Anak ni Lucifer - Day 72, Psychic

At dumating ang pitumpu't dalawang araw.

At sinabi ni Lucifer:
"Ang mga tao ay gumagawa ng kanilang sariling mga pagkakamali at pagkatapos ay binabayaran sila. Ngunit ang tadhana ang nagtatakda ng presyo.".

PSYCHIC.

«"... prima est haes ultio quod se ludice nemo nocens absolitur.".
("Ang unang parusa para sa nagkasala ay hindi niya maaaring bigyang-katwiran ang kanyang sarili sa harap ng kanyang sariling hukuman" - lat.)
Juvenal.

1.

Hmm... Interesting...

Mabilis na binasa muli ni Kuchumov ang artikulo.

«"Imagining oneself as a person's double..." Hm... Nonsense, syempre, pero interesting. Yung mga tabloid, damn it. Ang mga bagay na sinusulat nila! "How to become a psychic..." And they write as if... as if..." Pinitik niya ang kanyang mga daliri sa pagkalito. "As if the very fact of these psychics' existence raises no doubt. Ang lahat, sabi nila, alam ito. Ang tanging tanong ay kung paano maging isa. At gayon pa man..." Si Kuchumov, na lubos na nalilito sa kanyang sariling pangangatwiran, ay umiling sa inis. "Ah, sumpain!.. Para pag-isipan pa ang kalokohang ito!.. Inilalathala nila ang lahat ng uri ng kalokohan para sa mga sipsip! At nilalamon nila ito.".

"Pero nabasa ko rin!" agad niyang inakusahan ang sarili, na hindi sinasadyang ngumiti. "And with interest, too. I gobbled it up, you could say. So ibig sabihin talo din ako!"

Muli siyang tumawa, kaswal na itinulak sa tabi ang mahinang print at murang dyaryo at binuksan ang kanyang laptop.

Okay, magtrabaho tayo ng kaunti. Para sa pagbabago. Marami akong gagawin bukas, at nagsasayang ako ng oras. Nagbabasa ako ng kung anu-anong kalokohan...

Nang makitang naging dilaw ang traffic light, huminto si Kuchumov. Ang batang babae na nakatayo sa tabi niya, gayunpaman, ay biglang humakbang at sinubukang tumawid sa daanan sa harap mismo ng trapiko na nagsimula na.

Nagawa niyang tumakbo nang halos kalahati ng kalsada nang biglang naisip ni Kuchumov, na tamad at walang pakialam na nakatingin sa kanya hanggang noon, ang kanyang sarili sa kanyang lugar. O sa halip, naisip niya ang kanyang sarili bilang siya.

Siya mismo ay hindi maintindihan kung bakit mamaya? Bakit niya ginawa yun noon?! Malamang, pumasok sa isip ang maldita na artikulong iyon. Tungkol sa psychics. Ang kanyang subconscious ay naglaro ng malupit na biro.

Siya ay malinaw, lubusan, sa bawat detalye, tulad ng inirerekomenda sa artikulo, naisip ang kanyang sarili sa lugar ng tumatakbong batang babae na ito. O itong babaeng ito?.. Alin ang tamang paraan para ilagay ito?..

Na siya-siya ay tumatakbo, tumatakbo, ang mga sasakyan ay gumagalaw na, ngunit dahan-dahan pa rin... Kaya kong gawin ito... Ang sensasyon ay hindi pangkaraniwang matingkad. Parang bigla na lang siyang naging babaeng yun!

At sa mismong sandaling iyon, biglang lumitaw si Olesya mula sa Kuprin sa background ng isip ni Kuchumov. Isang medyo maliit na mangkukulam mula sa Polesia. Kung paano niya, masyadong, ay itinuro ang pangunahing tauhan na kailangan niya, kunwari, sumanib sa isang tao, isipin ang kanyang sarili bilang sila-at pagkatapos, bam!... gumawa ng isang matalim na pasulong na paggalaw!—at ang tao ay nahulog. At si Kuchumov, hindi man lang lubos na nakakaalam sa kanyang ginagawa at, higit sa lahat, bakit!? agad na ginawa iyon. Iniangat niya ang buong katawan niya paharap. Para bang gusto niyang subukan ang bookish advice na ito sa practice, para malaman kung may kakaibang nangyayari sa kanya ngayon, o kung ang lahat ng ito ay kathang isip lamang ng kanyang sobrang aktibong imahinasyon. Mahuhulog ba ang babae o hindi? Gayunpaman, ang lahat ay nangyayari nang napakabilis at mabilis na sa mismong sandaling iyon ay halos hindi niya alam ang kanyang mga aksyon at kumikilos, sa esensya, ayon sa likas na hilig. Sa isang kutob. Bam!... Mahuhulog ba siya o hindi!? Nang maglaon, sa kanyang bakanteng oras, maingat niyang pinag-isipan at sinuri ang lahat ng mga pangyayaring ito. Ngunit pagkatapos ay ginawa niya lamang ito - at iyon na iyon. Nakakainteres talaga!

minsan!

