவே உங்களைப் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறார். அவருக்கு ஒரு தீய கண் இருக்கிறது. இது வேண்டுமென்றே செய்தது போல் இருக்கிறது! நீங்கள் கிட்டத்தட்ட அழலாம்!

ருட்னிகோவ் இருட்டாக தனது சிகரெட்டை வெளியே குத்தி, வாளியில் எறிந்துவிட்டு வெளியேறவிருந்தபோது, திடீரென்று புகைபிடிக்கும் அறையின் கதவு திறக்கப்பட்டது, வாசலில், "ஒரு விரைவான பார்வை போல, தூய அழகின் மேதை போல," புத்திசாலித்தனமான மற்றும் ஒப்பிடமுடியாத ஜைனாடா யூரியெவ்னா நேரில் தோன்றினார், ஜிங்கா, அல்லது லேடி ஜ்யூ - சுமார் 25 வயதுடைய ஒரு ஆடம்பரமான பிளாட்டினம் பொன்னிறம், அண்டை துறையின் தலைவர், ஒரு கொடிய அழகு, ஒரு சமூகவாதி மற்றும் அனைத்து உள்ளூர் பெண்களின் முடிவில்லா பொறாமை, வதந்திகள் மற்றும் வழிபாட்டின் பொருள்.

("பாப்னியாகா", விட்கா இல்லின் வார்த்தைகளில்:

"நம்முடைய எல்லா வயதான பெண்களும் கூடி, ஜைனாடாவைப் பற்றி மீண்டும் கிசுகிசுக்கிறார்கள்! 'ஜிங்கா இன்று மீண்டும் ஒரு புதிய ஃபர் கோட் அணிந்திருக்கிறாள்!' 'நம்முடைய பெண்மணி ஜ்யூ இன்று வேலைக்கு காரில் சென்றதை நீங்கள் பார்த்தீர்களா!' மற்றும் பல."

ருட்னிகோவின் வாய் ஆச்சரியத்தில் கிட்டத்தட்ட திறந்துவிட்டது. கடவுளே! என்ன நடக்கிறது! எச்சில் படிந்த எங்கள் புகைபிடிக்கும் அறைக்கு எப்படிப்பட்ட மக்கள் வருகிறார்கள்! இன்று அவளுக்கு என்ன பிரச்சனை? மக்களுடன் பழக விரும்புகிறீர்களா? அவள்... எங்கோ மேலே... வானத்தில்... மேலே!.. அங்கே!.. உயர்ந்த கோளங்களில், சொல்லப்போனால், பெரும்பாலும் மிதந்து வாழ்கிறாள்?.. உயரமாக பறக்கிறாள்! வைரங்கள், ஃபர் கோட்டுகள் மற்றும் மெர்சிடிஸ் மத்தியில். அவள் புகைபிடிப்பது கூட இல்லை என்று தெரிகிறது... அவள் இங்கே என்ன செய்கிறாள்?

ஜைனாடா யூரியெவ்னாவைப் பற்றி எல்லா வகையான வதந்திகளும் பரவி வந்தன, ஆனால், விந்தையாக, யாருக்கும் உண்மையில் எதுவும் தெரியாது. அவளுக்கு ஒரு அருமையான அப்பா இருந்தாலோ அல்லது ஒரு அருமையான காதலன் இருந்தாலோ. ("ஒரு அப்பா, அல்லது ஒரு குச்சி!" உள்ளூர் பெண்கள் சில சமயங்களில் தீங்கிழைக்கும் வகையில் நையாண்டி செய்வார்கள்.)

அடிப்படையில் இது தெளிவாகத் தெரியவில்லை. பொதுவாக இதுபோன்ற விஷயங்களைப் பற்றி அனைவருக்கும் எல்லாம் தெரியும். ஆனால் இங்கே... ஏதோ ஒன்று இருந்தது, அல்லது யாரோ ஒருவர் இருந்தார் என்பது தெளிவாகத் தெரிகிறது - இல்லையெனில், இருபத்தைந்து வயது பெண் எப்படி ஒரு துறைத் தலைவராகி, ஃபர் கோட்டுகள், உடைகள் மற்றும் கையுறைகள் போன்ற கார்களை கூட வர்த்தகம் செய்ய முடியும்!? சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி, யாரோ ஒருவர் இருந்தார், ஆனால் யார்? யாரும் அவளை ஒருபோதும் சந்தித்ததில்லை, யாரும் அவளை வீட்டிற்கு அழைத்துச் செல்லவில்லை, அவள் வேலையிலிருந்து யாரையும் அழைக்கவில்லை, வெளிப்படையாக - சுருக்கமாக, ஒரு மர்மமான பெண். ஹாலியின் வால் நட்சத்திரம் போல மர்மமான மற்றும் புரிந்துகொள்ள முடியாதது.

நம்ம சொந்த ஊருக்குள்ள அப்படிப்பட்டவங்க எங்கிருந்து வர்றாங்க? மிக முக்கியமாக, அவ இங்க என்ன செய்றா? அவ திறமைய வச்சுக்கிட்டு? எங்காவது ஒரு கேட்வாக்ல தன் பொருட்களை வேகமா ஓட்டிக்கிட்டு இருக்கணும். அழகுப் போட்டிகளில் ஜொலிக்கணும். நைட் கிளப்புகளிலும் விலையுயர்ந்த டைவ்ஸ்லயும் மில்லியனர்களோட நேரம். தீவுகள், பாறைகள், மணலில் சூரியக் குளியல். அவ...

இந்த அற்புதமான, நன்கு அழகுபடுத்தப்பட்ட, பனிக்கட்டி அழகைக் கண்டதும் ருட்னிகோவின் மனதில் எப்போதும் இதுபோன்ற எண்ணங்கள் வந்தன - குளிர்காலம்ஐட்ஸ், சில சமயங்களில் தற்செயலாக நடைபாதையில் எங்காவது அவளை மோதும்போது அவளைத் தானே அழைப்பது போல. சில சமயங்களில் அவளுக்காக ரகசியமாக பெருமூச்சு விட்டார், கிட்டத்தட்ட எல்லா உள்ளூர் ஆண்களும் செய்தது போல, ஆனால் எப்படியோ... சுருக்கமாக, பிளாட்டோனிக்கல். ஒரு திரைப்பட நட்சத்திரம், தெய்வம், ஒரு பத்திரிகையின் அழகு, சில மர்லின் மன்றோ போல. அடிப்படையில், யாரோ ஒருவர் முற்றிலும் யதார்த்தமற்ற மற்றும் முற்றிலும் அடைய முடியாத ஒன்றைக் கனவு காண்பது போல. அவள் யார், அவன் யார்? ஹா! அபத்தமானது, அதற்கு மேல் எதுவும் இல்லை! அவன் அவளுக்கு ஒரு பூச்சி. தாழ்வாரங்களில் துள்ளிக் குதிக்கும் ஒரு கரப்பான் பூச்சி. இங்கே பேசுவதற்கு என்ன இருக்கிறது!? ஒரு சிரிப்பு!

இப்போது புத்திசாலி ஜைனாடா யூரியெவ்னா மெதுவாக ருட்னிகோவ் பக்கம் மிதந்து வந்து, கிட்டத்தட்ட அவருக்கு அருகில் நின்றார் (ருட்னிகோவ் தானாகவே தனது சமீபத்திய அதிர்ச்சியூட்டும் உடையின் நம்பமுடியாத ஆழமான கழுத்தை பக்கவாட்டில் பார்த்தார்) மேலும், தனது பெரிய, அடிமட்ட, பிரகாசமான நீலக் கண்களால் அமைதியாக அவரைப் பார்த்து, அமைதியாக கூறினார்:

இன்று ஏழு மணிக்கு ஃப்ருன்சென்ஸ்காயா மெட்ரோ நிலையத்தில், கீழே, மண்டபத்தின் மையத்தில். எந்த பெஞ்சிலும் உட்காருங்கள். யாராவது உங்களிடம் வருவார்கள்.

மேலும், அவரது முகத்தில் பிரதிபலித்த ஒருவித முற்றிலும் காட்டுத்தனமான ஆச்சரியத்தைக் கண்டு, அவள் அமைதியாகவும், அமைதியாகவும் சொன்னாள்:

- இது ஃப்ரோலோவுடனான உங்கள் சமீபத்திய உரையாடலைப் பற்றியது.

அதன் பிறகு அவள் மெதுவாகத் திரும்பி கம்பீரமாக புகைபிடிக்கும் அறையிலிருந்து மிதந்தாள்.

"கிங் க்விடனின் ஒரு ஸ்வான் இளவரசி போல!" என்று ருட்னிகோவ் நினைத்தான், அவள் செல்வதைப் பார்த்துக்கொண்டு சற்று குணமடைந்தான். "கடல்-கடலில், புயான் தீவில். ஆனால் நான் எப்படிப்பட்ட க்விடன்... க்வி?"n (n) (ஆங்கிலம்)டான்! யாரோ அவளை ஓக்கப் போறாங்க! ஆமா... சுவாரசியமான படம்...

அவன் தன் கன்னத்தை யோசித்துத் தடவினான். இப்போதைக்கு புகைபிடிக்கும் அறையை விட்டு வெளியே வராமல் இருப்பது நல்லது. காத்திருப்போம். அவசரப்பட வேண்டிய அவசியமில்லை, இல்லையா? அவன் படகில் செல்லட்டும். அவர்கள் ஒன்றாகப் பார்க்கக்கூடாது. இதிலெல்லாம் எந்த அர்த்தமும் இல்லை. இது மோசமானது. எந்த அர்த்தமும் இல்லை. இது மக்களை பயமுறுத்துகிறது. நமக்கு ஏன் இந்த ஆரோக்கியமற்ற பரபரப்பு எல்லாம் தேவை?.. கடவுளுக்கு நன்றி புகைபிடிக்கும் அறையில் குறைந்தபட்சம் யாரும் இல்லை. இல்லையென்றால் அது இப்போது தொடங்கியிருக்கும்!.. அவளுக்கு என்ன கவலை! ஆனால் என்னைப் பொறுத்தவரை...

இது என்ன? நம்ம ஜைனாடா, ஸ்வேதா யூரியெவ்னா? அவளும் ஒரு மதவெறியனா? சரி, சரி! இது உண்மையிலேயே ஏதோ ஒன்று!.. ஒரு விசித்திரக் கதையிலோ அல்லது பேனாவிலோ விவரிக்க முடியாதது! இது என் புரிதலுக்கு அப்பாற்பட்டது. அவளுக்கு இதெல்லாம் ஏன் தேவை? அவளுடைய தோற்றத்துடன், அவளுடைய தோற்றத்துடன்!.. அவள் எப்போதும் எந்த மதவெறியும் இல்லாமல் பொருந்துவாள்.

இருந்தாலும்... சாத்தானுக்குத் தெரியும்! ஒருவேளை அது அப்படித் தோன்றுகிறதா? ஆனால் உண்மையில், இந்தப் பெண்களுக்கு எல்லாம் அவ்வளவு எளிதல்லவா? அழகாகத் தெரிகிறதே, ஆனால் உங்கள் கண்ட் மட்டும் வைத்துக்கொண்டு மெர்சிடிஸ் காரும் வைரமும் வாங்க முடியாது. நீங்கள் உண்மையிலேயே அதிர்ஷ்டசாலியாக இல்லாவிட்டால். அங்கு போட்டியும் கடுமையானது. அவள் ஒரு அற்புதமான பெண், நிச்சயமாக, அதை மறுக்க முடியாது, அவளிடம் எல்லாம் இருக்கிறது, ஆனால் அது எங்கள் பல்கலைக்கழக தரத்தின்படி. உள்ளூர் கட்ஃபிஷுடன் ஒப்பிடும்போது. மீண்டும்...

இல்லை, உண்மையில்! நான் எதைப் பற்றிப் பேசுகிறேன்? நான் பார்வையற்றவன் அல்ல. நானும் சில சமயங்களில் டிவி பார்ப்பேன். அது எந்த டிவி நிகழ்ச்சிக்கும் ஒரு ஓட்டத்தைக் கொடுக்கும்! பிறகு, யாருக்குத் தெரியும், இந்தப் பெண்கள்! இந்தப் பெண்கள் விவகாரங்கள் எல்லாம்... ஒவ்வொருவரும் யாருக்கு எவ்வளவு கொடுக்கிறார்கள். எங்கே. முன்னோக்கியோ பின்னோக்கியோ. பிசாசு இங்கே தன் காலை உடைத்துவிடுவான். அதனுடன் மற்ற அனைத்தும். அவன் மிகவும் ஆழமாகச் சென்றால்... பிரச்சனையில்.

அப்போ, ஜைனாடா யூரியெவ்னா ஒரு பிரிவைச் சேர்ந்தவரா? நம்பவே முடியல! இது அற்புதம்! ஒரு சல்லடையில. ஆமா! ம்ம்... அப்படின்னா அந்த பிரிவு... சீரியஸ். ரொம்ப ரொம்ப சீரியஸ்! நம்ம லேடி ஜ்யூ மாதிரி ஒரு அனுபவமுள்ள வேட்டையாடும், ஒரு வெள்ளை சுறா (ஓ! அது சரி! "வெள்ளை சுறா"! வாய்ப்பு கிடைக்கும்போது நான் என் புத்திசாலித்தனத்தைக் காட்ட வேண்டும்!), சரி, இவ்வளவு கடினமான பெண் எங்கேயும் சேர மாட்டாள். ஏறவோ மூக்கை நுழைக்கவோ மாட்டாள். டைவ் பண்ண மாட்டாள். இது ஃப்ரோலோவ் மாதிரி குடிகாரன் இல்ல! அவ அங்க இருந்தாலும் கூட!.. ஆமா!.. – ருட்னிகோவ் திகைத்து தலையை ஆட்டினான்.

இந்த முற்றிலும் எதிர்பாராத திருப்பத்தை அவனால் இன்னும் முழுமையாக நம்ப முடியவில்லை. எல்லா மக்களை விடவும், ஜைனாடாவை ஒரு மதவெறியராக அவனால் கற்பனை செய்து பார்க்க முடியவில்லை! அவனுக்கு கற்பனைத் திறன் இல்லை!

பிரிவினைவாதம் என்பது ஏதோ ஒன்று... முழுமையற்றது... வெறித்தனமானதும் வெறித்தனமானதும்... கலைந்த தலைமுடியுடன், அமைதியான அலறலில் திறந்த வாய், மற்றும் வீங்கிய பார்வையுடன், நிச்சயமற்ற வயதுடைய ஒரு மெத்தனமான உடையணிந்த பெண். அல்லது அதற்கு நேர்மாறாக. பாசாங்குத்தனமான துறவி... ஒரு கருப்பு தலைக்கவசம்,... ஒரு கூர்மையான மூக்கு,... சாந்தமாக தாழ்ந்த மங்கலான கண்கள்,... மெல்லிய, நிறமற்ற, எப்போதும் சுருக்கப்பட்ட உதடுகள்,... கழுத்தின் பின்புறத்தில் ஒரு ரொட்டியுடன் கூடிய மெல்லிய பின்புற முடி... சுருக்கமாக, விரும்பத்தகாத மற்றும் அருவருப்பான ஒன்று.

ஆனால் அழகான அழகு ஜைனாடா! அவளுடைய 600வது திருமணத்தில் அவள் அந்த பிரிவை அடைகிறாளா? இருப்பினும், உண்மை அப்படியே உள்ளது. புகைபிடிக்கும் அறையில் வாசனை திரவியத்தின் வாசனை கூட இன்னும் மங்கவில்லை.

சரி, ஒருவேளை அவள் அதை எனக்கு எப்போதாவது... பின்னர் கொடுப்பாளா?.. – ருட்னிகோவின் தலையில் திடீரென்று ஒரு குறும்பு எண்ணம் பளிச்சிட்டது. – அவர்களின் ஒரு சப்பாத்தில்? ஒரு பிரிவு உறுப்பினர் இன்னொரு பிரிவு உறுப்பினருக்கு. ஒரு பிரிவு உறுப்பினரைப் போல. ("நீ ஒரு கட்சி உறுப்பினரா?" – "இல்லை, நான் அவளுடைய மூளை!") இருப்பினும், அது சாத்தியமில்லை... அவளும் அங்கே இருக்க வாய்ப்பில்லை... தலைமைத்துவத்திற்கு மட்டுமே. ஒரு சிறிய வட்டத்திற்கு. தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட உறுப்பினர்களுக்கு. குறிப்பாக சிறந்தவர். (இருப்பினும், "குறிப்பாக சிறந்தவர்" பற்றி, பார்ப்போம்!... யார்...) அத்தகைய பெண்களுக்கு எப்போதும் தேவை உள்ளது. மாஸ்கோ ரியல் எஸ்டேட் போல. எல்லா இடங்களிலும். தனியார் சொத்து. வெளியாட்கள் அனுமதிக்கப்படுவதில்லை! சாதாரண உறுப்பினர்கள், சொல்லப்போனால்...

மூர்க்கத்தனம்! மூர்க்கத்தனம்! அநீதி - அது எல்லா இடங்களிலும் ஆட்சி செய்கிறது! பிரிவுகளிலும் கூட. எல்லா இடங்களிலும்! எல்லா இடங்களிலும்!! சரி, அதை எங்கே தேடுவது, இந்த நீதி?!.. எங்கே, எங்கே... ஒரு பொருத்தமான ரைம், தன்னைத்தானே அறிவுறுத்துகிறது. ஒரு பதிலாக. இல்...! ஜைனாடாவில்!

சொல்லப்போனால், இந்தப் பிரிவில் உள்ள பெண்களை அவர்கள் உண்மையில் என்னவென்று அழைக்கிறார்கள்? ஆண்கள் டிக்கள், அது தெளிவாகிறது, ஆனால் பெண்களைப் பற்றி என்ன? சிறிய டிக்கள்?... ஷி-டிக்கள்?... சிறிய டிக்கள்?.. இல்லை, சுவாரஸ்யமாக, வார்த்தை இல்லை, டிக்களைச் செருகுவதற்கான உறை போல? சரி, ஒரு சப்பருக்கு ஒரு உறை இருக்கிறது, ஆனால் டிக்கள் பற்றி என்ன? இல்லையா?.. இல்லை, ஐயோ. ஆ! அது எப்படி இருக்க முடியாது?! இருக்கிறது! "யோனி"!

அதே விட்கா இலின் சமீபத்தில் புகைபிடிக்கும் அறைக்குள் ரஷ்ய மொழியின் விளக்க அகராதியை இழுத்துச் சென்று, சிரித்துக்கொண்டே, பழைய ரஷ்ய வார்த்தையான "யோனி"யின் அர்த்தத்தை உரக்கப் படித்ததை ருட்னிகோவ் நினைவு கூர்ந்தார்.

"ஒரு கொள்கலன், அதில் வேறு ஏதாவது வைக்கப் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு பொருள்; ஒரு பை, ஒரு பணப்பை, ஒரு கவர், ஒரு உறை, ஒரு வழக்கு."

எனவே, அது "втяжить" (இணைத்தல்) மற்றும் "втяжить" (உள்ளே வைப்பது) ஆகிய வினைச்சொற்களிலிருந்து பெறப்பட்டது, "влага" (ஈரப்பதம்) என்ற பெயர்ச்சொல்லிலிருந்து பெறப்படவில்லை. பெண்கள் மகிழ்ச்சியடைந்தனர்.

எனவேஅசரி, இந்த யோனிகள் எல்லாத்தையும் நான் பெயர் சொல்லித்தான் அழைக்கணுமா? ஏதாவது சுருக்கமா, இதமா ஒலிக்குதா? ஆ!.. சரியா! Sectarians-sextant-sextant!.. Sectarians,.. sextutki.. ச்சே! அது உங்க நாக்கை உடைச்சுடும்! சரி, நாம ஜாலியா இருந்தோம், அது போதும்.

ருட்னிகோவ் ஏற்கனவே துறைக்குள் நுழைந்து கொண்டிருந்தார். முதலாளி அவரை முறைத்துப் பார்த்தார்.

- எவ்வளவு நேரம் புகைபிடிக்க முடியும்?!

- நான் என்ன, pr?ஓ"அடப்பாவிங்களா?!" ருட்னிகோவ் வெடித்தார். "கடந்த சில நாட்களாக நான் இப்படித்தான் உட்கார்ந்திருக்கிறேன், என் முதுகை நிமிர்த்தவே இல்லை! இரண்டு நிமிடங்கள் கூட புகைபிடிக்க என்னால் வெளியே செல்ல முடியாது!"

அவர் மேசையில் அமர்ந்து, ஆடம்பரமாக இன்னொரு தடிமனான துண்டுப் புத்தகத்தை தன்னை நோக்கி இழுத்து, படிப்பது போல் தோன்றியவற்றில் மூழ்கத் தொடங்கினார். முதலாளி அமைதியாக இருந்தார். மற்ற ஊழியர்கள் உடனடியாக தங்கள் காகிதங்களில் மூக்கைப் புதைத்தனர்.

"உன்னை ஓழ்!" ருட்னிகோவ் எரிச்சலுடன் யோசித்தான். அவன் ஒரு விசித்திரமான உள் லேசான தன்மையையும் சுதந்திரத்தையும் உணர்ந்தான். இழக்க எதுவும் இல்லாத ஒரு மனிதனைப் போல. "எப்படியும் நீ இந்தப் பள்ளத்தில் எங்கும் செல்லமாட்டாய். எந்த வாய்ப்பும் இல்லை. எங்கள் நிர்வாகம், நீ அவர்களின் கழுதைகளை முத்தமிட்டாலும் சரி, அவர்களை ஏமாற்றச் சொன்னாலும் சரி, எந்த வித்தியாசமும் இல்லை. விளைவு ஒன்றுதான். அவர்கள் உன்னை வேலையிலிருந்து நீக்க மாட்டார்கள் - அந்த வகையான பணத்திற்கு இவ்வளவு முட்டாளை வேறு எங்கே கண்டுபிடிப்பீர்கள்? அவர்கள் உங்களுக்கு பதவி உயர்வு கொடுக்க மாட்டார்கள். இது எல்லாம் உள் நபர்கள் மற்றும் தொடர்புகளைப் பற்றியது."

அல்லது ஜைனாடா போன்ற ஒரு பெண்குறி. ஒரு யோனி. "இன்னொன்றைச் செருகப் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு பொருள்." உண்மையில், அவள் ஒரு யோனியாக இல்லாமல் இருக்கலாம். குறைந்தபட்சம், உள்ளூர் அதிகாரிகளுக்கு அல்ல. அவர்களும், அவளைப் பார்த்து உதடுகளை நக்குவார்கள். மற்ற அனைவருடனும் சேர்ந்து. அவர் அங்கு நுழைவதற்கும் தடை விதிக்கப்பட்டதாகத் தெரிகிறது. கண்டிப்பாக. இந்த யோனி - என்ன ஒரு யோனி! உயர் பதவியில் உள்ள உறுப்பினர்களுக்கு மட்டுமே. சரியான வகையான யோனி ஃபக்கர்களுக்கு!

ஹா! அப்போ எனக்கும் அதுக்கு உரிமை இருக்கு. எனக்கும்... ஒரு விதத்துல... ரொம்ப அழகு... உயர்... தரநிலைகள் இருக்கு. நான் நிரூபிக்க முடியும். எந்த பிரச்சனையும் இல்லை! இப்போதைக்கு எனக்கு அது சரியாப் போகுது. கடவுளுக்கு நன்றி! அது உள்ளூர் கிகிமோராக்களுக்கும் கூட குறைபாடற்ற முறையில் பதிலளிக்கிறது. நம்ம ஊர் இன்ஸ்டிடியூட் சதுப்பு நிலத்துல வசிக்கிறவங்க. அதுவும், உங்களுக்குத் தெரியுமா!...

குறிப்பாக நம் தேரைகள் விசித்திரக் கதைகளில் வரும் தேரைகளை விட மயக்கும் தன்மை கொண்டவை என்பதால். முத்தங்களால் அவற்றைப் பெற முடியாது. மூன்றாவது கிளாஸுக்குப் பிறகுதான் அவை இளவரசிகளாக மாறுகின்றன. அப்போதும் கூட, எப்போதும் இல்லை, நீண்ட காலத்திற்கு அல்ல. அதற்கு முன், அவற்றை முத்தமிடுங்கள் அல்லது கிள்ளுங்கள், அது பயனற்றது! அவை கூச்சலிடுகின்றன. அச்சச்சோ! மறுநாள் காலையில் அதை நினைவில் கொள்வது அருவருப்பானது. அது உங்கள் ஆன்மாவை நோய்வாய்ப்படுத்துகிறது. குறிப்பாக உங்களுக்கு ஹேங்கொவர் இருந்தால். நீங்கள் அவர்களில் ஒருவரின் அருகில் எழுந்திருப்பீர்கள்! தூங்கும் தவளை இளவரசி... உங்களை விட சுமார் பத்து வயது மூத்தவர்... ப்ர்ர்ர்ர்!

ஆமா... சரி, இன்றைய சந்திப்பு பற்றி என்ன?.. அவள் என்ன சொன்னாள்? ஃப்ருன்சென்ஸ்காயாவில் ஏழு மணிக்கு? ம்ம்... சரி, ஆமாம். பார்க்கில் மாற்றம்... நான் அதை எளிதாக சரியான நேரத்தில் அடைவேன். ஒரே ஒரு நிலையம் மட்டும்தானா? ஆமா, ஒன்று, நான் நினைக்கிறேன்... நிச்சயமாக ஒன்று! மேலும் மையத்தில் உண்மையில் பெஞ்சுகள் உள்ளன... "எந்த பெஞ்சிலும்"... எனவே அந்த நபர் என்னை பார்வையால் அறிவார். ஆர்வமாக... சரி, அது ஒரு பொருட்டல்ல. அவளுக்குத் தெரியும், அவளுக்குத் தெரியும்.

இன்னொன்று மிகவும் வினோதமானது. இந்தப் பிரிவு சட்டப்பூர்வமானதா? சுரங்கப்பாதையில் ஏன் கூட்டங்களை ஏற்பாடு செய்கிறார்கள்? இது என்ன மாதிரியான சதி! அவர்கள் யாருக்குப் பயப்படுகிறார்கள்? அதிகாரிகளா? வேறு யாருக்கு! நான் அல்ல, நிச்சயமாக.

சரி-ஓ-ஓ!.. இது மேலும் மேலும் சுவாரஸ்யமாகி வருகிறது... ஆலிஸ் முதன்முதலில் வொண்டர்லேண்டிற்கு வந்தபோது சொன்னது போல. அல்லது அவள் அதை வித்தியாசமாகச் சொன்னாளா? இன்னும் உருவகமாக. சரி, அது ஒரு பொருட்டல்ல. அது ஒரு பொருட்டல்ல... நானும் இந்த மதவெறியர்களுடன் வொண்டர்லேண்டில் முடிந்தால் என்ன செய்வது என்று நம்புகிறேன்? பான்ஃபேரின் கீழ் முடிவடையாதே. அது மிகவும் முக்கியமானது! அது எனக்கு முக்கியமானது. என்ன ஒரு முக்கியத்துவம்! மிகவும் நேரடி, நேரடி முக்கியத்துவம். இல்லையெனில், எங்களுக்கு இது எளிது. பயங்கரவாதத்திற்கு எதிரான போராட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக. அவர்கள் வாளியை உதைப்பார்கள் - அவ்வளவுதான்! தொடருங்கள், மூன்றுமே! இதுபோன்ற அற்புதங்கள் அருகிலுள்ள காவல் நிலையத்தில் காண்பிக்கப்படும், அது ஒரு மகிழ்ச்சி. நீங்கள் பிரமிக்க வைப்பீர்கள்! நீங்கள் என்ன எதிர்பார்க்க வேண்டும் என்று உங்களுக்குத் தெரியாது. ஆலிஸ் அதை ஒருபோதும் கனவு கண்டதில்லை. எங்களுக்குத் தெரியும், எங்களுக்குத் தெரியும்! நாங்கள் அவர்களைப் பற்றி கேள்விப்பட்டிருக்கிறோம், ஐயா. சீருடையில் ஓநாய்கள். அவற்றைக் காப்பாற்றுங்கள், அவற்றைப் பாதுகாக்கவும்!

குறிப்பாக எனக்கு அவர்களைப் பற்றி எதுவும் தெரியாது என்பதால். இந்த மதவெறியர்களைப் பற்றி. ஒருவேளை அவர்கள் உண்மையிலேயே ஏதாவது சட்டவிரோத செயலில் ஈடுபட்டிருக்கலாம்? பயங்கரவாதத் தாக்குதல்களைத் திட்டமிடுகிறீர்களா? ஆம் ஷின்ரிக்யோ போல. டோக்கியோ சுரங்கப்பாதை குண்டுவெடிப்புகள். எரிவாயு தாக்குதல். மரத்தைத் தட்டவும்!

முடியாது! ஏன் இவ்வளவு குழப்பங்கள்? என்ன "வெடிப்புகள்"! ஃப்ரோலோவ் ஏன் அவற்றைப் பற்றி கவலைப்பட வேண்டும்? ஒரு பயங்கரவாதி. அல்கோனாய்டு. ஜைனாடா! அவள் நிச்சயமாக அப்படிப்பட்டவள் அல்ல. அவளுக்கு ஏன் குண்டுகள் தேவை? அவளே ஒரு செக்ஸ் குண்டு. எப்படியிருந்தாலும், இது எல்லாம் முட்டாள்தனம்! "பயங்கரவாதிகள்"!

முட்டாள்தனம், ஆனா அவங்க ஏன் ஒளிஞ்சுக்கிட்டு இருக்காங்க? அவங்க என்னை அவங்க அலுவலகத்துக்கு கூப்பிட்டுப் பேசிட்டு இருந்திருக்கலாம்... டீ, காபி குடிச்சுட்டு, உட்கார்ந்துட்டேன்... வாழ்த்துக்கள்... ஆனா, அதுக்கு பதிலா: "ஃப்ருன்சென்ஸ்காயா மெட்ரோ ஸ்டேஷன்!.. ஹாலின் மையத்துல இருக்கிற பெஞ்ச்ல!.. அவங்க உங்ககிட்ட வருவார்கள்!.."ன்னு கேளுங்க, "நீங்க ஸ்லாவிக் அலமாரிகளை விற்கிறீங்களா?"!!

ச்சீ! ஹே-ஹே... என்ன மாதிரியான வாழ்க்கை இது! ஒன்றன் பின் ஒன்றாக. போவது ஒரு வலி, போகாமல் இருப்பது ஒரு வலி. சரி, நான் போவேன், சுருக்கமாகச் சொன்னால், நான் ஒரு ரிஸ்க் எடுப்பேன். ஒருவேளை நான் அதிலிருந்து தப்பித்துவிடலாம்! ஆனால் நான் என்ன செய்ய முடியும்? நான் ஒரு ரிஸ்க் எடுக்க வேண்டும். நாம் எங்கே இருந்ததில்லை! நம் வாழ்நாள் முழுவதும் இப்படித்தான். சரப் பை ஒரு கயிற்றை நெய்கிறது, ஆனால் அது ஒரு கயிற்றில் முடிவடையும் வாய்ப்பு அதிகம். நான் போவேன்!

அவங்க முட்டாள்கள் இல்லையா? அவங்க எல்லாத்தையும் நல்லா புரிஞ்சுக்கிட்டாங்க. இந்த சதி முட்டாள்தனம். அவங்க இன்னும் பிடிபடலன்னா, இப்போ என் மேல என்ன பிடிபடும்? சரி, அது துரதிர்ஷ்டம், அதைப் பத்தி யோசிச்சுப் பார்க்கவே பிரயோஜனமில்லாம போயிடும். அது அர்த்தமற்றது. தெருவுல உன் தலையில செங்கல் விழுந்த மாதிரி. சரி, இருக்கலாம்! அதனால என்ன? என்ன, நான் மறுபடியும் வெளியே போகவே கூடாதா? இல்லன்னா என் வாழ்க்கை முழுக்க ஹெல்மெட் அணியக் கூடாதா? அது முழுக்க அர்த்தமற்றது.இஇது எந்தப் பயனும் இல்லை. எப்படியும் எல்லாவற்றிலிருந்தும் உங்களை நீங்களே காப்பீடு செய்து கொள்ள முடியாது. இந்த ஹெல்மெட்டை அணிந்தால் நாளை நான் எளிதாக திறந்திருக்கும் ஒரு மேன்ஹோலில் விழுந்து என் கழுத்தை உடைத்துவிடுவேன்.

சரி, நான் போகிறேன்! நான் போகிறேன். நான் போகிறேன், போகிறேன், தொலைதூர நாடுகளுக்குப் போகிறேன்! ஃப்ருன்சென்ஸ்காயா மெட்ரோ நிலையத்திற்கு. மண்டபத்தின் மையத்தில் உள்ள ஒரு பெஞ்சில். நான் அங்கே உட்கார்ந்து, சுவரில் என் கொம்புகளைச் சாய்த்து, அவர்கள் வரும் வரை அங்கேயே இருப்பேன். அல்லது மெட்ரோ மூடப்படும் வரை. கடைசி வரை, அடிப்படையில். நான் இழப்பதற்கு எதுவும் இல்லை.

சரி!

4.

ருட்னிகோவ் குறிப்பிட்ட நேரத்திற்கு பத்து நிமிடங்களுக்கு முன்பு ஃப்ருன்சென்ஸ்காயா நிலையத்தை அடைந்தார். அவர் ஒரு பெஞ்சில் அமர்ந்து காத்திருந்தார். பத்து நிமிடங்கள் இடைவிடாமல் இழுத்துச் சென்றன. அவரது பயங்கள் திடீரென்று மீண்டும் உயிர் பெற்றன. நிலையம் ரகசிய சேவை முகவர்களால் நிரம்பி வழிவது போல் அவர் திடீரென்று உணரத் தொடங்கினார்.

தெருவுக்கு எதிர்ல இருக்கிற பெஞ்ச் மேல இருக்கிற அந்த ஆள்... இங்க என்ன பண்றான்? நான் அங்க போனேன், அவன் ஏற்கனவே அங்க உட்கார்ந்திருந்தான், இன்னும் அங்க உட்கார்ந்திருக்கான். யாருக்காகவும் காத்திருப்பது மாதிரி தெரியல... அங்க இருக்கிற அந்த ஆள்... ஏன் எப்பவும் மண்வெட்டி மாதிரி ஜோக்குகளை என் பக்கம் வீசுறான்?.. சரியா... அங்க இருக்கிற அந்த ஆள், கண்ணாடியும் மீசையும் வச்சிருக்காரு - அவன் என்னை ரொம்ப வெளிப்படையாகப் பாக்குறாரு! ஆனா நான் அவனைப் பாக்குற ஒவ்வொரு முறையும், அவன் விலகிப் பார்க்கிறான். சரி! எனக்குப் புரியுது. நான் பிரச்சனையில இருக்கேன். சரியா!.. மறுபடியும்!..

சரி, சரி!.. அமைதியாக இரு, அமைதியாக இரு!.. இன்னும் நேரம் இருக்கும்போது... அவங்க என்னைப் பிடிச்சிருந்தா நான் என்ன சொல்றது? "எனக்கு ஒண்ணும் தெரியாது, எனக்கு எந்த துப்பும் இல்ல"?.. அது வேலை செய்யாது. ஜைனாடா மற்றும் ஃப்ரோலோவ் உடனான ஸ்னிட்ச்களா?.. ஃபக்! இது க்ராஷ்! நான் பிறகு என் வேலையை விட்டுவிட வேண்டியிருக்கும். அவங்க என்னை மன்னிக்கவோ மறக்கவோ மாட்டார்கள். ஸ்னிட்ச்கள் எங்கும் பிடிக்காது.

நான் என்ன சொல்லணும்!? நான் எப்படி இங்க வந்தேன்?! "ஒரு மீட்டிங் ஏற்பாடு பண்ணப்பட்டது"? யார்?! யார் மூலமா?! ஆ, மறந்துட்டீங்களா? அப்போ எங்களை முட்டாள்கள்னு நினைக்கிறீங்களா? இப்போ!!?? ஞாபகம் வந்துட்டியா? உட்காருங்க!! எங்க கண்களைப் பாருங்க!!!

அடப்பாவி! இன்னொன்று! இவன் ரொம்பவே வெளிப்படையா வெறிச்சுப் பாக்குறான். சரி, அவ்வளவுதான்! நாம முடிஞ்சு போயிட்டோம். கடிதங்கள் எழுது. இவங்க யாரு? FSB ஆட்களா இல்ல வழக்கமான போலீஸ்காரங்களா? என்ன "போலீஸ்காரங்க"! பயங்கரவாதம், ஒரு பிரிவினர்... அநேகமா FSB ஆட்களா. சரி, லெஃபோர்டோவோ. ரொம்ப மோசம்!

அந்த நேரத்தில், ஒரு பெண் "கண்ணாடி மற்றும் மீசையுடன்" தலைமை FSB அதிகாரியை அணுகினார், அவர்கள் இருவரும் மகிழ்ச்சியுடன் சிரித்துக்கொண்டே உற்சாகமாகப் பேசிக் கொண்டு வெளியேறும் இடத்தை நோக்கி நகர்ந்தனர்.

