Con trai của Lucifer - Ngày 68, Khởi động lại

Và ngày thứ sáu mươi tám đã đến.

Và con trai của Lucifer hỏi ông:
– Làm sao để tìm thấy hạnh phúc?

Và Lucifer trả lời Con trai mình:
"Hạnh phúc không thể 'tìm thấy'. Bạn chỉ có thể tình cờ gặp được nó. Nó giống như tương lai. Nó nhất định sẽ đến, nhưng không thể đoán trước được nó sẽ như thế nào.".

KHỞI ĐỘNG LẠI.

«Quo may mắn không được thừa nhận.».
(May mắn có ích gì cho tôi nếu tôi không thể sử dụng nó?)
Horace. Thư tín.

1.

Venichka Shturba ngồi buồn chán, nhìn chằm chằm vào giáo viên tiếng Anh một cách lén lút. Tiếng Anh là một trong những môn học cậu ghét nhất. Thực ra, từ lâu rồi, khoảng năm thứ hai, cậu đã ghét tất cả các môn học, đặc biệt là tiếng Anh. Có lẽ vì cậu cảm thấy mình như một thằng ngốc hoàn toàn ở đó. Một thằng ngốc hoàn toàn! Ít nhất thì ở các lớp khác, họ nói tiếng Nga, bạn có thể giả vờ hiểu một vài điều, nhưng ở đây - than ôi! Bạn không biết từ nào - chỉ vậy thôi! Bạn chỉ ngồi đó chớp mắt như một thằng ngốc. Và ai mà biết được mọi người đang bàn tán về điều gì! Phải nói là một cảm giác khó chịu... Tóm lại, Venichka không thích tiếng Anh.

Nhưng anh ta lại thích cô gái người Anh. Cô ấy là một cô nàng nóng bỏng! Trẻ trung, nổi bật, tự tin. Luôn ăn mặc rực rỡ... Thêm vào đó, còn có ảnh hưởng của giáo viên nữa. Học sinh hầu như luôn có cảm tình với giáo viên của mình. Hào quang kiến thức vô hình bao quanh họ thường khiến họ trở nên vô cùng hấp dẫn đối với các học sinh nhỏ tuổi! Ít nhất, nó cũng làm tăng sức hấp dẫn tình dục của họ lên gấp nhiều lần.

Venichka cũng không ngoại lệ. Anh ta thậm chí còn phản ứng với giảng viên đại số cao cấp như thể cô ấy là một đối tượng tình dục. Mặc dù, thành thật mà nói, Raisa Valentinovna Baranovskaya trông giống một con cá vobla khô héo hơn. Một người, vì lý do nào đó, lại mặc váy và đeo kính, được cử đến giảng bài cho sinh viên. Về đại số cao cấp. Tại sao không chứ? Ít nhất cô ấy cũng thông minh! Chỉ một lần thôi!

Tóm lại, với một tình yêu tri thức bao la, bao trùm, nồng nàn và bao dung như vậy, Venichka đã cảm nhận người phụ nữ Anh như một điều gì đó thiêng liêng. Giống như một nữ thần Olympian. Thậm chí là một siêu nữ thần! Các nữ thần luôn có một điều duy nhất. Một đức tính duy nhất. Duy nhất. Hoặc - hoặc! Hoặc trí tuệ hoặc sắc đẹp. Hoặc Athena hoặc Aphrodite. Cả hai đều bắt đầu bằng chữ "A", thậm chí là "Af", nhưng, như người ta nói, hãy cảm nhận sự khác biệt!

Và đây rồi, tất cả hòa quyện vào nhau! Sắc đẹp, trí tuệ và quyền lực. Tất cả trong một. Venus, Minerva và Juno hòa làm một. Chết tiệt! Không cần Paris ở đây nữa! Rót ra và uống! Uốn cong chúng lại, ý tôi là! Này. Từ động từ "ăn".

Và giờ Venichka nhìn, với đôi mắt lờ đờ, đầy dầu mỡ, về phía cô giáo đang huyên thuyên về một chủ đề nào đó của cô, tiếng Anh, và cảm thấy miệng cô đang chảy nước miếng.

Và mọi thứ cô ấy nói thật khó hiểu! Và tất cả đều bằng tiếng Anh! Nó cứ cắt, cắt, cắt! Như câu nói kinh điển: nó làm bạn bật cười! Tôi ước gì mình có thể đến gặp cô ấy ngay bây giờ...