Nahulog ang dalaga.

Mga hiyawan ng kakila-kilabot,... ang kakila-kilabot na tili ng mga preno,... isang mapurol na kalabog... Dugo at isang katawan na hindi gumagalaw sa aspalto.

Si Kuchumov ay nakatayo doon, natigilan, hindi makapaniwala sa kanyang sariling mga mata. Hindi niya sinasadya! Hindi niya sinasadya!! Naglalaro lang siya. nagbibiro! Sinusubukan ang kanyang mga kakayahan sa saykiko. Hindi ito maaaring mangyari!

At gayon pa man, nangyari ito. Isang tao ang namatay dahil sa kanya. Isang napakabata na babae, halos teenager. Mabisa niya itong pinatay.

Umuwi si Kuchumov, nanginginig. Ang unang bagay na ginawa niya ay nagmamadaling hanapin ang sinumpaang pahayagang iyon na may sinumpaang artikulong iyon.

Fuck!.. Saan ko ba nilagay!?.. So... Eto... Baka?.. Wala din dun!! Fuck, hindi! itinapon ko.

Bumagsak si Kuchumov sa isang upuan, ipinikit ang kanyang mga mata, at sinimulang i-replay sa kanyang ulo ang mga detalye ng lahat ng nangyari sa kanya. Hindi ang mga kaganapan mismo, sa totoo lang, ngunit ang personal, panloob na mga sensasyon na naranasan niya sa sandaling iyon. Sinubukan niyang intindihin kung ano ba talaga ang nangyari? Baka siya talaga? Hindi, kalokohan! Kalokohan!! Hindi pwede! Ang lahat ng ito ay isang fairy tale! Nabasa niya ang lahat ng uri ng basura, at ngayon ay naisip niya kung ano ang alam ng Diyos!

Kaya!.. Kaya... – Kuchumov puro, kinukuha ang lahat mula sa kanyang memorya. – Nakatayo ako sa tawiran – naramdaman niya agad na parang dinala siya muli doon, napakatingkad at sariwa ng mga alaala – may babaeng ito sa tabi ko… Tumatakbo siya sa kabilang kalsada… Ako… Oo! Ayan!! Narito na, ang mismong sandali kung kailan nangyari ang lahat! Nang sumama ako sa kanya, naging kanya, naisip na ako iyon, at hindi siya, na tumatakbo sa kalsada. At pagkatapos!..

Binuksan ni Kuchumov ang kanyang mga mata at tumitig sa kisame sa mortal na dalamhati. Walang duda. Siya ang may kasalanan sa pagkamatay ng dalaga. Siya at wala ng iba! May nangyari sa kanya noon, na bigla niyang nakuha ang kakayahang gumawa ng mga himala. At kaya ginawa niya ito! Isang himala. Sinamantala niya, wika nga, ang kanyang biglang natuklasang regalo. Itinulak niya ang lalaki sa daanan ng isang sasakyan.

Muling ipinikit ni Kuchumov ang kanyang mga mata at dumaing nang masakit. Hindi pa siya nakakaramdam ng ganito kasama sa buhay niya. Hindi lang masama. Nakakakilabot!

"Ako ay isang mamamatay-tao!" walang pag-asa ang naisip niya. "And there's no escape from it now! This girl is on my conscience. She was practically a child, after all!.. Lord, Lord! Patawarin mo ako! Patawarin mo ako!! Hindi ko alam ang ginagawa ko!"

Lumipas ang isang buwan. Kapansin-pansing nagbago ang buhay ni Kuchumov sa buwang iyon. Siya ngayon, mahalagang, isang ganap na naiibang tao. Hindi, sa panlabas, ang lahat ay nanatiling halos pareho. Trabaho, bahay. Maliban na halos huminto siya sa pakikipag-usap sa mga kaibigan. Ganun din sa mga katrabaho niya. Naging absent-minded siya... Panay ang tahimik niya ngayon, parang may iniisip palagi.

Ngunit ang lahat ng ito ay mga panlabas na palatandaan lamang, na nakikita, wika nga, sa mata. Ang pinakadulo ng malaking bato ng yelo.

Mas seryoso ang nangyayari sa kaluluwa ni Kuchumov. Sa ilalim ng tubig.