ருட்னிகோவ் மீண்டும் பிறந்தது போல் ஒரு விவரிக்க முடியாத நிம்மதியை உணர்ந்தார். அவர் தனது சட்டைப் பையில் இருந்து ஒரு கைக்குட்டையை எடுத்து, நடுங்கும் கையால் தனது வியர்வை நெற்றியைத் துடைத்தார். ஐயோ!.. இது, அடடா, என்னைக் கொல்லக்கூடும்! ஒரு பெட்டியில் விளையாட. நரம்புகள் காரணமாக. இந்த வகையான மன அழுத்தத்திலிருந்து. நரம்புகள் மீண்டும் உருவாக்கப்படுவதில்லை. இது போன்ற விளையாட்டுகளுக்கு நான் மிகவும் வயதானவன். வயதானவன்! ஒரு பையன் அல்ல. சுரங்கப்பாதையில் கோசாக் மற்றும் கொள்ளையர்களை விளையாடுதல். உளவாளிகளை விளையாடுதல். ஜேம்ஸ் பாண்டுகள் மற்றும் ஸ்டிர்லிட்ஸஸ் விளையாடுதல், அடடா ஹரி! சரி, சரி!.. என்ன ஒரு மோதல்! கருப்பு நதியில். ஒரு சிறந்த தொடக்கம்! இப்போது அடுத்து என்ன நடக்கிறது என்று பார்ப்போம். இது முழு மதவெறி வாழ்க்கையா? நான் எப்படியோ இதையெல்லாம் வித்தியாசமாக கற்பனை செய்தேன்.

"இகோர் இவனோவிச்?" என்று திடீரென்று தன்னை நோக்கி கேட்கப்பட்ட கேள்வியைக் கேட்டு, ஆச்சரியத்தில் கிட்டத்தட்ட குதித்தான். சரி, ஒருவேளை "கிட்டத்தட்ட" கூட இல்லை. ஒருவேளை உண்மையில் குதித்திருக்கலாம். குறைந்தபட்சம், அவருக்கு அருகில் அமர்ந்திருந்த பெண் அவரைப் பயத்துடனும் ஆச்சரியத்துடனும் பார்த்துவிட்டு சற்று விலகிச் சென்றாள்.

ருட்னிகோவ் தலையை உயர்த்திப் பார்த்தபோது, முப்பதுகளின் முற்பகுதியில் இருக்கும் ஒரு இளம், நேர்த்தியான (ஏதோ காரணத்தினால், அந்த வார்த்தை உடனடியாக நினைவுக்கு வந்தது) மனிதர் தன் முன் நிற்பதைக் கண்டார். சுருக்கமாகச் சொன்னால், ருட்னிகோவை விட அதிக வயது இல்லாதவர்.

"ஆமாம்?" ருட்னிகோவ் பதிலளித்தார், அந்த மனிதனை எதிர்பார்ப்புடன் பார்த்துவிட்டு சற்று எழுந்தார்.

"வெளியே பேசலாம்," அந்த மனிதன் வெளியேறும் வழியை நோக்கி அழைக்கும் விதமாக தலையசைத்தான், இருவரும் எஸ்கலேட்டரை நோக்கி நகர்ந்தனர்.

அந்த மனிதன் அமைதியாக இருந்தான், ருட்னிகோவும் அமைதியாக இருந்தான். அவன் சிறந்த தோற்றத்தை ஏற்படுத்த விரும்பினான், ஆரம்பத்திலிருந்தே நிதானத்தையும் கண்ணியத்தையும் பராமரிக்க முயன்றான்.

மெட்ரோவிலிருந்து வெளியேறி, அவர்கள் உடனடியாக இடதுபுறம் திரும்பினர். அந்த நபருக்கு எங்கு செல்வது என்பது தெளிவாகத் தெரியும். ருட்னிகோவ் எந்தக் கேள்வியும் கேட்காமல் அமைதியாக அவரைப் பின்தொடர்ந்தார்.

"சரி, நாம இப்போ அவங்க ஆபீசுக்குப் போகலாமா?" திடீரென்று அவனுக்குத் தோன்றியது. "அது நல்லா இருக்கும்..."

இருப்பினும், அவரது நம்பிக்கைகள், ஐயோ! நிறைவேற விதிக்கப்படவில்லை.

ஒரு இரும்பு வேலி, ஒரு வாயில், ஒரு பொது கழிப்பறையைத் தாண்டி, இப்போது அவர்கள் ஏதோ ஒரு பூங்கா அல்லது பொதுத் தோட்டத்தின் நடைபாதை பாதைகளில் நடந்து செல்கிறார்கள். இல்லை, என்ன ஒரு பொதுத் தோட்டம்! ஒரு பூங்கா, ஒரு பெரியது, சந்துகள் மற்றும் பெஞ்சுகள் உள்ளன. ஆஹா! வாத்துகள் மற்றும் நடுவில் ஒரு அழகான சிறிய கூம்பு முதுகு பாலம் கொண்ட ஒரு வகையான குளம் கூட இருக்கிறது. ஆஹா! நான் இதற்கு முன்பு இங்கு சென்றதில்லை. இவ்வளவு பெரிய பூங்கா இங்கே இருப்பதாக எனக்குத் தெரியாது. நகர மையத்தில், மெட்ரோவிலிருந்து ஒரு கல் எறி தூரத்தில். இருப்பினும், லுஷ்னிகி அருகில் உள்ளது, பார்க் கல்ச்சுரி மற்றும் வோரோபியோவி கோரி போன்றவை. ஆமாம், சரி. இது நடைமுறையில் ஒரு பசுமையான பகுதி. ஒரு உயரடுக்கு சுற்றுப்புறம்.

இதற்கிடையில், அந்த மனிதன் நம்பிக்கையுடன் குளத்தின் அருகே இருந்த காலியான பெஞ்சுகளில் ஒன்றை நோக்கி நடந்தான்.

"இங்கே பேசலாம், இகோர் இவனோவிச், பெஞ்சில்," என்று அவர் ஏமாற்றும் மென்மையான குரலில் பரிந்துரைத்தார். இருப்பினும், அவரது தொனியில் எந்த சந்தேகத்திற்கும் இடமில்லை. இந்த "சலுகையை" மறுப்பது பற்றி எந்த கேள்வியும் இல்லை, மேலும் ருட்னிகோவ் இதை சரியாகப் புரிந்து கொண்டார். "இடம் சிறப்பாக உள்ளது... இயற்கை... புதிய காற்று... இங்கு யாரும் நம்மைத் தொந்தரவு செய்ய மாட்டார்கள்."

அந்த இடம் எல்லா வகையிலும் உண்மையிலேயே அற்புதமாக இருந்தது. மரங்கள், தண்ணீர், வாத்துகள் நீந்துவது என உட்காருவதற்கு இதமாக இருந்தது, அருகிலுள்ள பெஞ்ச் குளத்தின் மறுபுறத்தில் இருந்தது. இங்கு பாதைகள் எதுவும் இல்லை. யாரும் நடக்கவில்லை. சுருக்கமாகச் சொன்னால், காதல் ஜோடிகளுக்கு இது சரியான புகலிடமாக இருந்தது. அது தனிமையில் சிந்திக்கும் மணிலோவ் கோயில்! சரி, இந்தப் பூங்காவைத் திட்டமிட்ட சிந்தனைமிக்க கட்டிடக் கலைஞர்களைப் பாருங்கள்! அவர்கள் எல்லாவற்றையும் யோசித்தார்கள். இது அநேகமாக ஒரு பழைய பூங்காவாக இருக்கலாம் - அதனால்தான். அந்த நாட்களில் ஓஆனால் இன்னும் கட்டப்பட்டது. ஜார் பீ ஆட்சிக் காலத்தில். அவர்கள் மக்களுக்காக கட்டியபோது, மக்களுக்காக அல்ல...

"சரி, நான் உன் பேச்சைக் கேட்கிறேன், இகோர் இவனோவிச்," அந்த மனிதன் அவனது பாடல் வரிகளை இடைமறித்து அவனை எதிர்பார்ப்புடன் பார்த்தான்.

"இருமல்!" ருட்னிகோவ் விருப்பமின்றி கூச்சலிட்டார்.

(அந்தக் கேள்வி அவரை முற்றிலும் எதிர்பாராதது. உரையாடலுக்கு இப்படி ஒரு தொடக்கத்தை அவர் எதிர்பார்க்கவில்லை. ஏதோ காரணத்தினால், அவர்கள் அவரை வற்புறுத்தத் தொடங்குவார்கள், கேட்பார்கள், சமாதானப்படுத்துவார்கள் - அடிப்படையில், அவரை சிக்க வைக்க முயற்சிப்பார்கள் என்று அவர் உறுதியாக நம்பினார். அவர் அங்கேயே அமர்ந்து, கேட்டு, கவனித்து வந்தார். அதே நேரத்தில் அவர் இன்னும் சந்தேகிக்கிறேன், தயங்குகிறேன், இன்னும் இறுதி முடிவை எடுக்கவில்லை என்பதை தனது முழு நடத்தையாலும் நிரூபித்தார். அதாவது, திறமையாக அமைக்கப்பட்ட கண்ணிகளிலிருந்து அவர் எந்த நேரத்திலும் நழுவ முடியும். உதாரணமாக, வேறொரு பிரிவிற்குச் செல்லுங்கள். இன்னும் சிறந்தது. எல்லோரும் நீண்ட காலமாக அவரைத் திறந்த கரங்களுடன் ஆவலுடன் எதிர்பார்த்துக் கொண்டிருந்த இடம்.

நிச்சயமாக! இது மிகவும் மதிப்புமிக்க பழம், யாரும் அதைப் பற்றி கவலைப்படுவதில்லை! கிவி, பீச். ஒரு தங்கமீன். எல்லோரும் பிடிக்க வேண்டும் என்று கனவு காணும் ஒன்று. பின்னர் அதைப் பிடிக்காமல் சாப்பிடுவது. சொல்வது போல.

இந்த எண்ணங்கள் அனைத்தும் ருட்னிகோவின் மனதில் ஒரு கசப்பான தருணத்தில் பளிச்சிட்டன, திடீரென்று இதுதான் அவரது முழு வாழ்க்கையின் மிக முக்கியமான தருணம் என்பதை அவர் முழுமையான தெளிவுடன் உணர்ந்தார்! திருப்புமுனை. அவரது விதி இப்போது தீர்மானிக்கப்பட்டது! யாரும் அவரை சம்மதிக்க வைக்கவோ அல்லது எதற்கும் கெஞ்சவோ போவதில்லை. மாறாக! அவர் இப்போது, எப்படியாவது, தனது முன் அமர்ந்திருக்கும் மனிதரிடம் தன்னைப் பிரிவிற்குள் ஏற்றுக்கொள்ளும்படி கெஞ்ச வேண்டும், வற்புறுத்த வேண்டும், கெஞ்ச வேண்டும்! அவர்களுக்கு அவர் தேவை என்பதை அவருக்குக் காட்டுங்கள்!

அவங்களுக்கு நான் எதற்கு தேவை?! அவன் பீதியில் யோசித்தான். ஒவ்வொரு குட்டையிலும் அப்படிப்பட்ட மீன்கள் இருக்கின்றன. ஒவ்வொரு சுவைக்கும் நிறத்திற்கும். அழுக்கு போல! ஒரு டஜன் காசு. ஒரே ஆறுதல் என்னவென்றால், அவர்கள் இறுதியாக என்னைச் சந்தித்தார்கள். அதாவது...

அடப்பாவி! இப்போ நான் எப்படி நடந்துக்கணும்?! நான் என்ன சொல்லணும்? என்னைப் பத்தி எல்லாமே அவருக்குத் தெரிஞ்சிருக்கும்போது, என்னையே கொப்பளிச்சுக்கிட்டு, கன்னங்களை கொப்பளிச்சு, கண்ணியமா விளையாடுறதுல என்ன பிரயோஜனம்? நான் யார், நான் என்னன்னு. அதே ஃப்ரோலோவ்கிட்ட இருந்து. ஜைனாடாகிட்ட இருந்தும் கூட!.. நம்ம பக்கத்துல இருந்து வேற யாராவது இருக்காங்களாம். அவங்களைப் பத்தி எனக்கு எதுவும் தெரியாது. ஒண்ணுமே இல்ல.

சுருக்கமா சொல்லணும்னா, நீங்க இங்கே டி'ஆர்டக்னனை காட்டி விளையாட ஆரம்பிச்சா, சத்தமா அழுறதுக்காக முட்டாள்தனமான சூழ்நிலையிலதான் முடிஞ்சு போவீங்க. ஆரம்பத்திலிருந்தே. அது ஆரம்பிக்கறதுக்கு முன்னாடியே அது முடிஞ்சுடும்.

"நன்றி," என்று சொல்லிவிட்டு, "நாங்கள் அதைப் பற்றி யோசிப்போம்!" என்று விடைபெறுவார்கள்! அல்லது அவர்கள் உங்களை வழியனுப்பிவிடுவார்கள். "எங்களுக்கு முட்டாள்கள் தேவையில்லை, அவர்கள் சொல்கிறார்கள். எங்களுக்கு நிறைய சொந்தங்கள் உள்ளன! இனிய நாள்!"

"சரி, உங்களுக்குத் தெரியும், நீங்கள் உங்களைப் பற்றி ஏதாவது சொல்லப் போகிறீர்கள் என்று நினைத்தேன்," ருட்னிகோவ் எச்சரிக்கையுடன் தொடங்கினார். "எனக்கு உங்களைப் பற்றி எதுவும் தெரியாது..."

அந்த மனிதன் சிரித்தான்.

"என்னைப் பற்றி உனக்கு ஏற்கனவே எல்லாம் தெரியும்னு நினைக்கிறேன்!" ருட்னிகோவ் திடீரென்று, உத்வேகத்தால், ஏதோ ஒரு உள் தூண்டுதலுக்குக் கீழ்ப்படிந்து, எதிர்பாராத விதமாக தனக்குத்தானே கூடச் சேர்த்தார்.

(அந்த மனிதனின் புன்னகை கொஞ்சம் விரிவடைந்தது, ருட்னிகோவ் சரியான தொனியைத் தேர்ந்தெடுத்தது போல் நிம்மதியுடன் உணர்ந்தார். முழு வெளிப்படையாகப் பேசுவது நல்லது. அதுதான் இந்தச் சூழ்நிலையில் செய்ய வேண்டிய மிகவும் புத்திசாலித்தனமான விஷயம்.)

"நிறைய, இகோர் இவனோவிச், நிறைய! எல்லாம் இல்லை, நிச்சயமாக, ஆனால் நிறைய!" அந்த இன்னொரு மனிதர் கருணையின் உருவமாக இருந்தார். "சரி, நீங்கள் ஏன் எங்களுடன் சேர விரும்புகிறீர்கள்?"

"உனக்குத் தெரியுமா, நான் ஒரு தொழிலை உருவாக்க விரும்புகிறேன்!" ருட்னிகோவ் எல்லாவற்றையும் செய்ய முடிவு செய்தார், எல்லாவற்றையும் செய்ய முடிவு செய்தார். ஆ! என்ன ஆச்சு! "ஃப்ரோலோவிடமிருந்து நான் புரிந்துகொண்டதிலிருந்து, நீங்கள் அதற்கு உதவலாம். நான் வாழ்க்கையில் ஏதாவது சாதிக்க விரும்புகிறேன்! அவ்வளவுதான்."

"உங்கள் கொள்கைகளை, உங்கள் நம்பிக்கைகளை, உங்கள் நம்பிக்கையை காட்டிக் கொடுப்பதாக இருந்தாலும் சரி?" அந்த மனிதர் ஆர்வத்துடன் கேட்டார்.

(ருட்னிகோவ் ஒரு நொடி தயங்கினார். நம்பிக்கையைப் பற்றிக் குறிப்பிட்டது எப்படியோ அவரை விரும்பத்தகாத வகையில் குத்தியது. அவருக்கு எந்த குறிப்பிட்ட நம்பிக்கையும் இல்லை என்பது உண்மைதான், ஆனால் ஒருவித முஸ்லிமாக மாறுவது அவருக்குப் பிடிக்கவில்லை. எப்படியோ, அது அப்படியே இருந்தது... ஆனால் அவரது தயக்கம் நீண்ட காலம் நீடிக்கவில்லை.

ஆ-ஆ!.. ஒரு முகமதியர், அப்படியே ஆகட்டும்! இதெல்லாம் நரகமே! ஒரு சிலை வழிபாட்டாளரும் கூட. இது விலை பற்றிய கேள்வி. பிடிவாதமாக இருப்பதில் என்ன பயன்? நீங்கள் உங்களை எளிதாகவும் விலை உயர்ந்ததாகவும் விற்க வேண்டும்!)

"நான் உண்மையில் எதையும் மாற்றப் போவதில்லை," என்று அவர் கசப்புடன் ஒப்புக்கொண்டார். "எனக்கு எந்த நம்பிக்கையும் இல்லை. கொள்கைகள் மற்றும் நம்பிக்கைகளைப் பற்றி சொல்லவே வேண்டாம்."

"பாராட்டத்தக்கது, பாராட்டத்தக்கது!" அந்த மனிதனின் புன்னகை இன்னும் அகலமாகவும் பிரகாசமாகவும் வளர்ந்தது. "மிகவும் பாராட்டத்தக்கது! ஒரு நேர்மையான நபருடன் உரையாடுவது எவ்வளவு இனிமையானது! சரி, இகோர் இவனோவிச், அப்படியானால் நான் உங்களுக்கு நேர்மையுடன் பதிலடி கொடுப்பேன். நான் இனி உங்களைத் துன்புறுத்தவோ அல்லது மர்மப்படுத்தவோ மாட்டேன், ஆனால் உங்களை விரைவாகச் செய்ய வைப்பேன். எங்களுடன் சேரலாமா வேண்டாமா என்பதை நீங்களே முடிவு செய்யலாம். ஒப்புக்கொள்கிறீர்களா?"

"ஆமாம், நிச்சயமாக," ருட்னிகோவ் தோள்களைக் குலுக்கினார். "நிச்சயமாக. நீங்கள் சொல்வதைக் கேட்பதில் நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைவேன். அதனால்தான் நான் இங்கு வந்தேன்."

"சரி, அது அருமை!" அந்த மனிதன் ருட்னிகோவை உன்னிப்பாகப் பார்த்தான் (அவர் திடீரென்று கொஞ்சம் சங்கடமாகவும், விருப்பமின்றி நடுங்கவும் தொடங்கினார்), ஒரு கண இடைநிறுத்தத்திற்குப் பிறகு, தொடர்ந்தான்.

"பாருங்க, இகோர் இவனோவிச், எங்களுக்கு ஒரு... உண்மையிலேயே, அசாதாரணமான அமைப்பு இருக்கு. நான் இப்போ சொல்லப்போறது உங்களுக்கு கொஞ்சம் ஆச்சரியமா இருக்கலாம், ஆனா நீங்க ஒரு படிச்ச ஆள், பல்கலைக்கழக பட்டம் வாங்கியிருக்கீங்க, அதனால உங்களுக்கு அது எளிதா இருக்கும்."

(ருட்னிகோவ் மாஸ்கோ மாநில பல்கலைக்கழகத்தின் இயற்பியல் துறையில் பட்டம் பெற்றார். "இந்த மோசமான குழியில் உயிருடன் அழுக வேண்டும்!" என்று அவர் கசப்புடன் யோசித்தார். கல்வியைப் பற்றி குறிப்பிடும்போது, எதிலும் சேர வேண்டும் என்ற அவரது தீவிர ஆசை! எந்த அமைப்பிலும், எந்தப் பிரிவிலும்! இந்த முட்டுச்சந்திலிருந்து எப்படியாவது தப்பிக்க வேண்டும் என்றால்! இன்னும் தீவிரமடைந்தது.)

எனவே, உங்களுக்குத் தெரிந்திருக்கும், பொதுவாக ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்ட கருத்துக்களின்படி, நீங்கள் ஒரு நாணயத்தைத் தூக்கி எறிந்தால்...

(ருட்னிகோவ் தன்னிச்சையாக நடுங்கினார். அவர் உடனடியாக குடிபோதையில் இருந்த ஃப்ரோலோவை நினைவு கூர்ந்தார். அவரும் ஏதோ ஒரு காரணத்திற்காக ஒரு நாணயத்துடன் ஓடிக்கொண்டிருந்தார்.)

...பின்னர் பாதி நேரம் அது தலைகீழாக வரும், பாதி நேரம் அது வால் வரை வரும். சரி, சராசரியாக, நிச்சயமாக, சராசரியாக!.. வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், இந்த இரண்டு நிகழ்வுகளும் சமமாக நிகழக்கூடியவை. மேலும், விளைவு எந்த வகையிலும் நாணயத்தை சரியாக வீசுபவர், பெட்ரோவ் அல்லது சிடோரோவ் ஆகியோரைப் பொறுத்தது அல்ல என்பது இயற்கையானது மற்றும் வெளிப்படையானது என்று கருதப்படுகிறது. நிகழ்தகவு அனைவருக்கும் ஒன்றுதான்.

உண்மையில், இது முற்றிலும் உண்மை இல்லை. ஒவ்வொரு நபரும் தகவல்-புள்ளிவிவரத் துறையில் தங்கள் சொந்த தனிப்பட்ட சார்புகளை அறிமுகப்படுத்துகிறார்கள், அதன்படி, ஒவ்வொரு வீசுதல் தொடரின் முடிவுகளும் தனித்துவமாக இருக்கும். நிச்சயமாக, விலகல்கள் சிறியவை, ஒரு சதவீதத்தில் நூறில் ஒரு பங்கு மற்றும் ஆயிரத்தில் ஒரு பங்கு அளவில், ஆனால் அவை இன்னும் உள்ளன.

இது, சிலர் வாழ்க்கையில் அதிர்ஷ்டசாலிகள், மற்றவர்கள் அதிர்ஷ்டசாலிகள் அல்ல என்ற நன்கு அறியப்பட்ட உண்மையை விளக்குகிறது. நவீன அறிவியல் இதை மறுக்கிறது, ஆனால் உண்மையில், எல்லாம் மிகவும் எளிமையானது. தகவல்-புள்ளிவிவரத் துறையின் தனிப்பட்ட சிதைவுகள்.

இதை, சோதனை ரீதியாகக் கண்டறிவது எளிது; இதற்கு முன்பு யாரும் இதுபோன்ற பரிசோதனைகளை நடத்த நினைத்ததில்லை. அதாவது, ஒவ்வொரு நபருக்கும் அவரவர் நிலையான நிகழ்தகவு பரவல் உள்ளது. இது அனைவருக்கும் 50/50 அல்ல, ஆனால் ஒருவருக்கு இது 50.001 முதல் 49.999 வரை, மற்றொருவருக்கு 50.003 முதல் 49.997 வரை, மற்றும் பல.

எனவே, மிக முக்கியமான விஷயம் இதுதான். இந்த தனிப்பட்ட பரவலை மாற்றலாம். நீங்கள் அதை 0.6:0.4 க்கு சமமாக மாற்றலாம். அல்லது 0.8:0.2 கூட. ஆம், அடிப்படையில், எந்த விகிதத்திற்கும்! வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், நீங்கள் ஒரு நபரை அதிர்ஷ்டசாலியாக மாற்றலாம். நீங்கள் அவர்களை எல்லாவற்றிலும் அதிர்ஷ்டசாலியாக மாற்றலாம். எல்லாம் அவர்களுக்கு சாதகமாக அமையும், எல்லாவற்றிலும் அதிர்ஷ்டம் அவர்களுடன் இருக்கும். அவர்கள் எதைச் செய்தாலும்! மகிழ்ச்சி எப்போதும் அவர்களின் மடியில் பாயும்!

(ருட்னிகோவ் பெருகிய ஆச்சரியத்துடன் கேட்டார். அவர் ஒரு தொழில்நுட்ப வல்லுநர், பயிற்சியின் மூலம் ஒரு தத்துவார்த்த இயற்பியலாளர், மேலும் நிகழ்தகவு கோட்பாடு மற்றும் புள்ளிவிவரங்களை நடைமுறையில் தொழில்முறை ரீதியாக அறிந்திருந்தார். அதனால் அவர் தான் கேட்ட அனைத்தின் அர்த்தத்தையும் அசல் தன்மையையும் உண்மையிலேயே பாராட்ட முடிந்தது.

ஆனால் உண்மையில்!.. இது இதற்கு முன்பு யாருக்கும் தோன்றியதில்லை! ஒவ்வொரு நபரும் நிகழ்தகவு பரவலில் தனிப்பட்ட சிதைவுகளை அறிமுகப்படுத்துகிறார்கள். அதாவது தொடரின் முடிவுகள் அனைவருக்கும் தனித்துவமாக இருக்கும்.

இது ஒரு அறிவியல் கண்டுபிடிப்பு! ஒரு புரட்சி! கணினி அறிவியலில் ஒரு புரட்சி! இது வெல்லத் தயாராக இருக்கும் நோபல் பரிசு. மிக முக்கியமாக, இது மிகவும் எளிமையானது! இதையெல்லாம் சோதனை ரீதியாக எளிதாக சரிபார்க்க முடியும். சரி, வாவ்! ஒரு "பிரிவு"! என் முன் அமர்ந்திருப்பது யார், ஒரு புதிய ஐன்ஸ்டீனா அல்லது ஏதாவது? நேரில்? நோர்பர்ட் வீனர்?

ஆமா! அப்போ, அவர் என்ன மாற்றங்களைப் பத்தி சொல்லிட்டு இருக்காரு? நான் ரொம்பவே திகைச்சுப் போயிட்டேன், ரொம்ப முக்கியமான விஷயத்தை நான் தவற விட்டுட்டேன் போல! இல்ல, இல்ல! நான் இன்னும் முழு அதிர்ச்சியிலதான் இருக்கேன்! எனக்கு திகைப்பா இருக்கு.

"உன் நண்பர் ஃப்ரோலோவின் பதவி உயர்வு இதனுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது," என்று அந்த நபர் தொடர்ந்தார்.

("நண்பா," அடடா! "எனக்கு அப்படி ஒரு நண்பன் வேண்டும்!" ருட்னிகோவ் சோகமாக யோசித்தார்.)

"நீங்கள் ஊகித்தது போல், அவரை விளம்பரப்படுத்த நாங்கள் எந்த குறிப்பிட்ட முயற்சியும் எடுக்கவில்லை. நாங்கள் அவருடைய புள்ளிவிவரங்களை மேம்படுத்தினோம், அவரை அதிர்ஷ்டசாலியாகவும், அதிர்ஷ்டசாலியாகவும் மாற்றினோம், பின்னர் எல்லாம் இயற்கையாகவே நடந்தது. 'விஷயங்களின் இயற்கையான சக்தி' என்று முன்னோர்கள் சொன்னார்கள். ஒரு நல்ல பழைய சொல், இப்போது உறுதியாக மறந்துவிட்டது."

"சரி, ஆமாம்... மேலும், அவர் நாணயத்துடன் தனது அதிர்ஷ்டத்தை உங்களுக்குக் காட்டியது வீண்," அந்த நபர் திடீரென்று ருட்னிகோவை சாதுர்யமாகப் பார்த்துச் சேர்த்தார்.

(இதுக்கும் எனக்கும் என்ன சம்பந்தம்? - அவர் மனதளவில் திகைப்புடன் தோள்களைக் குலுக்கினார். - நான் அவரைச் சொல்ல வற்புறுத்தவில்லை. அவர்தான் பேசினார்.)

"இதுபோன்ற ஆர்ப்பாட்டங்கள் எங்கள் அமைப்பின் விதிகளால் கண்டிப்பாக தடைசெய்யப்பட்டுள்ளன. எனவே உங்கள் நண்பருடன் நாங்கள் பின்னர் சமாளிக்க வேண்டியிருக்கும்."

(ஆமாம், உங்களை வரவேற்கிறேன்! ருட்னிகோவ் தனக்குள் தீய எண்ணத்துடன் சிரித்துக் கொண்டான். "போய் கண்டுபிடி. அவனை விரட்டு! நான் ரொம்ப சந்தோஷப்படுவேன். சரி! குடிகாரர்களை எப்படி சமாளிக்க முடியும்? சரி, அவங்களுக்கு நல்லாவே தெரியும். நான் நாணயத்தைப் பத்தி சொன்னப்போ அவன் ஏன் ஆபீசில் இவ்வளவு பதட்டமா இருந்தான்னு இப்போ எனக்குப் புரிஞ்சுது. அப்புறம் எனக்கு எதுவும் ஞாபகம் இல்லைன்னு அவன் சந்தோஷப்பட்டான். அது யாருடைய இறைச்சியைச் சாப்பிட்டதுன்னு யாருக்குத் தெரியும்!)

இந்த வழியில் நீங்கள் உங்கள் அதிர்ஷ்டத்தை எளிதாக பயமுறுத்தலாம். என்னை நம்புங்கள்!

(ஆ-ஆ-ஆ!… – ருட்னிகோவ் உணர்ந்தார். – அப்போ அவன் பயந்துட்டான், அவன் தன் அதிர்ஷ்டத்தை பயமுறுத்தினானா!? எண்கள் எனக்கு நினைவில் இல்லை என்று நான் அவனிடம் சொல்லியிருக்கக் கூடாது. அவன் கஷ்டப்படட்டும்.)

"இப்போது விஷயம் இதுதான்!" என்று அந்த மனிதன் தனது விளக்கத்தைத் தொடர்ந்தான். "உங்கள் அதிர்ஷ்டம் அதிகரிக்கும், ஆனால் அது உங்களைச் சுற்றியுள்ளவர்களின் இழப்பில் நடக்கும். அதன்படி, அவர்கள் தோல்வியடைவார்கள்."

"சரி, என்ன ஒரு முட்டாள்!" ருட்னிகோவ் திகைத்துப் போய் ஃப்ரோலோவைப் பற்றி யோசித்தான். "அப்போ அவன் என் செலவில் முதலாளியானானா?! நம்ம செலவில்தானே?!"

"சரி, உங்களுக்குத் தெரியும், இது நன்கு அறியப்பட்ட சட்டம்: ஏதாவது எங்காவது கிடைத்தால், அது வேறு எங்காவது இழக்கப்படுகிறது," என்று அந்த மனிதன் சிரித்தான். "ஆனால், இகோர் இவனோவிச், நாங்கள் நிறுவியபடி, உங்களுக்கு நெருங்கிய நண்பர்கள் யாரும் இல்லை, மேலும், நீங்கள் இப்போது சொன்னது போல், உங்களுக்கு எந்தக் கொள்கைகளும் இல்லை, எனவே இதில் எந்த குறிப்பிட்ட தார்மீக அல்லது நெறிமுறை சிக்கல்களும் இருக்காது என்று நான் நினைக்கிறேன். அல்லது இருக்குமா?" அந்த மனிதன் ருட்னிகோவை கேள்வியுடன் பார்த்தான்.

"இல்லை," என்று அவர் சுருக்கமாக பதிலளித்தார்.

(வேறு என்ன "தார்மீக மற்றும் நெறிமுறை சிக்கல்கள்" உள்ளன! பிஓ என்னைச் சுற்றியுள்ள யாரையும் நான் பொருட்படுத்த மாட்டேன்! அவர்கள் அனைவரும் நரகத்தில் உருளட்டும்! நெருப்பு கெஹன்னாவுக்குள். அவர்கள் அனைவரும் அங்கே ஒரு தெளிவான சுடரில் எரியட்டும்! நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைவேன். இந்த எல்லா விசித்திரமானவர்களுக்கும் இதுதான் தகுதியானது! "என்னைச் சுற்றியுள்ள மக்கள்"!.. - இனிமேல் தான் மட்டுமே மகிழ்ச்சியாக இருப்பார், தன்னைச் சுற்றியுள்ள அனைவரும் மோசமாக இருப்பார்கள் என்று ருட்னிகோவ் ஒரு நொடி கற்பனை செய்து, மகிழ்ச்சியுடன் கண்களைச் சுருக்கினார். - எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக இந்த உலகில் ஒரு உயர்ந்த நீதி இருக்கிறது! இருக்கிறது! அவர்கள் என் மீது எவ்வளவு காலம் தண்ணீரைச் சுமக்க முடியும்? நிச்சயமாக, அது மிகவும் வசதியானது. அவர்கள் ஒரு பலிகடாவைக் கண்டுபிடித்தார்கள்!.. ஒரு பாஸ்டர்ட் கூட இல்லை!.. ஆம், அதே ஃப்ரோலோவ், அந்த முட்டாள்!.. சரி. இப்போது அது என்னவென்று உங்களுக்குத் தெரியும். எவ்வளவு துக்கம்! நீ என் காலணிகளில் இருப்பாய்.)

"சரி," என்று அந்த மனிதன் தலையசைத்தான். "இப்போது கேள்விகளைக் கேளுங்கள். உங்களுக்குப் புரியாத ஏதாவது இருந்தால், கேளுங்கள்."

ருட்னிகோவ் ஒரு கணம் யோசித்தார்.

"சொல்லு," என்று அவர் கூச்ச சுபாவத்துடன் தொடங்கினார், "நீ சொன்னாய்: மற்றவர்களின் இழப்பில். ஆனால் நான் ஒரு குடும்பத்தைத் தொடங்க முடிவு செய்தால் என்ன செய்வது? திருமணம் செய்து கொள்ளுங்கள்?"

"அப்படியானால் நீங்கள் எங்களை விட்டுச் செல்வது நல்லது," என்று அந்த மனிதர் அமைதியாக பதிலளித்தார்.

- என்ன, அது அவ்வளவு எளிமையானதா?

"நிச்சயமா," அவன் தோள்களைக் குலுக்கி. "பிரச்சனை இல்லை. நீ எப்போது வேண்டுமானாலும் செய்யலாம்."

"இது எனக்கு எந்த விளைவுகளையும் ஏற்படுத்தாது?" ருட்னிகோவ் இன்னும் ஆச்சரியத்துடன் கேட்டார்.

(அவர் இன்னும் ஏதோ நடக்கிறது என்று சந்தேகித்தார். அவர் எப்படி எழுந்து வெளியேற முடியும்? அப்படியானால் நான் ஒரு நாள்பட்ட தோல்வியாளராக மாறுவேனா? நான் வழிபாட்டில் இருந்த காலத்தில் பெற்ற அனைத்தையும் உடனடியாக இழந்துவிடுவேனா? அல்லது வேறு ஏதேனும் பேரழிவு எனக்கு நேரிடுமா? அது அவ்வளவு எளிதாக இருக்க முடியாது, இல்லையா? மக்கள் அந்த மாதிரியான அமைப்புகளை அவ்வளவு எளிதாக விட்டுவிட மாட்டார்கள்!)

"நிச்சயமாக!" அந்த மனிதன் புன்னகையுடன் அவனுக்கு உறுதியளித்தான். "சரி, உன் அதிர்ஷ்டம் இயல்பாகவே இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பும், அவ்வளவுதான். உன் தற்போதைய அதிர்ஷ்டத்திற்கு. இப்போது உன்னிடம் உள்ளதற்கு."

"ஆனால் அது சிறியதாகிவிடாதா?" ருட்னிகோவ் அமைதியாக இருக்க முடியவில்லை. "அது விழமாட்டேனா? நான் தோல்வியடைவேன்டா?" (இருப்பினும், இப்போது நான் யார்? தோல்வியுற்றவனா? பிறகு ஏன் நான் ஒரு வழிபாட்டுக் குழுவில் சேருகிறேன்?)

"வேண்டாம், வேண்டாம்!" என்று அந்த மனிதன் அவனை சமாதானப்படுத்தினான். "நீ மீண்டும் சாதாரண மனிதனாக, சாதாரண, சராசரி குணாதிசயங்களுடன் மாறுவாய். அவ்வளவுதான்."

"ஆ..." ருட்னிகோவ் தயங்கினார். "மற்றும் என்னுடைய... கையகப்படுத்துதல்கள் எல்லாம்? சரி, உங்கள்... அமைப்பில் நான் இருந்த காலத்தில் எனக்கு என்ன கிடைக்கும்?.. இதுவரை நான் அதிர்ஷ்டசாலி. நான்... அவற்றை வைத்திருப்பேனா?.. அல்லது நான் அவற்றைத் திருப்பித் தர வேண்டுமா?"

"நீ யாருக்கும் எதையும் திருப்பிக் கொடுக்க வேண்டியதில்லை!" என்று அந்த மனிதன் விளையாட்டாகத் தன் வலது கையை உயர்த்தினான். "எல்லாம் உன்னுடனேயே இருக்கும். அனுபவி!"

"உங்களுக்குத் தெரியும்," ருட்னிகோவ் மீண்டும் முற்றிலும் வெளிப்படையாகச் சொல்ல முடிவு செய்தார், "இவை ஏதோ ஒரு விசித்திரக் கதை நிலைமைகள்! என்னால் நம்பவே முடியவில்லை. இது ஏதோ ஒரு பொறி போல் தெரிகிறது. நிச்சயமாக கோபப்பட வேண்டாம். நீங்கள் பார்க்கிறீர்கள், நான் முற்றிலும் வெளிப்படையாகச் சொல்கிறேன்."

"ஆமாம், எனக்குப் புரியுது, இகோர் இவனோவிச்," அந்த மனிதன் அமைதியாகச் சொன்னான், ருட்னிகோவின் கண்களை நேராகப் பார்த்து, "புரியுது... எப்படியிருந்தாலும், கவலைப்படாதே. பிடிபடுதல்கள் இல்லை, பொறிகள் இல்லை, விடுபடுதல்கள் இல்லை. எல்லாம் நான் சொன்னது போலவே இருக்கிறது. சிறந்ததும் இல்லை, மோசமானதும் இல்லை. எனவே முடிவு செய்வது உன்னுடையது."

"இல்லை, சரி, அப்புறம் என்ன முடிவு செய்யணும்..." ருட்னிகோவ் முணுமுணுத்தார். "நிச்சயமாக, நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருப்பேன்... இந்த விதிமுறைகளில்... ஆம்! எனவே, விதிமுறைகளைப் பற்றி!" அவர் திடீரென்று உற்சாகமாக கூறினார். "ஃப்ரோலோவ் எனக்கு தனது அதிர்ஷ்டத்தைக் காட்டக்கூடாது என்று நீங்கள் சொன்னீர்கள். அது தடைசெய்யப்பட்டுள்ளது. வேறு என்ன தடைசெய்யப்பட்டுள்ளது? எப்படியிருந்தாலும் விதிகள் என்ன?"