Venichka tưởng tượng với sự rõ ràng tuyệt đối, sự phân biệt, trong từng chi tiết nhỏ nhất, về cách anh ta, ngay bây giờ, ngay tại giây phút này! Đứng dậy... Đẩy ghế ra sau... Rời khỏi bàn và tiến về phía người phụ nữ Anh, người đột nhiên im lặng và nhìn anh ta ngạc nhiên. Theo cách làm việc, bình tĩnh và không vội vàng, trước mắt khán giả đang sững sờ, anh ta sờ vào ngực cô - Venichka thậm chí còn tặc lưỡi ngưỡng mộ: wow! Ngực gì thế! - rồi nắm tay người phụ nữ, dẫn cô đến bàn, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đẩy cô lên bàn, gợi ý rằng cô nằm xuống... nằm sấp?... hay nằm ngửa?... Không, tốt hơn là nên nằm sấp ngay từ đầu... chiếc bàn có chiều cao vừa phải... hơi thấp, nhưng cũng được, ôi thôi! Hãy để cô ấy nằm lên đó, ngực và bụng, đứng trên sàn với hai chân hơi dang rộng...

Có điều gì đó đột nhiên thay đổi trong tâm trí Venichka, và với một sự kinh ngạc bệnh hoạn gần như kinh hoàng tột độ, anh đột nhiên thấy mình đang đứng cạnh cô giáo dạy tiếng Anh, người đang nằm dài trên bàn! Người phụ nữ đang nằm đúng như anh đã tưởng tượng: nằm sấp, hai chân đặt phẳng trên sàn, gần như nghiêng người về phía trước với ngực áp vào bàn. Anh hơi cúi xuống, thậm chí hạ tay xuống, định nhấc váy cô lên. Anh thậm chí còn nắm lấy gấu váy!

Venichka dường như đã biến thành đá, ngay lập tức toát mồ hôi lạnh, và đang hoảng loạn chờ đợi mọi người đột nhiên tỉnh dậy, cuối cùng thoát khỏi trạng thái mê man! – tất cả mọi người: các sinh viên, chính người phụ nữ Anh!.. – và điều gì sẽ xảy ra sau đó!.. Điều gì sẽ bắt đầu sau đó!.. Ồ, ồ-ồ-ồ!!..

Một tiếng tách nữa!.. một sự thay đổi!.. một tia ý thức le lói khó nắm bắt - và anh ta đã ngồi vào bàn làm việc một lần nữa và nhìn, với miệng há hốc và đôi mắt mở to đến mức khiếm nhã, về phía giáo viên, vẫn đang bình tĩnh giảng bài,.. về phía các bạn cùng lớp, những người đang theo thói quen lắng nghe cô ấy... Vào toàn bộ bầu không khí yên bình, bình thường và từ lâu đã trở nên nhàm chán đối với anh ta trong nhiều năm học tập, làm việc và công việc kinh doanh của buổi hội thảo.

Venichka bừng tỉnh, ngậm chặt miệng, cố gắng nhanh chóng khoác lên mình chiếc mặt nạ thờ ơ, buồn chán và lãnh đạm thường ngày. Nhưng bên trong, mọi thứ đang sôi sục và hỗn loạn; anh thực sự bị sốc.

Chết tiệt!! Tất cả chuyện này nghĩa là gì!? Chuyện gì vừa xảy ra với anh vậy!? Anh THỰC SỰ cảm nhận được tất cả!! Thật đấy! Anh THỰC SỰ đang đứng bên bàn, chuẩn bị làm tình với cô gái Anh ngoan ngoãn đang cúi xuống! Anh đã nhấc váy cô lên rồi! Đây là thật!! Thực tế!!! Anh thậm chí còn nhớ cảm giác chạm vào váy cô bằng ngón tay! Lúc đó anh đã thoáng ngạc nhiên khi thấy nó mỏng manh và mềm mại đến thế nào...

"Chết tiệt!! Có lẽ mình sắp phát điên rồi chăng?" Venichka nhìn quanh trong sợ hãi, mặc dù chính anh cũng không biết mình thực sự mong đợi điều gì? Những người đàn ông xanh lè lưỡi với anh? Những con quỷ nhăn nhó, thò đầu ra từ gầm bàn khắp nơi? Nhưng dù sao đi nữa! Việc thế giới xung quanh không hề thay đổi cũng giúp anh bình tĩnh lại đôi chút. Nếu đây là điên rồ, thì ít nhất cũng chỉ là tạm thời. Chắc hẳn anh đã học quá sức. Toàn mấy trò nhảm nhí!! Mà sao anh lại bận tâm đến cái lớp tiếng Anh chết tiệt này chứ!? Đây đúng là nhật thực! Anh cần giết thời gian một tiếng, bằng cách nào đó! Cho đến khi Kostik được tự do. Chết tiệt!! Giết! Sát nhân. Sát nhân.