Sa paglipas ng buwang iyon, pakiramdam niya ay tumanda na siya ng isang daang taon. Matanda na siya. Mahirap ang pakiramdam na parang isang mamamatay-tao, kahit na hindi sinasadya. Napakahirap talaga.

Patuloy na dinadala ni Kuchumov ang kakila-kilabot na pasanin sa kanyang kaluluwa. Kinaladkad niya ito kahit saan kasama niya. Parang convict na may dalang cannonball. Kahit anong gawin niya, kahit anong gawin niya, lagi niyang naaalala. Sa trabaho, sa bahay, sa bakasyon. Kahit saan. Laging! Huwag kalimutan ito kahit isang minuto!

Ang pinakamasamang bagay ay ang kumpletong kawalan ng katiyakan. Kumpleto na! Ginawa niya ba talaga o hindi? Malamang na mas mabuti ang pakiramdam ni Kuchumov kung sa wakas ay makumbinsi siya. Na oo, ginawa niya!

Ngunit ito mismo ang hindi ma-verify.

Ang unang impresyon ay kumupas at naglaho sa paglipas ng panahon, at lahat ng kasunod na pagtatangka upang patunayan o pabulaanan ang anuman...

Simula noon, nagsagawa na siya ng hindi mabilang na katulad na mga eksperimento: kasama ang mga kaibigan, kakilala, kapitbahay, katrabaho, kahit random na dumadaan—at hindi na muling nagkaroon ng ganito. Ganap! Wala man lang hint. Ang lahat ay tahimik na parang tangke.

Gayunpaman, may ilang uod ng pagdududa pa rin ang nananatili sa kanyang kaluluwa. Namilipit ito doon. At ngumuso at ngumuso. Ngumuso at ngumuso.

Ang bagay ay, naalala niya ang panloob na estado ng kanyang napakahusay. Pagkatapos... ang isang iyon, masamang panahon na ang lahat ay naging kahanga-hanga para sa kanya. Ito ay isang bagay na medyo espesyal, ang estado na iyon. Hindi karaniwan. Hindi tulad ng dati. Parang may kung anong inspirasyon ang biglang humawak sa kanya. Isang pagtaas! Isang malikhaing ecstasy. Para bang, sa isang sandali, siya ay naging isang napakatalino na artista o makata.

Ngunit ngayon, sa lahat ng hindi mabilang na kasunod na mga eksperimento, walang nangyaring ganito. Hindi na siya muling nakaranas ng kahit ano kahit na malayuan na kahawig ng kasiya-siyang kalagayan ng pambihirang espirituwal na pagtaas. Iyon ang buong punto! Siguro iyon ang buong punto? Kaya lang wala nang ibang gumana sa kanya?.

Gumawa siya ng napakatalino na obra at ngayon ay hindi na niya ito mauulit. Kaya ano? Ano ang pagkakaiba nito? Ano ang kinalaman ng mga pag-uulit dito? Henyo pa rin pala siya, kahit anong tingin mo dito. Ibig kong sabihin, isang psychic, damn it all!! Siya pa rin ang gumawa ng unang obra! Pinatay niya ang babae. Siya, at wala ng iba. Siya ang may akda nito. Isa siyang mamamatay tao!

Lumipas ang isa pang anim na buwan. Nawala ang sakit ni Kuchumov. Hindi ganap na nawala, ngunit makabuluhang napurol. Nagawa niyang itulak ito sa kaibuturan ng kanyang subconscious. Ang kanyang regalo ay hindi na nagpakita mismo, at halos kumbinsihin niya ang kanyang sarili na naisip niya lamang ang buong bagay. Natulala. Nabasa niya ang lahat ng uri ng... kalokohan!! - at ginawa kung sino ang nakakaalam kung ano. Psychic!.. Fucking idiot.

Nakumbinsi niya siya, oo, ngunit hindi lubos. Sa kaibuturan, alam na alam ni Kuchumov na hindi iyon totoo. Minsan, sa mga sandali ng kawalan ng pag-asa, naaalala niya sa bawat detalye na... mapahamak na araw!!! At pagkatapos ay siya ay naging ganap na hindi mabata. Pagkatapos ay pupunta siya sa pinakamalapit na tindahan, bumili ng vodka, at mabilis na malasing nang mag-isa. Hanggang sa nahimatay siya. Hanggang sa nahimatay siya sa mesa.

Nakatulong ito, ngunit hindi maganda. At hindi palaging, alinman. Minsan kinaumagahan ay mas malala pa ito, at pagkatapos ay kailangan kong uminom ng bagong dosis. Isang bagong dosis ng gamot.