"இரண்டு விஷயங்கள் மட்டுமே தடைசெய்யப்பட்டுள்ளன," என்று அந்த நபர் இன்னும் அமைதியாக விளக்கினார். "முதலில், நாணயத்துடன் இந்த பரிசோதனையைக் காட்டுவது. இரண்டாவதாக, ஒட்டுமொத்த நிறுவனத்திற்கோ அல்லது அதன் உறுப்பினர்களுக்கோ தீங்கு விளைவிக்க விரும்பாதது."

(இந்தத் தடையை மீறினால் என்ன நடக்கும் என்று ருட்னிகோவ் மீண்டும் கேட்க விரும்பினார் - சரி, அவருக்குத் தெரியும் என்பதற்காகத்தான்! ஒரு யோசனை இருக்க வேண்டும்! - ஆனால் இறுதியில் அவரால் கேட்கத் துணிய முடியவில்லை. அவரால் தன்னைத்தானே நினைத்துக் கொள்ள முடியவில்லை. இந்த தலைப்பைத் தொடாமல் இருப்பது நல்லது என்பதை அவர் எப்படியோ உள்ளுணர்வாகப் புரிந்துகொண்டார். மறந்துவிடு!

இது பயங்கரவாதிகளிடம், "நான் உங்களுக்கு துரோகம் செய்தால் என்ன நடக்கும்?" என்று கேட்பது போலாகும் - "ஏன் கேட்கிறீர்கள்? நீங்கள் துரோகம் செய்யத் திட்டமிடுகிறீர்களா?"

சுருக்கமா சொன்னா, சும்மா இருங்க! நெருப்புல நீ விளையாடக் கூடாது.

இந்த நிலைமைகள் அவ்வளவு மோசமானவை அல்ல. மாறாக, அவை மிகவும் மென்மையானவை, பொதுவாகச் சொன்னால், புரிந்துகொள்ளக்கூடியவை. நீங்கள் திடீரென்று எவ்வளவு ஹீரோவாகவும் அதிர்ஷ்டசாலியாகவும் மாறிவிட்டீர்கள் என்று குடிபோதையில் பெருமை பேசாதீர்கள். கவனத்தை ஈர்க்காதீர்கள்! உங்களுக்கு உணவளிக்கும் கையைக் கடிக்காதீர்கள். உங்களை இவ்வளவு அதிர்ஷ்டசாலியாக்கியவர்களுக்கு தீமை செய்ய விரும்பாதீர்கள். இதில் என்ன சிறப்பு இருக்கிறது? இவை சாதாரண மனித கோரிக்கைகள், முற்றிலும் இயற்கையானவை.

ஆனாலும், நான் திடீரென்று அவற்றை உடைத்தால் என்ன நடக்கும்? அதைத்தான் நான் கேட்க விரும்புகிறேன்! அது என்னைத் தூண்டுகிறது, கவர்ந்திழுக்கிறது!.. தூண்டுகிறது!.. சரி, வெளியே போ! பிசாசு என்னைக் கேலி செய்கிறான்.)

"சரி..." அவன் கண்களைத் தாழ்த்திக் கொண்டான். "எனக்கு எல்லாம் புரிகிறது... ஆனா சொல்லு... நீ என்னை இன்னும் அதிர்ஷ்டசாலியாக்குவேன்னு சொல்றியா, இல்லன்னா என்னோட தனிப்பட்ட புள்ளிவிவரப் பண்புகளை மேம்படுத்து." (அந்த ஆள் சம்மதமாச் சிரித்தான்.) "ஆனால் இது நடைமுறையில் எப்படி இருக்கும்? இது ஒருவித சடங்கா? ஒருவித நடைமுறையா? இதெல்லாம் எப்படி நடக்கும்?"

"நீங்களே எல்லாவற்றையும் பார்ப்பீர்கள்," என்று அந்த மனிதன் சிரிப்பதை நிறுத்திவிட்டு ருட்னிகோவின் கண்களை நேராகப் பார்த்தான். "யாரும் உங்களை எதையும் செய்ய கட்டாயப்படுத்த மாட்டார்கள், கவலைப்படாதீர்கள். நீங்கள் எந்த நேரத்திலும் வெளியேறலாம். யாரும் உங்களைத் தடுத்து நிறுத்த மாட்டார்கள், அது எந்த விளைவுகளையும் ஏற்படுத்தாது. நீங்கள் உங்கள் சாதாரண, சராசரி வாழ்க்கைக்குத் திரும்புவீர்கள், அவ்வளவுதான்."

எங்கள் கூட்டங்கள் வாரந்தோறும் வெள்ளிக்கிழமைகளில் நடைபெறும். நீங்கள் ஒவ்வொரு வெள்ளிக்கிழமையும், ஒவ்வொரு வெள்ளிக்கிழமையும், ஒவ்வொரு மாதமும், அல்லது வருடத்திற்கு ஒரு முறை கூட அவற்றில் கலந்து கொள்ளலாம். அது உங்களைப் பொறுத்தது. ஆனால் நீங்கள் அடிக்கடி கலந்து கொண்டால், உங்கள் புள்ளிவிவரங்கள் சிறப்பாக இருக்கும். நீங்கள் அதிர்ஷ்டசாலியாக இருப்பீர்கள். நீண்ட இடைவேளைகள் தீங்கு விளைவிக்கும். கூட்டங்கள் சிறப்பு ஆற்றலை அதிகரிக்கின்றன, இது இயற்கையாகவே காலப்போக்கில் சிதறிவிடும். உங்கள் அதிர்ஷ்டத்தைத் தக்க வைத்துக் கொள்ள, நீங்கள் தொடர்ந்து ரீசார்ஜ் செய்ய வேண்டும். எங்கள் கூட்டங்களில் கலந்து கொள்ளுங்கள்.

"மன்னிக்கவும், மன்னிக்கவும்!" ருட்னிகோவ் ஆர்வத்துடன் கேட்டார். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவர் ஒரு இயற்பியலாளர். "நீங்கள் சிறப்பு ஆற்றல் மின்னூட்டம் என்று சொன்னீர்கள். அப்படியானால், இந்த நிகழ்வு இயற்கையில் ஆற்றல் மிக்கது என்று அர்த்தமா? இந்த சிறப்பு ஆற்றல் என்ன?"

- கருப்பு மன ஆற்றல் என்பது வலி மற்றும் துன்பத்தின் குரல்.

“சரி, சரி!..” ருட்னிகோவ் முணுமுணுத்து, கண்களை மறைத்துக் கொண்டான்.

(அவர் மிகுந்த ஏமாற்றத்தை உணர்ந்தார். இன்னும் பைத்தியக்காரர்கள். கருப்பு பைத்தியக்காரர்கள். நான், நான் ஒரு முட்டாள், கிட்டத்தட்ட அவர்களை நம்பினேன்!.. எனக்கு சரியாக உதவுகிறது! நாணயம் பற்றிய யோசனை நல்லதுதான் என்றாலும். தனிப்பட்ட விநியோகம் பற்றி.)

- இருண்ட ஆற்றல், அப்படியானால்... வலி மற்றும் துன்பம்... மேலும் அதை கருவிகளால் பதிவு செய்ய முடியுமா?.. அளவிடப்பட்டதா?..

"இல்லை," அந்த மனிதன் அமைதியாக பதிலளித்தான். "எங்களால் இன்னும் அதை அளவிட முடியவில்லை. எங்களிடம் இன்னும் சரியான உபகரணங்கள் இல்லை..."

(ருட்னிகோவ் தனக்குள் சிரித்துக் கொண்டார். சரி, நிச்சயமாக... ஆனாலும் அது சாத்தியமற்றது! நம்மிடம் அத்தகைய சாதனங்கள் இல்லை, நீங்கள் பார்க்கிறீர்கள்! அறிவியல் இன்னும் நமது பெரிய மதவெறி கண்டுபிடிப்புகளைப் பிடிக்கவில்லை! சரி, நிச்சயமாக, அது எப்படி முடியும்! நமது மதவெறி சிந்தனையின் பறப்புகளுடன் அது தொடர முடியாது. நாம் அதை விட நூறு ஆண்டுகள் முன்னால் இருக்கிறோம்! ஒருவேளை இருநூறு கூட இருக்கலாம்.

கடவுளே! இவரைப் போல எத்தனை முட்டாள்கள் இந்த நாட்களில் இருக்கிறார்கள்! அங்கீகரிக்கப்படாத மேதைகள். எல்லா காலங்களிலும் மக்களிடமிருந்தும். அவர்களின் அற்புதமான கண்டுபிடிப்புகளுடன். ஒவ்வொரு நாளும், பத்திரிகைகள் எதையாவது அச்சிடுகின்றன. அதே அரை-படிப்பு படித்த முட்டாள் பத்திரிகையாளர்கள். யெலபுகா அருகே உள்ள பொறியாளர் இவனோவ், ஐன்ஸ்டீனை மறுத்தார், பின்னர் கொனோடோப்பைச் சேர்ந்த தொழில்நுட்ப வல்லுநர் பெட்டுகோவ், டௌ செடியுடன் உடனடி டெலிபதி இணைப்பை ஏற்படுத்தினார். அவர் இப்போது நாள் முழுவதும் சுற்றித் திரிகிறார். அவர்கள் அனைவரையும் நான் வெறுக்கிறேன். டௌ செடி. இப்போது ஏழைகளுக்கு அவரை எப்படி அகற்றுவது என்று கூடத் தெரியவில்லை.

ஆனால் நாணயத்தின் யோசனை இன்னும் நன்றாக இருக்கிறது...)

…ஆனால் அதைப் பதிவு செய்யலாம்…

(ருட்னிகோவ் தனது உரையாசிரியரை அலட்சியமாகப் பார்த்தார். ம்ம்!.. இசைக்கருவிகள் எதுவும் இல்லை, ஆனால் அதைப் பதிவு செய்யலாம். சரி, எப்படி, எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது?

ஆ!.. சரி, ஆமாம்! "நம்ம டெலிபாத்கள்"!.. சாதனங்கள் தானே. அது எப்படி கடந்து செல்கிறது என்பதை அவர்கள் உணர்கிறார்கள்! அவர்களின் உடல்கள் வழியாக!.. அவர்களுக்கு வலியையும் துன்பத்தையும் ஏற்படுத்துகிறார்கள். ஒரு கருப்பு, கருப்பு நகரத்தில்!.. ஒரு கருப்பு, கருப்பு நிறுவனத்தில்!.. கருப்பு, கருப்பு ஆற்றல்!!.. ஐயோ!.. ஆனால் அவர்களிடமிருந்து நீங்கள் என்ன எதிர்பார்க்க முடியும்? நோய்வாய்ப்பட்டவர்கள்.. அவர்கள் ஒரு நாணயத்தின் யோசனையை எப்படிக் கொண்டு வந்தார்கள் என்பது ஆச்சரியமாக இருக்கிறது. இருப்பினும், அதுவும் இன்னும் சரிபார்க்கப்பட வேண்டும்... ஆம், ஆனால் ஃப்ரோலோவ்!?.. மற்றும் ஜைனாடா?)

... நீங்கள் பார்க்கிறீர்கள், இருண்ட மன ஆற்றலின் ஆதாரம், வலி மற்றும் துன்பத்தின் ஆற்றல், இயற்கையாகவே, மக்கள் இந்த வலி மற்றும் துன்பத்தை அனுபவிக்கும் இடங்களாகும். இவை, முதலில், சிறைச்சாலைகள் மற்றும் மருத்துவமனைகள். இந்த நிறுவனங்கள் அனைத்தும் பொதுவாக நகர எல்லைக்குள், குடியிருப்பு பகுதிகளில் அமைந்துள்ளன.

எனவே, அருகிலுள்ள கட்டிடங்களில் வசிப்பவர்களின் புள்ளிவிவர கணக்கெடுப்பை நாங்கள் நடத்தினால், நோய்கள், இறப்புகள், விபத்துக்கள் மற்றும் பலவற்றின் எண்ணிக்கை சாதாரண சுற்றுப்புறங்களை விட அங்கு கணிசமாக அதிகமாக இருப்பதைக் காண்போம். வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், இந்த நிறுவனங்கள் கதிரியக்கக் கழிவுக் கிடங்கு போன்ற நிரந்தர எதிர்மறை காரணியாகும். சுற்றுச்சூழல் தாக்கத்தைப் படிப்பதன் கொள்கை ஒன்றே: பாதிக்கப்படக்கூடிய இடங்களின் ஒப்பீட்டு புள்ளிவிவர ஆய்வு.

(ருட்னிகோவ் இதையெல்லாம் வாய் திறந்து கேட்டுக் கொண்டிருந்தார். அவரது சந்தேகம் ஒரு தடயமும் இல்லாமல் மறைந்து, ஒருவித வெளிப்படையான மூடநம்பிக்கை திகிலுக்கு வழிவகுத்தது.

நம்பமுடியாதது! இந்த மனிதன் உண்மையிலேயே ஒரு மேதையாகத்தான் இருக்க வேண்டும்! அவன் மனிதனாக இருந்தாலும் சரி. இந்தக் கருத்துக்கள் முற்றிலும் மனிதாபிமானமற்றவை! "தனிப்பட்ட நிகழ்தகவு விநியோகம்," "இருண்ட மன ஆற்றல்"... வேறொரு உலகத்திலிருந்து வந்திருப்பது போல. ஆனாலும், அவற்றின் அற்புதமான தன்மை இருந்தபோதிலும், அணுகுமுறை முற்றிலும் அறிவியல் பூர்வமானது. அதுதான் மிகவும் அற்புதமானது! எல்லாவற்றையும் பரிசோதனை ரீதியாக எளிதாகச் சரிபார்க்க முடியும். தயவுசெய்து, அவற்றை முயற்சிக்கவும்!

நம்பவே முடியல! யாராவது இது போன்ற புள்ளிவிவரங்களை உண்மையிலேயே சேகரித்தார்களா என்று எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது?

"மன்னிக்கவும், ஆனால் யாராவது உண்மையில் இதுபோன்ற புள்ளிவிவர கணக்கெடுப்பை நடத்தியிருக்கிறார்களா?" ருட்னிகோவ் ஆர்வத்துடன் கழுத்தை நீட்டினார்.

"ஆம். எங்கள் அமைப்பு," என்று குறுங்குழுவாதி சுருக்கமாக பதிலளித்தார்.

(ருட்னிகோவ் இன்னும் பல விஷயங்களைக் கேட்டு தெளிவுபடுத்த விரும்பினார். மாதிரி அளவு, குறிப்பிட்ட புள்ளிவிவரங்கள்... விஞ்ஞானி, ஆராய்ச்சியாளர், திடீரென்று அதிகாரத்துடன் பேசினார். ஆனால் அவர் அருகில் அமர்ந்திருந்த மனிதரைப் பார்த்தார், திடீரென்று இந்தக் கேள்விகள் அனைத்தும் குறைந்தபட்சம் பொருத்தமற்றவை என்பதை உணர்ந்தார். இது ஒரு அறிவியல் கருத்தரங்கு அல்ல.

அவன் என்ன பண்றான்? தன்னையே பற்றிக்கிட்டே இருக்கான். அவனுக்கு எண்கள், வரைபடங்கள் கொடு! அவனுக்குள் இருக்கும் விஞ்ஞானி விழித்துவிட்டான், பாரு. அந்த முட்டாள் ஆராய்ச்சியாளர். சரி, அவன் நிம்மதியா தூங்க போகட்டும். நித்திய தூக்கம். நீ இப்போ எப்படிப்பட்ட ஆராய்ச்சி விஞ்ஞானி? அது எப்போ? எத்தனை வருஷத்துக்கு முன்னாடி? யார் எதிலிருந்து பட்டம் பெற்றாரோ யாருக்குத் தெரியும். அமைதியா இரு! வரைபடங்களைப் பத்தி யோசிச்சுப் பாருங்க, இல்லன்னா, உன்னைப் பத்தி நேரடியா யோசிக்கணும். என்ன ஒரு சீரியஸா கேள்வி. உன்னைப் பத்தி நேரடியா ஏதாவது ஒரு வாய்ப்பு எப்ப வருமோன்னு யாருக்குத் தெரியும். ஒருவேளை இந்த முதலாளி புதுசா வேலைக்கு சேர்றவங்களை ஒரு தடவைதான் பேட்டி எடுக்கலாம். சரி, அப்புறம் அவகிட்ட ஏதாவது விஷயத்தைக் கேளு! அந்த அளவுக்கு முட்டாள்தனம் இல்ல. எண்களும் வரைபடங்களும்! பரிதாபகரமான முட்டாள்! நீ ஒரு இயற்பியலாளர், ஒரு அரைவேக்காட்டு கோட்பாட்டாளர். அதைப் பாருங்க! C-i-d-i-i!

"ஆமாம்... ஆமா... அப்போ என்ன கேட்க இருக்கு?" ருட்னிகோவ் காய்ச்சலுடன் அவசரமாக ஓட ஆரம்பித்தான்.

"எனவே, நான் புரிந்து கொண்டபடி, உங்கள் அலுவலகங்கள் சிறைச்சாலைகள், மருத்துவமனைகள் - சரி, இருண்ட சை-ஆற்றலின் மூலங்கள் - அருகிலேயே அமைந்துள்ளன," என்று அவர் சத்தமாக கூறினார், "கூட்டங்களில் கலந்துகொள்வதன் மூலம், நான் அதைக் கொண்டு என்னை ரீசார்ஜ் செய்கிறேன்? அது சரியா? உண்மையில், இந்த செல்வாக்கின் முழு பொறிமுறையையும் இன்னும் கொஞ்சம் விரிவாக விளக்க முடியுமா?"

(இந்த மெக்கானிசம் எனக்கு எதற்கு தேவை?! - அவன் உடனடியாக பீதியில் யோசித்தான். - நான் ஏன் வாந்தி இலை போல அவனை ஒட்டிக்கொண்டிருக்கிறேன்? அது எனக்கு என்ன வித்தியாசத்தை ஏற்படுத்துகிறது? சத்தமாக அழுவதற்கு அவன் இப்போது கோபப்படுவான்! நான் சொன்னேன்: இனிமேல் உனக்கு நல்ல அதிர்ஷ்டம் கிடைக்கும், அடிக்கடி கூட்டங்களுக்கு வா! - சரி, அது போதும் உனக்கு! ஆனால் இல்லை! "எப்படி?" "ஏன்?" அவனுக்கு மெக்கானிசம் வேண்டும், பார்! சரி, உனக்கு விருப்பமில்லை என்றால், போகாதே!)

"சரி, நீங்க பாருங்க, நான் பயிற்சியில ஒரு இயற்பியல் நிபுணர்," என்று நன்றியுடன் சிரித்தபடி அவர் மேலும் கூறினார். "எனக்கு ஆர்வமாக இருக்கிறது..."

"புரிகிறது, புரிகிறது!" என்று அந்த மனிதன் மகிழ்ச்சியுடன் பதிலளித்தான். "சுருக்கமாகச் சொன்னால், அது அப்படித்தான். ஆம், நீங்கள் எல்லாவற்றையும் சரியாகப் புரிந்துகொண்டீர்கள். எங்கள் கூட்டங்களில் கலந்துகொள்வதன் மூலம், நீங்கள் கருப்பு சை-ஆற்றலால் உங்களை ரீசார்ஜ் செய்கிறீர்கள். நீங்கள் அதன் தாங்கியாக மாறுகிறீர்கள். மேலும், உங்களைச் சுற்றியுள்ளவர்களின் நல்ல அதிர்ஷ்டத்தை, அவர்களின் நேர்மறை, வெள்ளை சை-ஆற்றலை, நேர்மறை மற்றும் எதிர்மறை கட்டணங்கள் ஒருவருக்கொருவர் ஈர்க்கப்படுவது போல ஈர்க்கிறீர்கள்."

"பொறு, பொறு!" ருட்னிகோவ் தனது உரையாசிரியரை உற்சாகமாக குறுக்கிட்டார், அதைக் கூட கவனிக்காமல். "அது எப்படி சாத்தியம்? அப்படியானால், கருப்பு சை-ஆற்றல் அனைவரின் மீதும் எதிர்மறையான விளைவை ஏற்படுத்துகிறது - சொல்லப்போனால், சுற்றியுள்ள வீடுகளில் வசிப்பவர்கள் மீது - மேலும் வழிபாட்டு உறுப்பினர்கள் மீது மட்டுமே நேர்மறையான விளைவை ஏற்படுத்துகிறது?"

("பிரிவு" என்ற வார்த்தை ருட்னிகோவின் வாயிலிருந்து தற்செயலாக, உரையாடலின் சூட்டில் நழுவிப் போனது.)

"சரியாக," ருட்னிகோவின் தற்செயலான நாக்கு சறுக்கலைப் புறக்கணித்து, அந்த நபர் உறுதிப்படுத்தினார். "கூட்டங்களில் செய்யப்படும் சடங்குகள் மற்றும் சடங்குகளின் துல்லியமாக இதுதான். இருண்ட psi ஆற்றலைப் பாதுகாப்பாகவும் பங்கேற்பாளர்களுக்கு நன்மை பயக்கும் விதமாகவும் மாற்றுவது. அது அவர்களின் நன்மைக்காக வேலை செய்ய வைப்பது!" அவர் சிரித்தார்.

ஏதோ காரணத்தினால் இந்தச் சிரிப்பு ருட்னிகோவின் காதுகளில் விரும்பத்தகாத வகையில் ஒலித்தது.

அப்படியானால், மற்றவர்களின் துரதிர்ஷ்டத்தின் மீது நான் என் மகிழ்ச்சியைக் கட்டியெழுப்பப் போகிறேனா? - அவருக்கு ஒரு தெளிவான எண்ணம் தோன்றியது. - எப்படியோ இது... இருப்பினும், நான் ஏன் இதைச் செய்கிறேன்? - அவர் உடனடியாக தனது நினைவுக்கு வந்தார். - எனக்கு என்ன முக்கியம்? எனக்கு உடனடியாக எச்சரிக்கை விடுக்கப்பட்டது. தார்மீக மற்றும் நெறிமுறை பிரச்சினைகள் பற்றி. சரி, உங்கள் அற்ப சம்பளத்தில் உட்கார்ந்து கொள்ளுங்கள். ஃப்ரோலோவின் அழைப்பின் பேரில் ஓடி வாருங்கள். நீங்கள் மிகவும் ஒழுக்கமாக இருந்தால். பின்னர் அவர் உங்கள் மீது தனது மகிழ்ச்சியைக் கட்டியெழுப்பட்டும். ஃபோர்ஜ். அவர் ஒரு பிரிவில் இருக்கிறார். ஜைனாடாவுடன், வழியில். அவர்களுக்கு எந்த தார்மீக பிரச்சினைகளும் இருப்பதாக நான் நினைக்கவில்லை. அவர்கள் தங்கள் சிறிய அலுவலகங்களில், முற்றிலும் வசதியாக உட்கார்ந்து, தங்கள் மெர்சிடிஸ் ஜன்னல்களிலிருந்து இந்த ஒழுக்கங்களை எல்லாம் துப்புகிறார்கள்.

ஃப்ரோலோவ்-ஜைனாடா-அலுவலகங்கள்-மெர்சிடிஸ் பற்றிய எண்ணம் ருட்னிகோவுக்கு தைரியத்தை அளித்தது.

"சரி, எனக்குப் புரிகிறது. நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்," என்று அவர் உறுதியாகச் சொன்னார், தனக்கு அருகில் அமர்ந்திருந்தவரின் கண்களை நேராகப் பார்த்தார். "சரி, என் அடுத்த படிகள் என்ன?"

"இதோ நம்ம முகவரி," அந்த நபர் ருட்னிகோவிடம் ஒரு காகிதத்தைக் கொடுத்தார். "நான் ஏற்கனவே சொன்னது போல், வெள்ளிக்கிழமைகளில் கூட்டங்கள் நடைபெறும், காலை ஒன்பது மணிக்கு சரியாகத் தொடங்கும். எப்போது வேண்டுமானாலும் வாருங்கள். தாமதமாகாமல் இருக்க முயற்சி செய்யுங்கள்," என்று அவர் ஏற்கனவே நின்று கொண்டே கூறினார். "சரி, நீங்கள் மெட்ரோவுக்குச் செல்ல வேண்டியிருக்கலாம், ஆனால் நான் இப்போது இன்னொரு இடத்தில் நிறுத்த வேண்டும். விடைபெறுகிறேன்," என்று அவர் தலையசைத்து ருட்னிகோவிடம் விடைபெற்று, பூங்காவின் ஆழமான எங்கோ விரைவாக நடந்தார்.

ருட்னிகோவ் அவன் செல்வதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான், பிறகு மெதுவாகக் காகிதத் துண்டை விரித்து அதில் எழுதப்பட்டிருந்த முகவரியைப் படித்தான்.

சரி... அது எங்கே இருக்கு?.. ஓ, எனக்குப் புரியுது. இப்போ மணி என்ன?.. எட்டு மணிக்கு அப்புறம்தான்... உண்மையில், எனக்கு வர முடியும். இன்று வெள்ளிக்கிழமை... அப்போ, நான் இப்போதே போகலாமா?.. ஏன் அதை இழுத்துட்டுப் போகணும்?

அவன் கவனமாக காகிதத்தை மடித்து, அதை தன் சட்டைப் பையில் வைத்துக்கொண்டு மெட்ரோவை நோக்கிச் சென்றான். சரி என்ன?.. நான் போகலாமா வேண்டாமா?.. அல்லது அடுத்த வாரம் நன்றாக இருக்குமா?.. ஏன் அடுத்த வாரம்?.. சரி,.. அப்படி ஏதாவது,.. உடனே... நான் குறைந்தபட்சம் மனதளவில் என்னை தயார்படுத்திக் கொள்ள வேண்டும்... உளவியல் ரீதியாக... அல்லது நான் போக வேண்டுமா?.. ஆமா?..

"நான் ஒரு நாணயத்தை சுண்டிப் போடுவேன்!" அவன் திடீரென்று முடிவு செய்தான். "தலைவங்களா? நான் போறேன்."

நாணயம் சுழன்று, காற்றில் உயரமாகப் பறந்து, மந்தமான சத்தத்துடன் தரையில் விழுந்தது. ருட்னிகோவ் சாய்ந்தார், அவரது இதயம் மூழ்கியது. ஒரு கழுகு!

5.

பன்னிரண்டு முதல் ஒன்பது மணிக்கு ருட்னிகோவ் ஏற்கனவே துண்டுப்பிரசுரத்தில் சுட்டிக்காட்டப்பட்ட முகவரியில் இருந்தார்.

அடடா! என்ன சொல்றதுக்கு இருக்கு? நான் யார்? சரி, குறைந்தபட்சம் என் முகவரியுடன் கூடிய ஒரு காகிதத்தையாவது உனக்குக் காட்டுகிறேன், என்று அவன் யோசித்து, கதவைத் திறந்தான்.

நுழைவாயிலுக்கு அருகில் ஒரு மேஜையில் ஒரு இளைஞன் அமர்ந்திருந்தான். அவன் வாசல் காவலனா அல்லது பாதுகாப்புக் காவலனா என்பது தெளிவாகத் தெரியவில்லை.

"மன்னிக்கவும்," ருட்னிகோவ் தான் என்ன கேட்கிறார் என்று கூடத் தெரியாமல் கூறினார். நிச்சயமாக அவரால், 'பிரிவு கூட்டங்கள் எங்கே நடக்கின்றன?' என்று மட்டும் சொல்ல முடியவில்லையா? ஒருவேளை இந்த நபர் அங்கிருந்து கூட வராமல் இருக்கலாம்? "அவர்கள் உங்கள் முகவரியைக் கொடுத்தார்கள்..."

அந்த நபர் காகிதத் துண்டைப் பார்த்துவிட்டு, படிக்கட்டுகளை நோக்கித் தலையை ஆட்டினார்:

"இரண்டாவது மாடி. ஒரு நொடி..." அவர் மேசையின் கீழ் கையை நீட்டி, வாய் மற்றும் கண்களில் பிளவுகள் கொண்ட ஒரு கருப்பு தொப்பியை ருட்னிகோவிடம் கொடுத்தார், அது ஒரு கலகப் பிரிவு போலீஸ் தொப்பியைப் போல இருந்தது.

ருட்னிகோவ் அவளை திகைப்புடன் பார்த்தார்:

"நான் இதைப் போட வேண்டுமா?" அவன் பையனை கேள்விக்குறியுடன் பார்த்தான்.

"உன் விருப்பம் போல," அவன் தோள்களைக் குலுக்கி, "அது உன் விருப்பம். நீ அதை அணிய வேண்டியதில்லை."

ருட்னிகோவ் ஒரு கணம் தயங்கி, தனது தொப்பியை அசைத்து, பின்னர், நம்பமுடியாத முட்டாள்தனமாக உணர்ந்து, ஒரு கோணலான புன்னகையுடன் அதை தனது தலையில் சங்கடமாக இழுத்தான். சிறுவன் இந்த கையாளுதல்கள் அனைத்தையும் முற்றிலும் அலட்சியத்துடன் பார்த்தான். இதை அவன் இதற்கு முன்பு பல முறை இங்கே பார்த்ததாகத் தெரிகிறது.

விந்தையாக, தொப்பி மிகவும் வசதியாகப் பொருந்தியது மற்றும் கிட்டத்தட்ட குறுக்கிடவில்லை.

"கண்ணாடி இல்லாதது பரிதாபம்," ருட்னிகோவ் சாதாரணமாக யோசித்துவிட்டு படிக்கட்டுகளில் ஏறத் தொடங்கினார்.

அந்தப் பகுதி கொஞ்சம் விசித்திரமாக இருக்கிறது... கதவு...

ருட்னிகோவ் கதவைத் தள்ளிவிட்டு, ஏதோ ஒரு வகையான நடைபாதையில் இருப்பதைக் கண்டார் - உண்மையில் ஒரு நடைபாதை அல்ல, ஆனால் ஒரு ஆடை அறை, அடிப்படையில். வலதுபுறத்தில் ஒரு கதவு, இடதுபுறத்தில் ஒரு கதவு, நேராக முன்னால் ஒரு பெரிய கதவு இருந்தது. பெரிய கதவின் வலதுபுறத்தில், மற்றொரு பையன் ஒரு நாற்காலியில் அமர்ந்திருந்தான்.

"இது உங்கள் முதல் தடவையா?" ருட்னிகோவைப் பார்த்ததும் அவர் பணிவுடன் கேட்டார்.

"ஆமாம்," என்று அவர் சற்று எரிச்சலுடன் பதிலளித்தார். (அதாவது என் நெற்றி முழுவதும் அதை எழுதி வைத்திருக்கிறேன் என்று அர்த்தமா?!)

"இவற்றை மாற்றுங்கள்," என்று அந்த நபர் நாற்காலிக்கு அருகில் இருந்த ஒரு பெரிய டஃபல் பையை எடுத்து, ஒரு பொட்டலத்தை எடுத்து ருட்னிகோவிடம் கொடுத்தார். "உங்கள் துணிகளை அங்கேயே விட்டுவிடுங்கள்," என்று அவர் வலதுபுறம் உள்ள கதவை நோக்கி தலையசைத்தார்.

"இது கட்டாயமா?" ருட்னிகோவ் வறண்ட குரலில் கேட்டார். "அல்லது முகமூடியைப் போல இது விருப்பமா?"

"நிச்சயமாக," அந்த நபர் உணர்ச்சியற்ற முறையில் பதிலளித்தார், ருட்னிகோவை தனது சாம்பல், எஃகு போன்ற கண்களால் கூர்ந்து கவனித்தார்.

ருட்னிகோவ் தனது பார்வையின் கீழ் சிறிது சங்கடமாக உணர்ந்தார். அது ஒரு விரும்பத்தகாத, துளையிடும் பார்வை... அவர் ஆர்ப்பாட்டமாக தோள்களைக் குலுக்கி, பற்றின்மை உணர்வுடன், அவருக்கு சுட்டிக்காட்டப்பட்ட அறையை நோக்கிச் சென்றார்.

"உன் உடைகள் அனைத்தையும் கழற்று! உன் உள்ளாடைகளையும் கூட," என்று அந்த நபர் குளிர்ச்சியாகத் திரும்பிக் கொண்டு சொன்னான்.

ருட்னிகோவ் கோபமாக கதவைத் தட்டினார்.

அடப்பாவி! எல்லா பொண்ணும் எப்பவும் ஒரு கமாண்டர் மாதிரிதான் நடிக்குது! ஒரு பெரிய முதலாளி.

"அந்தப் பிரிவைச் சேர்ந்த யாருக்கும் தீங்கு செய்ய விரும்பாதே!" அன்று பூங்காவில் தனக்குக் கிடைத்த உத்தரவை அவன் உடனடியாக நினைவு கூர்ந்தான், அவன் தன்னிச்சையாக நடுங்கினான்.

ஓ, வா! நான் அப்படித்தான்... இனிமேல் என்னால் நகைச்சுவை செய்ய முடியாது... - போலியான பணிவுடன், அவர் ஏதோ ஒரு புராணத் தலைமைப் பிரிவினைவாதியிடமும், அவர்கள் அனைவரிடமும் ஒரே நேரத்தில் மனதளவில் மன்னிப்பு கேட்டார்.

கடவுளே! நான் இன்னும் வழிபாட்டு முறையில சேரவே இல்லை, ஏற்கனவே விதிகளை மீறியிருக்கேன். பாதுகாப்புக் காவலரோடு சண்டை போட்டுட்டேன். இதெல்லாம் எனக்கு மோசமா ஆரம்பிச்சுடுச்சு. சரியா இல்ல. நான் ஏன் திடீர்னு இங்கே ஏதாவது உரிமைகளை நிலைநாட்ட முயற்சிக்கிறேன்? வேறொருவரின் மடத்தில் உங்கள் சொந்த விதிகளில் தலையிடாதீர்கள். சொன்ன மாதிரி செய், அமைதியாக இரு. எனக்குச் சொன்னாங்க: உன் உடைகளை மாற்று! - அப்படின்னா அவற்றை மாற்று. மறுபடியும் கேட்க என்ன இருக்கு?!

ருட்னிகோவ் சுற்றிப் பார்த்தார். ஏதோ ஒரு வகையான லாக்கர் அறை. சுவர்களில் பெஞ்சுகள் மற்றும் துணி கொக்கிகள். கொக்கிகளில் கால்சட்டை, சட்டைகள், உள்ளாடைகள்... எனக்குப் புரிகிறது. ஆண்களுக்கான லாக்கர் அறை... இடதுபுறத்தில் உள்ள அறை பெண்களுடையதாக இருக்கலாம். புரிகிறது. அவர் பொட்டலத்தை அவிழ்த்தார். ம்ம்... இது என்ன ஆச்சு? ஒரு கசாக், அல்லது ஏதாவது? ஒரு கிமோனோ? பொத்தான்கள் இல்லாத, ஒரு மெல்லிய, கருப்பு, சுற்றிக்கொள்ளக்கூடிய அங்கி மற்றும் ஒரு பெல்ட்டுக்கு ஒருவித முட்டாள்தனமான, கரடுமுரடான கயிறு. இதை நீங்கள் உங்கள் நிர்வாண உடலில் போட வேண்டுமா?

ம்ம்... ஒரு கசாக் மற்றும் கலக முகமூடியுடன் ஒரு இடைக்கால துறவி. பெண்களே, எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது, அவர்கள் என்ன அணிந்திருக்கிறார்கள்? இதிலும்? சரி... செருப்புகளும். கருப்பு நிறத்திலும். ஆ! செருப்புகளிலும். அருமை! அரிவாளுக்கான ஒரு ஆயத்த வேட்பாளர். கன்னுஷ்கினின் வாடிக்கையாளர்.

இங்கே என்ன இருட்டாகவும் இருட்டாகவும் இருக்கிறது? ஓ, சரியா! கருப்பு சை-எனர்ஜி! இது சீரியஸ். உண்மையிலேயே சீரியஸ்.

ருட்னிகோவ் எல்லாவற்றையும் நகைச்சுவையுடன், நகைச்சுவையுடன் பார்க்க தன்னை கட்டாயப்படுத்த முயன்றார், ஆனால் அது அவ்வளவு சிறப்பாக நடக்கவில்லை. காவலர்கள் மிகவும் கொடூரமானவர்கள், அவர்களின் கசாக்ஸ், அவர்களின் முகமூடிகள்... அவர்கள் இங்கே என் துணிகளையாவது திருட மாட்டார்கள், இல்லையா? இல்லையென்றால், அடடா, நான் என் வெற்று தோலின் மேல் இந்த கசாக்ஸில் வீட்டிற்குச் செல்ல வேண்டியிருக்கும். முகமூடி மற்றும் செருப்புகளுடன். ருட்னிகோவ் அப்படி உடையணிந்து சுரங்கப்பாதையில் நுழைவதை கற்பனை செய்துகொண்டு சிரிக்காமல் இருக்க முடியவில்லை. அது வைசோட்ஸ்கியைப் போலவே இருக்கும்: வேடிக்கையானது, ஆனால் வேடிக்கையாக இல்லை!

இல்லை! அவங்க இங்கே ரொம்ப கண்டிப்பா இருக்காங்க போல. ஆனா... அங்க தொங்குற எல்லா துணிகளையும் பாருங்க! அவங்க என் மாதிரி இல்லை. யாருக்கோ என் குப்பை இங்கே தேவை! ருட்னிகோவ் சீக்கிரமா உடைகளை அவிழ்த்து, சாதாரணமா ஒரு வெற்று கொக்கியில தன் துணிகளைத் தொங்கவிட்டு, அவசரமா தன் மேலங்கியை இழுத்து, சட்டையில சிக்க வச்சுக்கிட்டான். இறுக்கமா தன்னைப் போர்த்திக்கிட்டு, ஒரு கயிற்றால கட்டிக்கிட்டு, கொஞ்சம் தன்னம்பிக்கையா உணர்ந்தான். அவன் உடை மாற்றும்போது யாரும் உள்ளே வரக்கூடாதுன்னு அவன் விரும்பல. அது எப்படியோ சங்கடமா இருந்துச்சு...