Tốt hơn hết là tôi nên ngồi đâu đó trong một lớp học trống trải lúc này, chơi cờ. Hoặc tệ hơn là đọc sách. Nhưng không! Quỷ tha ma bắt tôi đi! Tôi muốn nhìn lại cô gái người Anh kia. Tôi đã làm thế, chết tiệt! Tôi gần như phát điên. Không đời nào! Không được nữa! Đây là một tín hiệu từ trên trời: đừng nhồi nhét những thứ vớ vẩn này vào đầu! Học hành có hại cho bạn! Học hành khiến bạn trở nên ngu ngốc. Và đần độn hơn.

Venichka bồn chồn chuyển mình trên ghế và nhìn các bạn cùng lớp đang chăm chú viết gì đó với vẻ khinh bỉ chế giễu.

Gray, nói chung là những người vô tài. Phần lớn là hoàn toàn bất tài. Trung bình. Và chỉ khi đó họ mới vào khoa toán - một bí mật được giữ kín. Họ sẽ không trở thành Newton hay Lobachevsky - chắc chắn rồi! Venichka suýt nhổ toẹt.

Bản thân Venichka không đánh giá cao năng lực của mình và đánh giá chúng một cách hoàn toàn khách quan và tỉnh táo, nhưng so với đại đa số các bạn cùng lớp, cậu ấy quả là một thiên tài! Việc học đến với cậu ấy một cách dễ dàng và không tốn sức. Cứ như chơi vậy! Chỉ cần cậu ấy có được vở bài giảng vào đêm trước kỳ thi và đọc chúng ít nhất một hoặc hai tiếng, cậu ấy sẽ vượt qua bất kỳ kỳ thi nào một cách dễ dàng.

Vậy thì sao chứ!? Phải, tài năng! Dĩ nhiên rồi, tài năng. Nhưng thế là chưa đủ. Để đưa khoa học tiến lên. Những tài năng như vậy ở khắp mọi nơi, đâu đâu cũng có. Hầu như năm nào cũng có một Sturba. Giỏi ngang ngửa, nếu không muốn nói là hơn. So với các bạn cùng lớp, tất nhiên, đúng là một người khổng lồ! Euler, chết tiệt! Galois! Nhưng trên quy mô toàn cầu... Như Vasily Ivanovich đáng nhớ từng nói... Nói tóm lại, tất cả đều là vớ vẩn! Tất cả những nhà toán học này. Rồi cả vật lý, hóa học, và những thứ vớ vẩn khác nữa! Dạy học có hại cho sức khỏe!

"Ừ, vậy thì thế đấy! Chúng ta bắt đầu từ đâu nhỉ?" Venichka nhớ lại, duỗi chân ra và ngồi thoải mái hơn trên ghế. Giờ anh chẳng còn việc gì khác để làm; rời khỏi buổi hội thảo trước khi kết thúc giờ học là điều không thể, nên anh thả mình vào những suy nghĩ vẩn vơ, rải rác khắp cây, để giết thời gian.