Ang kanyang kahila-hilakbot na sikreto ay kumakain sa kanya mula sa loob. Kinakain siya nito na parang cancer. Sa nakalipas na anim na buwan, siya ay naging masungit at magagalitin. Bilyo. Ang mga tao sa paligid niya ay umiiwas lang sa kanya. Di-nagtagal, nabuo ang isang tunay na vacuum sa paligid ng Kuchumov, at naiwan siyang mag-isa.

2.

Kuchumov flinched na parang tinamaan. Pakiramdam niya ay parang may sinunog siya. Tumingin siya sa paligid at agad na nakita ang pinanggagalingan ng sakit. Ito ay isang medyo bata, maganda, maayos na babae na, sa mismong sandaling iyon, ay sumakay sa isang luxury chauffeur-driven na limousine sa kabilang kalye. Isang matangkad at matipunong lalaki, isang tipikal na security guard sa kanyang hitsura, ang maingat na nagbukas ng pinto para sa kanya. Ang isa pa, tulad niya, ay nakaabang sa likuran.

"Babae, babae!" Walang pag-aalinlangan na sumigaw si Kuchumov, sapat na malakas para marinig ng buong kalye, at desperadong iwinagayway ang kanyang mga braso upang maakit ang atensyon.

"Oo, oo, ikaw!" sumigaw pa siya ng mas malakas at parang dummy, mabilis na tumango ang kanyang ulo nang makitang nagtatakang tumingin sa kanya ang kausap.

Sandali lang!

Mahusay na naghahabi sa pagitan ng mga sasakyan, mabilis siyang tumawid sa kalsada at nilapitan ang babae, na hindi gumagalaw sa kanyang marilag na pagkamangha. Dali-dali niyang ipinakita ang kanyang walang laman na mga kamay sa security guard na humakbang papalapit sa kanya at, hingal na hingal at nagpupumilit na huminga, huminto sa pagsabi:

- Excuse me!... Dalawang salita lang!..

"Hindi, sampung beses ko na itong ipinaliwanag sa iyo: Wala akong kinalaman sa mga kidnapper ng iyong anak!" Matiyagang inulit ni Kuchumov ang lalaki, na may kahina-hinalang nakatingin sa kanya. "Sasabihin ko ulit: Pasimple akong naglalakad sa kalye, nakaramdam ako ng sakit na nagmumula sa asawa mo, at lumapit sa kanya. Puro instinctive lang. At ngayon ko lang nalaman na inagaw sayo ang anak mo. Noon, sa kalye, sakit lang ang naramdaman ko. Isang alon ng sakit. Minsan nararamdaman ko ang mga bagay na ito, ako..." Huminto si Kuchumov at natapos sa pagkasuklam, "I'm disgust.".

"So ano ang gusto mo sa amin?" tanong ng lalaki na lalong hindi makapaniwala. "Pera para sa tulong natin? Magkano?"

"Hindi ko kailangan ng pera!" Kuchumov snapped, inis. "Wala akong gusto sa iyo! Gusto ko lang tumulong—iyon lang. Ganap na walang pag-iimbot. "Para subukang tumulong," pamahiin niyang itinuwid ang sarili pagkatapos ng bahagyang pag-aalinlangan. "Bigyan mo ako ng kahit ano sa anak mo, kahit ano: butones, panyo... kahit ano! Isang litrato, siguro... Iyon lang! Iyon lang ang kailangan ko sa iyo ngayon.".

Isang nakakabinging katahimikan ang bumalot sa silid. Ang lalaki ay patuloy na tumitig kay Kuchumov na may maingat at maasikasong mga mata.

"Hindi ako naniniwala sa iyo," sa wakas ay dahan-dahan niyang sinabi, halos tamad, sa isang singsong boses. "I don't believe in any psychics! 'Naglalakad lang ako sa kalsada!... I felt a wave of pain!...' Nonsense!! Fairy tales for fools. A real setup! A scam for suckers.

Sa personal, sa tingin ko isa ka lang sa uri nila. Yung mga bastos na kumidnap sa anak ko. At ngayon ka lang magsisimula ng ilang bagong laro. Para mag-ipit pa ako ng pera.

Pero hindi uubra ang trick na ito para sa iyo!.. – ang maninipis na labi ng lalaki ay nakaunat sa isang kawangis ng isang ngiti, ang kanyang mga mata ay nanliit na nagbabantang. - Dito na kayo nagkagulo!

Ngayon ang aking mga anak na lalaki ay magkakaroon ng puso-sa-pusong pakikipag-usap sa iyo, ikaw ay haltak, at sasabihin mo sa amin ang lahat. Ano at paano. Ipapako nila ang iyong mga tainga sa isang dumi gamit ang mga pako, itutulak ang isang panghinang na bakal sa iyong pwet – talagang nakakatulong ito, alam mo!.. Pagkaprangka.