அவன் லாக்கர் அறையை கண்ணாடிக்காகப் பார்த்தான். ஒன்றுமில்லை! இங்கே ஒரு மோசமான கண்ணாடி இல்லை! மதவெறியர்களுக்கு இந்த ஆடம்பரங்கள் எல்லாம் தேவையில்லை என்று தெரிகிறது. கயிற்றோடு கூடிய அந்த கசாக்கைப் பார்த்தால், அவர்கள் ஒரு கடுமையான கூட்டம். அடடா! நான் தாமதமாகிவிட்டேன்! நான் ஓட வேண்டும். கிட்டத்தட்ட ஒன்பது ஆகிவிட்டது. இல்லையென்றால் அவர்கள் என்னை உள்ளே விடமாட்டார்கள். அந்த மோசமான காவலர்...

ருட்னிகோவ் விரைவாக லாக்கர் அறையை விட்டு வெளியேறி நேராக பிரதான கதவை நோக்கிச் சென்றார். காவலர் அவர் செல்வதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார், ஆனால் எதுவும் பேசவில்லை. ருட்னிகோவ் கதவை இழுத்து உள்ளே நுழைந்தார்.

ஒரு பெரிய, அலங்காரம் செய்யப்படாத பாதை, கம்பளம் விரிக்கப்பட்ட தரையையும், மையத்தில் ஒருவித உயர்த்தப்பட்ட மேடையையும் கொண்டது. ஒரு மேடை, ஒருவேளை? இந்த மேடையில் ஒரு பெரிய தாத்தா கடிகாரம் உள்ளது, அதில் இயற்கைக்கு மாறான நீளமான மற்றும் பிரமாண்டமான ஊசல் உள்ளது. ஊசல் கீழே பிறை நிலவில் முடிகிறது.

(இது என்ன மாதிரியான கோடரி? ருட்னிகோவ் விருப்பமில்லாமல் யோசித்தார். ஜிப்! ஜிப்!..)

மேடையைச் சுற்றி ஆண்களும் பெண்களும் ஒரு பரந்த வட்டத்தில் நின்று கொண்டிருந்தனர், ருட்னிகோவ் போலவே உடையணிந்திருந்தனர். சரி, கிட்டத்தட்ட சரியாக. கசாக்ஸில். பலர் முகமூடி அணியவில்லை. அவர்கள் அனைவரும் வெறுங்காலுடன் இருந்தனர். ருட்னிகோவ் சுற்றிப் பார்த்தபோது, கதவின் வலதுபுறத்தில் ஒரு நேர்த்தியான செருப்பு வரிசையைக் கண்டார். அவரும் தனது காலணிகளைக் கழற்றி, மற்றவர்களுடன் தனது காலணிகளை வைத்து, மற்றவர்களைப் போலவே வெறுங்காலுடன் இருந்தார்.

"நான் பிறகு அவற்றை எப்படிக் கண்டுபிடிப்பது?" என்று அவன் யோசித்தான், ஆனால் இப்போது அதைப் பற்றி கவலைப்பட வேண்டாம் என்று முடிவு செய்தான். "ஆ! பார்ப்போம்! நாம் அதைக் கண்டுபிடிப்போம். மற்ற அனைவரையும் போலவே, நானும் அப்படித்தான்."

யாரும் அவரை கவனிக்கவில்லை என்பதாலும், அவருக்கு எந்த உத்தரவும் பிறப்பிக்கும் எண்ணம் இல்லை என்பதாலும், செய்ய வேண்டிய புத்திசாலித்தனமான விஷயம், அவர் ஒன்றிணைவது என்று முடிவு செய்தார். மற்றவர்களைப் போலவே நடந்து கொள்ளுங்கள். அதனால் அவர் உடனடியாக வட்டத்திற்குள் நுழைந்து, மற்றவர்களுடன் கலந்தார். அவர் தனது முகமூடியில் மிகவும் நம்பிக்கையுடன் உணர்ந்தார், வெட்கப்படவில்லை. வழிபாட்டு முறைகள் அமைதியாக, அசையாமல், தெளிவாக எதையோ எதிர்பார்த்து நின்றனர். அநேகமாக ஒன்பது மணி. எல்லாம் தொடங்க வேண்டியிருந்தபோது. அன்று பூங்காவில் அவர்கள் தன்னிடம் சொன்னதை ருட்னிகோவ் நினைவு கூர்ந்தார்.

"கூட்டம் சரியாக ஒன்பது மணிக்குத் தொடங்குகிறது. தாமதிக்காதீர்கள்." ருட்னிகோவின் மதிப்பீடுகளின்படி, "ஒன்பது மணி சரியாக" என்பது இப்போது எந்த நிமிடத்திலும் வரவிருந்தது. உண்மையில், இப்போது எந்த நிமிடமும்.

ஆ!... சரி, கடிகாரம் நின்றுவிட்டது! அவன் பெரிய டயலைப் பார்த்தான். ஒன்பது! எண்களுக்குப் பதிலாக அந்த விசித்திரமான புள்ளிவிவரங்கள் என்ன?..

தூரத்து கதவு திறந்தது. மூன்று பேர் மண்டபத்திற்குள் நுழைந்தனர். அவர்கள் மற்ற அனைவரையும் போலவே அதே கசாக்ஸ் அணிந்திருந்தனர், சிவப்பு மற்றும் ஹூட்களுடன் மட்டுமே. அல்லது குளோபக்ஸ், துறவிகளில் அவர்களுக்கு சரியான சொல் என்ன? ஒரு பிரிவினைவாதி முன்னால் நடந்தார், மற்ற இருவரும் சற்று பின்னால் சென்றனர். முன்னால் இருந்தவர் தெளிவாகத் தலைவர். குறிப்பாக அவரது கசாக் மீது இருந்த கசாக் சிவப்பு நிறத்திலும், மற்ற இருவருக்கும் மஞ்சள் நிற கசாக்ஸ் இருந்ததால். அடிப்படையில், பிரதான பாதிரியார் மற்றும் அவரது உதவியாளர்கள். துறவற பாணியில் ஊழியர்கள். (துறவிகள் மற்றும் மடங்களுடனான ஒப்புமைகள் ருட்னிகோவின் மனதில் தொடர்ந்து வந்து கொண்டிருந்தன. அநேகமாக கசாக்ஸ் காரணமாக இருக்கலாம்.)

அகோலைட்டுகளில் ஒருவர் இடது கையில் ஏதோ ஒரு பையையும், வலது கையில் ஒரு முக்காலிக்கும் உயரமான ஸ்டூலுக்கும் இடையில் ஏதோ ஒன்றையும் வைத்திருந்தார். இடையில் ஏதோ ஒன்று, சுருக்கமாக, இங்கிருந்து சொல்ல முடியாது. இரண்டாவது நபர், கைகளை நீட்டி, கவனமாக ஒரு விசித்திரமான, பிரகாசமான மின்னும் தொட்டியை தனக்கு முன்னால் எடுத்துச் சென்றார், வெளிப்படையாக கிட்டத்தட்ட விளிம்பு வரை ஏதோ ஒன்று நிரப்பப்பட்டது. ஏதோ ஒரு வகையான திரவம். சாக்கிற்குள் இருந்து சத்தமாக மியாவ் சத்தம் வருவதைக் கேட்டு ருட்னிகோவ் ஆச்சரியப்பட்டார். பூனையா? இது சடங்கின் ஒரு பகுதியாக இருந்ததா?

இதற்கிடையில், மூவரும் விரைவாக மண்டபத்தின் மையத்தை நெருங்கி மேடையில் ஏறினர். உதவியாளர்கள் ஒரு முக்காலியை அமைத்து, அதன் மீது ஒரு பேசின் வைத்தனர், மேலும் ருட்னிகோவ் முதலில் கவனிக்காத மற்றொரு பையில் இருந்து, ஒரு பெரிய மஞ்சள் கரண்டி, ஒரு தட்டு மற்றும் ஒரு பிளாஸ்டிக் பையை வெளியே எடுத்தனர். பையில் இருந்த பொருட்கள் உடனடியாக தட்டில் காலி செய்யப்பட்டன - ருட்னிகோவால் அவை என்னவென்று தூரத்திலிருந்து சரியாகப் புரிந்து கொள்ள முடியவில்லை. அவை பந்துகளா இல்லையா?... உண்மையில் புரிந்துகொள்ள முடியாத ஒன்று - முன்னணிப் பிரிவினைவாதி கரண்டியை எடுத்து சத்தமாக, கோஷமிட்டு, லத்தீன் மொழியில் ஒரு நீண்ட சொற்றொடரை ஓதினார். குறைந்தபட்சம், ருட்னிகோவ் அப்படித்தான் நினைத்தார். அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ படித்த நபராக, அது எப்படி ஒலித்தது என்பது பற்றிய தோராயமான யோசனை அவருக்கு இருந்தது. "இஸ்" மற்றும் "நாம்" ஆகியவற்றில் உள்ள அந்த சிறப்பியல்பு முடிவுகள் அனைத்தும்...

வளையத்தில் நின்ற ஒரு மதகுரு உடனடியாக பாதிரியாரை அணுகி மண்டியிட்டார். பாதிரியார் ஒரு கரண்டியால் பேசினிலிருந்து சிறிது தண்ணீரை எடுத்து, அவர் முன் மண்டியிட்ட மனிதனின் உதடுகளுக்குக் கொண்டு வந்தார். அவர் அதில் உள்ளவற்றைக் குடித்தார். பாதிரியார் தட்டில் இருந்து ஒரு பந்தை எடுத்து மதகுருவின் வாயில் வைத்தார். அந்த மனிதன் பந்தை மென்று விழுங்கினான் (இது அவரது தாடை, தொண்டை தசைகள் மற்றும் ஆதாமின் ஆப்பிளின் அசைவுகளிலிருந்து தெளிவாகத் தெரிந்தது), அவரது முழங்கால்களிலிருந்து எழுந்து, தனது இடத்திற்குத் திரும்பினான். அவரது பக்கத்து வீட்டுக்காரர், அல்லது மாறாக, பக்கத்து வீட்டுக்காரர், முகமூடி இல்லாத ஒரு இளம் பெண், உடனடியாக அறையின் மையத்திற்கு நகர்ந்தாள், எல்லாம் சரியாகத் திரும்பியது. பின்னர் மற்றொரு மதகுரு... மற்றொருவர்... மற்றும் பல வட்டத்தைச் சுற்றி.

ருட்னிகோவின் முறை வந்தபோது, மற்ற அனைவரையும் போலவே அவரும் தயங்காமல் அதையே செய்தார். அவர் நடந்து சென்று, மண்டியிட்டு, ஒரு கரண்டியிலிருந்து பிசுபிசுப்பான, இனிப்பு திரவத்தைக் குடித்து, வாயில் வைக்கப்பட்ட பந்தை விழுங்கினார். அவர் மிகவும் ஆச்சரியப்படும் விதமாக, அது இறைச்சியாக மாறியது. ஒரு கட்லெட், ஒரு பாலாடை, ஒரு கிரேஸி, அல்லது அதன் சரியான பெயர் எதுவாக இருந்தாலும் சரி. சுருக்கமாகச் சொன்னால், துண்டு துண்தாக வெட்டப்பட்ட இறைச்சி. ஒரு பந்தாக உருவாக்கப்பட்டது. அது என்ன வகையான இறைச்சி என்பதை ருட்னிகோவால் சரியாகக் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை. சுவை முற்றிலும் அசாதாரணமானது.

முழு சூழ்நிலையும் அவரை மிகவும் பாரமாக உணரத் தொடங்கியது. கருப்பு அங்கிகளும் முகமூடிகளும் அணிந்த அசைவற்ற, வெறுங்காலுடன் கூடிய வழிபாட்டு முறையாளர்கள்; நடுவில் பிரகாசமான சிவப்பு, முக்காடு அணிந்த பாதிரியார்கள், லத்தீன் சொற்றொடர்களைப் பாடுகிறார்கள்; இறுதியில் பிறை நிலவுடன் கூடிய அந்த அபசகு ஊசல் - அது பிறை நிலவு அல்ல, ஆனால் கூர்மையான கோடாரி கத்தி போல் தோன்றியது - இவை அனைத்தும் ஒரு பூனையின் உரத்த, இடைவிடாத மியாவ் சத்தத்துடன் சேர்ந்து, ஒரு நொடி கூட நிற்கவில்லை.

மீ-யாவ்!!.. மீ-யாவ்!!.. மீ-யாவ்!!..

அவன் இப்போது என்ன மாதிரியான இறைச்சியைச் சாப்பிட்டான்? அது வித்தியாசமாக இருந்தது. கொஞ்சம் இனிப்பாகவும் இருந்தது. இருந்தாலும், ஒருவேளை கரண்டியிலிருந்து வந்த சிரப் தான் அப்படித் தோன்றியிருக்கலாம்... ஒட்டுமொத்தமாக, சுவை விசித்திரமாக இருந்தது. நான் இதற்கு முன்பு அப்படிப்பட்ட இறைச்சியைச் சாப்பிட்டதில்லை. ஒருவேளை அது பூனை இறைச்சியாகவும் இருக்கலாம்?!

ருட்னிகோவ் இதை நினைத்து கொஞ்சம் குமட்டல் கூட அடைந்தார். ஓ, இந்த வம்புக்கு என்ன காரணம்? நாங்கள் எல்லாவற்றையும் சாப்பிட்டோம். எங்களுக்கு விஷம் கொடுக்கப்படவில்லை. அதனால் என்ன! அது பூனையாக இருந்தால் என்ன செய்வது? பெரிய விஷயமில்லை! ஆமாம், ஒருவேளை அது இன்னும் பூனையாக இல்லாமல் இருக்கலாம். இது இனிப்பு சாஸுடன் கூடிய முயல் இறைச்சி. அல்லது நியூட்ரியா. உண்மையில் யாருக்கு கவலை! பூனையா எலியா. யாருக்கு கவலை! அது பயனுள்ளதாக இருக்கும் வரை. இந்த பூனையை தின்று லத்தீன் மந்திரங்களுக்கு மண்டியிடுவது... கடவுளின் பொருட்டு! அங்கே நின்று ஊர்ந்து செல்வோம்... நாம் பெருமைமிக்கவர்கள் அல்ல. நாம் எல்லாவற்றுக்கும் பழகிவிட்டோம். அனுபவம் வாய்ந்தவர்கள் மற்றும் கற்றவர்கள்! நாம் சதுப்பு நிலங்களில் கழுவிவிட்டோம், குளங்களில் நனைந்துவிட்டோம்.

இதற்கிடையில், கடைசி வழிபாட்டுக்காரர் தனது முழங்கால்களிலிருந்து எழுந்து தனது இடத்திற்குத் திரும்பினார். பாதிரியார் தனது கைகளை உயர்த்தி லத்தீன் மொழியில் இன்னும் சில சொற்றொடர்களை உச்சரித்தார்.

ஓ, வாங்க! இது உண்மையிலேயே லத்தீன் தானா? - திடீரென்று ருட்னிகோவின் மனதில் பளிச்சிட்டது. - இது லத்தீன் மொழியே இல்லை போலிருக்கிறது. ஆனால் ஏதோ முற்றிலும் விசித்திரமான மற்றும் புரிந்துகொள்ள முடியாத மொழி.

திடீரென்று அவர் சங்கடமாக உணர்ந்தார். முன்பு அவரைத் தாக்கி, இந்தச் சூழ்நிலையில் ஒரு குறிப்பிட்ட பற்றின்மை, அமைதி மற்றும் அமைதியைப் பராமரிக்க உதவிய சூழ்நிலையின் நகைச்சுவையான பக்கம் (இந்த சடங்குகள் அனைத்தும்!... உடை அணிதல்... இவை பெரியவர்கள்!), பின்னணியில் பின்வாங்கி, முக்கியமற்றதாகிவிட்டது. அவர் திடீரென்று முற்றிலும் பயமுறுத்துவதாக உணர்ந்தார். இதெல்லாம் அவரது காலத்தின் சோர்வடைந்த, சலிப்படைந்த ஆண்களுக்கும் பெண்களுக்கும் ஒரு நிகழ்ச்சி அல்ல, மாறாக உண்மையான மற்றும் தீய ஒன்று என்று அவருக்குத் திடீரென்று தோன்றியது. கண்ணாடிக் கண்களுடன் கருப்பு அங்கி அணிந்த இந்த அசைவற்ற மக்கள் அனைவரும் அவருக்குள் பயத்தைத் தூண்டத் தொடங்கினர்.

ஏதோ ஒரு தீய மந்திரத்தால் தான் இருண்ட இடைக்காலத்திற்கு கொண்டு செல்லப்பட்டதைப் போல அவன் உணர்ந்தான். சாதாரண, சாதாரண வாழ்க்கையில், சாதாரண சூழலில், சாதாரண உடைகள் மற்றும் சூட்களில்... சிரித்தல், அரட்டை அடித்தல், குழந்தைகளுடன் விளையாடுதல், தொலைக்காட்சி பார்த்தல் போன்ற யாரையும் அவனால் கற்பனை செய்து பார்க்க முடியவில்லை. இவர்கள் உண்மையிலேயே உண்மையான, உண்மையான வெறித்தனமான வெறியர்கள் போல் தோன்றியது. விசாரணையாளர்கள். அந்த கசாக் அவர்களுக்குப் பொருத்தமாக இருந்தது; அது அவர்களுக்கு முற்றிலும் இயல்பாகத் தெரிந்தது.

ருட்னிகோவ் திடீரென்று தப்பி ஓட வேண்டும், உடனடியாக இங்கிருந்து வெளியேற வேண்டும் என்ற ஒரு வலுவான தூண்டுதலை உணர்ந்தார்! இந்த அறையில் தீமை மிதப்பது போல் தோன்றியது, காற்றில் இருப்பது போல் தோன்றியது!

"கருப்பு சை-ஆற்றல்!" ருட்னிகோவ் வெறித்தனமாக யோசித்தார். "வலி மற்றும் துன்பத்தின் ஆற்றல்! நான் இப்போது என்னைச் சுமைப்படுத்திக் கொண்டிருப்பது அதுவாகத்தான் இருக்கும். அதனால்தான் நான் இங்கு வந்தேன்."

பாதிரியார் மீண்டும் கைகளை உயர்த்தி ஏதோ பாடத் தொடங்கினார். வழிபாட்டு முறைகள் பக்கவாட்டில் லேசாக அசைந்து, தனது சொற்றொடர்களின் முனைகளை ஒரே மாதிரியாக மீண்டும் மீண்டும் கூறத் தொடங்கின. ருட்னிகோவ் மற்ற அனைவருடனும் சேர்ந்து மீண்டும் சொல்லத் தொடங்கினார்.

- Norus extum! ... டிராக்டம் வெர்சிஸ்! ...

ஒரு விவரிக்க முடியாத, புரிந்துகொள்ள முடியாத, விசித்திரமான உணர்வு அவரை ஆட்கொள்ளத் தொடங்கியது. அவர் எல்லோருடனும் ஒன்றிணைவது போல, ஏதோ ஒரு பரந்த, ஒருங்கிணைந்த முழுமையின் ஒரு பகுதியாக மாறுவது போல. கரைந்து, கரைந்து, அதில் கரைந்து...

வழிபாட்டு முறைகள் மேலும் மேலும் வன்முறையில் ஆடின. பாதிரியார் திடீரென்று ஏதோ குறிப்பாக சத்தமாக கத்தினார், உடனடியாக எங்கிருந்தோ இசை ஓடத் தொடங்கியது. விசித்திரமான... வலிமையானது, சக்தி வாய்ந்தது, அதே நேரத்தில் இதயத்தை உடைக்கும், இதயத்தை உடைக்கும், துக்ககரமான துக்கம்... Orgஅசரி, ஒருவேளை? ருட்னிகோவ் இதற்கு முன்பு இதுபோன்ற இசையைக் கேட்டதில்லை. சிறிதும் ஒத்ததாக எதுவும் இல்லை. முதல் நாண் மூலம், பிரிவினைவாதிகள், கட்டளைப்படி, அனைவரும் கைகளை இணைத்து, ஒரே நேரத்தில் இடதுபுறம் ஒரு அடி எடுத்து வைத்தனர், உடனடியாக வலதுபுறம் இரண்டு அடிகள் எடுத்தனர். இடைநிறுத்தம் செய்யுங்கள். பின்னர் இடதுபுறம் மற்றொரு அடியும் வலதுபுறம் இரண்டு அடிகளும்.

ருட்னிகோவ் மற்ற அனைவருடனும் சேர்ந்து நகர்ந்தார்.

மக்கள் வளையம் மெதுவாக எதிரெதிர் திசையில் சுழலத் தொடங்கியது. இடதுபுறம் ஒரு அடி, வலதுபுறம் இரண்டு அடி! இடதுபுறம் ஒரு அடி, வலதுபுறம் இரண்டு அடி! முதலில் மெதுவாக, பின்னர் வேகமாகவும் வேகமாகவும். இடது, வலது-வலது! இடது, வலது-வலது!! இடது, வலது-வலது!!! வேகமாக! வேகமாக!! வேகமாக!!! அதன்படி, இசை வேகமாகவும் வேகமாகவும் ஒலித்தது. மேலும் சத்தமாகவும் சத்தமாகவும். மக்கள் அதனுடன், தாளத்திற்கு ஏற்ப நகர்ந்தனர். அது தாளத்தை அமைத்தது. இன்னும் வேகமாக! இன்னும் வேகமாக!!! இடது, வலது-வலது! இடது, வலது-வலது!! மேலும்! மேலும்!! மேலும்!!!

இந்த அசைவின் காரணமாக அவர்களில் பலரது கயிறுகள் அவிழ்ந்து, அவர்களின் கசாக்ஸ்கள் விரிந்தன. கசாக்ஸ்களுக்குக் கீழே எல்லா இடங்களிலும் நிர்வாண பெண் மற்றும் ஆண் உடல்கள் மின்னுவதை ருட்னிகோவ் கண்டார்: மார்பகங்கள், தொடைகள், பெண்களின் அடிவயிற்றில் கருப்பு முக்கோணங்கள் மற்றும் ஆண்களின் ஆண்குறிகள், அவற்றில் பல ஏற்கனவே நிமிர்ந்து நிற்கின்றன. ருட்னிகோவ் தனக்கு விறைப்பு ஏற்படத் தொடங்கியதாக உணர்ந்தார்.

இடது, வலது-வலது! இடது, வலது-வலது!! இன்னும்! இன்னும்!!

திடீரென்று, மண்டபத்தின் மையத்திலிருந்து, இசையை மூழ்கடித்து, முற்றிலும் காட்டுத்தனமான, துளையிடும் பூனை அலறல் வந்தது. ருட்னிகோவ் இந்த நம்பமுடியாத சத்தத்தைப் பார்த்தார், ஒரு பையில் சுமந்து செல்லப்பட்ட பூனை, அதன் பாதங்கள் கட்டப்பட்டு, இப்போது ஊசலின் கீழ் நெளிந்து கொண்டிருப்பதைக் கண்டார், அது ஒவ்வொரு அசைவிலும், கீழே அதன் கூர்மையாக கூர்மையான பிறை, சிறிது, எப்போதும் மிகவும் லேசாக, விலங்கை வெட்டியது, வெளிப்படையாக விலங்கிற்கு பயங்கரமான வலியை ஏற்படுத்தியது மற்றும் அதை கத்த வைத்தது.

ஆடு, சத்தம்! ஆடு, சத்தம்! இடது, வலது-வலது! இடது, வலது-வலது!! வேகமாக!-வேகமாக!!-வேகமாக!!!-வேகமாக!!!!

திடீரென்று, பெண்களில் ஒருவர் வட்டத்தை உடைத்து, அதற்குள் விழுந்து, தரையில் அடித்துக் கொண்டு, நடுக்கத்துடன் அல்லது வலிப்புடன் துடிக்கத் தொடங்கினார். அந்த நேரத்தில், வட்டம் சிதைந்தது, வெளிச்சம் கிட்டத்தட்ட அணைந்தது, கற்பனை செய்ய முடியாத ஒன்று தொடங்கியது, ஒருவித பயங்கரமான களியாட்டம். எல்லோரும் மற்ற அனைவருடனும் உடலுறவு கொண்டிருந்தனர். இரண்டு, மூன்று, நான்கு. ஆண்கள் பெண்களுடன், பெண்கள் பெண்களுடன், ஆண்கள் ஆண்களுடன். எல்லோரும் ஏதோ ஒரு வகையான பைத்தியக்காரத்தனத்தால் ஆட்கொள்ளப்பட்டதாகத் தோன்றியது. இது வார்த்தையின் வழக்கமான அர்த்தத்தில் கூட செக்ஸ் அல்ல. வேறு ஏதோ ஒன்று. இங்கே நடக்கும் எல்லாவற்றிலும் ஒரு கட்டாய பகுதி. சடங்கின் இறுதிப் பகுதி.

இது உண்மையிலேயே அவசியமானது, அவசியமானது, இது உண்மையிலேயே மிக மிக முக்கியமான ஒன்று என்று ருட்னிகோவ் உணர்ந்தார். ஆண்களும் பெண்களும் தற்போது மந்திரங்கள் மூலம் வெளியிடும் மகத்தான பாலியல் ஆற்றல், காற்றில் துடிக்கும் வலி மற்றும் துன்பத்தின் கருப்பு சியோனிக் ஆற்றலுடன் எப்படியோ தொடர்பு கொண்டு, அதைக் கரைத்து, அதை நடுநிலையாக்கி, அங்கிருப்பவர்களுக்கு பாதிப்பில்லாததாக மாற்றியது. வழிபாட்டு முறைகளுக்கு.

ஒரு சிவப்பு நிற, மினுமினுப்பான அந்தி, ஒருவித மனிதாபிமானமற்ற உறுப்பு இசை, எல்லா இடங்களிலிருந்தும் வரும் ஆடம்பரமான அலறல்கள் மற்றும் முனகல்கள், ஒரு பூனையின் அவநம்பிக்கையான, காட்டுத்தனமான, இடைவிடாத அழுகைகள், நடுவில், சிவப்பு நிறத்தில் கைகளை உயர்த்தி, தலையை பின்னால் எறிந்து, ஒரு மயக்கத்தில் கத்துகிற ஒரு பாதிரியாரின் புரிந்துகொள்ள முடியாத ஒளிரும் உருவம் ஏதோ ஒரு பிரார்த்தனைகள் அல்லது மந்திரங்கள்...

---

ருட்னிகோவ் நினைவுக்கு வந்தபோது, அவர் மற்ற அனைவருடனும் ஒரு பொதுவான வாழ்க்கை வட்டத்தில் நின்று கொண்டிருந்தார், அவர்களின் ஆடைகள் இறுக்கமாகக் கட்டப்பட்டு கயிறுகளால் கட்டப்பட்டிருந்தன, விளக்குகள் எரிந்தன, மிக முக்கியமாக, மண்டபத்தில் முழுமையான அமைதி நிலவியது. இசை இல்லை, சித்திரவதை செய்யப்பட்ட பூனையின் அழுகை இல்லை. அவர் ஊசலைப் பார்த்தார். அதன் கீழே கிடந்த துரதிர்ஷ்டவசமான விலங்கு பாதியாக வெட்டப்பட்டிருந்தது. ஏழை பூனை இறந்துவிட்டது.

மண்டபத்தின் மையத்தில் நின்ற பாதிரியார் சத்தமாக ஏதோ இறுதி சொற்றொடரை உச்சரித்தார், திரும்பி, தனது இரண்டு உதவியாளர்களுடன், தொலைதூர வெளியேறும் இடத்தை நோக்கி வேகமாக நடந்தார். கதவு அவருக்குப் பின்னால் தட்டப்பட்டவுடன், வட்டம் கலைந்து சென்றது, மேலும் வழிபாட்டுவாதிகள் குழப்பத்துடன் அருகிலுள்ள கதவை நோக்கி நகர்ந்தனர் - ருட்னிகோவ் மண்டபத்திற்குள் நுழைந்த அதே கதவு.

ருட்னிகோவ் எல்லோருடனும் சேர்ந்து நகர்ந்தார். அவர் முற்றிலும் சோர்வடைந்துவிட்டதாக உணர்ந்தார். பிழிந்த எலுமிச்சை போல. மற்றவர்களும் அவ்வாறே உணர்ந்திருக்கலாம். எல்லோரும் தங்கள் கண்களை தாழ்த்தி, தங்கள் கால்களைப் பார்த்துக் கொண்டு நடந்தார்கள். வேறு யாரும் யாரிடமும் பேசவில்லை.

ருட்னிகோவ் தனது கசாக் மற்றும் செருப்புகளை லாக்கர் அறையில் விட்டுவிட்டு, தனது முகமூடியை தன்னுடன் எடுத்துச் சென்றார். மற்றவர்கள் அதை எப்படி செய்கிறார்கள் என்பதைப் பார்த்துவிட்டு, அதையே செய்தார்.

ஏற்கனவே சுரங்கப்பாதை காரில் அமர்ந்திருந்த அவர், ஓரளவு சுயநினைவுக்கு வந்து, தான் பங்கேற்ற நிகழ்வின் விவரங்களை நினைவு கூரத் தொடங்கினார்.

காசாக்,.. அவன் எல்லோருடனும் ஒரு வளையத்தில் நிற்கிறான்,.. அது ஒற்றுமை... – அப்போ எப்படிப்பட்ட இறைச்சி இருந்திருக்கும்?.. சரி, பரவாயில்லை!.. அடடா! – இசை,.. ஒரு வட்டத்தில் எப்போதும் துரிதப்படுத்தும் இயக்கம்,.. ஒரு களியாட்டம்... அவனுக்கு களியாட்டம் நினைவில் இல்லை, அது அவனை மிகவும் தொந்தரவு செய்தது. அடடா! அவர்கள் எனக்குக் கொடுத்த அந்த பானத்தில் ஏதோ ஒரு வகையான போதைப்பொருள் இருந்திருக்க வேண்டும். எனக்கு எதுவும் நினைவில் இல்லை! இது எப்படி இருக்க முடியும்?! சில தனிமைப்படுத்தப்பட்ட அத்தியாயங்கள் மட்டுமே. முற்றிலும் காட்டுத்தனம். நான் ஒருவரை பயங்கரமான வேகத்தில் அடிக்கிறேன், அது என் வாழ்க்கையில் கடைசி முறை போல. யார்?.. என்ன?.. எங்கே?.. குறைந்தபட்சம் ஒரு பெண்ணா?.. இல்லை! ஒரு பெண், ஒரு பெண்!.. தெரிகிறது... அடடா, ஒருவேளை நினைவில் கொள்ளாமல் இருப்பது நல்லது! இல்லையெனில் நீங்கள் இங்கே நினைவில் கொள்வீர்கள்... உங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் அதை நீங்கள் துப்புவீர்கள்!

அவங்க என்னை அங்க திருடிட்டாங்களா?.. தற்செயலா?.. அவங்க என்னை வழியில திருடிட்டாங்களா?.. நான்... அங்க யாருமே இல்ல?.. இல்ல, இல்ல! என்ன "இல்லை, இல்ல"? "இல்லை, இல்ல"ன்னு ஒரு வார்த்தை இருந்தா, அது நான் அதிர்ஷ்டசாலின்னு தான். எனக்கு ஒண்ணுமே புரியல. ஒருவித பொது பைத்தியக்காரத்தனம் என்னைப் பிடிச்சுடுச்சு. சுற்றி இருக்கிற எல்லாரையும் மாதிரி. நான் யாரை திருடிட்டேன்? ஒரு பெண்ணா? ஒருவேளை நூறு வயதுப் பெண்ணா? அங்க சிலர் இருந்தாங்கன்னு நான் கவனிக்க முடிஞ்ச மாதிரி. அவங்க ஒற்றுமையை எடுத்துக்கிட்டப்போ அவங்களால முழங்காலிலிருந்து எழுந்திருக்கக் கூட முடியல. பலிபீடப் பையன்கள் அவங்களை கைகளைப் பிடிச்சு தூக்கிட்டாங்க. அவங்க எப்படி எல்லாரோடயும் சுவாரஸ்யமா சுத்தினாங்க?.. உன் அம்மாவை ஏமாற்று! அவங்களைப் பத்தி எனக்கு எந்தக் கவலையும் இல்லை, அவங்க எப்படிச் சுழன்றாங்க! "சுழன்றாங்க"!.. அவங்க செய்தது மாதிரி?.. மிக முக்கியமாக, யாருடன்?!..

இது மிகவும் கொடூரமானது! இது ஒருவிதமான ஒழுக்கக்கேடான பாவம். தூய்மையானது மற்றும் எளிமையானது. சோதோம், ஃபக்கிங் மற்றும் கொமோரா. கடவுளுக்கு நன்றி, அவர்கள் அந்த ஏழைப் பூனையை புணர்வதற்கு அவரை கட்டாயப்படுத்தவில்லை! முதலில் உயிருடன், பின்னர் இறந்துவிட்டது. (அதை மட்டும் சாப்பிடு, என்று அவர் சோகமாக நினைத்தார். பந்துகள் மற்றும் கட்லட்கள் வடிவில்.) ஏன்? நான் அதை யாருக்கு திணித்தேன் என்பது எனக்கு கவலையில்லை. அல்லது நான் அதை யாருக்குக் கொடுத்தேன்.

எனக்கு இது எதுவும் பிடிக்கவே பிடிக்கல. இப்போ தற்செயலா எனக்குப் பிடிக்கலன்னா, அடுத்த தடவை கண்டிப்பா செய்வேன். கண்டிப்பா! யாரோ ஒருத்தர் கையில மாட்டிக்குவேன் - அவ்வளவுதான்! ("கை," அடப்பாவி!) எல்லாம் முடிஞ்சு போச்சு. கன்னித்தன்மையை விடு! அம்மா, நான் இனி கன்னி இல்லை. சுருக்கமா சொன்னா, இந்த வெறித்தனங்களையெல்லாம் விட்டுடுங்க! என் கன்னி மரியாதை எனக்கு ரொம்பப் பிடிச்சிருக்கு. ஆனா, இதெல்லாம் எனக்குப் பிடிக்கல! நினைச்சுப் பார்க்கவே அருவருப்பா இருக்கு. வழக்கம் போல.

ஆமாம்! ஆனால் என்ன பயன், என்ன பயன்?! என்ன பயன்?! நான் ஏன் பூனைகளை சாப்பிட்டு இவ்வளவு ஆபத்தில் சிக்கிக்கொண்டேன்?

ருட்னிகோவ் திடீரென்று மீண்டும் அமைதியற்றவராகி, தனது ஆசனவாய் ஈரமாக இருக்கிறதா என்று தீர்மானிக்க முயன்றார். அப்படி இருந்தால் என்ன செய்வது?.. இல்லை! இல்லை, அப்படித்தான். அவ்வளவுதான்! "ஒருவிதமாக"!.. சரி,... ஒன்ஸ் ஒரு முட்டாள் இல்லையென்றாலும் கூட. இப்படி ஜோக் அடிக்கிறதற்கு நீ அடப்பாவி!! அச்சச்சோ! நான் சீக்கிரம் வீட்டுக்குப் போகலாம்னு நினைக்கிறேன். சீக்கிரம் குளிச்சுக்கோ. எல்லாத்தையும் கழுவிடு. அவங்க ஒரு வழிபாட்டு முறையிலயாவது குளிக்கலாம். இருந்தாலும், அவங்களையும் அவங்க ஷவர்களையும் ஃபக் பண்ணுங்க! என்ன மாதிரியான ஷவர் இருக்க முடியும்! எல்லாருக்கும் பொதுவான ஒன்று? ஆண்களும் பெண்களும் ஒரே மாதிரியா? இவ்வளவு கூட்டத்துக்குப் பிறகு, வெட்கப்பட என்ன இருக்கிறது?! அவங்க எல்லாரும் நம்ம சொந்தங்கள். மேலும்... ஆண்கள்... நான் அந்த ஆண்களைப் பார்த்திருக்கிறேன்!

ருட்னிகோவ் மீண்டும் சில தெளிவான படங்களை நினைவு கூர்ந்தார், அவர் விருப்பமின்றி துப்பினார். அச்சச்சோ! அருவருப்பானது! எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது?.. ஃப்ரோலோவ் இங்கே இருக்கிறாரா... இன்னும் ஒரு பெண்ணா?.. அல்லது ஏற்கனவே ஒரு அனுபவமுள்ள பெண்ணா?.. ஒரு பபூன், அடடா. அச்சச்சோ!! இனிமேல் நான் அவரிடமிருந்து விலகி இருப்பேன். ஒரு வேளை. இந்த பபூனிடமிருந்து. எனக்கு ஃபாகோட்கள் பிடிக்காது. ஜைனாடாவைப் பார்க்காதது ஒரு அவமானம். அடுத்த முறை நான் அவளை குறிப்பாகத் தேட வேண்டும். வேண்டுமென்றே. வேட்டையாடு. வெளிச்சம் அணையும் போது. முக்கிய விஷயம் அவளைக் கண்டுபிடிப்பது. பின்னர் - எந்த பிரச்சனையும் இல்லை. நான் புரிந்துகொண்டபடி, மறுப்பது இங்கே வழக்கம் அல்ல. அதை உங்கள் மனதிற்கு ஏற்றவாறு பயன்படுத்துங்கள். எல்லாம் உங்கள் வசம் உள்ளது. நீங்கள் எங்கு வேண்டுமானாலும், அங்கே... தயவுசெய்து! ஆம்... ஒரே இனிமையான சிந்தனை. இந்த இருண்ட ராஜ்ஜியத்தில் ஒரு ஒளிக்கதிர். கருப்பு சை-ஆற்றல். அப்போதும் கூட... நீங்கள் ஜைனாடாவைக் கண்டுபிடிக்கும் நேரத்தில், நீங்களே இங்கே இருக்கிறீர்கள்... நூறு முறை. அவங்க எங்க வேணும்னாலும்... மறுப்பது இங்கே வழக்கம் இல்ல. சரி, நான் ஒரு வட்டத்துல போக ஆரம்பிச்சுட்டேன்.