"Ừ, vậy thì, được rồi, mình ổn, mình không học đại học và mình đã từ bỏ tất cả những thứ đó, mình sống theo cách mình thích, mình hoàn toàn hài lòng với mọi thứ—trừ mấy thằng này!" Anh ta lại liếc nhìn các bạn cùng lớp, những đứa đang cúi gằm mặt xuống vở. "Một người bình thường, trình độ trung bình, thậm chí là tốt nghiệp trường toán, để học ở khoa toán, phải học ngày học đêm. Nghiến răng nghiến lợi, vùi đầu vào sách giáo khoa suốt ngày đêm. Về cơ bản là xóa bỏ những năm tháng học hành đó khỏi cuộc đời. Và để làm gì? Để rồi trở thành một thằng vô tích sự, một thằng xoàng xĩnh... thậm chí còn chẳng phải nhà khoa học, nhưng ai mà biết được? Toán học rồi sẽ đi về đâu, ai mà biết được!? Mình không thể tưởng tượng nổi! Ai cần đến họ? Khoa học ư? Nhưng hình như ở đó chẳng trả lương gì cả..." Venichka nhún vai, vẻ mặt hoang mang. "Và ngay cả phụ nữ cũng học! Thật điên rồ!" Tại sao những người phụ nữ này lại đến đây? Họ chỉ là những sinh vật đáng thương, khốn khổ thuộc giới tính trung bình! Anh ta nhìn ba người bạn cùng lớp với vẻ đánh giá. Ừ!.. - Ừ, thực ra, bọn họ đều như nhau. Khoảng năm thứ ba, sự suy thoái nhân cách hoàn toàn bắt đầu. Ai cũng vậy. Trong đầu bạn chẳng có gì ngoài những công thức. Giống như người máy! Người máy. Bạn nói chuyện với anh ta như thể bạn là một người ngoài hành tinh chết tiệt nào đó! Bạn cảm thấy như anh ta thậm chí còn có một tâm lý khác! Anh ta không hiểu bạn chút nào! Giao tiếp với anh ta bằng một ngôn ngữ thuật toán dễ hơn là bằng ngôn ngữ thông thường, phổ quát. Trong Autocode. Bạn nói với anh ta: hôm qua tôi đã ngủ với một em nóng bỏng như thế nào! Và anh ta nói với bạn: tại sao? Chết tiệt! Và tất cả những gì bạn có thể nghĩ đến là làm thế nào để nhanh chóng đi uống bia, rũ bỏ ảo tưởng và ám ảnh, và trở về thế giới bình thường. Venichka rùng mình một cách vô thức và một lần nữa vô thức nhìn xung quanh với nỗi sợ hãi, như thể mong đợi những người xung quanh anh ta thực sự mọc một loại sừng nhỏ nào đó... Hoặc có thể là ăng-ten... Để truy xuất thông tin hữu ích nhanh nhất và thuận tiện nhất. Thời gian không nên lãng phí vào việc đọc sách. Quý giá quá. Ui!! Cút đi!

Anh thậm chí còn lắc đầu, xua đi những ảo ảnh ác mộng, và quyết định nghĩ về điều gì đó dễ chịu. Hoàn toàn chẳng có gì dễ chịu xung quanh, ngoại trừ người phụ nữ Anh. Hừm... Tôi tự hỏi, rốt cuộc thì... Chuyện này là sao?... Trạng thái ý thức chạng vạng này sao? Tôi đoán là anh có thể đã làm tình với cô ấy như thế! Thật đấy! Trong trạng thái chạng vạng đó, - Venichka mỉm cười ngọt ngào mơ màng. - Có lẽ mình đã thức dậy quá sớm! - anh nhận ra. - Giờ thì mình nên nhớ lại... những chi tiết. Cô ấy đang mặc loại quần lót nào nhỉ? Màu gì? Tôi muốn đến gần cô ấy ngay bây giờ, vén váy cô ấy lên và nhìn. Rồi ngồi xuống. Như thể không có chuyện gì xảy ra. "Ồ, không có gì, không có gì, Antonina Vasilyevna, tôi chỉ muốn xem quần lót của cô màu gì thôi!" Tuyệt!

Venichka bắt đầu thích trò chơi này. Cậu lại bắt đầu tưởng tượng ra nó.

Anh ta đứng dậy... và mỉm cười, tiến thẳng về phía cô gái người Anh. Cô ta ngừng lẩm bẩm những điều vô nghĩa và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên... Cả lớp im phăng phắc. Tất cả học sinh đồng loạt ngừng viết, như thể được lệnh, rời mắt khỏi những ghi chú ngớ ngẩn của mình, và dõi theo hành động của Venechka với vẻ kinh ngạc không kém. Cách anh ta bước đi... cách anh ta mỉm cười... ai cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Anh ta vẫn đứng đó, vẫn mỉm cười bí ẩn, bước đến chỗ cô giáo đang ngồi bất động và bối rối, rồi lịch sự nói: "Xin lỗi, Antonina Vasilyevna, cô có thể đứng dậy một chút được không?" Người phụ nữ, vẫn còn bối rối và nhìn Venichka với vẻ dò hỏi, tự động đứng dậy khỏi ghế. Rõ ràng là cô ấy không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Venechka bình tĩnh cúi xuống, túm lấy váy từ dưới lên và nhấc cao lên, qua eo. Người phụ nữ Anh kinh hãi hét lên, cố gắng giật gấu váy ra khỏi người anh ta, và theo bản năng, cô khom người xuống, ôm chặt đầu gối. La hét, ồn ào!.