"Well, fine, pero paano kung mali ka, ano?" Sinubukan ding ngumiti ni Kuchumov, bagama't hindi siya sinunod ng kanyang mga labi. Natakot talaga siya.

Ano ba itong pinasok ko!? bigla niyang naisip. Isang gang war? Ang tatay na ito, sa hitsura nito, ay pareho.

Ngunit huli na para umatras. Ngayon kailangan nilang pumunta sa lahat ng paraan.

"Paano kung makakatulong talaga ako? Maniwala ka man o hindi, it's worth a try! Lalo na't wala akong hinihingi sayo. Walang pera.".

"Buweno, maaari ka pa ring tumulong kung may mangyari, kahit na butas ang iyong mga tainga," pag-iisip ng lalaki na nag-iisip, na nakatingin pa rin kay Kuchumov na may parehong pagtatasa, layuning titig. Pero may bahid ng pag-aalinlangan sa boses niya. "Okay, siraan mo!" siya sa wakas, tila, ginawa ang kanyang isip. "Tiyak na hindi ka mukhang kidnapper. Para kang tulala. Isang ganap na talunan. Isang nerd. Ibibigay ko sa iyo ang kanyang larawan! Pero tingnan mo!...".

"Makinig ka!" Biglang hindi na natakot si Kuchumov. Lumipas ang alon ng kahinaan. "I came to help you! To help!! Completely selflessly and without asking anything in return. Bakit ka ba nagkakaganito? It's inhuman. Are you even human?"

Umupo si Kuchumov sa mesa, inilagay ang mga litrato ng batang babae sa harap niya, at sinubukang i-compose ang sarili. Siya mismo ay hindi alam kung ano ang ibig sabihin nito o kung ano ang mangyayari. O kung anuman ang mangyayari dito. Ang pakiramdam na naranasan niya noong umagang iyon, nang makilala ang ina ng kapus-palad na bata, ay nawala nang walang bakas, at kung babalik ito ay hindi alam. Ngunit si Kuchumov ay tiyak sa kanyang puso na gagawin nito. Hindi nito maiwasang bumalik! Hindi sinasadya na muling nagising ang regalong ito sa loob niya. Sa ngayon.

Sa kauna-unahang pagkakataon mula noong nakamamatay na pagkakataon. Sa unang pagkakataon sa... ilang buwan?.. Anim na buwan?.. Higit pa! Hmm... Well... Hm... Cute na bata... But then, cute lahat ng bata. Ilang taon na siya?.. Mga 8, malamang... O baka 9... O baka... O baka, o baka... Ayan! Ayan!! Lahat!!!

Biglang naramdaman ni Kuchumov ang isang madalian, panloob na koneksyon sa pagitan niya at ng babae. Nararamdaman niya ang pinagdadaanan niya. Ang pagkalito niya, ang gulat niya, ang takot niya... Kinikilabutan siya ngayon, itong babaeng ito. Napaka, napaka. Mortally. Gusto niyang umuwi, sa kanyang mga magulang, sa kanyang nanay at tatay. Ang mga matatandang nakapaligid sa kanya—masungit, walang kibo, hindi pamilyar na mga lalaki—ay nagtanim ng takot sa kanya. Takot na takot siya sa mga ito hanggang sa nanginginig.

At napagtanto din ni Kuchumov na mahahanap niya siya!! Naramdaman niya ang direksyon na kailangan niyang puntahan. Sa ganoong paraan... Oo, oo, nandiyan siya!

Tuwang-tuwang tumalon si Kuchumov mula sa kanyang upuan at nagsimulang magbihis.

"Kailangan kong tawagan ang aking ama!" bigla niyang naalala at huminto sandali. "As we agreed. Kung may nararamdaman ako.".

Nakinig si Kuchumov sa kanyang panloob na damdamin.

Hindi!! Walang oras! Kailangan na nating magmadali! Pumunta agad! Sa sarili ko. Maaaring maputol ang linya anumang oras. At lalo na sa presensya ng mga estranghero. Kailangan kong pumunta mag-isa! Sa ngayon. I'll pinpoint the location, and then I'll tell my father, he decided. Hayaan mo siyang gawin ang gusto niya.

Tumatakbo na siya palabas ng apartment, sinara ang pinto sa likod niya, sinundot ang susi sa lock at sa pagmamadali niya, hindi niya ito pinapasok.

Si Kuchumov ay lumipad palabas ng pasukan na parang isang bala, tumakbo sa kanyang kotse at binuksan ang pinto.

Makalipas ang isang minuto ay nagmamadali na siya patungo sa exit mula sa lungsod.