ஆமா! அதனால என்ன லாபம்? நான் இன்னும் அதிர்ஷ்டசாலியா மாறிட்டேனா? நான் எப்படி அதை சோதித்துப் பார்க்க முடியும்?

திடீரென்று, ருட்னிகோவ் தனக்கு எப்படி தெரியும் என்பதை உணர்ந்தான். ஒரு நாணயத்தை நூறு முறை தூக்கி எறிய வேண்டியிருந்தது. முதல் டாஸின் விளைவு - தலைகள் அல்லது வால்கள் - அவரது அதிர்ஷ்டம். அதைத்தான் அவர் எண்ண வேண்டியிருந்தது. முதல் முறை தலைகள் - அதாவது தலைகள். வால்கள் - அதாவது வால்கள். புள்ளிவிவர சராசரியை விட அவரது அதிகப்படியானது - அதுதான் அவரது தற்போதைய அதிர்ஷ்டம், அவரது நல்ல அதிர்ஷ்டத்தின் அளவு. ருட்னிகோவ் இதை எங்கே அல்லது எப்படிக் கற்றுக்கொண்டார் என்பதை நினைவில் கொள்ள முடியவில்லை - ஒருவேளை யார் சொன்னார்கள்? - ஆனால் அது உண்மை என்று அவருக்கு நிச்சயமாகத் தெரியும். அவருக்கு அது தெரியும் - அவ்வளவுதான். மெட்ரோவில், ரயில் பெட்டியில், அந்த இடத்திலேயே நாணயங்களைத் தூக்கி எறிவதை அவர் கட்டுப்படுத்திக் கொள்ளவில்லை. தனது நிலையத்தை அடையும் முன்பே, அவர் தெருவில் ஓடி, ஒரு பெஞ்சில் அமர்ந்து, தனது பாக்கெட்டில் கிடைத்த ஒரு ரூபிளை எறிந்தார்.

ஒரு கழுகு! எவ்வளவு நல்லது! கழுகுகளை எண்ணுவோம்.

தலைகள்... தலைகள்... தலைகள்... வால்கள்... வால்கள்... தலைகள்...

சரி... 62 முதல் 38 வரை. மோசமில்லை... ரொம்ப நல்லா இருக்கு... இதுக்கு... இது மதிப்புக்குரியது... ரிஸ்க் எடுக்கணும்! ரிஸ்க் எடுக்கணும்!.. வேற ஒண்ணும் இல்ல. கடவுளுக்கு நன்றி, இன்னும் எதுவும் நடக்கல. சரி, பார்ப்போம். பார்ப்போம். சரி, இப்போ செய்ய வேண்டியது எல்லாம் காத்திருப்பதுதான். பொறு, பொறு, பொறு! என் அதிர்ஷ்டம் என் மேல எப்படி பிரதிபலிக்கும்? வானத்திலிருந்து என் மேல என்ன பரிசுகள் மழை பெய்யும். பார்ப்போம்!

6.

அடுத்த சில மாதங்களில், இகோர் ருட்னிகோவின் வாழ்க்கை அடியோடு மாறியது. அவருக்கு பதவி உயர்வு கிடைத்தது, பல லாட்டரிகள் மற்றும் கேசினோக்களை வென்றது (கேசினோவில் கணிசமான தொகைகள்), ஒரு பெரிய பல்பொருள் அங்காடியில் சிறப்பு விருந்தினராக ஆனார், எப்படியோ அவர் அங்கேயே சேர்ந்தார். அவர் கடந்து சென்று கொண்டிருந்தபோது திடீரென்று முடிவு செய்தார்: "உள்ளே போகலாம்!"

சுருக்கமாகச் சொன்னால், அதிர்ஷ்டம் ருட்னிகோவை எல்லா இடங்களிலும் பின்தொடரத் தொடங்கியது. அவர் உண்மையில் எல்லாவற்றிலும் வெற்றி பெற்றார். அவர் என்ன முயற்சி செய்தாலும். அவர் ஒரு காரை வாங்கினார், துணிகளை சேமித்து வைத்தார், இரவு விடுதிகள், உணவகங்கள் மற்றும் கேசினோக்களைப் பார்க்கத் தொடங்கினார். இன்னும் அடிக்கடி இல்லை, ஆனால் இன்னும். பொதுவாக, அவரது வாழ்க்கை திடீரென்று மேம்பட்டதாகத் தோன்றியது. கடந்த ஆண்டுகளில் அவர் நீண்டகாலமாக தோல்வியடைந்தவராக இருந்தவர், திடீரென்று ஒரு வலிமையான, அழகான மற்றும் தன்னம்பிக்கை கொண்ட நபராக மாறினார். எல்லோரும் அதை உணர்ந்தார்கள். அவரைச் சுற்றியுள்ள அனைவரும். வேலையில், உணவகங்கள் மற்றும் கேசினோக்களில் - சுருக்கமாக, அவர் சென்ற எல்லா இடங்களிலும். அவர் நம்பிக்கை மற்றும் வலிமையின் ஒளியை வெளிப்படுத்தினார். வெற்றியின் பாதை அவரைப் பின்தொடர்ந்தது. அத்தகையவர்களுடன் பேசுவது எப்போதும் இனிமையானது. மக்கள் அவர்களிடம் ஈர்க்கப்படுகிறார்கள். நம் காலத்தில், அது ஒரு அரிதானது. உண்மையில், நம் காலத்தில் மட்டுமல்ல. எல்லா நேரங்களிலும். எப்போதும்.

நமக்குத் தெரிந்தபடி, மக்கள் மிக விரைவாக நல்ல விஷயங்களுக்குப் பழகிவிடுகிறார்கள், விரைவில் ருட்னிகோவ் விஷயங்கள் ஒரு காலத்தில் வித்தியாசமாக இருந்ததை நினைத்துப் பார்க்கக்கூட முடியவில்லை. அதைப் பற்றி அவர் சிறிதும் சிந்திக்காமல் இருக்க முயன்றார். ஏன்? நூறு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வேறொரு வாழ்க்கையில் இருந்த அந்த சிறிய, சாம்பல் நிற, தாழ்த்தப்பட்ட, பாதுகாப்பற்ற மனிதர் இறந்துவிட்டார், என்றென்றும் மறக்கப்பட்டார். இப்போது அவர் ஒரு தலைவராக, வெற்றியாளராக, அதிர்ஷ்டத்தின் அன்பானவராக மாறிவிட்டார். அவருக்கு முன்னால் வெற்றிகள், வெற்றிகள் மற்றும் வெற்றிகளைத் தவிர வேறு எதுவும் இல்லை! இனிமேல், அதிர்ஷ்டமும் வெற்றியும் மட்டுமே அவருக்குக் காத்திருந்தன. எப்போதும் எல்லாவற்றிலும். முன்னோக்கி!

இவ்வாறு, வெற்றியின் துயரத்தில், அவரது முதல் வருடம் கடந்துவிட்டது. பின்னர் முறிவு ஏற்பட்டது. உண்மையில், அவரது வாழ்க்கையில் துரு, வடு, கரும்புள்ளிகள் ஆரம்பத்திலிருந்தே உடனடியாகத் தோன்றின. அவரைச் சுற்றியுள்ள அனைத்தும் நொறுங்கிக் கொண்டிருந்தன. மற்றவர்களின் வாழ்க்கை மற்றும் விதிகளின் இடிபாடுகளில் நடப்பது போல் அவர் வெற்றியை நோக்கி நடந்தார். அவரைச் சுற்றியுள்ளவர்களுக்கு தொடர்ந்து ஏதோ நடந்து கொண்டிருந்தது, அவர்கள் தொடர்ச்சியான, இடைவிடாத துரதிர்ஷ்டங்கள் மற்றும் துரதிர்ஷ்டங்களால் வேட்டையாடப்பட்டனர்: ஒருவர் இறந்து கொண்டிருந்தார், நோய்வாய்ப்பட்டார், குடிக்கத் தொடங்கினார், அவரது நண்பரின் மனைவிகளில் ஒருவர் திடீரென்று அவரை விட்டு வெளியேறினார், மற்றொருவரின் டச்சா எரிந்தது, மற்றும் பல.

ருட்னிகோவ் இதையெல்லாம் சரியாகப் பார்த்தார், கவனித்தார் - அவர் பார்வையற்றவர் அல்ல! - வெளிப்படையாகச் சொன்னால், அது எப்போதும் அவரை வேதனைப்படுத்தியது. எப்போதும்! முதல் நாட்களிலிருந்தே. அது நீண்ட காலம் நீடித்ததால், அது அவரை வேதனைப்படுத்தியது. இந்தச் சுமையை தனக்குள் சுமப்பது அவர் ஆரம்பத்தில் கற்பனை செய்தது போல் எளிதானதல்ல. குறிப்பாக, காலப்போக்கில், வெற்றிகள் முற்றிலும் இயற்கையானதாகவும், சுயமாகத் தெரிந்ததாகவும் உணரத் தொடங்கியதிலிருந்து. ஆனால் இந்தப் பேரழிவுகள் மற்றும் பேரழிவுகள் அனைத்தும்... இருப்பினும், அது ஏதோ ஒரு வகையான அரக்கனைப் போல உணர்ந்தேன், உங்களைச் சுற்றி கண்ணீரையும் துக்கத்தையும் விதைக்கிறேன்... இப்போது தனது குடும்பத்தில் யாராவது ஒருவர் நிச்சயமாக விரைவில் நோய்வாய்ப்படுவார் அல்லது இறந்துவிடுவார் என்பதை அறிந்து, நீங்கள் விரும்பிய ஒருவருடன் குடிப்பது... திகில்! ருட்னிகோவ் நரகத்திலிருந்து வந்த ஒருவித அசுரனைப் போல, படுகுழி மற்றும் பாதாள உலகத்தின் வழித்தோன்றல் போல, மக்களிடையே இடமில்லாத ஒரு ஓநாய் பேய் போல மேலும் மேலும் உணரத் தொடங்கினார். தன்னைச் சுற்றியுள்ள அனைவரிடமிருந்தும் அதிர்ஷ்டத்தையும் மகிழ்ச்சியையும் உறிஞ்சிய ஒரு ஓநாய் பேய். உயிர் இரத்தம். அவற்றை உண்பது. அதன் தொடுதலால் அனைத்து உயிரினங்களும் அழிந்து போகின்றன.

மேலும் அவர் இப்போது தவறாமல் கலந்துகொள்ளும் பிரிவின் கூட்டங்கள், அவரைப் போலவே மனிதரல்லாதவர்களின் ஓய்வுநாளாக இருந்தன.ஓஅடடா. காட்டேரிகள். மற்ற பிரிவினைவாதிகளும் அப்படித்தான் உணர்ந்திருக்கலாம். குறைந்தபட்சம், அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் தொடர்பு கொள்ளவே இல்லை. கூட்டங்கள் முடிந்த உடனேயே, அனைவரும் விரைவாகவும் அமைதியாகவும் உடை அணிந்து உடனடியாக வெவ்வேறு திசைகளில் சிதறி ஓடினர். அவர்களின் ஓட்டைகளுக்கு. அடுத்த வெள்ளிக்கிழமை வரை.

ஆறு மாதங்கள் அல்லது ஒரு வருடம் முன்பு, ஜைனாடாவை ஒரு சந்திப்பில் பார்த்து உடலுறவு கொள்ள வேண்டும் என்று கனவு கண்டதை ருட்னிகோவ் ஒருவித விரும்பத்தகாத ஆச்சரியத்துடன் நினைவு கூர்ந்தார். இன்று, அவள் ஒரு அழகான, பிரகாசமான நிறமுள்ள, கவர்ச்சியான வெப்பமண்டல உயிரினம் போலத் தோன்றினாள் - ஒரு பாம்பு, ஒரு நியூட் அல்லது ஒரு தவளை போன்றது. ஆபத்தான, நயவஞ்சகமான மற்றும் கொடிய விஷம். அவளிடமிருந்து விலகி இருப்பது நல்லது. அவளை இனி ஒரு பாலியல் பொருளாக அவன் உணரவே இல்லை. என்ன ஒரு "பொருள்"! வாராந்திர களியாட்டங்களின் போது, அவளை இரண்டு முறை செயலில் பார்த்த பிறகு, அவள் மீது ஒரு உண்மையான, முற்றிலும் உடல் ரீதியான, தொடர்ச்சியான வெறுப்பை உணரத் தொடங்கினான். ஒரு வெளிப்படையான நோயியல் வெறுப்பு!

லேடி ஜ்யூ, ஒரு லெஸ்பியன் என்று தெரியவந்தது. சுறுசுறுப்பானவர், வெளிப்படையாக ஒரு உறுதியானவர். குறைந்தபட்சம், ருட்னிகோவ் அவளை ஒருபோதும் ஆண்களுடன் பார்த்ததில்லை. களியாட்டங்களில் அல்ல, நிஜ வாழ்க்கையிலும் அல்ல. பெண்களுடன் மட்டுமே. இன்னும் துல்லியமாகச் சொன்னால், இளம் பெண்களுடன். பொதுவாக மிகவும் இளமையாக இருக்கும். அவர்கள்தான் அவளுடைய ஆர்வத்தின் முக்கிய நோக்கம். அவள் அவர்களுக்குச் செய்த காரியங்களும் அவர்களை எப்படி நடத்தினாள் என்பதும்! நீங்கள் அதைப் பார்க்க வேண்டியிருந்தது! அல்லது மாறாக, நீங்கள் பார்க்கவில்லை. ஏனென்றால் சில குறிப்பாக தெளிவான மற்றும் ஈர்க்கக்கூடிய படங்களை ருட்னிகோவ் நீண்ட காலமாக மறக்க முடியவில்லை. அவனால் அவற்றை அவன் நினைவிலிருந்து அழிக்க முடியவில்லை. அது கிட்டத்தட்ட அவனுக்கு ஆண்மைக் குறைவை ஏற்படுத்தியது. பொதுவாக எல்லாப் பெண்களுக்கும் ஒரு வெறுப்பு.

"பெண்களே," அடப்பாவி! இந்தப் பெண்களை நீங்க பார்க்கணும்! சூட்டில் இருக்கும் பெண் நாய்கள். வெறி பிடித்த பெண்கள். வேசிகள். மலிவான பெண்கள். நுகர்வோர் பொருட்கள்.

இந்த பெண்கள் எவ்வளவு மோசமான உயிரினங்கள்! குறிப்பாக அவர்கள் முற்றிலும் தளர்ந்து, வெட்க உணர்வை இழந்திருக்கும் போது. இந்த லெஸ்பியன்கள் மோசமானவர்கள், முற்றிலும் தடையற்றவர்கள்! ஒரு ஆண் எப்போதும் ஒரு பெண்ணுக்கு ஒரு கட்டுப்படுத்தும் காரணியாக இருக்கிறாள். படுக்கையில் கூட, முழுமையான நெருக்கத்தின் தருணங்களில், ஒரு பெண் எப்போதும் அவனுடன் ஊர்சுற்றி, ஒரு பாத்திரத்தை வகிக்கிறாள், எப்போதும் அவனை ஈர்க்க முயற்சிக்கிறாள், அவனை மகிழ்விக்க முயற்சிக்கிறாள். எதிர் பாலினத்தைச் சேர்ந்த ஒரு ஆணை அவளால் இன்னும் முழுமையாகப் புரிந்து கொள்ள முடியாததால், இது எப்படியோ அவளைக் கட்டுப்படுத்துகிறது, அவளைத் தடுக்கிறது, எல்லைகளையும் ஒழுக்கத்தையும் கடைப்பிடிக்க கட்டாயப்படுத்துகிறது. அவள் ஏதாவது தவறு செய்ய பயப்படுகிறாள்.

பெண்கள்... தங்களுக்குள்... ஒருவரையொருவர் நேரடியாகப் பார்க்கும்போது... அவர்களின் அனைத்து அருவருப்பான உடலியல் அமைப்புகளுடனும்... அனைத்து அவமானத்தையும் கண்ணியத்தையும் தேவையற்றது என்று ஒதுக்கித் தள்ளும்போது... சகோ!.. கெட்ட கனவு!

அடிப்படையில், ஆண்களுக்கு இந்த வகையான வேடிக்கைகளில் ஈடுபட எந்த உரிமையும் இல்லை. பண்டைய காலங்களில் அவர்கள் அவற்றை வெளியே வைத்திருப்பது சரிதான். புத்திசாலித்தனமாக. அடிப்படையில், சில விளம்பரங்கள் கூறியது போல்: "நாங்கள் பெண்களிடம் எங்கள் சொந்த சிறிய ரகசியங்கள் உள்ளன." எனவே அவர்கள் தங்கள் சிறிய ரகசியங்களை வைத்திருக்கட்டும். அவர்களுடன் நரகத்திற்குச் செல்லுங்கள்! அவற்றில் ஆழமாகச் செல்லாமல் இருப்பது நல்லது. நீங்கள் பயன்படுத்திய சில டாம்பாக்ஸைக் கண்டுபிடிப்பீர்கள். சிறந்த விஷயத்தில்.

ம்ம்... பெண்கள்... பெண்கள்-பெண்கள்-பெண்கள்... இருந்தாலும், உண்மையில், "பெண்கள்" என்று நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள்! பெண்கள் மட்டும்தானா? ஆண்களும்?.. ஆண்கள் இந்த விஷயத்தில் சிறப்பாக இல்லை. மோசமாக இல்லாவிட்டாலும். கூட்டங்களில் ஏராளமான ஓரினச்சேர்க்கையாளர்களும் ஓரினச்சேர்க்கையாளர்களும் இருந்தனர். ருட்னிகோவ் இங்கேயும் அவர்களை நிரப்பியிருப்பதைக் கண்டார். குமட்டல் அளவுக்கு. எல்லா போஸ்களிலும் காட்சிகளிலும். முழு முன்பக்கத்திலும் சுயவிவரத்திலும். எல்லோரும் இந்த குப்பையை வெறுக்கிறார்கள் என்பது சரிதான்!! இது முழு முட்டாள்தனம்!

நீண்ட காலமாக அவனுக்கு தனக்கென பயம் இல்லை. ஆரம்பத்தில் அவன் அவசரத்தில் கற்பனை செய்தது போல, இங்கே யாரும் யாரையும் தொந்தரவு செய்யவில்லை. யாரும் யாரையும் எதையும் செய்ய கட்டாயப்படுத்தவில்லை. நீங்கள் விரும்பவில்லை என்றால், நீங்கள் செய்ய வேண்டியதில்லை. யாரும் உங்களை பாலியல் பலாத்காரம் செய்ய மாட்டார்கள். எல்லாம் கண்டிப்பாக பரஸ்பர சம்மதத்தின் பேரில்தான். ஒருவேளை இது, ஆரம்பத்திலிருந்தே அவருக்கு எச்சரிக்கப்பட்டிருந்த, பிரிவின் இரும்புக்கரம் விதியான அதன் உறுப்பினர்களில் எவருக்கும் விருப்பமோ தீங்கு செய்யவோ கூடாது என்பதோடு தொடர்புடையதாக இருக்கலாம். ஒருவேளை. ருட்னிகோவ் இதை அறிந்திருக்கவில்லை, அதைக் கண்டுபிடிப்பதில் குறிப்பாக ஆர்வம் காட்டவில்லை. ஆனால் ஏன்? "ஏன்"... அது ஏன் என்ன வித்தியாசத்தை ஏற்படுத்தியது? விதிகள் என்னவென்று யாருக்குக் கவலை! முக்கிய விஷயம் என்னவென்றால், அவை உள்ளன, அவ்வளவுதான். மேலும், அவை அவருக்கு சரியாகப் பொருந்தின. எல்லாம்! "இன்னும் என்ன?" உங்களுக்கு இன்னும் என்ன தேவை?

உண்மையில், ருட்னிகோவ் இந்த அனைத்து களியாட்டங்களையும் வெறுமனே அவசியமானவையாகவும், தவிர்க்க முடியாத ஒருவித தீமையாகவும், பொறுத்துக்கொள்ள வேண்டியதாகவும் உணர்ந்தார். அவையே அவருக்கு எந்த ஈர்ப்பையும் ஏற்படுத்தவில்லை. மிகவும் நல்ல மனநிலையுள்ளவர்களுடன் கூட காதல் கொள்வது முதலில் தோன்றும் அளவுக்கு சுவாரஸ்யமாகவும் ஈடுபாடாகவும் இல்லை என்பதை அவர் விரைவில் உணர்ந்தார். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, இது ஒரு ஆழமான தனிப்பட்ட மற்றும் நெருக்கமான விவகாரம்.

ஆயினும்கூட, சடங்கின் ஒரு பகுதியாக, இந்த களியாட்டங்கள் முற்றிலும் அவசியமானவை என்பதை அவர் தெளிவாக உணர்ந்தார், உணர்ந்தார். உடலுறவு விடுதலையை வழங்கியது. அது இல்லாமல், கருப்பு சியோனிக் சக்தியால் விளிம்பு வரை நிரப்பப்பட்ட ஒரு அறையில் இருப்பது உடல் ரீதியாக சாத்தியமற்றதாக இருந்திருக்கும்.

அவரது அதிர்ஷ்டம் இப்போது 80க்கும் 82%%க்கும் இடையில் எங்காவது ஏற்ற இறக்கமாக இருந்தது. அது சராசரியாகத்தான் இருக்கிறது. அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ இல்லை. அவர் செய்ய வேண்டியதெல்லாம் ஒரே ஒரு சந்திப்பைத் தவறவிடுவதுதான்! - மேலும் 10 % போய்விடும்! ருட்னிகோவ் அதை ஒரு முறை முயற்சித்தார். பரிசோதனை செய்தார். ஒரு மாதம் கழித்து, அவரது அதிர்ஷ்டம் மீண்டுவிடும்! ஆனால், மறுபுறம், அவரது அதிர்ஷ்டம் கிட்டத்தட்ட 82%க்கு மேல் உயரவில்லை. அதுதான் அவரது உச்சவரம்பு. இருப்பினும், அந்த சம்பவத்திற்குப் பிறகு, அவர் முற்றிலும் ஒவ்வொரு கூட்டத்திலும் கலந்து கொண்டார். ஒவ்வொன்றிலும்! மனசாட்சிப்படி மற்றும் கவனமாக. அவர் வேலைக்குச் சென்றது போல. எந்த நிலையிலும், நோய்வாய்ப்பட்டிருந்தாலும் கூட. அது புனிதமானது!

துறவிகளைப் பற்றிப் பேசுகையில், ருட்னிகோவ் சமீப காலமாக அதிகமாக யோசித்து வருகிறார்: இது என்ன மாதிரியான பிரிவு? இது மதப் பிரிவா இல்லையா? சேருவது பாவம் இல்லையா? இதுபோன்ற கேள்விகள் இதற்கு முன்பு அவரது மனதில் தோன்றியதில்லை. குறிப்பாக அவர் தோல்வியுற்றபோது. என்ன "மதம்"? என்ன "பாவம்"?! வெற்றி!! எப்படியும் வெற்றி! மற்ற அனைத்தும் பொருத்தமற்றவை!

ஆனால் இப்போது!.. இப்போது எல்லாம் மாறிவிட்டது. இந்த இருண்ட சக்திகள் எல்லாம்... முன்பு, அவன் இவற்றில் எதையும் நம்பவில்லை. மதத்திலும் இல்லை, இருண்ட சக்திகளிலும் இல்லை. கடவுளிலும் இல்லை, பிசாசிலும் இல்லை! ஆனால் உண்மை என்னவென்றால்! அவன் உண்மையில் ஒரு அதிர்ஷ்டசாலியாகிவிட்டான். விதியின் மனிதன். அவன் திடீரென்று வாழ்க்கையில் எல்லாவற்றையும் சாதித்துவிட்டான். அதிசயம் இல்லையென்றால் இது என்ன?! ஒரு அதிசயம் இருக்கும் இடத்தில், அங்கே... யார்? கடவுள்? பிசாசு? யார்!!?? யாரோ ஒருவர் நிச்சயமாக இருக்கிறார். ஆனால் யார்?!

ம்ம்... "யார்?"... இங்கே என்ன மாதிரியான கடவுள் இருக்க முடியும் என்று ஒருவர் கேட்கலாம்!? கருப்பு சை-ஆற்றல்,... சடங்கு விலங்கு படுகொலை,... இந்த கொடூரமான களியாட்டங்கள்... இங்கே என்ன மாதிரியான கடவுள் இருக்க முடியும்!

இந்த இறைச்சி... இந்த மீட்பால்ஸ். இவை எதனால் ஆனவை? என்ன வகையான இறைச்சி? அந்த விசித்திரமான இனிப்பு சுவை என்ன? ருட்னிகோவ் முன்பு அது ஒரு பூனை என்று பயந்திருந்தால், இப்போது அவர், மாறாக, அது ... என்று நம்பினார். வெறும் பூனை. வெறும் பூனை இறைச்சி. இல்லை... ஆண்டவரே கருணை காட்டுங்கள்! அதைப் பற்றி யோசிக்கக்கூடாதது நல்லது!

சுருக்கமாகச் சொன்னால், ருட்னிகோவ் உண்மையில் ஒரு தீவிரமான பிரிவினைவாதியாக ஒருபோதும் சாதிக்கவில்லை. புதிய வெற்றிகள் மற்றும் வாய்ப்புகளால் போதையில், அவர் அந்த முதல் வருடத்தை மிகக் குறைவாகவே கடக்க முடிந்தது, ஆனால் பின்னர் ஹேங்கொவர் தொடங்கியது. அது நீண்ட நேரம் செல்லச் செல்ல, அவரது ஆன்மா கனமாகிக்கொண்டே போனது. எதுவும் அவருக்கு மகிழ்ச்சியைத் தரவில்லை. கேசினோக்கள் மற்றும் உணவகங்கள் கூட இல்லை. கூட்டங்களில் கலந்துகொள்வது முற்றிலும் சுமையாக மாறத் தொடங்கியது. அந்த களியாட்டங்கள்... அந்த ஃபாகோட்கள் மற்றும் லெஸ்பியன்கள்... அது கூட முக்கியமல்ல! உங்களைச் சுற்றியுள்ளவர்களுக்கு ஒருவித தீய விதியாக இருப்பது!.. உங்கள் மீது ஒருவித சாபத்தைச் சுமந்துகொள்வது!.. ஓ-ஹோ-ஹோ!.. அதைப் பற்றி அவர் கனவுகள் கூட வரத் தொடங்கினார்.

கடைசியாக அவரது சக ஊழியர்களில் ஒருவரின் இரண்டு வயது மகன் திடீரென இறந்ததுதான் கடைசி பிரச்சனை. எல்லாம் மிக விரைவாக நடந்தது... சாத்தியமற்றது. அவர் நோய்வாய்ப்பட்டு இறந்தார். ருட்னிகோவ் மீண்டும் லாட்டரியை வென்றார் (அவர் இப்போது தொடர்ந்து அனைத்து லாட்டரிகளையும் விளையாடிக் கொண்டிருந்தார்).

இந்த சம்பவத்திற்குப் பிறகு, அவர் கடுமையான உளவியல் நெருக்கடியால் பாதிக்கப்பட்டார். மனச்சோர்வு, குறைந்த ஆற்றல், தூக்கமின்மை, தொடர்ந்து மனச்சோர்வடைந்த மனநிலை, ஒருவித பதட்டம்... சுருக்கமாகச் சொன்னால், அது அதுதான் என்பதை உணர்ந்தார்! அவரால் இனி இதைச் செய்ய முடியாது! அவர் வெளியேற வேண்டியிருந்தது. இந்த சை-ஆற்றலை எல்லாம் வெட்டிவிடுங்கள். இதனுடன் நரகத்திற்குச் செல்லுங்கள்! இது அவருக்கு இல்லை. அவர் மிகவும் நேர்மறையாக இருந்தார். இந்த எதிர்மறை அனைத்திற்கும். அவர் இடமில்லாமல் இருந்தார். அதனால்தான் அவரது நிலை 82%க்கு மேல் உயராது. அவருக்குள் அதிகப்படியான வெள்ளை ஆற்றல் உள்ளது. பரிதாபம், மென்மை, உணர்ச்சிவசப்படுதல்... இவை அனைத்தும் பயனற்ற முட்டாள்தனம். ஒரு உண்மையான ஹீரோ கடினமாகவும், உறுதியாகவும், தீர்க்கமாகவும் இருக்க வேண்டும்! ஒரு டோபர்மேன் பின்ஷரைப் போல. இது என்ன? ஒரு உன்னதமான தோல்வியாளரின் நிலையான ஜென்டில்மேன் கிட். விம்ப்ஸ் மற்றும் பலவீனமானவர்கள். ஒருவித ஸ்டஃப்டு பக். டிஸ்னி கார்ட்டூனில் இருந்து ஒரு வேடிக்கையான நாய்.

சுருக்கமாகச் சொன்னால், அதற்கான அடித்தளம் அமைக்கப்பட்டுவிட்டது. எனக்கு பதவி உயர்வு கிடைத்தது, அந்தச் செயல்பாட்டில் கொஞ்சம் பணம் சம்பாதித்தேன், கேசினோக்களிலும் லாட்டரிகளிலும் கொஞ்சம் பணம் திரட்டினேன், என்னை நானே மேம்படுத்திக் கொண்டேன், ஒரு கார் வாங்கினேன் - அவ்வளவுதான்! மெர்சிடஸை மறந்துவிடுங்கள். நாம் பிழைப்போம். அவை மிக அதிக விலை கொண்டவை. இரத்தத்தில்! மற்றவர்களின் இரத்தத்தில், அதுவும். குழந்தைகளின் இரத்தத்தில். நரகத்திற்கு! நான் அத்தகைய பொழுதுபோக்குகளுக்கு மிகவும் பலவீனமாகிவிட்டேன். கொஞ்சம் பலவீனமாக. வழக்கம் போல். மற்ற எல்லாவற்றிலும் போல. ஓ சரி. ஒருவேளை இது சிறந்ததாக இருக்கலாம். இந்த இரத்தக்களரி வெற்றிகளை எல்லாம் திருடுங்கள்! நான் ஒரு பேய் இல்லை, இல்லையா? மற்றவர்களின் இரத்தத்தை உண்கிறேன். சுருக்கமாகச் சொன்னால், எல்லாவற்றையும் உண்கிறேன்!! நரகத்திற்குச் செல்லுங்கள்! மற்றும் பல.அநான் எப்படியாவது பிழைப்பேன். நான் முன்பு வாழ்ந்தேன்.

உண்மையில், ருட்னிகோவ் தனது முடிவை எடுத்திருந்தார். இப்போது அவர் நடிக்கத் தொடங்க வேண்டும். அதை நடைமுறைப்படுத்துங்கள். அதை முறித்துக் கொள்ளுங்கள்! கூட்டங்களுக்குச் செல்வதை நிறுத்துங்கள்.

இன்னும் எளிமையாக என்ன இருக்க முடியும் என்று தோன்றுகிறது? உனக்கு விருப்பமில்லை என்றால், போகாதே. யாரும் உன்னைத் தடுக்க முடியாது. கடவுளின் பொருட்டு! இது உன் சொந்த வேலை. உன் சதுப்பு நிலத்திற்குத் திரும்பிப் போ. சேற்றில் மூழ்கி, மறதிக்குள். கையில் கொடியை ஏந்தி, உன் கழுத்தில் முழக்கம்! மீண்டும் ஒரு முழுமையான அர்த்தமற்ற நிலைக்கு மாறு. இந்த முறை மட்டும் என்றென்றும்.

ருட்னிகோவ் இதையெல்லாம் அறிந்திருந்தார், அதனால் அவர் அதைத் தள்ளிப்போட்டுக்கொண்டே இருந்தார். ஒவ்வொரு சந்திப்புக்குப் பிறகும், அவர் எச்சில் துப்பி, தனக்குள் சத்தியம் செய்து கொள்வார்: அவ்வளவுதான்! இதுதான் கடைசி முறை! நான் மீண்டும் அங்கு செல்ல மாட்டேன்! ஆனால் அடுத்த வெள்ளிக்கிழமை வரும், முந்தைய நினைவுகள் மறைந்துவிடும், மேலும் அவர் பழக்கமான கட்டிடத்தில் தன்னைக் கண்டுபிடித்து, தனது பலவீனம் மற்றும் மன உறுதியின்மைக்காக தன்னைத்தானே சபித்துக் கொள்வார். குறிப்பாக இப்போது ஒரு பாஸ் கூட எவ்வளவு மதிப்பு வாய்ந்தது என்பதை அவர் சரியாக அறிந்திருப்பதால். ஏதாவது நடந்தால் அதைத் திரும்பப் பெறுவது வேதனையாக இருக்கும். இதுவும் ஒரு தீவிரமான தடுப்பு. இது என்னவாக இருக்கும்?! அவர் ஆண்டு முழுவதும் சுற்றித் திரிந்து, பூனைகளைத் தின்று கொண்டிருந்தார் - திடீரென்று எல்லாம் சாக்கடையில் போய்விட்டது!

சுருக்கமாகச் சொன்னால், ருட்னிகோவ் ஏற்கனவே ஒரு இடைவேளைக்கு முதிர்ச்சியடைந்திருந்தார், மேலும் அவரது இறுதி முடிவை எடுக்க அவருக்கு ஒரே ஒரு இறுதி உந்துதல் மட்டுமே தேவைப்பட்டது. இந்த உந்துதல் இல்லாமல், அவரது தயக்கம் மிக மிக நீண்ட காலத்திற்குத் தொடரக்கூடும். கடவுளுக்குத் தெரியும் எவ்வளவு காலம்!

அந்தத் தாக்கம் உண்மையிலேயே உடனடியானது. விதியே தலையிட்டு அவருக்காக தனது முடிவை எடுத்தது போல் இருந்தது. ருட்னிகோவ் திடீரென்று காதலில் விழுந்தார். எதிர்பாராத விதமாக, உடனடியாக, முதல் பார்வையிலேயே, அவர்கள் சொல்வது போல், தலைகீழாக. அவர் தலைகீழாக காதலித்தார். தலைகீழாக. சுமார் பதினாறு வயதுடைய மிகவும், மிக இளம் பெண்ணுடன். பொதுவாக, அவர் வழக்கமாக அதிக முதிர்ந்த பெண்களை விரும்பினார், ஆனால் இங்கே!.. அவளைப் பற்றிய ஏதோ ஒன்று அவரைத் தொட்டது. அவரைக் கவர்ந்தது. அவளுடைய பலவீனம், ஒருவேளை, அவளுடைய நம்பிக்கையான இயல்பு. கிட்டத்தட்ட குழந்தைத்தனமான அப்பாவித்தனம். அல்லது ஒருவேளை அவளுடைய மௌனம். அவளுடைய சிந்தனைத்திறன்.

அவள் முட்டாள் அல்ல - மாறாக! அதை உறுதிப்படுத்த அவனுக்கு ஏராளமான வாய்ப்புகள் இருந்தன! - ஆனால், ருட்னிகோவ் அறிந்த பெரும்பாலான பெண்களைப் போலல்லாமல், அவள் அமைதியை விரும்பினாள். அவள் கவனமாகக் கேட்டாள், அவளுடைய பெரிய, இருண்ட, பாதாம் வடிவ கண்களால் தன் உரையாசிரியரை மர்மமாகப் பார்த்தாள். ருட்னிகோவ் அவளைப் பற்றி இது மிகவும் விரும்பினான். அந்த அமைதியில் அவனுக்கு ஒரு ரகசியம் தெரிந்தது. அவளுடைய அந்த மர்மமான, மோனாலிசா போன்ற பார்வையால் அவன் சற்று பதற்றமடைந்தான். ஒரு ஸ்பிங்க்ஸின் புரிந்துகொள்ள முடியாத பார்வை.

"நீ இப்போது என்ன யோசித்துக்கொண்டிருக்கிறாய்?" அத்தகைய தருணங்களில் அவன் அவளைத் திரும்பத் திரும்பக் கேட்டான்.

"சரி..." அவள் வழக்கமாக தோள்களைக் குலுக்கி, கண்களால் லேசாகச் சிரித்தாள். "எதுவும் இல்லை..."

க்யூஷா. அவள் பெயர் க்யூஷா. அல்லது, ருட்னிகோவ் அவளை அப்படித்தான் அழைத்தார். உண்மையில், அவள் பெயர் க்சேனியா.

7.

ருட்னிகோவ் திறந்த ஜன்னல் அருகே நின்று, சிந்தனையுடன் புகைபிடித்து, அவ்வப்போது சாம்பலை நேராக கீழே எறிந்தார். ஏதாவது செய்ய வேண்டியிருந்தது. க்யூஷா எந்த நிமிடமும் வருவார் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்டது.

ந-ந-ந-ஆமாம்!.. இது தொடர முடியாது. ஏதாவது செய்ய வேண்டும். அவசரமாக, உடனடியாக! எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, என்னுடன் இருப்பதால், அவள் மிகப்பெரிய ஆபத்தில் இருக்கிறாள். கொடூரமானது! அவளுக்கு எந்த நேரத்திலும் ஏதாவது நடக்கலாம்! அல்லது அப்படி நடக்கலாமா?.. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, நான் அவளை நேசிக்கிறேன். அவள் காயமடைந்தால் அது என்ன வகையான "அதிர்ஷ்டம்"?.. இல்லை, இல்லை! அந்த மதவெறி பிடித்தவர், ஆரம்பத்திலேயே, இதைப் பற்றி குறிப்பாகக் கேட்டார். உங்களுக்கு யாராவது அன்புக்குரியவர்கள் இருக்கிறார்களா? எனவே, என்னுடைய இந்த "அதிர்ஷ்டம்" பாகுபாடு காட்டாது. இது அனைவரையும் பாகுபாடின்றி பாதிக்கிறது. அருகில் இருப்பவர்கள் மட்டுமே.