Hoàn toàn hoang mang, Venichka, giống như lần trước, đột nhiên nhận ra rằng tất cả những điều này thực sự đang xảy ra, trong thực tế!! Rằng anh ta vừa mới, trong một cơn mê sảng nào đó, có lẽ là trong cơn điên loạn, đã làm một điều không thể tưởng tượng được trong sự man rợ và ngu ngốc của nó! Và điều gì sẽ xảy ra bây giờ - thậm chí còn đáng sợ khi tưởng tượng!! Họ sẽ đuổi anh ta ra khỏi học viện, điều đó chắc chắn. Điều đó không cần phải nói. Và dù sao đi nữa, xấu hổ, ô nhục, sụp đổ, kết thúc của tất cả mọi thứ!!! Và vì mục đích gì?!.. Tại sao!!?.. Vì mục đích gì mà anh ta vừa hủy hoại toàn bộ cuộc đời mình!!?? Venichka rùng mình và lùi lại trong kinh hoàng, co giật thở hổn hển và đẫm mồ hôi lạnh, giống như lúc đó, lần đầu tiên!.. và!.. – và sau đó ngay lập tức thấy mình lại ngồi trong lớp học, nơi các tiết học tiếng Anh đang diễn ra trong im lặng, yên bình và bình thản. Giáo viên đang nhàn nhã giải thích điều gì đó, các học sinh đang chăm chú ghi chép.

Khi nhịp tim của Venichka bình tĩnh lại phần nào và anh lại lấy lại được khả năng suy nghĩ và lý luận ít nhiều hợp lý, anh cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trời ơi! Lần thứ hai!! Như anh chàng Chukchi trong câu chuyện cười đã nói, đây đã là một xu hướng rồi. Tất cả những điều này có nghĩa là gì?! Mẹ kiếp Lucy! Mình có thực sự phát điên không? Mình có bị mê sảng không? Mình có bị điên không? Mình có đang ảo giác như một thằng nghiện vừa ăn nấm không? Hay là do cái đống toán học chết tiệt này??!!.. Mà, mình đang "làm" cái gì thế này!? Mình chủ yếu uống bia với Kostik, và nói về phụ nữ... Bất cứ khi nào có thể. Khi họ cho mình cơ hội. Về cơ bản, mình đang sống một cuộc sống bình thường, lành mạnh của một chàng trai trẻ lười biếng bình thường. Vậy thì,Ồ Cái quái gì thế này!? Tôi bị sao thế này?!

Thôi!.. Thôi-thôi-thôi!.. Lần thứ hai rồi! Cái s-e-e-e!..

Venechka lại nhớ đến cơn ác mộng kinh hoàng của mình khi thấy mình đứng giữa đám đông, tay nắm chặt gấu váy cao của người phụ nữ Anh tội nghiệp với nụ cười ngớ ngẩn. Br-r-r!.. Anh rùng mình!

Vinh quang thay Chúa! Vinh quang thay Chúa! Vinh quang thay Chúa vì đó chỉ là một giấc mơ! Ngợi khen Người, lạy Chúa! Vinh quang thay Allah! Và cả Đức Phật, Jehovah, Vishnu, Krishna nữa – tất cả mọi người!! Vì nếu điều này là sự thật, tôi sẽ chẳng còn gì để làm ngoài việc vùi mình xuống đất trong tủi hổ! Giống như Tượng Chỉ huy vậy,” Venichka gõ ngón tay lên gỗ một cách mê tín. “Nhưng dù sao thì đó là gì?” Anh ta gãi đầu mũi một cách trầm ngâm. “Liệu đó có thực sự là mê sảng không? Hm… Cái gì?” Anh ta lơ đãng gõ ngón tay lên bàn. “Không, à, mê sảng thì tất nhiên rồi, còn có thể là gì nữa, nhưng…”

Venichka lại nhớ lại những cảm giác của mình. Những cảm giác ấy sống động vô cùng. Rất thật! Hoàn toàn chân thực. Thật lòng mà nói. Hoàn toàn chân thực! Chính vì vậy mà chúng có tác động mạnh mẽ đến anh.

Hừm!.. Thì sao? Ừm, thật đấy, thì sao?.. À mà, quần lót của cô gái Anh hóa ra lại màu đỏ!.. Và rất, rất, rất gợi cảm... Phải... Hình như cô ấy luôn giữ dáng và trang bị đầy đủ... Phòng hờ thôi, có lẽ vậy. Để bất cứ lúc nào cũng có thể!.. Suy cho cùng, như chúng ta đã biết, tình huống nào cũng có thể xảy ra... Hừm...