Ang mga puno ay dumaan sa bintana. Si Kuchumov ay nagmamaneho sa walang laman na highway sa 140. Siya ay nagmamadali. Parang may nag-uudyok sa kanya, tinutulak siya: mas mabilis! mas mabilis! mas mabilis! habang may service pa! mga kalsadaA Bawat minuto! Na siya ay gumagalaw sa tamang direksyon. Hindi ito pinagdudahan ni Kuchumov kahit isang segundo. Mas lalo niyang naramdaman ang lapit ng dalaga. Ngunit iyon ay sa ngayon. Habang may koneksyon. Kung nawala ang koneksyon... In short, kailangan niyang magmadali. Mas mabilis!.. Mas mabilis!!..

Binilisan ni Kuchumov ang isa pang hindi napapansing pagliko sa pangunahing kalsada nang buong bilis at nagpreno nang husto.

Uh, hindi!.. Papunta tayo dito!

Aspalto,... aspalto,... graba... Fuck! Anong mga lubak! Ah-ah, damn!.. Anong klaseng daan ito!? Saan ba ako pupunta?.. Well, mas maganda yun, sa tingin ko... Aha!.. Ano ba itong meron tayo dito?.. I guess it's better to stop here.

Pinatay ni Kuchumov ang makina, lumabas, at tumingin sa paligid. Sa kabila nito ay isang dacha village. Ang babae ay nasa isang lugar na napakalapit. Naramdaman ito ni Kuchumov nang malinaw. As obvious as if nasa iisang kwarto siya kasama niya.

"So, ano ngayon?" Nag-aalangan na sumulyap si Kuchumov sa mga kalapit na bahay. "Diyan na ba tayo titigil? O maghanap tayo ng specific na bahay?"

Kinuha niya ang cellphone sa bulsa at tinignan ang screen. Blanko! "Wala sa lugar ng serbisyo." Na sa wakas ay nalutas ang kanyang mga pagdududa.

“Ayos lang, katangahan ang umalis ng ganito,” pagpapalakas-loob niya sa sarili. "I'm just a stone's throw from my destination. So, I'm just strolling around the village, so what? Tsaka mukha naman akong tanga, sabi nga ni dad. Walang maghihinala sa akin.".

Maingat siyang naglakad sa mga kabahayan.

Hindi,.. hindi,.. hindi ito,.. hindi ito... ngunit malapit na malapit na!.. hindi ito... Saan na ba?!.. A-a-a!.. Ayan na. Oo, eksakto. Dito! Sa bahay na ito.

Si Kuchumov ay dinaig lamang ng isang alon ng kawalan ng pag-asa at takot, tulad ng oras na iyon sa kalye. Ang pinagmulan ay masyadong malapit, literal sa likod ng pader.

Saan nila siya iniingatan? nagflash sa isip niya. Sa basement, marahil? Paano kung sumigaw siya? Malamang na walang masyadong soundproofing dito. Kaya malamang sa basement. Mga bastos!

Bigla niyang naalala ang unang babaeng iyon. Yung namatay dahil sa kanya. Nakahandusay ang duguang katawan niya sa aspalto. Sa lahat ng mga buwang ito ay itinutulak niya ang bangungot na imahen na iyon, ngunit ngayon ay lumitaw ito sa kanyang memorya nang may hindi pangkaraniwang kalinawan.

"Ililigtas ko ang babaeng ito! Kahit na ang gastos!" Si Kuchumov ay nanumpa sa kanyang sarili. "At sa paggawa nito, tutubusin ko ang aking kasalanan. Isang buhay para sa isang buhay!"

Sa katunayan, ang lihim na pag-iisip na ito ang siyang tunay na puwersang nagtutulak sa likod ng lahat ng kanyang mga kabayanihan sa simula pa lamang; hindi niya lang madala ang sarili na ipahayag ito o aminin sa kanyang sarili. Na ang kanyang mga aksyon ay hindi tunay na walang pag-iimbot. Siya ay nagbabayad-sala para sa kanyang mga kasalanan. Nakipag-deal siya sa tadhana. Isang sampal sa isang sampal! Isang babae sa isang babae.

«"Hindi ko kailangan ng pera!" Oh, gaano kamahal, mangyaring sabihin sa akin! Isang kabalyero, diretso. Nang walang takot o dill. Bayard. Okay naman.

"Ngunit kung ano ang isang masamang nilalang na tao ay!" Si Kuchumov ay tumawa ng mapang-uyam sa kanyang sarili. "Does true selflessness even exist? If you dig deep enough, you're bound to unearth something. Some kind of nastiness.".

At ano ang ibig sabihin nito: "walang pag-iimbot"? Ganun lang? Kung gayon bakit mo ito ginagawa? Kung wala kang incentive?