சரி, இயற்கையாகவே. பாவம், அவளும் என்னுடைய இருண்ட சக்தியிலிருந்து பாதுகாக்கப்படவில்லை. மற்ற அனைவரையும் போல. இந்த சாத்தானிய சடங்குகளால் மட்டுமே நான் இயற்கையை, என் சாரத்தையே ஏமாற்றுகிறேன். என்னைப் போன்ற மற்ற உயிரினங்களுடன் சேர்ந்து. (ருட்னிகோவ் பைத்தியக்காரத்தனமான நடனங்கள், களியாட்டங்கள், அந்த விசித்திரமான இனிமையான பந்துகள் அனைத்தையும் நினைவில் வைத்துக் கொண்டு வெறுப்புடன் முகம் சுளித்தார்.) ஆனால் அவள் ஒரு சாதாரண, உயிருள்ளவள். அவள் என் அருகில் இருக்கக்கூடாது. ஒரு புலியுடன் ஒரே கூண்டில் இருப்பது நல்லது. அல்லது, உங்களுக்குத் தெரியுமா, ஒரு முதலை. ஆமா-ஆ-ஆ! ஓ-ஹோ-ஹோ! எங்கள் பாவங்கள், எங்கள் பெரிய பாவங்கள்!

சரி, அப்புறம் என்ன? நாம என்ன செய்யப் போறோம்?.. ம்ம்? நாம ஏதாவது முடிவு எடுக்கணுமா?.. நான் அந்த பிரிவை விட்டு வெளியேறுறது தெளிவா தெரியுது. நான் ஏற்கனவே கிளம்பிட்டேன். மறுபடியும் அங்க போகல! ஒரு அடி கூட இல்லை. அவ்வளவுதான்! குடும்பத்துக்கு வணக்கம் சொல்லுங்க. பந்து முடிஞ்சு போச்சு, மெழுகுவர்த்திகள் அணைஞ்சு போயிடுச்சு. கடலில் கப்பல்கள் மாதிரி நாங்க பிரிஞ்சுட்டோம். அவ்வளவுதான் தெளிவா இருக்கு. ஆனா அது போதாது. இன்னும் எனக்கு நேரம் தேவை, என்னுடைய அதிகப்படியான கருப்பு சை-ஆற்றலை என்னைச் சுற்றி இருக்கிறவங்க மேல கொட்ட. இப்போ அதுக்கு ஏதோ ஒரு மின்தேக்கி மாதிரி சார்ஜ் ஆயிடுச்சு. ஒரு பேட்டரி.

சுருக்கமாகச் சொன்னால், நேரம் தேவை. நேரம், நேரம், நேரம், நேரம்! வேறு எதுவும் இங்கு உதவாது. சுருக்கமாகச் சொன்னால், நாம் காத்திருக்க வேண்டும். காத்திருங்கள்! எவ்வளவு நேரம்? நாம் எவ்வளவு நேரம் காத்திருக்க வேண்டும்?.. பிசாசுக்குத் தெரியும்! எவ்வளவு நேரம்?.. ஒரு வாரம்?.. ஒரு மாதம்?.. டிஅ ஓ ஆமா, சரியா... "ஒரு வாரம்"! நீ கனவு காண்கிறாய்! ஒரு மாதம், நிச்சயமாக, குறையாது! அது நிச்சயம். அல்லது இன்னும் அதிகமாக. சரி, என்கிட்ட ஒரு கேஜெட் இருக்கு. ஒரு பாக்கெட் கீகர் கவுண்டர். நான் எப்பவும் சரிபார்த்துக் கொள்வேன். என் கதிர்வீச்சு அளவைப் பார்த்து, நான் எப்போது ஒளிர்வதை நிறுத்துவேன் என்று கண்டுபிடிக்கவும்.

ருட்னிகோவ் தானாகவே தனது கையை தனது சட்டைப் பையில் வைத்து, ஒரு நாணயத்தை எடுத்து, பழக்கமான அசைவுடன், அதை சாமர்த்தியமாக காற்றில் வீசினார்.

தலைகள்! அற்புதம். தலைகள், தலைகள், தலைகள், வால்கள்... தலைகள்! 83 முதல் 17 வரை! ஒரு பதிவு! வழக்கம் போல் முற்றிலும் பொருத்தமற்றது. என்னுடன் இருக்கும் எல்லாவற்றையும் போல. சாதனைகளை படைக்க என்ன ஒரு வேடிக்கையான நேரம்! நான் முற்றிலும் பிரகாசிக்கிறேன்! கருப்பு psi-விளக்குடன்! எரியும், சுடர்விடும். ஒரு அணு உலை போல. துக்கம் மற்றும் துரதிர்ஷ்டத்தின் இருண்ட 1000-வாட் மின்விளக்கு போல. நீங்கள் இப்போதே எனக்கு ஒரு பரந்த இடத்தை வழங்க வேண்டும். என்னுடன் கூட்டங்களுக்குச் செல்ல வேண்டாம்.

ஐயோ! நான் ஏன் அவளை இன்னைக்கு கூப்பிட்டேன்!? நான் முதல்லயாவது சரி பார்த்திருக்கணும். கிரெடின்! முட்டாள்தனம்! பூதம், அடப்பாவி! பந்தர்-லாக். அவளுக்கு ஏதாவது நடந்தால் என்ன! என்னால!.. அப்புறம்!.. இப்போதைக்கு அதைப் பத்தி யோசிக்காம இருப்பதே நல்லது. இல்லன்னா நீ அதை ஆரம்பிச்சுடுவாய்!.. உன் நேரத்திற்கு முன்னாடி.

சரி... நாம என்ன செய்யணும்? ம்ம்?.. நாம என்ன முடிவு பண்ணப் போறோம்?.. நாம பிரியணும், கொஞ்ச நாளைக்கு பிரியணும்! ஒரு மாசம் இல்ல ரெண்டு மாசம், என் எண்ணிக்கை இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பும் வரைக்கும். அவங்க சாதாரணமா மாற மாட்டாங்க. எல்லா சாதாரண மக்களையும் போல. 50/50.

அடடா! நான் எப்படி முடியும்? நான் எப்படி பிரிய முடியும்? எந்த சாக்குப்போக்கின் கீழ்? ஏதாவது யோசி? ஒரு வணிக பயணம் போல. அவள் அதை நம்புவாள்...

ருட்னிகோவ் கவனக்குறைவாக ஜன்னலுக்கு வெளியே சாம்பலை எறிந்தார். அவர் க்யூஷாவிடம் பொய் சொல்ல விரும்பவில்லை. சிறிய விஷயங்களுக்கு கூட. நல்ல விஷயத்திற்காக கூட. அவர் அவளை உண்மையிலேயே நேசித்தார்.

சரி... நான் எல்லாவற்றையும் சொல்ல வேண்டும். எல்லாவற்றையும்! வழிபாட்டு முறை மற்றும் எல்லாவற்றையும் பற்றி. வேறொருவரின் துரதிர்ஷ்டத்திலிருந்து நான் எப்படி என் சொந்த மகிழ்ச்சியை உருவாக்கினேன். பின்னர் செய்வதை விட இப்போது செய்வது நல்லது. எப்படியிருந்தாலும் ஒரு நாள் நான் உங்களுக்குச் சொல்ல வேண்டும். இந்தப் பொய்யை நம்மிடையே என்றென்றும் நிலைக்க விட முடியாது. எனக்கு அது வேண்டாம். அது தவறு. அவள் பின்னர் என்னைப் புரிந்துகொண்டு, அவளை ஏமாற்றியதற்காக என்னை மன்னித்தாலும், நான் ஒருபோதும் என்னை மன்னிக்க மாட்டேன். ஒருபோதும் இல்லை! அவளை ஏமாற்றுவது கடினம் அல்ல, அவள் ஒரு குழந்தை -நான் நீ என்னை முட்டாளாக்க முடியாது!

பைபிள் என்ன சொல்கிறது? "ஒரு கெட்ட மரம் கெட்ட கனிகளை மட்டுமே தரும்"? அல்லது அது போன்ற ஏதாவது. அது சரி. ஆரம்பத்திலிருந்தே ஒரு பொய்யின் அடிப்படையில் நம் உறவுகளை நாம் கட்டியெழுப்ப அனுமதிக்க முடியாது. எல்லா "ஐ" களிலும் புள்ளியிட்டு, எல்லா "டி" களையும் உடனடியாகக் கடப்பது நல்லது. இந்த கோர்டியன் முடிச்சை அறுத்து விடுங்கள். இல்லையெனில், அது மேலும் மேலும் சிக்கலாகிவிடும். அது வழக்கமாக இருப்பது அப்படித்தான். ஒரு பொய் எப்போதும் இன்னொரு பொய்க்கு வழிவகுக்கிறது. உங்களுக்குத் தெரிவதற்கு முன்பே, நீங்கள் ஆழமாக இருக்கிறீர்கள். இவை அனைத்தும் நல்ல நோக்கங்களுடனும் நோக்கங்களுடனும் பொய்கள். "நீங்கள் எந்த நிறத்தில் வரைந்தாலும் அழுக்கு அழுக்குதான்!" ஆமாம்... நான் உங்களுக்குச் சொல்ல வேண்டும்.

இப்போது க்யூஷாவிடம் எல்லாவற்றையும் - களியாட்டங்கள், அவரது இரண்டு வயது குழந்தையின் மரணம் - எல்லாவற்றையும் - சொல்ல வேண்டும் என்ற எண்ணம் ருட்னிகோவை சங்கடப்படுத்தியது.

இதையெல்லாம் அவள் எப்படி எடுத்துக்கொள்வாள் என்று எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது? ஒருவேளை அவள் பயந்து ஓடிவிடுவாள்? அல்லது அவள் என்னை வெறுப்பாளா? அவள் என்னை வெறுக்கத் தொடங்குவாள். அவள் மிகவும் இளமையாக இருக்கிறாள். அனுபவமற்றவள். ஒரு டீனேஜர், அடிப்படையில். அவர்களுக்கு, எல்லாமே கருப்பு மற்றும் வெள்ளை. ஆம்-இல்லை! வலது-இடது! நல்லது-தீமை! ஆனால் வாழ்க்கை ஒரு சிக்கலான விஷயம். அதற்கு பல வண்ணங்கள் உள்ளன. நிழல்கள் உள்ளன. ஆனால் இதையெல்லாம் நீங்கள் எப்படி விளக்க முடியும்? இது வாழ்க்கை அனுபவத்துடன் மட்டுமே வருகிறது. புரிதல். வருடங்களுடன்.

மேலும் "விளக்க" என்ன இருக்கிறது? இது என்ன வகையான "புரிதல்"? வலது இடது ஒன்றுதானா? கருப்பு வெள்ளை ஒன்றுதானா? ஒரு வழிபாட்டு முறை நல்லதா? அந்த கருப்பு சை-ஆற்றல் எல்லாம்? வலி மற்றும் துன்பம். அடடா!

ருட்னிகோவ் பதட்டத்துடன் சிகரெட்டைப் பற்றவைத்தார்.

அடடா, களியாட்டம்! அது வேற தலைப்பு. இப்போதைக்கு அதைப் பத்தித் தொடாம இருப்பதே நல்லது. அது காத்திருக்கலாம். பிறகு... எப்போதாவது... நாம கல்யாணம் பண்ணிக்கும்போது. சரி, அல்லது குறைந்தபட்சம் தேவையற்ற விவரங்கள் இல்லாமல்... அப்போ!.. பொதுவா சொன்னா... இல்லன்னா... அதிர்ச்சியா இருக்கும்... அவ இன்னும் ஒரு பொண்ணுதான்...

விந்தையாக, ருட்னிகோவ் இதற்கு முன்பு க்யூஷாவுடன் நெருக்கமாக இருந்ததில்லை. அது எப்படியோ நடந்தது. அவர் வற்புறுத்தவில்லை, அவள் இந்த விஷயங்களில் முற்றிலும் அனுபவமற்றவளாகவும், நுட்பமற்றவளாகவும் தோன்றினாள். இருப்பினும், ருட்னிகோவ் இதைப் பற்றி மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தார். எல்லாம் சாதாரண மனிதர்களைப் போல இருக்க வேண்டும் என்று அவர் விரும்பினார்: ஒரு திருமணம், ஒரு திருமண இரவு... பின்னர் குழந்தைகள். இந்த நாய் போன்ற இனச்சேர்க்கை எல்லாம்... பறக்கும்போது. "வா, வா!..." இல்லை! அவர் அவர்களை போதுமான அளவு பார்த்திருந்தார். கடவுளுக்கு நன்றி! அவருக்கு போதுமான அளவு இருந்தது. வேலையில், பின்னர் வழிபாட்டில், களியாட்டங்களில். அவருக்கு போதுமான அளவு இருந்தது.

ஒருவேளை அதனால்தான் அவன் க்யூஷாவை உடனடியாக காதலித்தான். அவளுடைய இளமைக்காக, அவளுடைய தூய்மைக்காக. அவளுடைய நேர்மைக்காக, அவளுடைய எளிமைக்காக, அவளுடைய தன்னிச்சைக்காக... சரி, நிச்சயமாக, அது மட்டுமல்ல, அது மட்டுமல்ல. ஆனால் அதுவும் ஒரு காரணம். அதில் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க ஒன்று. இப்போது, அவளுடன் இந்த அசுத்தம், இந்த இழிவு அனைத்தையும் பற்றி விவாதிக்க... ஓ-ஓ-ஓ!.. இந்த தலைப்புகள் அனைத்தையும் பற்றி பொதுவாகப் பேச... நிச்சயமாக, இது 18 ஆம் நூற்றாண்டு அல்ல. அவள் ஒரு மென்மையான இளம் பெண் அல்ல, அவள் சந்திரனில் வசிக்கவில்லை. ஒரு நவீன பெண், அவள் வீட்டில் ஒரு டிவி, வீடியோ, இணையம் வைத்திருக்கிறாள். சரி... ஆனாலும்! சரி, நான் அவளிடம் அதைப் பற்றி பேச விரும்பவில்லை! நான் விரும்பவில்லை - அவ்வளவுதான்! பின்னர்!.. பின்னர் எப்படியோ... திருமணத்திற்குப் பிறகு...

கதவு மணி அடித்தது. ருட்னிகோவ் ஆரம்பித்து, அவசரமாக சிகரெட்டை குத்திவிட்டு, அதற்கு பதிலளிக்க ஓடினார்.

- ஆ!.. ஹலோ! உள்ளே வா! - அவர் க்யூஷாவை கடந்து செல்ல அனுமதித்து ஒதுங்கிச் சென்றார்.

"ஹாய்!" அந்தப் பெண் ஹால்வேக்குள் நடந்தாள். "நீங்க மறுபடியும் என் செருப்புகளைத் தப்பா போட்டுட்டிங்களா?"

"உன் காலணிகளை மாற்றாதே, உள்ளே வா!" க்யூஷா அவனை ஆச்சரியத்துடன் பார்த்தாள். "உள்ளே வா, உள்ளே வா! நான் உன்னிடம் பேச வேண்டும்!"

அந்தப் பெண் மீண்டும் அவனைப் பார்த்து, எதுவும் பேசாமல், அமைதியாக அறைக்குள் நடந்தாள். ருட்னிகோவ் அவளைப் பின்தொடர்ந்தான். முடிந்தவரை விரைவாக அதை முடிக்க முடிவு செய்தான்: தன்னைப் பற்றி விளக்கி, பெண்ணை உடனடியாக வீட்டிற்கு அனுப்பு. அவனிடமிருந்து விலகி இரு. அவனது பின்னணி கதிர்வீச்சு மிகவும் கொடூரமாக இருந்தபோதிலும். 87:13! அதைச் செய்யாதே! இப்போதே என்னிடமிருந்து விலகி இரு! நாம் எதிர்காலத்தில் தொடர்பு கொள்ளாமல் இருப்பது நல்லது. நிச்சயமாக ஒன்றுமில்லை! தொலைபேசியில் கூட இல்லை. இந்த இருண்ட ஆற்றல் எவ்வாறு செயல்படுகிறது என்பதை கடவுளுக்குத் தெரியும். வழிமுறை முற்றிலும் தெளிவாக இல்லை. உடல் நெருக்கம் தேவையில்லை.

"நான் சொல்றது, பிராந்தியம் சார்ந்தது," என்று அவர் உடனடியாகச் சரிசெய்து, சிரித்தார். "ம்ம்... உடல் ரீதியாக... சரி."

எனவே, ஒரு எளிய உரையாடல் கூட ஒருவரை ஆபத்தில் ஆழ்த்த போதுமானதாக இருக்கலாம். ஒருவேளை நான் மிகைப்படுத்துகிறேன், நிச்சயமாக, ஆனால் வருந்துவதை விட பாதுகாப்பாக இருப்பது நல்லது. இல்லையென்றால், பின்னர் என்ன செய்வது... ஆமா... சுருக்கமாகச் சொன்னால் வருந்துவதை விட பாதுகாப்பாக இருப்பது நல்லது. சரி, நாம் ஒரு மாதத்திற்குப் பேச மாட்டோம்... அது பெரிய விஷயமில்லை. பெரிய விஷயமில்லை.

சொல்லப்போனால், ஒரு மாதம் முழுவதும் பேசாமல் இருக்க மாட்டார்கள் என்ற எண்ணமே பயமாக இருந்தது. ஆனால் என்ன செய்வது? அதைச் செய்ய வேண்டியிருந்தால், அதைச் செய்ய வேண்டியிருந்தது. வேறு என்ன செய்ய முடியும்? அது நன்றாக இருந்தால்...? சரி, அவ்வளவுதான்! விஷயம் முடிந்துவிட்டது.

"கேள், க்யூஷா, இதோ விஷயம்..." அவன் முகம் சுளித்து, எங்கிருந்து தொடங்குவது என்று தெரியாமல் தன் விளிம்பை சொறிந்தான். அந்தப் பெண் அமைதியாக இருந்தாள். "அடடா, எங்கிருந்து தொடங்குவது என்று கூட எனக்குத் தெரியவில்லை," ருட்னிகோவ் முணுமுணுத்தான். "சுருக்கமா, ஒரு மாதம் அல்லது இரண்டு மாதங்கள் நாம் பிரிந்து செல்ல வேண்டும். சந்திப்பு இல்லை, ஒருவரையொருவர் அழைக்கவும் இல்லை. தொடர்பு இல்லை!"

"ஏன்? எங்காவது போகிறாயா?" க்சேனியா ஆச்சரியத்துடன் கேட்டாள்.

"ஆமாம்! நான் சொல்றது, இல்ல. இல்ல, நான் எங்கயும் போகல," அவன் தன்னைத் திருத்திக் கொண்டான்.

"அப்புறம் ஏன்? என்ன விஷயம்?" அவள் இன்னும் ஆச்சரியத்துடன் கேட்டாள்.

“என்ன விஷயம்... என்ன விஷயம்... பார்த்தாயா... ம்ம்ம்... என்ன விஷயம்?.. பார்த்தாயா... பார்த்தாயா, நான் ஒரு அமைப்பின் உறுப்பினர்,” ருட்னிகோவ் இறுதியாக முடிவு செய்தார். “ஒரு பிரிவு.”

"என்ன?!.. நீ?! ஒரு வழிபாட்டு முறையா? என்ன வழிபாட்டு முறையா?" அந்தப் பெண் அவனை ஆச்சரியத்துடன் விரிந்த கண்களுடன் பார்த்தாள். "நீ ஒரு வழிபாட்டு முறையா?!"

- ஆமாம். அல்லது, நான் முன்பு அப்படித்தான் இருந்தேன். இப்போது நான் அவர்களை விட்டு வெளியேற முடிவு செய்துவிட்டேன்.

"அப்போ நீங்க உண்மையிலேயே ஒரு வழிபாட்டுக் குழு உறுப்பினரா? ஒரு உண்மையான வழிபாட்டுக் குழு உறுப்பினரா?" அந்தப் பெண் அவனை முதல் முறையாகப் பார்ப்பது போல் பார்த்தாள். "அப்போ என்ன?" ஒரு இடைநிறுத்தத்திற்குப் பிறகு அவள் கேட்டாள். "அவங்க உன்னைப் போக விடமாட்டாங்க? இது ஏதோ மாஃபியா விஷயமா?"

"இல்லை! என்ன மாஃபியா!" ருட்னிகோவ் எரிச்சலுடன் கூறினார். ("மாஃபியா!"... நான் நிறைய தொலைக்காட்சி தொடர்களைப் பார்த்திருக்கிறேன்! நவீன தொலைக்காட்சி முட்டாள்தனம்.) "இல்லை, க்யூஷா, இது மாஃபியா அல்ல. யாரும் என்னை அங்கே வைத்திருக்கவில்லை."

"அப்புறம் என்ன பிரச்சனை?" அந்தப் பெண் குழப்பத்துடன் தோள்களைக் குலுக்கினாள்.

"சரி, பார்!" ருட்னிகோவ் தனது சட்டைப் பையில் இருந்து ஒரு நாணயத்தை எடுத்தார். ("உன்னால் அதைக் காட்ட முடியாது! நீ உன் அதிர்ஷ்டத்தை பயமுறுத்தலாம்!" அவர் உடனடியாக நினைவு கூர்ந்தார். "ஆஹா! மிகவும் சிறந்தது! ஒருவேளை நான் அதை உண்மையிலேயே பயமுறுத்தி விரட்டுவேன். பிறகு நாம் ஒரு மாதம் கூட காத்திருக்க வேண்டியதில்லை. எப்படியும் நம் பாலங்கள் அனைத்தும் ஏற்கனவே எரிந்துவிட்டன.") அவர் நாணயத்தை தூக்கி எறிந்து காற்றில் பிடித்தார். தலைகள்! "பார்: தலைகள்?"

"சரி, எனக்குப் புரியுது," அந்தப் பெண் நாணயத்தைப் பார்த்துவிட்டு, பின்னர் தன் பார்வையை அவன் பக்கம் திருப்பினாள். "அப்போ என்ன?"

"இப்போது பாருங்கள்," ருட்னிகோவ் தனது வளைந்த கட்டைவிரலின் நகத்தின் மீது நாணயத்தை வைத்தார். "இப்போது நான் அதை 100 முறை தூக்கி எறிவேன், தலைகள் எண்பது முறைக்கு குறையாமல் மேலே வரும்."

"இது ஏதோ தந்திரமா?" என்று க்சேனியா கேட்டாள்.

- பார்!

ருட்னிகோவ் ஒரு நாணயத்தை விரைவாகவும் திறமையாகவும் வீசத் தொடங்கினார். கடவுளே! கடந்த ஆண்டில் அவர் இதை எத்தனை முறை செய்திருக்கிறார்?... அவர் தனது வாழ்நாள் முழுவதும் இவ்வளவு நாணயங்களை வீசியதில்லை!

தலைகள்... தலைகள்... தலைகள்... தலைகள்... வால்கள்... தலைகள்... ... தலைகள்.

90:10!! ஐயோ! உதவி செய்! என்ன நடக்குது?!

"அவ்வளவுதான்! நீங்கள் உடனடியாக வெளியேற வேண்டும்!" ருட்னிகோவ் தனது நாற்காலியில் இருந்து குதித்தார்.

"நான் எங்கேயும் போகலை!" என்று அந்தப் பெண் எதிர்ப்பு தெரிவித்தாள். "என்ன நடக்கிறது என்பதை எனக்கு இறுதியாக விளக்க முடியுமா?!"

"சரி! கவனமாகக் கேளுங்கள், நேரமில்லை," ருட்னிகோவ் அவசரமாகத் தொடங்கினார். "சரி, இதோ ஒப்பந்தம். ஒரு வருடம் முன்பு, நான் ஒரு வழிபாட்டுக் குழுவில் சேர்ந்தேன். சரி, அது ஒரு மேசோனிக் லாட்ஜ் போன்றது என்று நினைத்தேன். எல்லா வகையான செல்வாக்கு மிக்க மக்களும் நிலத்தின் கொழுப்பைச் சாப்பிட்டு வாழ்கிறார்கள். உடையணிந்தவர்கள், கருப்பு முகமூடிகள், அனைத்து வகையான ரகசிய சின்னங்கள்... அடிப்படையில், முட்டுகள். ஒரு விளையாட்டு. அதனால், நானும் இதில் சேர முடிவு செய்தேன். வெறும் கூலிப்படை காரணங்களுக்காக. பயனுள்ள தொடர்புகளை ஏற்படுத்த, இதுவும் அதுவும்... எப்படியிருந்தாலும், நான் சேர்ந்தேன்."

"அவங்க எல்லாம் மேசன்கள் இல்லன்னு தெரியுது. இது ஒரு போலித்தனமோ விளையாட்டோ இல்ல. இதெல்லாம் ரொம்ப சீரியஸ்," ருட்னிகோவ் பெருமூச்சு விட்டான். "அவங்க எப்படி செய்றாங்கன்னு எனக்குத் தெரியல, ஆனா அவங்க வாழ்க்கையில உன்னை அதிர்ஷ்டசாலி ஆக்குறாங்க. எப்பவும் எல்லாத்துலயும்... எத்தனை தடவை தலை மேல வந்திருக்குன்னு பார்த்தியா?" க்சேனியா மேஜை மேல கிடந்த நாணயத்தைப் பார்த்தாள். "100க்கு 90 தடவை! 90!! விதிமுறை 50 தான். அதுதான் என் அதிர்ஷ்ட அளவுகோல். எல்லாமே எனக்கு நல்லா நடக்குது, எல்லாமே எப்பவும் நல்லா நடக்குது. வேலையில எனக்கு பதவி உயர்வு கிடைக்குது, எனக்கு லாட்டரி ஜெயிச்சுடுச்சு - எல்லாமே எப்பவும் ஓ, கீ! ரொம்ப சூப்பர்!" ருட்னிகோவ் மூச்சை இழுத்துக் கொண்டே தொடர்ந்தான். "ஆனால் பிரச்சனை என்னவென்றால், இதெல்லாம் மற்றவர்களின் செலவில் நடக்கிறது. உங்களைச் சுற்றியுள்ளவர்களின் செலவில். அவர்களுக்கு கொடிய துரதிர்ஷ்டம் வர ஆரம்பிக்கிறது. எல்லாவற்றிலும் கூட! அவங்களுக்கு உடம்பு சரியாயிடுச்சு, இறக்க ஆரம்பிச்சுடுச்சு, விபத்துல சிக்க ஆரம்பிச்சுடுச்சு!.. சரி... அது ஒரு பொருட்டல்ல, எப்படியும்." இதைப் பற்றி வேறொரு சமயம் சொல்கிறேன்... பிறகு." இதெல்லாம் எப்போது முடியும்... – ருட்னிகோவ் தயங்கி, வார்த்தைகளைத் தேடிக்கொண்டிருந்தார்.

"என்ன முடிவடையும்?" அந்தப் பெண் அமைதியாகக் கேட்டாள், இடைநிறுத்தத்தைப் பயன்படுத்திக் கொண்டாள்.

"எல்லாம் முடிந்துவிடும்! என் சாபம் நீங்கிவிடும்!" ருட்னிகோவ் கிட்டத்தட்ட கத்தினார். "நான் விளக்குகிறேன்: நீங்கள் இப்போது என் அருகில் இருப்பது ஆபத்தானது! எந்த நேரத்திலும் உங்களுக்கு ஏதாவது நடக்கலாம்! மற்ற அனைவரையும் போல. நான் மீண்டும் லாட்டரியை வெல்வேன். அதனால்தான் நான் சிறிது காலம் பிரிந்து செல்ல விரும்புகிறேன்."

- அடுத்து என்ன நடக்கும்?

"சரி, பாருங்க, இதெல்லாம் கொஞ்ச நாள்ல மறைந்துடும். காலப்போக்குல. அது மறைந்துடும். நான் ஒரு சாதாரண மனுஷனா மாறிடுவேன். இந்த அதிர்ஷ்டத்தைத் தக்கவைத்துக்கொள்ள, நான் தொடர்ந்து கூட்டங்களுக்குச் செல்ல வேண்டும். இந்த சாத்தானிய சடங்குகள் எல்லாவற்றிலும் பங்கேற்க வேண்டும். இப்போதைக்கு இதை விட்டுவிடுகிறேன்!"

"நீ எப்போதாவது சாத்தானிய சடங்குகளில் பங்கேற்றிருக்கிறாயா?" க்யூஷா அவனை விசித்திரமாகப் பார்த்து கேட்டாள். "ஒருவேளை நெருப்பைச் சுற்றி நடனமாடுகிறாயா? நகரத்திற்கு வெளியே காட்டில்?"

"ஏன் நகரத்திற்கு வெளியே?" ருட்னிகோவ் ஆச்சரியத்துடன் கேட்டார். "என்ன தீ?"

"சரி, நான் அப்படி ஒரு படம் பார்த்தேன்," என்று அந்தப் பெண் அமைதியாக விளக்கினாள். "'ரேசிங் வித் தி டெவில்.' அங்கே வழிபாட்டு முறைகள், சாத்தானியவாதிகள், மனித தியாகங்கள் இருந்தன... அவர்கள் அங்கே நெருப்பைச் சுற்றி நடனமாடிக்கொண்டிருந்தார்கள்."

"ம்ம்... வட்ட நடனங்கள்..." ருட்னிகோவ் கீழே பார்த்து முணுமுணுத்தார். "இல்லை, க்யூஷா, இங்கே நகரத்தில், மையத்தில் எல்லாம் சரி. சோகோல்னிகி மெட்ரோ நிலையத்திலிருந்து ஒரு கல் எறி தூரத்தில். பள்ளி கட்டிடத்தில், சொல்லப்போனால். இது ஒரு படம் இல்லை!"

"பள்ளிகளா? ஏன் பள்ளிகளா?" அந்தப் பெண் ஆச்சரியத்துடன் கேட்டாள்.

"சரி, எனக்குத் தெரியாது..." ருட்னிகோவ் சிரித்துக் கொண்டே தோள்களைக் குலுக்கினார். "கூட்டங்களுக்கு இந்த அமைப்பு சரியானதாக இருக்கலாம். அசெம்பிளி ஹால்... மிகவும் வசதியானது. சரி, அவ்வளவுதான்!" அவர் விரைந்தார். "போதும் பேச்சு! எப்படியிருந்தாலும், உங்களுக்குப் புரிகிறதா? இப்போது நாம் சிறிது நேரம் பிரிந்து செல்ல வேண்டும். எனக்கு எல்லாம் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பும் வரை. ஒருவருக்கொருவர் அழைக்கவோ அல்லது தொடர்பு கொள்ளவோ வேண்டாம். ஒரு வேளை. எனக்கு எல்லாம் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பியதும், நான் உங்களை அழைக்கிறேன். சரியா?" அந்தப் பெண் தலையசைத்து நாற்காலியில் இருந்து எழுந்தாள். "சரி, போ, ஓடு. நான் உன்னை வெளியே பார்க்க மாட்டேன், உனக்குப் புரிகிறது. அதே காரணத்திற்காக. நீ இப்போது என்னிடமிருந்து விலகி இருக்க வேண்டும். நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்," என்று அவர் மேலும் கூறினார், ஏற்கனவே வாசலில் நின்று, பெண்ணின் முதுகைப் பார்த்து. அவள் நின்று திரும்பிப் பார்த்தாள். "சலிப்படையாதே!" அவன் அவளைப் பார்த்து சிரித்தான்.

"சரி," அவள் திரும்பிச் சிரித்தாள், திரும்பி லிஃப்டை நோக்கி நடந்தாள்.

ருட்னிகோவ் கதவைத் தாழிட்டுவிட்டு அறைக்குத் திரும்பினான். அடடா! நடுங்கும் கையுடன் சிகரெட்டைப் பொட்டலத்திலிருந்து எடுத்து, லைட்டரை அழுத்தி, ஆழமாக இழுத்தான். ஒரு மாதம் முழுவதும் காத்திருக்க வேண்டும்! நான் பைத்தியமாகிவிடுவேன்! ஒரு மாதம் முழுவதும்!!

8.

அடுத்த மாதம் முழுவதும் ருட்னிகோவ் வீட்டிலேயே உட்கார்ந்து, சாகும் அளவுக்கு சலிப்படைந்தார். அவருக்கு எதுவும் செய்ய முடியவில்லை, அவர் ஒருபோதும் படிப்பதை ரசித்ததில்லை - அவரால் செய்ய முடிந்ததெல்லாம் தொலைக்காட்சி பார்ப்பதுதான். இந்த நேரத்தில், அவர் ஒவ்வொரு தொலைக்காட்சி விளம்பரத்தையும் மனப்பாடம் செய்தார், முற்றிலும் முட்டாள்தனமான திரைப்படங்களைப் பார்த்தார், மேலும் MUZ TVயில் எண்ணற்ற நவீன பாப் பாடல்களைக் கேட்டார். அசிங்கமான இசை வீடியோக்கள். திலி-திலி, ட்ராலி-வலி! சுருக்கமாக, அவர் தனது கலாச்சார மட்டத்தை கணிசமாக மேம்படுத்தி, தனது இசை எல்லைகளை விரிவுபடுத்தினார்.

இவ்வளவு நேரமும், அவன் தொடர்ந்து நாணயத்தைத் தூக்கி எறிந்து கொண்டிருந்தான். தன்னைத்தானே சோதித்துக் கொண்டிருந்தான். எண்கள் குறைந்து கொண்டிருந்தன. மெதுவாக ஆனால் நிச்சயமாக. நிச்சயமாக, ஆனால் மெதுவாக. மிக மெதுவாக!

0.86:0.14; … 0.8:0.2; … 0.65:0.35…

இறுதியாக, மாத இறுதிக்குள் அவை 0.5:0.5 – 0.499:0.501 என்ற அளவில் எங்காவது உறைந்தன.

"அடடா! அவங்க 0.501:0.499-ல நிறுத்தியிருக்கலாமே!" கடைசியா இயக்கவியல் நின்று போயிடுச்சுன்னு உறுதியா நம்பும்போது, ருட்னிகோவ் சோகமா யோசிச்சான். வெளியேற்றும் செயல்முறை முடிஞ்சு போச்சு. அது இனி கதிர்வீச்சை வெளியிடல. "வாழ்க்கையில நான் எப்படி இருந்தேனோ, அப்படியே இன்னும் ஒரு தோல்விதான். 0.499:0.501! ஒரு சதவிகிதத்துல பத்தில் ஒரு பங்கு கூட இல்ல! ஆமாங்க!"

க்யூஷாவை அழைக்க முடிந்தது.

"ஹலோ!" அவன் தொலைபேசியில் தன் தாயின் குரலைக் கேட்டான்.

- வணக்கம். நான் க்சேனியாவிடம் பேசலாமா?

- அவள் இங்கே இல்லை.

"இல்லையா?.. அது எப்போது நடக்கும்?" ருட்னிகோவின் குரல் குளிர்ந்தது. ("இல்லை"?.. அது எங்கே? இரவு பதினொரு மணி ஆகிறது!)

"எனக்குத் தெரியாது," அம்மா அலட்சியமாக பதிலளித்தாள். "அவள் மிகவும் தாமதமாகிவிட்டதாகச் சொன்னாள்."

"மன்னிக்கவும்," ருட்னிகோவ் முணுமுணுத்துவிட்டு தொலைபேசியை துண்டித்தார்.

க்யூஷா தனது பெற்றோருடன் வசித்து வந்தார், அவர்களுடனான அவரது உறவு கடினமாக இருந்தது. எனவே, எதையும் டெலிவரி செய்யச் சொல்வது பொதுவாக விரும்பத்தகாதது. பதினொன்று முப்பதுக்குப் பிறகு அழைப்பதும் பரிந்துரைக்கப்படவில்லை.

பதினொரு முப்பது மணிக்குள், ருட்னிகோவ் இன்னும் ஐந்து முறை திரும்ப அழைத்திருந்தார். க்யூஷா இன்னும் காணவில்லை.

"சரி," என்று தன்னைத்தானே சமாதானப்படுத்திக் கொள்ள ஆரம்பித்தான். "அவள் எங்கே இருக்க முடியும் என்று யாருக்குத் தெரியும்! நாளைக்கு நான் கண்டுபிடிப்பேன்."

உலகில் உள்ள எதையும் விட, இப்போதே எல்லாவற்றையும் கைவிட்டு, அவள் வாசலுக்கு விரைந்து சென்று, அருகில் எங்காவது ஒளிந்து கொண்டு, இரவு முழுவதும் அவளைப் பார்த்துக் கொண்டிருக்க அவன் விரும்பினான். அவள் திரும்பி வரும் வரை காத்திருந்து, அவள் யாரை தன்னுடன் அழைத்து வந்தாள் என்று பார்க்க. பொறாமை அவனுக்குள் நெருப்பைப் போல எரிந்தது.

"பொறாமை நரகத்தைப் போல கடுமையானது, அதன் தண்டுகள் நெருப்புத் தண்டுகள்," என்று எங்கிருந்தோ ஒரு மேற்கோள் அவருக்கு வந்தது, இப்போதுதான் அவர் அதை முழுமையாகப் புரிந்துகொண்டு பாராட்டினார். இதுவரை, அத்தகைய பழமொழிகள் அவருக்கு எப்போதும் அழகான வார்த்தைகளாகத் தோன்றின, அதற்கு மேல் எதுவும் இல்லை. இலக்கியம். புனைகதை. ஆனால் இப்போது அவர் அதையெல்லாம் தானே அனுபவித்துக்கொண்டிருந்தார், அவரது சொந்த தோலில். "கடுமையானது"! அவர் அமைதியற்றவராக அபார்ட்மெண்டில் நடந்து சென்றார்.

அவன் போனை நூறு தடவை பிடுங்கி, நூறு தடவை திருப்பி எறிந்தான், கூப்பிடத் துணியவில்லை. (அந்தப் பெற்றோர்கள் பாவம்!! அவங்க சீக்கிரமா தூங்கப் போறாங்க, பாருங்க!)

அவள் எங்கே இருக்கிறாள்? எங்கே!!? இந்த ராத்திரி நேரத்துல அவ எங்க இருக்க முடியும்?! இரவில்! யாருடன்? அவள் இரவில் தனியாக சுற்றித் திரிவதில்லை, இல்லையா?! யாரோடவோட! யாருடன்? யாருடன்!!? யாருடன்!!!??? அப்போ, அவ வேற யாரையாவது பார்க்கிறாளா? அவளுக்கு வேற யாராவது இருக்காங்களா? போன மாசத்துல வேற யாராவது வந்திருக்காங்களா??!!

அவன் விழுந்து கொண்டே இருந்தான், விழுந்து கொண்டே இருந்தான், ஏதோ ஒரு கருப்பு, பனிக்கட்டி படுகுழியில் விழுந்தான். அவன் இதயம் மேலும் மேலும் குளிர்ந்து போனது, இறுதியில் அது ஒரு பனிக்கட்டியாகி போனது. ஒரு முழுத் தொகுதி!

பின்னர் அவனால் அதைத் தாங்கிக் கொள்ள முடியவில்லை. சூரியனுக்குக் கீழே உள்ள அனைத்தையும் சபித்து, தனது பலவீனம் மற்றும் ஒழுக்கமின்மைக்காக தன்னை இகழ்ந்து, வீட்டை விட்டு வெளியேறி, காரில் குதித்து, அவள் நுழைவாயிலுக்கு வேகமாகச் சென்றான். அவன் சக்கரத்தின் பின்னால் கொஞ்சம் நன்றாக உணர்ந்தான். குறைந்தபட்சம் அவன் ஏதோ செய்து கொண்டிருந்தான். வீட்டில் உட்கார்ந்து நாளை வரை காத்திருப்பது முற்றிலும் தாங்க முடியாதது. சாத்தியமற்றது! நினைத்துப் பார்க்க முடியாதது!! "அவளுடைய அம்புகள் நெருப்பு அம்புகள்."

பதினைந்து நிமிடங்கள் கழித்து, ருட்னிகோவ் ஏற்கனவே அவள் வீட்டில் இருந்தார். க்சேனியா தற்செயலாக அதில் மோதக்கூடாது என்பதற்காக அவர் காரை வெகு தொலைவில் நிறுத்தினார் (அது ஒரு முழுமையான அவமானமாக இருக்கும்!), இரண்டாவது மற்றும் மூன்றாவது தளங்களுக்கு இடையில் தரையிறங்கும் இடத்தில் ஒளிந்து கொண்டார்.

"அவள் வீட்டிற்கு வந்து ரொம்ப நேரமாகிவிட்டால் என்ன செய்வது?" திடீரென்று தாமதமாக உணர்ந்தான். "இப்போது நிம்மதியாகத் தூங்குகிறாயா? ஏற்கனவே பன்னிரண்டரை மணி. நான் கடைசியாகப் போன் செய்தது பதினொன்று முப்பது மணி."

ஆனால் இப்போது தனது கண்காணிப்புப் பதவியை விட்டு வெளியேறுவது அவரது சக்திக்கு அப்பாற்பட்டது. வீட்டில் எதுவும் செய்யாமல், முழு அறியாமையில் அமர்ந்திருப்பதை விட, இரவு முழுவதும் இங்கேயே நிற்பதை அவர் விரும்புவார்.

"குறைந்தபட்சம் அவள் பதினொரு முப்பது முதல் பன்னிரண்டு முப்பதுக்குள் வீட்டிற்கு வந்திருப்பாள் என்று எனக்குத் தெரியும்," என்று அவர் தனக்குள் முடிவு செய்தார். "நேற்று இரவு அவள் திரும்பி வரவில்லை என்றாலும், காலையில் அவள் வீட்டில் இருப்பாள்."

அவள் அன்று இரவு வீடு திரும்பவில்லை என்றால், காலையில் வீடு திரும்பவில்லை என்றால் என்ன நடக்கும் என்று அவன் யோசிக்காமல் இருக்க முயன்றான். அந்த எண்ணமே பயங்கரமாக இருந்தது.

அவன் அங்கேயே நின்று, சிகரெட்டைப் புகைத்துக் கொண்டே, ஜன்னல் வழியாக வெறித்துப் பார்த்தான். அவன் வேறு எப்படிச் செய்திருக்க முடியும்? விலகிச் சென்றால், அவள் நழுவிச் சென்றுவிடுவாள்! தரையிறங்கும் இடத்தில் லிஃப்ட் அருகே யார் நின்றிருந்தார்கள், இங்கிருந்து பார்க்க முடியாது. அது அவளாக இருக்கலாம், அல்லது வேறு யாராக இருந்தாலும் இருக்கலாம். நிச்சயமாக, லிஃப்ட் எந்த மாடிக்குச் சென்றது என்பதைப் பார்க்க அவர் பின்னர் சரிபார்க்கலாம் (க்யூஷா 9வது மாடியில் வசித்து வந்தார்), ஆனால் அவருக்கு இன்னும் முழுமையாக உறுதியாகத் தெரியவில்லை. மேலும், விளக்கு எங்கே எரிகிறது, எந்த அபார்ட்மெண்டில் வருகிறது என்பதைப் பார்க்க அவர் வெளியே சென்றால், முதலில், லிஃப்டில் அவள் இல்லையென்றால், அவளைத் தவறவிடக்கூடும், இரண்டாவதாக, நுழைவாயிலில் அவள் முகத்தில் மோதக்கூடும், யாருக்குத் தெரியும். நான் அவளை உளவு பார்க்கிறேன் என்பதை அவள் உணர்ந்தால் நான் மிகவும் வெட்கப்படுவேன். என்ன புரியவில்லை? இரவில் அவளுடைய நுழைவாயிலில் நான் வேறு என்ன செய்கிறேன்? அடிப்படையில், அங்கே நின்று, கீழே பார்த்து, நகராமல் இருப்பது நல்லது. அதுதான் செய்ய வேண்டிய மிகவும் புத்திசாலித்தனமான விஷயம். சத்தம் குறைவா இருக்கு - பக்கத்து வீட்டுக்காரர்கள் சத்தம் போடமாட்டாங்க, கடவுள் தடை செய்தாரு, அவங்க போலீஸ்காரர்களை கூப்பிட மாட்டாங்க: ராத்திரியில வாசல்ல சுத்துறது யாரு? கொலைகாரனா, என்ன? (ஆஹா! கொலைகாரனா, அடடா! அர்பெனின்! ஒதெல்லோ! "என்கிட்ட துப்பாக்கி இருந்தா, நான் உன்னை சுட்டுத் தள்ளுவேன்!.. கோடாரி இருந்தா, நான் உன்னை துண்டு துண்டாக வெட்டியிருப்பேன்!.." - "நீ உன் கொம்புகளால என்னைக் குத்தறது நல்லா இருக்கும்!") - நீ அதை மிஸ் பண்ண மாட்ட.

குறிப்பாக காத்திருப்பு அவரை சிறிதும் தொந்தரவு செய்யவில்லை என்பதால். அவர் மிகவும் பதட்டமாக இருந்ததால் நேரம் கவனிக்கப்படாமல் பறந்து சென்றது. ஒரு அம்பு போல! பதுங்கியிருக்கும் வேட்டைக்காரனைப் போல. கேளுங்கள்! ஒரு கிளை முறிந்ததா? ஏதாவது ஒரு கார் மேலே வந்ததா? இல்லை! மீண்டும் அப்படி இல்லை. இதோ மீண்டும்!

க்யூஷா அதிகாலை மூன்று மணியளவில் வீடு திரும்பினாள். அவள் தனியாக இருந்தாள்.

ருட்னிகோவ் தனது அபார்ட்மெண்டிற்குள் நுழைந்ததை உறுதிப்படுத்தினார் (லிஃப்ட் ஒன்பதாவது மாடிக்கு உயர்ந்தது, கதவு சாத்தப்பட்டது, அவளுடைய அறையில் உள்ள விளக்கு தெருவில் இருந்து வருவதைக் காண முடிந்தது) மற்றும் மிகுந்த நிம்மதியுடன் வீட்டிற்குச் சென்றார். நிச்சயமாக, அன்று அதிகாலை 3 மணி வரை அவள் எங்கே சுற்றித் திரிந்தாள் என்பதை அவன் இன்னும் கண்டுபிடிக்க வேண்டும், ஆனால் அவள் இறுதியாக தனியாகத் திரும்பினாள். தனியாக!

9.

மறுநாள், ருட்னிகோவ் க்யூஷாவை அழைத்து ஒரு சந்திப்பை ஏற்பாடு செய்தார். க்யூஷா அவரைக் கேட்டதில் தெளிவாக மகிழ்ச்சியடைந்தார். இதைக் கேட்டதும் (அவளுடைய தொனியில் அதை உணர்ந்தார்), ருட்னிகோவ் உடனடியாக நிதானமாக, உருகி, அவர் முதலில் நினைத்தது போல் எந்த விசாரணையையும் அல்லது வேறு எந்த தந்திரமான அணுகுமுறைகளையும் முயற்சிக்கவில்லை. முந்தைய மாலையில் தான் அவளை அழைத்ததாகவும், அவள் வீட்டில் இல்லை என்றும் சாதாரணமாகக் குறிப்பிட்டார்.

"ஆமாம், நான் ஒரு நண்பரின் பிறந்தநாள் விழாவில் இருந்தேன்," என்று அந்தப் பெண் அமைதியாக பதிலளித்தாள். "நான் வீட்டிற்கு தாமதமாக வந்தேன்."

ம்ம்... "ஒரு தோழியிடம்"... அதிகாலை மூன்று மணி வரை... நீ அங்கே என்ன செய்து கொண்டிருந்தாய் என்று எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது? உன் தோழியிடம்? நீ பேசிக் கொண்டிருந்தாயா?.. சரி, சரி. ஒரு தோழியிடம், அப்படியானால் ஒரு தோழியிடம். அவள் இப்போது பூட்டியே உட்கார வேண்டுமா? நான் இங்கே இருக்கும்போது, பிசாசுக்கு என்ன தெரியும். கருப்பு சக்தியை ஒழித்து, கடவுள் என்னை மன்னிப்பாரு! அடடா பேட்டரி! இதை யார் சொல்ல முடியும்! பாடல் சொல்வது போல்: "என் தோழி (அவள் "காதலி" என்று தெரிகிறது) ஒரு உயரமான கோபுரத்தில் அமர்ந்திருக்கிறாள், அந்த உயரமான கோபுரத்திற்குள் யாரும் நுழைய முடியாது!" உயரம், உயரம்!.. "டோரெம்மணிக்கு!» ஒன்பதாவது மாடியில்மணிக்குசரி, தொடரலாம்.

பொறாமை என்பது பொதுவாக அவமானகரமானதும் அவமானகரமானதும் ஆகும். நம் இருவருக்கும். அவளுக்கும் எனக்கும். நீங்கள் ஒருவரை நேசித்தால், நீங்கள் அவர்களை நம்ப வேண்டும். ஆனால் நீங்கள் அவர்களை சந்தேகிக்க ஆரம்பித்தால், அவர்களை வேவு பார்க்க ஆரம்பித்தால், உங்களை ஏமாற்ற அவர்களுக்கு தார்மீக உரிமையை வழங்குகிறீர்கள். உங்களால் முடிந்தால் (வேவு பார்ப்பது எப்போதும் ஒரு ஏமாற்று வேலை!), பிறகு ஏன் அவரால் முடியாது? அவ்வளவுதான்! அவ்வளவுதான்!! போதும்! அங்கேயே நிறுத்துவோம். அதை மறந்துவிடு! அதை மேலும் கிளறாமல் இருப்பது நல்லது.

அடுத்த இரண்டு வாரங்களில், ருட்னிகோவ் கிட்டத்தட்ட தினமும் க்யூஷாவைப் பார்த்தார். அவர்கள் ஒன்றாக கண்காட்சிகள் மற்றும் இசை நிகழ்ச்சிகளுக்குச் சென்றனர், மேலும் நடைப்பயிற்சி மேற்கொண்டனர். அவர்கள் தங்கள் நேரத்தை எப்படிச் செலவிடுகிறார்கள் என்பது ருட்னிகோவுக்கு முக்கியமில்லை. அவளுடன் இருக்க மட்டுமே அவர் விரும்பினார்.

இரண்டாவது வார இறுதியில், திடீரென்று ஒரு நாணயம் அவன் கண்ணில் பட்டது. அவன் க்யூஷாவுடன் டேட்டிங் சென்றுவிட்டு வீட்டிற்கு வந்தான், அவன் உடை மாற்றிக் கொண்டிருந்தான், நாணயம் அவன் பேன்ட் பாக்கெட்டிலிருந்து கீழே விழுந்தது. ருட்னிகோவ் இடைநிறுத்தி, அதைப் பார்த்து, தன் பேண்ட்டை படுக்கையில் எறிந்து, குனிந்து, தரையிலிருந்து எடுத்தான். இத்தனை நேரமும், அவன் தன்னைத்தானே "சோதித்துக் கொள்வதை" தவிர்த்து வந்தான், கடந்த ஒரு வருடமாக தெருவிலும் வீட்டிலும் தொடர்ந்து நாணயங்களைத் தூக்கி எறியும் பழக்கத்தை உடைக்க முயன்றான். தொடர்ந்து தன் அதிர்ஷ்டத்தைச் சோதித்துப் பார்த்தான். இப்போது, பிரிவை விட்டு வெளியேறிய பிறகு, அதற்கான தேவை இல்லை. அவனது அதிர்ஷ்டம் சராசரி அளவில் நிலைபெற்றுவிட்டது. (இன்னும் குறைவாக! ருட்னிகோவ் அமைதியாக சபிப்பதைத் தவிர்க்க முடியவில்லை.) சரிபார்க்க என்ன இருக்கிறது? அவன் இப்போது எல்லோரையும் போலவே ஒரு சாதாரண மனிதனாக இருந்தான். ஒரு தொடர்ச்சியான தோல்வி.

ருட்னிகோவ் தன் விரல்களுக்கு இடையில் நாணயத்தை அசைக்காமல் சுழற்றினான், பின்னர், கிட்டத்தட்ட தானாகவே மாறிய ஒரு சைகையுடன், அதை காற்றில் உயரமாக எறிந்து, சாமர்த்தியமாக காற்றில் பிடித்தான். வால்கள்! சரி. வால்கள், அதனால் வால்கள்.

வால்கள்... வால்கள்... தலைகள்... தலைகள்... வால்கள்... ... தலைகள்...

ருட்னிகோவ் ஆச்சரியத்துடன் நாணயத்தைப் பார்த்தார்.

0.38 : 0.62! இது எப்படி சாத்தியம்? இது என்ன?! இது இருக்க முடியாது! அவர் பிரிவை விட்டு வெளியேறினால் அவரது அதிர்ஷ்டம் குறையாது என்று பூங்காவில் அவர்கள் அவரிடம் சொல்லவில்லையா? அவர்கள் அவருக்கு மிகவும் உறுதியாக உறுதியளித்தனர். என்ன நடக்கிறது?

அவர் குந்தியிருந்து இரண்டாவது தொடரை விரைவாக ஓடினார்.

0,37 : 0,63!!

சந்தேகமே இல்லை! அவனுக்கு ஏதோ நடக்கிறது. ஏதோ முற்றிலும் தவறு. அந்த வழிபாட்டு முறை தன்னை பூங்காவில் ஏமாற்றிக்கொண்டிருப்பதாக அவன் நினைக்கவில்லை. அவனுக்கு அந்த மனிதனை நினைவு கூர்ந்தான். இல்லை! அப்படிப்பட்ட மனிதன் ஏமாற்ற மாட்டான் என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. அவன் அதற்கு மிகவும் வலிமையானவன். யாரையும் ஏமாற்ற வேண்டிய அவசியம் அவனுக்கு இல்லை. அது உடனடியாகத் தெரிந்தது. எனவே காரணம் அவனுக்குள் இருந்தது. ஒருவேளை அவன் ஏதாவது தவறு செய்திருக்கலாம்? என்ன? அவன் வழிபாட்டு முறையின் விதிகளை மீறினானா? என்ன விதிகள்?

"யாருக்கும் நாணய தந்திரத்தைக் காட்டாதே, எந்தப் பிரிவினைவாதிகளுக்கும் தீங்கு செய்ய விரும்பாதே."

சரி, தீமையைப் பொறுத்தவரை எல்லாம் தெளிவாக இருக்கிறது. நான் பல மாதங்களாக அவர்களிடம் பேசவில்லை என்றால் என்ன வகையான "தீமை" இருக்கிறது! ஆனால் நாணயத்தைப் பொறுத்தவரை? அடடா!.. உண்மையில், நான் அதை க்யூஷாவிடம் காட்டினேன்... இதன் காரணமாகவா? ஆனால் பின்னர் எல்லாம் நிலையாகிவிட்டது என்று நினைத்தேன்!? நான் சரிபார்க்கப்பட்டேன்! மீண்டும் மீண்டும். எனக்கு எதுவும் புரியவில்லை! ஒன்றுமில்லை! என்ன ஆச்சு! நான் ஒரு பால்கனியில் இருந்து விழுந்து, அல்லது வேறு ஏதேனும் பால்கனியில் இருந்து விழுந்து, உண்மையான சிக்கலில் மாட்டிக் கொள்ள அதிக நேரம் எடுக்காது போல. சிக்கலில். இதுபோன்ற வாய்ப்புகளுடன். 0.37 : 0.63! புனிதமானது! முற்றிலும் முட்டாள்!! சரி-ஓ-ஓ-ஓ!.. சரி-ஓ-ஓ-ஓ!.. நாம் என்ன செய்யப் போகிறோம்? ம்ம்? நாம் என்ன செய்யப் போகிறோம்? நாம் ஏதாவது செய்ய வேண்டும்? என்ன? என்ன!?

ருட்னிகோவ் நாணயத்தைப் பிடித்து, உற்சாகத்தில் அதைக் கீழே போட்டு, குனிந்து, அதை எடுத்து விரைவாக மற்றொரு தொடரை உருவாக்கினார்.

மீண்டும் 0.37:0.63.

அவ்வளவுதான்! குழாய். வந்துட்டோம். முடிவு!

ருட்னிகோவ் தனது ஆன்மாவின் ஆழத்திலிருந்து ஒரு உள்ளுறுப்பு திகில் மேலெழுவதை உணர்ந்தார். அது எப்படி இருக்கும் என்று அவருக்குத் தெரியும். அவர் இதையெல்லாம் பார்த்திருந்தார். சிக்! நீ ஏற்கனவே சொர்க்கத்தில் இருக்கிறாய். எங்கிருந்தோ வந்த ஏதோ ஒரு குப்பை லாரியின் சக்கரங்களுக்கு அடியில். அல்லது திடீரென்று தோன்றிய ஏதோ ஒரு கட்டியுடன் மருத்துவமனையில்... "வழுக்கி விழுந்தேன்-எழுந்தேன்-பிளாஸ்டர் வார்ப்பு!" அல்லது... அல்லது-அல்லது-அல்லது! என்ன செய்வது?

சரி!.. சரி!.. அமைதியாக இரு!... அமைதியாக இரு... இப்போது முக்கிய விஷயம் பீதி அடைய வேண்டாம். இன்னும் எதுவும் நடக்கவில்லை. எல்லாவற்றையும் இன்னும் சரிசெய்ய முடியும். முடியுமா... முடியுமா... எப்படி?.. அதை எப்படி சரிசெய்வது?.. எப்படி!!??.. சரி, அமைதியாக இரு!.. யோசி! யோசி-யோசி-யோசி! சரி, நம்மிடம் என்ன இருக்கிறது?

என்னுடைய அதிர்ஷ்ட விகிதம் திடீரெனக் குறைந்தது. அது சரிந்தது. ஒரு முக்கியமான கட்டத்திற்கு. ருட்னிகோவ் பீதியால் மூழ்கிவிட்டார். எனக்கு அது வேண்டாம்! எனக்கு அது வேண்டாம்!! ஏன்? எனக்கு வாக்குறுதி அளிக்கப்பட்டது! உத்தரவாதம்! ஏன்!!?

சரி, சரி, அமைதியா இருக்கு! சரி, சரி... ஏன் என் குணகம் குறைந்துவிட்டது?.. ஒரு நிமிஷம்!.. பொறு!! அது என்ன வித்தியாசத்தை ஏற்படுத்துகிறது ஏன்! அடுத்த கூட்டத்திற்குச் சென்று அதை மீண்டும் உயர்த்துவதை எது தடுக்கிறது?! சரியாக!! கடவுளே! அச்சச்சோ!.. நிச்சயமாக! சரி, நான் ஒரு முட்டாள்!.. இது எல்லாம் எளிது. நான்...ஓ பூங்காவில் இருந்த அந்த மதவெறி பிடித்தவர் என்ன சொன்னார்? (சொல்லப்போனால், நான் அவரை மீண்டும் பார்த்ததில்லை.) "குறைந்தது வருடத்திற்கு ஒரு முறையாவது!" ப்ச்

வெள்ளிக்கிழமை எப்போ?.. இன்னைக்கு! இன்னைக்கு வெள்ளிக்கிழமை! அடடா! என்ன மணி ஆச்சு?.. எட்டு? ஓ, அருமை! இன்னும் நிறைய நேரம் இருக்கு. நல்ல வேளை நானும் க்யூஷாவும் இன்னைக்கு ரொம்ப நாள் வரைக்கும் வெளியே போகல. அப்புறம் நான் நேரா அங்க போறேன்! நான் உடை மாற்றிக்கொண்டு குளிப்பேன்... இல்லன்னா... - என்ன நடக்கப் போகுதுன்னு நினைச்சு ருட்னிகோவ் வெறுப்புடன் முகம் சுளிக்க வச்சார். – சரி! ஆடம்பரத்துக்கு நேரமில்லை. நான் உயிரோட இருக்கும் வரை. விவேகத்துக்கு நேரமில்லை. இப்போதைக்கு, எல்லாம் சீக்கிரம் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்ப வேண்டும். அப்புறம் பார்ப்போம். அங்க இருக்கிற ஒருத்தரோட ஆலோசனை கேட்கலாம். நிர்வாகத்திடம் இருந்து. என்ன நடக்குது!? ஏன் எல்லாம் சரியாப் போச்சு? அது கூடாது, இல்லையா? அவங்க இந்த விஷயத்தை அவங்க ரொம்ப சீரியஸா எடுத்துக்கிற மாதிரி இருக்கு. நான் ராஜினாமா செய்ய முடிவு பண்ணிட்டேன். நான் கல்யாணம் பண்ணிக்கிறேன்னு சொல்றேன். உங்களுக்குப் புரிஞ்சுது... சரி, அது ஒரு பொருட்டல்ல. நாம அதைக் கண்டுபிடிப்போம். ஆரம்பத்துல இயல்பு நிலைக்குத் திரும்புவதே முக்கிய விஷயம். சீக்கிரமா முடியுது! பின்னர் பார்ப்போம்.

ருட்னிகோவ் விரைவாக குளித்து, உடை மாற்றிக் கொண்டு வெளியே ஓடினார். ஒன்பது மணி வரை இன்னும் நிறைய நேரம் இருந்தது, ஆனால் அவர் வாகனம் ஓட்டிக்கொண்டிருந்தால் அவ்வளவுதான். ருட்னிகோவ் இரண்டாவது யோசனையில், வாகனம் ஓட்ட வேண்டாம் என்று முடிவு செய்தார். முடியாது! இவ்வளவு வாய்ப்புகள் இருந்தபோதும். மெட்ரோ பாதுகாப்பானது.

அவர் மிகுந்த எச்சரிக்கையுடன் தெருவைக் கடந்து, பயத்துடன் சுற்றிப் பார்த்து, நிலையத்தை நோக்கி ஊர்ந்து சென்றார். குண்டர்கள் இல்லை, பைத்தியக்கார நாய்களும் இல்லை... இருப்பினும், ஒரு பைத்தியக்கார காகம் வானத்திலிருந்து விழுந்து கடிக்கக்கூடும். குத்து. கண்ணில் நேரடியாக. அல்லது இரண்டும். பின்னர் அதன் கொக்கினால் தலையின் மேல் ஒரு குத்து. ஒரு குத்து, ஒரு அறை. மற்றும் பை-பை-பை! நன்றாக தூங்கு, அன்புள்ள தோழரே! அடிப்படையில், எதுவும் சாத்தியமாகும்.

நான் அந்தப் பிரிவை அடைய முடிந்தால்! நான் அங்கு செல்ல முடிந்தால்! ஆண்டவரே, என்னைக் காப்பாற்றி என்னைக் காப்பாற்றுங்கள்! நான் ஒரு பாவி, ஆண்டவரே, நான் என்னை கருப்பு சக்தியால் நிரப்பிக் கொள்வேன். ஆனால் நான் என்ன செய்ய முடியும்? ஆமா? நான் பலவீனமானவன், ஆண்டவரே. ஒரு பலவீனமான மனிதன். நான் வாழ விரும்புகிறேன்! நான் வாழ விரும்புகிறேன்! ஆண்டவரே, நான் அங்கு செல்ல முடிந்தால்! அவர்கள் மெட்ரோவை வெடிக்கச் செய்யாவிட்டால் - ரயில் தடம் புரளாவிட்டால் - மட்டும்-இருந்தால்-இருந்தால்!.. நான் அங்கு செல்ல முடிந்தால்!!

அவங்க நகர்ந்தால் என்ன!!?? நான் பல மாதங்களாக அங்கே இல்லை! – இந்த எண்ணத்தில், ருட்னிகோவ் தன் பாதையில் நின்று, அகன்ற கண்களுடன் நேராகப் பார்த்து, குளிர்ந்த வியர்வையில் துள்ளிக் குதித்தார். – இல்லை! – அவர் இறுதியாகத் தொடர்ந்தார். – அது இருக்க முடியாது. நான் எதைப் பற்றிப் பேசுகிறேன்! அவங்க ஏன் நகர்வார்கள்?.. அப்படியானால் என்ன!!!???..

மெட்ரோவுக்குள் நுழைந்ததும், ருட்னிகோவ் கொஞ்சம் அமைதியாக உணர்ந்தார். சரி, கார் இப்போது வெடிக்கவில்லை என்றால்... ஏதோ ஒரு பைத்தியக்கார ஷாஹித் பயங்கரவாதியால்... அல்லது ஒரு ஃப்ரீமேசன்... அல்லது ஒரு வேற்றுகிரகவாசியால். ஆமா, என் குணகம் ஏன் குறைந்தது? ஒரு காரணம் இருக்க வேண்டும்? சரி, இப்போது ஏன் என் மூளையை அதைப் பற்றி குழப்பிக் கொள்ள வேண்டும். அதை நாம் அந்த இடத்திலேயே கண்டுபிடிப்போம். பிரிவில். அவர்கள் அங்கே எனக்கு எல்லாவற்றையும் விளக்குவார்கள். அவர்கள் அதை கடிகார வேலை போல அடுக்கி வைப்பார்கள். அவர்கள் எல்லாவற்றையும் அடுக்கி வைப்பார்கள். முக்கிய விஷயம் இப்போது அவர்களிடம் செல்வதுதான்.

ஆண்டவரே, எனக்கு உதவுங்கள்! அல்லேலூயா! அல்லது அவர்கள் என்ன ஜெபிக்கிறார்களோ? ஆமென், ஒருவேளை? எப்படியிருந்தாலும், அங்கே போ! ஆமென், அல்லேலூயா, ஏதாவது! அங்கே போ! பிளாட்பாரத்திலிருந்து விழாதே. எஸ்கலேட்டரிலிருந்து விழாதே. படிக்கட்டுகளில் இருந்து கீழே விழாதே. முதலில் செல்லுங்கள். தற்செயலாக கடந்து சென்ற அந்த வெறித்தனமான நாயின் மீது நேராகச் செல்லுங்கள்.

சரி!.. சரி, இதோ வந்துட்டோம். கடவுளுக்கு நன்றி! ஆமென்-அல்லேலூயா! இப்போது மெதுவாக,.. அவசரப்படாமல்,.. - ஏற்கனவே நிறைய நேரம் இருந்தாலும்! நான் தாமதமாகவில்லை என்று நம்புகிறேன்! - அவசரப்பட்டு கடவுளிடம் பிரார்த்தனை செய்யாமல்... ரயிலில் இருந்து இறங்குகிறோம்... இப்படி!.. நாங்கள் பிளாட்பாரத்தில் நடந்து கொண்டிருக்கிறோம்... கவனமாக!! கவனமாக! யாருடைய அருகிலும் செல்லாமல் இருப்பது நல்லது! ஆம்!.. இப்படி... இப்படி... எஸ்கலேட்டர்... நாங்கள் அங்கே நிற்கிறோம் - நகரவில்லை!.. உறைந்து போனோம்... சுற்றிப் பார்க்கவில்லை... யாரையும் தூண்டவில்லை... நாங்கள் மேலே இழுக்கிறோம்... நான் தயாராக இருக்கிறேன்... இப்படி!.. அவ்வளவுதான்! இப்போது நாங்கள் அமைதியாக நடக்கிறோம்,.. நடக்கிறோம்,.. கதவுகள்... இப்படி... நாங்கள் மெட்ரோவிலிருந்து வெளியேறுகிறோம்,.. கவனமாக, அவசரப்படவில்லை... எல்லாம் சரியாக இருக்கிறதா? ஆமாம், பரவாயில்லை... அற்புதம்... இதோ, இந்த வலிமிகுந்த பழக்கமான தெருவில் நடந்து கொண்டிருக்கிறோம்... நடந்து கொண்டிருக்கிறோம்... நடந்து கொண்டிருக்கிறோம்... எல்லாம் பழக்கமானது... எல்லாம் அமைதியாக இருக்கிறது... நம் கால்களைப் பார்க்கிறோம்... நாம் கவனம் சிதறவில்லை... நாம் கவனம் சிதறவில்லை... சரி, அவ்வளவுதான்... இதோ, இறுதியாகத் தெரிகிறது. பழக்கமான இடங்கள். இதோ பள்ளி. சரி!? அவை இருக்கிறதா? கடவுள் உங்களுடன் இருப்பாராக!!

ருட்னிகோவ் பழக்கமான கதவு வழியாக நடந்து சென்றார். ஓ, என் கடவுளே! கடவுளுக்கு நன்றி. ப்ச்! அவர் தனது வியர்வை நெற்றியைத் துடைத்தார்.

பல மாதங்களாக லாபி மாறாமல் இருந்தது. நேரம் அப்படியே நின்றது. ஒரு பழக்கமான பாதுகாப்பு காவலர் ஒரு பழக்கமான இடத்தில் அமர்ந்திருந்தார், இன்னும் அதே அலட்சியத்துடன் அவரைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். (ருட்னிகோவ் கிட்டத்தட்ட அவரை நோக்கி விரைந்து முத்தமிட்டார். இந்த உலகில் அசைக்க முடியாத ஒன்று இருப்பது எவ்வளவு நன்றாக இருந்தது!) ருட்னிகோவ் காவலரை நோக்கி தலையசைத்தார், ஒருவேளை அவர் ஏற்கனவே அங்கு இருந்திருக்கிறார், கயிறுகளை அறிந்திருக்கிறார் என்பதை அவருக்குத் தெரியப்படுத்துவதற்காக. அந்த நபர் எதிர்வினையாற்றவில்லை.

இரண்டாவது மாடியில், எல்லாம் அப்படியே இருந்தது. ஒரு வெற்று முன் மண்டபம், வாசலில் இரண்டாவது காவலர். ருட்னிகோவ் ஏற்கனவே தாமதமாகிவிட்டார். அவர் விரைவாக காவலாளியின் கசாக்கை எடுத்துக்கொண்டு, நடைமுறையில் லாக்கர் அறைக்குள் ஓடி, விரைவாக உடை மாற்றி, கயிற்றைக் கட்டிக்கொண்டு, பழக்கமான மண்டபத்திற்குள் விரைந்தார்.

இந்த நேரத்தில், வழிபாட்டு முறை பின்பற்றுபவர்களின் எண்ணிக்கை இன்னும் அதிகமாகிவிட்டது. மிகப் பெரியது. வழிபாட்டு முறை தெளிவாக செழித்து விரிவடைந்து கொண்டிருந்தது. வளையத்தில் இருந்த மக்கள் இப்போது மிகவும் அடர்த்தியாக நிரம்பியிருந்தனர், ருட்னிகோவ் தனக்கென ஒரு இடத்தைக் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை. அவர் உள்ளே நுழைவதை கடினமாக்கினார். எதிர் கதவு திறந்ததும், பாதிரியார்கள் மண்டபத்திற்குள் நுழைந்ததும், சடங்கு தொடங்கியதும் அவர் எழுந்து நிற்கவே முடியவில்லை.

ஒற்றுமை,... இசை,... வட்டத்தின் மெதுவான சுழற்சி... இடது, வலது-வலது!.. இடது, வலது-வலது!..

ருட்னிகோவ் நீண்ட காலமாக கூட்டங்களில் கலந்து கொள்ளவில்லை, இப்போது அவர் மீண்டும் பொதுவான பைத்தியக்காரத்தனத்தால் ஆட்கொள்ளப்பட்டதாக உணர்ந்தார்.

இடது, வலது-வலது! இடது, வலது-வலது! வேகமாகவும் வேகமாகவும்!!

சமீபத்தில், அவர் அடிக்கடி கூட்டங்களுக்குச் சென்றபோது, அவர் ஓரளவு நோய் எதிர்ப்பு சக்தியைப் பெற்றார், ஓரளவுக்கு தன்னைக் கட்டுப்படுத்தக் கற்றுக்கொண்டார், ஆனால் இப்போது, நீண்ட இடைவெளி காரணமாக, இந்த நோய் எதிர்ப்பு சக்தி, வெளிப்படையாக, மறைந்துவிட்டது.

இடது, வலது-வலது! இடது, வலது-வலது!!

மக்கள் கூட்டம் வேகமாகவும் வேகமாகவும் சுழன்று கொண்டிருந்தது! வேகமாகவும் வேகமாகவும்!! இன்னும் வேகமாக! இன்னும்!! இன்னும்!!!

"ஆ!.. இவ்வளவு நல்லது!" ருட்னிகோவ் யோசிக்க முடிந்தது. "என்னால் என்னைக் கட்டுப்படுத்த முடியாது. நான் எவ்வளவு ஓய்வெடுக்கிறேனோ, அவ்வளவு சக்தி எனக்குக் கிடைக்கும்! அதுதான் இப்போதைக்கு மிக முக்கியமான விஷயம்!"

---

ருட்னிகோவ் நினைவுக்கு வந்தபோது, எல்லாம் முடிந்துவிட்டது. மோதிரம் உடைந்துவிட்டது, வழிபாட்டுக் குழுவினர், தயக்கத்துடன், ஒரு கனவில் வருவது போல், வெளியேறும் வழியை நோக்கி அவசரமாக நடக்கத் தொடங்கினர். ருட்னிகோவ் மற்றவர்களுடன் அலைந்து திரிந்தார். அவருக்கு எதுவும் நினைவில் இல்லை. ஒன்றுமில்லை! அதிலிருந்து முற்றிலும் விலகி. அவர் அங்கு என்ன செய்து கொண்டிருந்தார்? அல்லது அவர்கள் அங்கு அவருக்குச் செய்தார்களா? கடவுளுக்கு மட்டுமே தெரியும்.

ஓ ஆமா!.. அது ஒரு விஷயமே இல்லை. என்ன பெரிய விஷயம்! அது போய்க்கிட்டே இருந்துச்சு. முக்கிய விஷயம் என்னன்னா, இப்போ என் நம்பர்ஸ் என்ன?! அதுதான் ரொம்ப முக்கியம்! இங்க வந்ததுக்கு மதிப்பு இருந்ததா?! மீதி... யாருக்குக் கவலை! நாம பிழைப்போம். இந்த ஒரு தடவை மட்டும்...

அவர் லாக்கர் அறைக்குள் நுழைந்து, சுற்றிப் பார்க்காமல் விரைவாக உடை மாற்றிக் கொண்டு, உடனடியாக கதவைத் தாண்டி வெளியே சென்றார். (இங்கே ஒருவரையொருவர் முறைத்துப் பார்ப்பது நடக்கவில்லை. எல்லோரும் விரைவாக உடை அணிந்து விரைவாகவும் விவேகமாகவும் வெளியேற முயன்றனர்.) படிக்கட்டுகளில் கீழே... ஒரு காவலருடன் ஒரு கதவு... (இங்கே காவலர்கள் யார், எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது? பிரிவினைவாதிகளா இல்லையா? - அது திடீரென்று அவரது மனதில் பளிச்சிட்டது. - எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவர்கள் கூட்டங்களில் பங்கேற்பதில்லை!) இப்போது அவர் ஏற்கனவே வெளியே இருக்கிறார்.

ருட்னிகோவ், பொறுமையின்றி உதடுகளைக் கடித்துக் கொண்டு, தான் கண்ட முதல் முற்றத்திற்குள் திரும்பி, குந்தியிருந்து ஒரு நாணயத்தை எடுத்தார்.

சரி... ஒரு கழுகு!.. ஒரு நல்ல அறிகுறி. எனக்கு ரொம்ப நாளா கழுகு இல்லை.

தலைகள்... தலைகள்... வால்கள்... வால்கள்... வால்கள்... (அட!) தலைகள்... (அவ்வளவுதான்!) தலைகள்... ... தலைகள்.