Palaging may isang uri ng pansariling interes! Laging! Isang uri ng lihim na pakinabang! Mga bulok na bagay... Kung hindi materyal, moral na. Na mas masahol pa. Dahil kahit papaano sa materyal, malinaw ang lahat, ngunit sa moral, ang isang tao ay hindi maiiwasang magsimulang maging mapagkunwari. At ipinakita ang kanyang sarili bilang isang paladin sa isang puting kabayo. Tiwala na walang sinuman ang makakahuli sa kanya. Kuskusin ang kanilang mga ilong na siya ay pareho lamang ng iba. Ang parehong makasarili at mapagmahal sa sarili na basura.

“"Wala akong kailangan" ay nangangahulugang: "Kailangan ko ang lahat!!"”

Ah, sumpain ka!

"Okay," tiningnan ni Kuchumov ang bahay at ang mga kalapit na bahay sa huling pagkakataon, tinitiyak na kabisado niya ang lugar at mahahanap niya itong muli kung kinakailangan, at tumalikod para umalis. "Wala na akong gagawin dito. This isn't a movie, and I'm not Steven Seagal. I need to go call my dad. Bago pa nila ako mahuli dito at talagang ipako ang aking mga tenga sa isang stool. Kasama ang aking mga bola.".

Nakakailang hakbang na siya nang bigla siyang nanlamig sa kinatatayuan. Bigla niyang napagtanto na walang tao sa bahay! Walang iba kundi ang babae! Walang bandido. Kaya niya itong sinumpaan! Naramdaman niya ito ng malinaw!

Marahil sa kritikal na sandaling ito, kapag ang kanyang mga nerbiyos ay pilit sa limitasyon at ang lahat ng kanyang mga pandama ay tumaas, ang kanyang mga bagong paranormal na kakayahan ay tumalas din nang husto. Gayunpaman, hindi pinag-isipan ni Kuchumov ang lahat ng ito ngayon. Bakit at bakit? Wala siyang oras para doon. Ang pangunahing bagay ay ang bahay ay walang laman! At alam niya ito nang may lubos na katiyakan. Iyon lang ang mahalaga ngayon! Ang lahat ng iba pa ay hindi mahalaga.

Si Kuchumov ay nahihilo. Wala siyang ideya kung ano ang gagawin ngayon. Sa isang banda, alam na alam niya na ang gayong hindi kapani-paniwalang pagkakataon ay hindi maaaring sayangin, ngunit sa kabilang banda... Sa kabilang banda, siya, sa puso, ay isang ordinaryong mamamayang masunurin sa batas, isang taong tumakbo. ("What a loser!" bigla niyang naalala, at ngumisi siya ng pilit.) What do you mean, papasok sa bahay ng iba?! Iyan ay isang krimen! Maaari kang makulong dahil diyan!

Dinilaan ni Kuchumov ang kanyang tuyong labi, tumingin muli sa paligid, at matigas na naglakad patungo sa pinto. Tumutulo ang pawis sa kanyang mga mata. Ang lakas ng tibok ng puso niya na parang lalabas sa dibdib niya.

Kumatok siya sa pinto. Una tahimik, napaka-mahiyain, pagkatapos ay mas malakas, pagkatapos, lumalagong mas matapang, nang buong lakas. Hindi isang tunog! Kumatok si Kuchumov gamit ang kanyang paa, nang hindi sinasadya, sumigaw ng malakas:

- Hoy! May tao ba dyan?!

Katahimikan! Mukhang wala talagang tao sa bahay.

Mula noon, kumilos si Kuchumov na parang sa isang panaginip. Nang walang pag-iisip o pag-aatubili. Awtomatikong.

Mabilis siyang tumakbo pababa sa balkonahe, lumapit sa bintana, mabilis na hinubad ang kanyang sapatos, inindayog ito, at buong lakas niyang ibinagsak ito sa salamin. Napakalakas ng tunog na tila ba tatakbo ang buong kapitbahayan.

Pero walang nangyari. Walang nagpakita. Parang desyerto ang lahat sa paligid. Ang mga kalapit na bahay ay tila walang nakatira.

Si Kuchumov ay nakinig sa isa pang sandali, pagkatapos ay nagsimulang nagmamadaling itumba ang mga tipak ng salamin na nakausli mula sa frame gamit ang kanyang bota, upang hindi maputol ang kanyang sarili kapag siya ay umakyat sa bahay. Hindi naman siya nagtagal.

Natuklasan niya ang hatch na humahantong sa basement halos kaagad. Hindi niya maiwasang mapansin ito. Ito ay hindi mahirap sa lahat. Ang batang babae ay nagningning para sa kanya tulad ng isang maliit na araw, tulad ng isang malakas na libong-watt na spotlight. Iginuhit niya siya na parang magnet.