51:49! 51:49!!! ஹூரே!! வாழ்க! விக்டோரியா!! நான் அதைச் செய்தது வீண் போகவில்லை!.. அச்சச்சோ!.. இப்போதாவது எனக்கு நிம்மதிப் பெருமூச்சு விடலாம். எந்தக் கவலையும் இல்லாமல் வீட்டிற்குச் செல்லுங்கள். இல்லையென்றால்... நான் ஏற்கனவே... ஆமா... ருட்னிகோவ் தனது கைகள் நடுங்குவதைக் கவனித்தார். ஃபக், நான் மிகவும் பதட்டமாக இருந்தேன். என் கைகள், பார், பைத்தியம் போல் நடுங்குகின்றன! என் நரம்புகள் நொறுங்கிவிட்டன!

தன்னை அமைதிப்படுத்த ஒரு சிகரெட்டைப் பற்றவைக்க முயன்றான். அவன் விரல்கள் துடித்தன, தீக்குச்சிகள் ஒன்றன் பின் ஒன்றாக உடைந்தன. கடைசியாக ஐந்தாவது அல்லது ஆறாவது முயற்சியில் பற்றவைத்து, சிறிது நேரம் நின்று, கண்கள் மூடி, முகத்தை வானத்தை நோக்கி உயர்த்தி, ஆழமாக மூச்சை இழுத்தான். பின்னர் அவன் சிகரெட்டைத் தூக்கி எறிந்துவிட்டு மெதுவாக மெட்ரோவை நோக்கி நடந்தான்.

10.

சனிக்கிழமை, ருட்னிகோவின் மதிப்பெண் 45:55 ஆகவும், ஞாயிற்றுக்கிழமை - 34:66 ஆகவும், திங்கட்கிழமை ஏற்கனவே 23:77 ஆகவும் குறைந்தது.

ஏதோ பயங்கரமான ஒன்று நடந்து கொண்டிருந்தது. முற்றிலும் புரிந்துகொள்ள முடியாதது. ருட்னிகோவ் மேஜையில் கிடந்த நாணயத்தை வெறுமையாகப் பார்த்துக் கொண்டு அமர்ந்திருந்தார். வால்கள்! 22:78! முந்தைய எபிசோடை விட மோசமானது. குறைந்தபட்சம் அது 23:77 ஆகிவிட்டது.

என்ன நடக்கிறது? இந்த முட்டாள்தனத்திற்கும் கனவுக்கும் ஏதாவது விளக்கம் இருக்க வேண்டும்!? இது முற்றிலும் சிந்திக்க முடியாதது மற்றும் எல்லா காரணங்களுக்கும் அப்பாற்பட்டது. 22:78! அது முற்றிலும் அபத்தமானது! இந்த விகிதத்தில் நான் வார இறுதிக்குள் வரமாட்டேன். இல்லை-இல்லை! நான் அதைச் செய்ய மாட்டேன்! நான் நிச்சயமாக அதைச் செய்ய மாட்டேன். நான் அதைப் பற்றி பந்தயம் கட்டுவேன். நீங்கள் ஒரு ஜோசியக்காரரிடம் கூட செல்ல வேண்டியதில்லை.

சரி, யோசி, யோசி! நீங்க ஒரு விஞ்ஞானி. ஒரு தத்துவார்த்த இயற்பியலாளர், எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக! முன்னாள் ஒருவரும் கூட. யோசி! காரணத்தைத் தேடுங்கள். உங்களுக்கு கற்பிக்கப்பட்டது. உண்மைகளை பகுப்பாய்வு செய்து பொதுமைப்படுத்த. இதை ஒரு அறிவியல் பரிசோதனையாக நினைத்துப் பாருங்கள். ஏதோ ஒரு விவரிக்க முடியாத காரணத்திற்காக, ஏதோ ஒரு விவரிக்க முடியாத வழியில் அது தோல்வியடைந்தது. இப்போது நீங்கள் இந்த விளக்கத்தையும் இந்தக் காரணத்தையும் கண்டுபிடிக்க வேண்டும். அவசரமாக! அவசரமாக!! இல்லையென்றால், உடனடி கடல். உடனடியாக. கடலுக்குள்.

விந்தையாக, இந்த முறை ருட்னிகோவ் வெள்ளிக்கிழமையை விட ஒப்பிடமுடியாத அளவுக்கு அமைதியாக உணர்ந்தார், அப்போது எல்லாம் தொடங்கியது. குறைந்தபட்சம், அவர் தெளிவாக சிந்திக்கும் திறனைத் தக்க வைத்துக் கொண்டார். வெள்ளிக்கிழமை, பைத்தியக்காரத்தனமான பயத்தால் பீடிக்கப்பட்ட அவர், கிட்டத்தட்ட பேச்சில்லாமல் இருந்தார்.

(ஒரு நபர் எல்லாவற்றுக்கும் பழகிவிடுகிறார், ருட்னிகோவ் இந்த விஷயத்தில் தத்துவார்த்தமாக யோசித்தார். குழப்பமான சூழ்நிலைகளுக்குக் கூட. எதுவும் உண்மையில் அவருக்குப் பொருந்தாது!)

சரி, நம்மகிட்ட என்ன இருக்கு? இன்டிகேட்டர் விழக்கூடாது, ஆனா விழணும். விழணும், விழணும், விழணும்! குளிர்கால பனி மாதிரி. ஒரு முழு முட்டாள் மாதிரி! அது விழக்கூடாதுன்னு—அப்போ பூங்காவுல அவங்க சொன்னது இதுதான். நம்ம முதல் சந்திப்பிலேயே. நிச்சயமா, எந்த உத்தரவாதமும் இல்ல, ஆனா எப்படியோ அவங்க அங்க எனக்கு பொய் சொல்லலன்னு தோணுது. ஏன்? சரி, அப்படி இருக்கட்டும். இங்கே எதையும் சரிபார்ப்பதற்கு எந்த வழியும் இல்லை, அதனால நாம அதை நம்பிக்கையோடதான் ஏற்றுக்கொள்வோம். ஒரு கோட்பாடு மாதிரி. அது விழக்கூடாதுன்னு. இன்னும்—அது விழணும்!

சரி?.. இதுக்கு என்ன அர்த்தம்?.. சரி, ஒரு காரணம் இருக்கு. எனக்கு இன்னும் புரியாத சில கூடுதல் காரணங்கள். கணக்கிடுங்க. கவனத்துல எடுங்க. பிடிங்க! அது தொடர்ந்து செயல்பட்டுக்கிட்டே இருக்கு. இந்த நேரம் முழுக்க. இது மாதிரி எதுவும் எனக்கு இதுவரைக்கும் ஏற்பட்டதில்லை.

நிறுத்து! நிறுத்து-நிறுத்து-நிறுத்து. நான் வழிபாட்டு முறையை விட்டு வெளியேற முடிவு செய்தபோதுதான் என்னுடைய எல்லா பிரச்சனைகளும் தொடங்கின. சரியா? சரி. அதற்கு முன்பு, எல்லாம் சரியாக இருந்தது. ஆனால் நான் வெளியேற முடிவு செய்தவுடன்... அல்லது இல்லை! "நான் வெளியேற முடிவு செய்தவுடன்"—எல்லாம் சரியாக இருந்தது. எனது எண்கள் புள்ளிவிவர சராசரிக்குக் குறைந்து உறைந்தன. உறைந்தன. நிலைப்படுத்தப்பட்டன. எனவே, ஆரம்பத்திலிருந்தே எனக்கு எச்சரிக்கப்பட்டபடியே எல்லாம் சரியாக நடந்தது. நான் ஒரு முழுமையான மற்றும் முழுமையான வெறுப்பாளராக ஆனேன். அதில் சுற்றித் திரியும் கூட்டம். மந்தைகள். தாவரவகைகள். பின்னர் ஏதோ, எங்கோ, தவறு நடந்தது, எல்லாம் எனக்கு தவறாகிவிட்டது. கட்டுப்பாட்டை மீறியது. என் எண்கள் உருளத் தொடங்கின. மலையடிவாரத்தில். ஒரு பனிப்பந்து போல.

அப்போ! இது எப்போ நடந்தது? சரியா?.. எந்த நேரத்துல? ம்ம்?.. அப்போ... அப்போ... எப்போ?.. நான் வேலையை விட்டுடறேன்... நான் க்யூஷாகிட்ட இதைப் பத்தி சொல்றேன்... நாம ஒருத்தர் பாக்குறதை நிறுத்திட்டோம்... ஒரு மாசமா டிவி முன்னாடி ஒரு பைத்தியக்காரன் மாதிரி மாட்டிக்கிட்டு இருக்கேன்... அப்போ... இங்க எல்லாம் இன்னும் நல்லா இருக்கு... எண்கள் குறைஞ்சு போச்சு, ஆனா மெதுவா, நடக்க வேண்டிய மாதிரி, நான் கூட்டங்களுக்குப் போகல... அப்போ... கடைசியா, அது நிலையாகிடும். 49 வயசுல ஏதோ. நான் எவ்வளவு பெரிய தோல்வின்னு நினைச்சு, துக்கப்படுறது ஞாபகம் இருக்கு. "தோல்வியடைந்தவன்," அடடா! அப்போ தெரிஞ்சிருந்தா!..

சரி, அப்புறம் என்ன ஆச்சு? என்ன ஆச்சு? அப்புறம் எதுவும் நடக்கல. அப்புறம் எல்லாம் எனக்கு இயல்பு நிலைக்குத் திரும்புச்சு, நானும் க்யூஷாவும் டேட்டிங் செய்ய ஆரம்பிச்சோம்.

ருட்னிகோவ் திடீரென்று தனக்குள் ஏதோ உடைந்துவிட்டதாக உணர்ந்தார்.

"நானும் க்யூஷாவும் டேட்டிங் செய்ய ஆரம்பிச்சோம்!" அதனால என்ன?! என்ன? க்யூஷாவுக்கும் இதுக்கும் என்ன சம்பந்தம்? சரி, நாங்க ஆரம்பிச்சோம், நாங்க ஆரம்பிச்சோம். க்யூஷாவுக்கும் இதுக்கும் என்ன சம்பந்தம்? என்னை மன்னிச்சுக்கோங்க, என்னை மன்னிச்சுக்கோங்க! இதற்கு முன்னாடி எல்லாம் நல்லாத்தான் இருந்துச்சு! இந்த முட்டாள்தனத்துக்கு முன்னாடி, நான் இன்னும் வழிபாட்டு முறையில இருந்தப்போ நாங்க டேட்டிங் பண்ணிருந்தோம் - எதுவும் நடக்கல! என் செயல்திறன் குறிகாட்டிகள் சிறப்பாக இருந்தன. நிச்சயமாக, நான் தொடர்ந்து கூட்டங்களை சாப்பிட்டுக்கொண்டிருந்தேன், ஆனால் அது ஒரு பொருட்டல்ல! அவை குறைந்து போகவில்லை. அதாவது, க்யூஷா ஒருவித நிரந்தர எதிர்மறை காரணி அல்ல. எனவே தேவையில்லை! தேவையில்லை! பழியை மாற்ற வேண்டிய அவசியமில்லை. க்யூஷாவுக்கும் இதற்கும் எந்த சம்பந்தமும் இல்லை.

சரி, மறுபடியும் ஆரம்பிக்கலாம். நான் ஏன் இப்படி அவசரப்படுகிறேன்? நான் தர்க்கரீதியாகவும், சீராகவும், முறையாகவும் சிந்திக்க வேண்டும். எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது போல.

சரி. இண்டிகேட்டர் குறைய என்ன காரணம்? அதுதான் முக்கிய கேள்வி. இந்த இடத்திலிருந்து நாம் தொடங்க வேண்டும். ஏன்? முதலில். பிரிவின் விதிகளை மீறியதால். குறைந்தபட்சம், அந்த விளைவுக்கான சில தெளிவற்ற அச்சுறுத்தல்களை நான் கேள்விப்பட்டிருக்கிறேன். உறுதியானது எதுவும் இல்லை, ஆனால் அது அதன் காரணமாக இருக்கலாம் என்று வைத்துக்கொள்வோம். ஆ!.. "உறுதியானது எதுவும் இல்லை" என்று நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள்? எனக்கு நேரடியாகச் சொல்லப்பட்டது: தண்ணீர் குடிக்காதே, நீ ஆடாக மாறிவிடுவாய். நாணய தந்திரத்தை எனக்குக் காட்டாதே, நீ உன் அதிர்ஷ்டத்தை பயமுறுத்தலாம். நான் அதைக் காட்டினேன். க்யூஷாவிடம், சொல்லப்போனால். அடடா, க்யூஷா தொடர்ந்து தோன்றுகிறான்!

இல்லை, பொறுங்கள்! பிறகு எனக்கு நிலைமை சாதாரண நிலைக்கு வந்தது. ஆனால் நாங்கள் டேட்டிங் செய்ய ஆரம்பித்தபோது நிலைமை தலைகீழாக மாறியது. அடடா! இதன் அர்த்தம் என்ன? நான் இப்போது அவளிடமிருந்து விலகி இருக்க வேண்டுமா? நான் அவளிடம் எல்லாவற்றையும் சொல்லிவிட்டதால்?

ஓ, அடடா, இது முட்டாள்தனம்! இது இல்ல. அப்படி இருக்க முடியாது. இந்த நிகழ்வு இயற்கையில் முற்றிலும் ஆற்றல் மிக்கது. கருப்பு சை-ஆற்றல். அது எப்படி என் அதிர்ஷ்டத்தைத் திருட முடியும்? அதைச் செய்ய, அது தொடர்ந்து கருப்பு சை-ஆற்றலால் ரீசார்ஜ் செய்ய வேண்டும். தானே உணவளிக்க வேண்டும். கூட்டங்களில் கலந்து கொள்ள வேண்டும்.

ருட்னிகோவ் திடீரென்று ஒரு பயங்கர அலையை உணர்ந்தார். அவர் தனது நாற்காலியில் இருந்து பாதி கூட எழுந்தார்!

நான் அவளுக்காக நுழைவாயிலில் காத்திருந்த நாள் என்ன? அவள் அதிகாலை மூன்று மணிக்கு வீடு திரும்பியபோது. வெள்ளிக்கிழமை!! வெள்ளிக்கிழமை முதல் சனிக்கிழமை வரை இரவு. சந்திப்பு நடந்த நாள்.

சரி... பொறு. பொறு-பொறு-பொறு! தேவையில்லை! அவசரப்பட்டு முடிவுகளுக்கு வராதே! அவளுக்கு எப்படி வழிபாட்டு முறை பற்றித் தெரிந்திருக்கும்? முகவரி? தற்செயலா? யாரோ ஒருவரிடமிருந்து மட்டும்? நாம் ஒருவரை ஒருவர் பார்க்காத மாதத்தில்? ம்ம்ம்... கோட்பாட்டளவில், அது சாத்தியம், நிச்சயமாக, ஆனால் சாத்தியமில்லை. முதலாவதாக, இது ஒரு தற்செயல் நிகழ்வு... இரண்டாவதாக, அது எனக்கு பேரழிவை ஏற்படுத்தும் என்று அவளுக்குத் தெரியும். அவளுடன் டேட்டிங். அவள் ஒரு வழிபாட்டு முறையின் உறுப்பினரானால். அவள் குறைந்தபட்சம் என்னை எச்சரித்திருக்க வேண்டும்!

இல்லை, இல்லை, நில்! அது கூட முக்கியமில்லை! அவளுக்கு வழிபாட்டில் ஆர்வம் இருந்தால், அவள் ஏன் உடனே என்னிடம் கேட்கவில்லை? எங்கே, என்ன?.. நான் அப்போது அவளிடம் என்ன சொன்னேன்?

ருட்னிகோவ் க்யூஷாவுடனான அந்த உரையாடலை நினைவு கூர்ந்தார். நாணயத்துடன் பரிசோதனையை அவளுக்குக் காட்டியபோது. ஆம்! அது முற்றிலும் நடுநிலையான உரையாடலாக இருந்தது. அவள் எந்தக் கேள்வியும் கேட்கவில்லை. வழக்கம் போல் அமைதியாக இருந்தாள். அல்லது அவள் சொன்னாளா? நாம் எதைப் பற்றிப் பேசினோம்?

சரி, நான் அவள் முன் ஒரு நாணயத்தை சுண்டிப் போட ஆரம்பித்தேன்... அவள் கேட்டாள்: இது ஒரு தந்திரமா? நான் இல்லை, அது இல்லை என்றேன், நான் அவளுக்கு அந்த வழிபாட்டு முறையைப் பற்றி எல்லாம் சொன்னேன். சாத்தானியவாதிகள், அவள் சொன்னாள், என் பையன்!.. சரி... சரி, அப்புறம் என்ன? அப்புறம்... அப்புறம் அவளுக்கு ஒரு படம் ஞாபகம் வந்தது, ஏதோ ஒரு படம் பார்த்த மாதிரி, ஒரு வழிபாட்டு முறையைப் பற்றியும், காட்டில் நெருப்பைச் சுற்றி அவர்கள் எப்படி வட்டமிட்டு நடனமாடினார்கள். அவள் கேட்டாள்: நீங்களும் காட்டில் இருக்கிறீர்களா? நகரத்திற்கு வெளியே? நான் இல்லை என்று சொன்னேன், நகர மையத்தில், மெட்ரோ நிலையத்திற்கு பெயரிட்டேன்.

திகில் மறைந்து, மந்தமான, நம்பிக்கையற்ற மனச்சோர்வுக்கு வழிவகுத்தது. அவர் ஏற்கனவே எல்லாவற்றையும் புரிந்து கொண்டார்.

…அது பள்ளிக் கட்டிடத்தில் இருப்பதாக அவர் கூறினார். சோகோல்னிகி மெட்ரோ நிலையத்திலிருந்து ஒரு கல் எறி தூரத்தில், பள்ளிக் கட்டிடத்தில். அதனால் அவள் அதை எளிதாகக் கண்டுபிடித்திருக்கலாம். அவள் விரும்பினால். சோகோல்னிகிக்கு அருகில் பல பள்ளிகள் இருக்கிறதா? நிச்சயமாக ஒன்று இருக்கிறது! ஒன்றுதான்! சரி, அதிகபட்சம் இரண்டு. அப்படியிருந்தும், அது சாத்தியமில்லை. எப்படியிருந்தாலும், அவர் வெள்ளிக்கிழமை மாலை எழுந்து சுற்றி நின்றார்... ஒன்று இல்லையென்றால், இன்னொன்று. அவளுக்கு வெள்ளிக்கிழமை பற்றியும் தெரியும் போலிருந்தது, இல்லையா? இல்லையா? அது ஒரு பொருட்டல்ல! வெள்ளிக்கிழமை இல்லையென்றால், சனிக்கிழமை. வேறு எப்போது கூட்டங்களை நடத்த முடியும்?! அவள் ஒவ்வொரு நாளும் அங்கே நிற்க முடியும், அது அப்படியானால்! அவள் விரும்பினால். அங்கே ஒரே ஒரு பள்ளி மட்டுமே இருக்கும். என்ன இரண்டு!

ஆனா ஏன்?!! ஏன்?! அவ ஏன் என்னை எச்சரிக்கவே இல்ல?

"ஏன், ஏன்! ஏன்னா நீ எப்படி எடுத்துக்கொள்வாய்ன்னு எனக்குத் தெரியல!" அவனுக்குள்ள ஒரு குளிர்ச்சியான, இரக்கமற்ற குரல் கேட்டது. "அவளுக்கு ஏன் கூடுதல் பிரச்சனைகள் தேவை? அவனால் உன்னைப் பத்தி கவலைப்பட முடியாது. உனக்கு ஏதாவது நடந்து நீ காணாமல் போனால் இன்னும் நன்றாக இருக்கும். இப்போதைக்கு அவளுக்கு நீ எதற்கு தேவை?! அவ இப்போ அவ வாழ்க்கைக்கு எஜமானி. லேடி சூ மாதிரி."

லேடி ஜ்யூவைப் பற்றிக் குறிப்பிட்டதும், திடீரென்று அவன் மனதில் ஏதோ ஒன்று தோன்றியது, அவன் நினைவில் இருந்த ஏதோ கண்ணுக்குத் தெரியாத தடை இடிந்து விழுந்தது போல் இருந்தது. திடீரென்று அவனுக்கு எல்லாம் நினைவுக்கு வந்தது.

கடைசி களியாட்டம்... ஆண் மற்றும் பெண் நிர்வாணமாகப் பின்னிப் பிணைந்த உடல்களின் ஒரு சிக்கல், மையத்தில் ஒரு இளம், முகமூடி அணிந்த பெண், ஆவேசமாகவும் பேராசையுடனும் உடலுறவு கொண்டு உடலுறவு கொள்கிறாள், அது எல்லோருடனும் ஒரே நேரத்தில், அனைத்து கற்பனை செய்ய முடியாத மற்றும் கற்பனை செய்ய முடியாத நிலைகளிலும் தெரிகிறது.

"இவை ஒருவித விளையாட்டு அக்ரோபாட்டிக்ஸ் பயிற்சிகள்!" ருட்னிகோவ் அவளைப் பார்த்து வெறுப்புடன் யோசிக்கிறான்.

தன் முறைக்காகக் காத்திருந்த லேடி ஜ்யூ, செயற்கையான ஃபாலஸ் இணைக்கப்பட்ட நிலையில், அருகில் நின்று, அவனது பார்வையைச் சந்தித்து, அவனைப் பார்த்து ஏளனமாகப் புன்னகைத்து, அவனை விட்டுக் கண்களை எடுக்காமல், மெதுவாக அந்தப் பெண்ணை நெருங்கி, அவள் தலைமுடியைப் பிடித்து மேலே இழுக்கிறாள்...

ருட்னிகோவ் தனது வறண்ட உதடுகளை நக்கினான். அது க்யூஷா! இந்த இளம் பெண் க்யூஷா!

ருட்னிகோவ் போதுமான காற்றைப் பெற முடியாது என்று உணர்ந்தார்.

அது உண்மையிலேயே உண்மையா? நானே அதை கற்பனை செய்து பார்த்தேன்! அவள் முகமூடி அணிந்திருந்தாள், அந்த உயிரினம்! அந்த வேசி. அதுதான் அது என்று என்னை ஏன் நினைக்க வைத்தது? அவளால் அப்படி நினைக்க முடியாது!

"'முடியாது'னு என்ன சொல்ற?" அதே மென்மையான குரல் அவனை ஏளனமாகத் தூண்டியது. "அவள் கூட்டங்களில் இருந்தால்... நிச்சயமாக!.. மற்ற எல்லோரையும் போலவே... அது சடங்கின் அவசியமான பகுதி. மேலும், எவ்வளவு அதிகமாக இருக்கிறதோ, அவ்வளவு சிறந்தது! அதனால் அந்தப் பெண் முயற்சி செய்கிறாள். அவள் தன் விகிதத்தை உயர்த்துகிறாள். அதிர்ஷ்டவசமாக, அவள் இன்னும் இளமையாகவும் ஆரோக்கியமாகவும் இருக்கிறாள்... இல்லையென்றால், ஏன் அங்கு செல்ல வேண்டும்!?"

"ஆனால் அவள்... நாம் ஒருபோதும் ஒன்றாக எதையும் சாப்பிட்டதில்லை! அவள் இன்னும் ஒரு பெண்! ஒரு குழந்தை! இதற்காக அவள் தன் கன்னித்தன்மையைக் கூட தியாகம் செய்தாளா!?" ருட்னிகோவ் வைக்கோலைப் பிடிப்பது போல் தயக்கத்துடன் எதிர்க்க முயன்றார்.

"இதெல்லாம் உனக்கு எங்கிருந்து வந்தது?" அவன் மனதில் மீண்டும் கேட்டது. "அவள் ஒரு பெண் என்று? நீ அதை கற்பனை செய்து பார்த்தாயா? நீ அப்படி நினைக்க விரும்பினாய், அவ்வளவுதான். 'நமக்கு ஒருவருக்கு ஒருவர் எந்த சம்பந்தமும் இல்லை!' ஆனால் நீ கேட்டாயா? நீ ஆரம்பத்திலிருந்தே கேட்டிருந்தால், ஒருவேளை அவர்கள் அதை உனக்குக் கொடுத்திருப்பார்களா?" இன்னும் அமைதியாக, மர்மமாகச் சிரித்துக் கொண்டே இருக்கிறான். சரி! இந்த வீண் பேச்சு எல்லாம் எதைப் பற்றியது!?

– வாயை மூடு!! வாயை மூடு!! வாயை மூடு!! – ருட்னிகோவ் கோபத்தில் தன்னைத்தானே கத்தினான். – வாயை மூடு!! இது நடக்கவே முடியாது!! அது நடக்கவே முடியாது!

"சரி!" அவன் கொஞ்சம் அமைதியடைந்து, காய்ச்சலுடன் யோசிக்க ஆரம்பித்தான். "சரி... சரி... வைத்துக் கொள்வோம். முட்டாள்தனம், ஆனால் வைத்துக் கொள்வோம். ஒரு நொடி வைத்துக் கொள்வோம். இங்கே ஏதாவது கண்டுபிடிக்க முடியுமா? எப்படியாவது உறுதிப்படுத்து, சரிபார்? அவளைப் பற்றி ஏதாவது கண்டுபிடிக்கவா?"

திடீரென்று, ஒரு மங்கலான புன்னகையுடன் கூடிய விட்கா இலின், தனது ஆள்காட்டி விரலை அறிவுறுத்தும் வகையில் உயர்த்தி மறதியிலிருந்து வெளிப்பட்டார்.

ய்-ஆமா... அவன் ஒரு நல்ல பையன்... அவனுக்குப் புற்றுநோய் இருப்பது அப்புறம்தான் கண்டுபிடிச்சாங்க... அப்போ நான் ஏற்கனவே ஒரு வழிபாட்டுக் குழுவில் இருந்தேன்... ய்-ஆமா... அப்போ அவன் என்ன சொன்னான்? இந்தத் தலைப்பைப் பத்தி ஏதாவது சொல்லுவேனா?

அவன் முகம் சுளித்து, நினைவு கூர்ந்தான்.

புகைபிடிக்கும் அறை... சாம்பல் புகை மேகங்கள்... விட்கா வழிகாட்டும் தொனியில் பேசுகிறார்...

"இப்போதெல்லாம், ஒரு குஞ்சு பத்தி எல்லாத்தையும் கண்டுபிடிப்பது ஒரு பிரச்சனை இல்ல. ரொம்பவே கஷ்டம். உனக்கு ஒரு மூளை இருந்தா, நிச்சயமா. நீ அவளுடைய மகப்பேறுக்கு முந்தைய மருத்துவமனைக்குப் போய், வரவேற்பு மேசையில கொஞ்சம் பணம் கொடுத்து, ஒரு மணி நேரத்துக்கு அவளுடைய மருத்துவ பதிவுகளை கடன் வாங்கு. அது இதோ, எழுதி வச்சிருக்கேன்! எல்லாமே அங்கே இருக்கு, அங்கேயே தெரிஞ்சுது! அவளுடைய முழு உள்ளமும். அவளுடைய கருப்பையகக் குழந்தை."

ருட்னிகோவ் குதித்து எழுந்து, ஆடை அணிந்து கொண்டு தெருவுக்கு விரைந்தார். அவருக்கு ஏற்கனவே தெளிவாகத் தெரிந்ததை இறுதியாகச் சரிபார்க்க, செயல்பட வேண்டிய ஒரு நோயுற்ற தேவை அவரை ஆட்கொண்டது. அவருக்கு இது ஏன் தேவைப்பட்டது அல்லது அடுத்து என்ன செய்ய வேண்டும் என்பது அவருக்குத் தெரியாது, இன்னும் அதைப் பற்றி அதிகம் சிந்திக்கவில்லை. அவருக்கு ஏற்பட்ட அனைத்து கண்டுபிடிப்புகளாலும் அவர் மிகவும் உற்சாகமாகவும் கிளர்ச்சியுடனும் இருந்தார், அவர் தெளிவாக சிந்திக்கும் திறனையும், அமைதியாகவும் நிதானமாகவும் சிந்திக்கும் திறனையும் முற்றிலும் இழந்துவிட்டார். இப்போது அவர் முன் ஒரே ஒரு இலக்கை மட்டுமே பார்த்தார்: பெண்கள் மருத்துவமனை. அங்கு சென்று அவளுடைய மருத்துவ பதிவுகளைப் படியுங்கள்! முதலில் அதை அடைவோம், பிறகு பார்ப்போம். பார்ப்போம். இப்போதைக்கு, இதை நாம் வரிசைப்படுத்த வேண்டும். எனக்கு இன்னும் எந்த உண்மைகளும் இல்லை. வெறும் ஊகம். எல்லாம் தவறாக இருந்தால் என்ன செய்வது?

அவன் தெருவுக்கு ஓடி, காரில் ஏறி விரைவாகப் புறப்பட்டான்.

க்யூஷாவின் வீட்டிற்குச் சென்றதும், ருட்னிகோவ் நிறுத்தி, காரில் இருந்து இறங்கி, பக்கத்து நுழைவாயிலிலிருந்து ஒரு பெண் வெளியே வருவதைக் கண்டு, விரைவாக அவளை அணுகினார்.

– மன்னிக்கவும், ஆனால் அருகிலுள்ள பெண்கள் மருத்துவமனை எங்கே என்று சொல்ல முடியுமா? அது இந்தப் பகுதிக்கு சேவை செய்கிறதா?

அந்தப் பெண் நின்று, அவனை ஆச்சரியத்துடன் பார்த்து யோசித்தாள்.

"ஆலோசனை?.. ஓ, சரி, அது தெருவில்தான்..." அவள் தெருவுக்குப் பெயரிட்டாள். "எனக்கு வீடு மட்டும் ஞாபகம் இல்லை..."

"நன்றி!" ருட்னிகோவ் அவளை குறுக்கிட்டு, திரும்பி காரை நோக்கி ஓடினார்.

ஏதோ ஒரு காரணத்தினால், தான் என்ன செய்ய வேண்டும், எப்படிச் செயல்பட வேண்டும் என்பது அவருக்கு மிகத் தெளிவாகத் தெரிந்திருந்தது.

எனக்குத் தெரு தெரியும்... அவ்வளவுதான்! நான் மறுபடியும் கேட்பேன் அல்லது முழு தெருவையும் ஒரு முனையிலிருந்து மற்றொரு முனை வரை ஓட்டிச் செல்வேன். நான் அதைக் கண்டுபிடிப்பேன்!

இருப்பினும், நடைமுறையில், எல்லாம் எளிமையானதாக இல்லை. இந்த சபிக்கப்பட்ட தெரு எங்கே என்று அந்த வழியாகச் சென்ற யாருக்கும் தெரியாது. இறுதியில், அது அவென்யூவின் மறுபுறம் இருந்தது. மாற்றுப்பாதையைத் தவிர்க்க, ருட்னிகோவ் காரைக் கைவிட்டு, மேம்பாலத்தில் அவென்யூவைக் கடந்து, மீண்டும் தனது தேடலைத் தொடங்கினார். இந்த முறை நடந்தே. பின்னர், இறுதியாக, அதிர்ஷ்டம் அவரைப் பார்த்து சிரித்தது. முதல் வழிப்போக்கர் நம்பிக்கையுடன் அவரை பெண்கள் மருத்துவமனைக்குச் சுட்டிக்காட்டினார்.

ருட்னிகோவ் ஆலோசனை அறைக்குள் நுழைந்து, ஒரு நொடி கூட தயங்காமல், மண்டபத்தில் சந்தித்த வெள்ளை கோட் அணிந்த முதல் வயதான பெண்ணை அணுகினார். விதியே அவரை வழிநடத்துவதாகத் தோன்றியது.

வெறும் நூறு டாலர்கள் - இப்போது அவர் பொறுமையின்மையால் நடுங்கும் கைகளுடன் க்சேனியா எவ்ஜெனீவ்னா சமோய்லோவாவின் வெளிநோயாளர் அட்டவணையைப் படித்துக் கொண்டிருக்கிறார்... பிறந்த தேதி... சரி... அது தவறு... அது தவறு... இது என்ன?! இரண்டு கருக்கலைப்புகள்... பதினான்கு வயதில் முதல்... இரண்டாவது...

ருட்னிகோவ் இனிமேல் படிக்க முடியாது என்று உணர்ந்தார். அவரது தலைமுடி துடித்துக் கொண்டிருந்தது, கண்ணீர் அவரது பார்வையை மங்கச் செய்தது. அவர் ஒரு கணம் அங்கேயே நின்று, இறுதியாக தனது அமைதியை மீட்டு, வரைபடத்தைக் கையில் பிடித்துக் கொண்டு, காத்திருந்த தனது சகோதரியிடம் உடைந்த குரலில் கூறினார்:

– உங்களுக்குத் தெரியும், நான் தபால் நிலையத்தில் சில பக்கங்களின் நகல் எடுத்து ஒரு மணி நேரத்தில் உங்களிடம் திருப்பித் தருகிறேன்.

"இல்லை, இல்லை, நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள்! அட்டைகளை வெளியே எடுப்பது கண்டிப்பாக தடைசெய்யப்பட்டுள்ளது!" அந்தப் பெண் பதட்டத்துடன் சொன்னாள்.

"நான் இங்கே ஒரு மணி நேரம் மட்டுமே இருப்பேன்," என்று ருட்னிகோவ் அவளுக்கு உறுதியளித்து, தனது பாக்கெட்டிலிருந்து இன்னொரு நூறு டாலர் நோட்டை எடுத்தார். "சரி, உங்களுக்குப் புரிகிறது, அதனால் நான் அதை நிம்மதியாகப் படிக்க முடியும். இல்லையென்றால், இங்கே... அவசரமாக..."

"சரி," பணத்தை எடுத்துக்கொண்டு நர்ஸ் முடிவு செய்தாள். "ஒரு மணி நேரத்திற்கு மேல் இல்லை!"

- சரி, சரி! கவலைப்படாதே! ஒரு மணி நேரத்தில் நான் அதைக் கையாள முடியும்.

ருட்னிகோவ் ஏற்கனவே கதவை நோக்கி ஓடிக்கொண்டிருந்தார், அவர் செல்லும்போது வரைபடத்தை தனது பெட்டிக்குள் திணித்தார்.

காரை அடைய, அவர் மீண்டும் அவென்யூவைக் கடக்க வேண்டியிருந்தது. போக்குவரத்து விளக்கு பச்சை நிறமாக மாறியபோது அவர் ஏற்கனவே நடுப்பகுதியை அடைந்திருந்தார், மேலும் கார்களின் அடர்த்தியான ஓட்டம் மெதுவாக நகரத் தொடங்கியது. ருட்னிகோவ் உடனடியாகக் கடக்க நிறைய நேரம் இருப்பதை உணர்ந்து, திடீரென ஓடையைக் கடந்து ஓடினார். திடீரென்று, அவரது பிரீஃப்கேஸ் வெடித்து, அவரது அனைத்து காகிதங்களும் நடைபாதையில் சிதறின.

ருட்னிகோவ் திகைப்புடன் நின்று, திரும்பி, அவர்களைப் பின்தொடர குனிந்தான். பிரேக்குகளின் காட்டு அலறல், ஒரு இடி! வலி! - அவரைச் சுற்றியுள்ள அனைத்தும் என்றென்றும் கருப்பு இருளில் மூழ்கின.

மோதிய நேரத்தில் என் சட்டைப் பையில் இருந்து விழுந்த நாணயம், ஒரு சத்தத்துடன் நிலக்கீல் மீது விழுந்தது. வால்கள்!!

---

"ஏய், க்யூகா!" ஒன்பதாம் வகுப்பு படிக்கும் க்சேனியா சமோய்லோவாவின் வகுப்புத் தோழர்களில் இருவர், போரியா ஷ்வெட்சோவ் மற்றும் வலேரி ஸ்னமென்ஸ்கி ஆகியோர் அழைக்கப்பட்டனர்.

"சரி?" க்சேனியா நிறுத்தி அவர்களை கேள்விக்குறியுடன் பார்த்தாள்.

பதில் சொல்வதற்குப் பதிலாக, போரியா தனது பாக்கெட்டிலிருந்து 50 டாலர் நோட்டை எடுத்து அந்தப் பெண்ணிடம் காட்டினார்.

"ஐயோ!" அவள் சிரித்தாள். "உனக்கு லாவாஷ்கி எங்கிருந்து கிடைத்தது? அவர்கள் மீண்டும் யாருடைய காரில் நுழைந்தார்களா?"

"சரியாக!" போரியா பதிலளித்தாள், அவளுடைய தொனியுடன் பொருந்திய புன்னகையுடன். "அவர்கள் அதைத் திறந்தார்கள். கையுறை பெட்டியில் சில டாலர்களைக் கண்டுபிடித்தார்கள். அதிர்ஷ்டசாலி."

"அதிர்ஷ்டசாலி..." அந்தப் பெண் அவனைத் தொடர்ந்து விசித்திரமான முகபாவத்துடன் திரும்பத் திரும்பக் கேட்டாள். "சரி. உங்க பையன்கள்கிட்ட ஏதாவது ஆணுறை இருக்கா?"

"இல்லை," போரியா நிச்சயமற்ற முறையில் பதிலளித்தார், தனது நண்பருடன் பார்வைகளைப் பரிமாறிக் கொண்டார்.

- அப்புறம் வாயில் மட்டும்!

---

லூசிபரின் மகன் அவரிடம் கேட்டார்:
- அந்தப் பெண் ஏன் அந்த மனிதனுக்கு துரோகம் செய்தாள்?

லூசிபர் தனது மகனுக்கு பதிலளித்தார்:
- ஏனென்றால் அவர் பலவீனமாக இருந்தார்.

மீண்டும் அவருடைய மகன் லூசிபரைக் கேட்டார்:
- இது சரியா?

லூசிபர் தனது மகனுக்கு பதிலளித்தார்:
"நீங்கள் துரோகம் செய்யப்பட்டால், நீங்கள் பாராட்டப்படவில்லை என்று அர்த்தம். நீங்கள் பயனற்றவர் என்று அர்த்தம். ஒவ்வொருவரும் வாழ்க்கையில் அவர்கள் மதிப்புள்ளதை மட்டுமே பெறுகிறார்கள். அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ இல்லை."