Walang lock sa hatch, salamat sa Diyos. Isang bolt lang. Binuksan ni Kuchumov ang pinto at sumilip sa loob. Madilim noon.

"Dasha!" malakas niyang tawag. "Huwag kang matakot! I came to help you. Pinadala ako ng papa mo.".

Binuksan ni Kuchumov ang ignition. Nanginginig ang mga kamay niya. Nanginginig siya, parang nilalagnat, kahit pilit niyang hindi ipakita, baka lalo niyang takutin ang takot na takot na si Dasha na nakaupo sa tabi niya. Ang bata, sa paghusga sa lahat, ay nasa isang uri ng pagkabigla. At hindi nakakagulat! Gumugol ng isang linggo sa madilim at mamasa-masa na piitan na ito! Hindi lahat ng nasa hustong gulang ay makayanan ito.

Kinilig si Kuchumov. Anong mga bastos! Hindi makatao.

Hindi pa nag-iinit ang makina, bigla na lang umandar ang sasakyan, at ilang sandali pa ay umusad. Si Kuchumov, sa sobrang nerbiyos, ay hindi napigilan at malaman kung siya ay pupunta sa tamang paraan. Gayunpaman, mayroon lamang isang daan dito, at ang pagkawala ay imposible.

Gravel, graba... Aha! Eto na sila, yung mga lubak, kaya tama na ang lahat, ngayon magsisimula na ang aspalto... Ay, tama! Eto na, mahal, tama na ang lahat, ngayon ay tatalon tayo sa highway. At saka na!.. Lord, please! Talaga bang gumana?..

Si Kuchumov ay sumulyap sa kanan, sa kaliwa, bumagal upang makadaan ang isang trak, at maingat na nagmaneho papunta sa pangunahing kalsada. Dahan-dahan niyang tinapakan ang pedal ng gas, at ang kotse, na mabilis na bumilis, ay bumaril pasulong.

"Ayan na!" Sumandal si Kuchumov sa kanyang upuan nang maluwag at tumingin sa gilid ng batang babae na nakasimangot sa upuan sa tabi niya. "Nailigtas!"

Ngingitian na sana niya si Dasha at may sasabihin na pumapayag, nang biglang napawi ang ngiti sa labi niya. Sa gilid ng kanyang mata, napansin niya ang apat na matipuno at maikli ang buhok na nakasakay sa paparating na BMW na nakatitig sa kanya at kay Dasha na nagtataka. Sumulyap siya sa rearview mirror, nakita niya ang preno ng BMW nang husto at nagsimulang mag-U-turn.

"Fuck!" napagtanto niya, ang kanyang puso ay nadudurog at lumubog sa isang nagyeyelong kawalan. "Ang tanga ko! Dapat tinago ko siya. Kahit sa back seat man lang siya nilagay.".

Walang pagkakataong makatakas sa malakas na boomer. Naunawaan ito ng lubos ni Kuchumov.

Lahat ng sumunod ay tila sumanib para sa kanya sa isang mahabang sandali.

Isang malakas na tili ng preno, tumalon siya mula sa kanyang lumang Lada, tumakbo sa paligid nito, binuksan ang kanang pinto, hinawakan ang batang babae, na ganap na nalilito at sumisigaw sa takot, at halos itinapon siya palabas ng kotse:

- Tumakas ka dito!! Mabilis!!!

Tumalon siya pabalik sa kotse, lumingon halos sa lugar, mabilis na pinihit ang manibela, at nagmamadali, pinindot ang pedal ng gas hanggang sa sahig, pabilis nang pabilis, patungo sa mabilis na paparating na dayuhang kotse, na kumikinang sa araw.

"head-on lang!!" Nagawa ni Kuchumov na mag-isip, bago ang isang segundo ay nalunod ang lahat para sa kanya ng isang napakapangit na dagundong at ang nagbabantang dagundong ng apoy.

"Tay, namatay ba yung tito?" Tanong ni Dasha na nakahiga na sa kama, naglinis, naghilamos, at nagsuklay na nakatingin sa ama ng nagtatanong at seryoso.

"Oo," sagot niya pagkatapos ng ilang sandali. "Ganito ang nangyari. Matulog ka na, Dashenka! Pagod ka, kailangan mo nang matulog. Matulog ka na.".

At tinanong siya ng Anak ni Lucifer:
- At ano ang susunod na mangyayari sa babaeng iyon?

At sumagot si Lucifer, nakangiti, sa Kanyang Anak:
- ayos lang. Siya ay lalaki, magpapakasal, magkakaroon ng mga anak, at makakalimutan ang lahat ng ito.