Hoặc có thể hôm nay cô ấy sẽ đến nhà bạn trai để quan hệ sau giờ học. Cũng là một lựa chọn. Cô ấy đâu thể chỉ học tiếng Anh... Dù sao thì!.

"Chết tiệt, mình đang nghĩ gì thế này!?" Venichka đột nhiên tỉnh táo lại. "Mình đã thấy tất cả những điều này trong cơn mê sảng! Mình đã tưởng tượng ra tất cả! Chiếc quần lót đỏ chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng quá khích của mình! Ý thức chập chờn của mình. Còn thứ cô ấy đang mặc lúc này thì - có trời mới biết! Có thể là quần dài đến đầu gối, kiểu Cossack Zaporozhian. Hoặc có thể là chẳng mặc gì cả.".

Không, cô ấy chắc chắn đang mặc gì đó! Nhưng là gì? Tôi muốn xem...

(Đi mà xem! – anh ta liền tự mỉa mai mình. – Có chuyện gì vậy? Biến giấc mơ của mình thành hiện thực đi.)

"Nhưng nếu chúng thực sự màu đỏ thì sao?" Không hiểu sao, ý nghĩ này lại khiến Venichka đỏ mặt. "Dừng lại, dừng lại, dừng lại!" anh tự nhủ. "Hãy suy nghĩ logic nào. Dù sao thì mình cũng là một nhà toán học. Có gì mà mình phải bận tâm chứ?"

"Có điều gì đó đang làm mình bận tâm, phải không?" anh lịch sự tự hỏi. "Đúng vậy!" anh lịch sự tự trả lời.

- À! Tốt! Vậy thì sao?.

Tất cả đều quá thật! Thứ nhất, đó là điều đó. Và còn một điều gì khác nữa. Đó là gì? Anh đảo mắt quanh phòng, bối rối, như thể đang giải một bài toán phức tạp. Bản chất hệ thống của sự vô lý này! Chính là nó! Cuối cùng anh cũng hiểu ra. Phải rồi, phải rồi! Trình tự. Mọi chuyện diễn ra như thế nào. Tôi bắt đầu tưởng tượng tất cả theo trình tự, từng bước một, và kết quả là, tôi như bị đưa đến một thế giới khác. Cả hai lần!

"Tất nhiên là vô lý rồi. Làm gì có thế giới nào khác, nhưng mặt khác, sự thật vẫn là sự thật. Cả hai lần đều có chuyện xảy ra," Venichka thở dài nặng nề.

Được rồi. Được rồi. Hãy coi đó là cơ sở. Như một điều hiển nhiên. Được rồi. Vậy thì sao? Từ đây suy ra điều gì? – Anh lại thở dài. –

Có hai lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất là thật, lựa chọn thứ hai là ảo tưởng. Lựa chọn thực sự, tất nhiên, chỉ là ảo tưởng, có điều gì đó đang xảy ra với tâm lý của tôi; lựa chọn ảo tưởng thì... Hừm... Ảo tưởng... Tất cả những điều này có thực không? Thật sao?

Hừm... Thôi được rồi. Giả thuyết vẫn là giả thuyết. Dù thoạt nhìn có vẻ hoang đường đến đâu. Về mặt logic, cả hai đều đúng. Và điều đó có nghĩa là cả hai đều cần được kiểm chứng. Và làm sao có thể kiểm chứng chúng? Tất nhiên là không! Nếu đúng vậy, thì quần lót của cô gái Anh đúng là màu đỏ.

"Ờ!... Khoan đã!" Venichka chợt tỉnh ngộ. "Ý anh là 'thực tế' là sao? Thực tế là, tôi đang ngồi đây, bên bàn này, và tôi không hề nhấc váy của ai cả. "Phải," Venichka suy nghĩ một lát rồi cười khúc khích. "Tất nhiên là tôi không làm thế, tôi không làm thế! Vậy mà..."

Được rồi, cứ để nó như một câu hỏi thôi. Suy cho cùng, lời giải thích nào cũng có thể tìm thấy. Nơi có ý chí. Một thế giới song song, một thực tại song song... Một nhánh nào đó... Bang!.. Và từ khoảnh khắc "x" ấy, tôi thấy mình đang ở trong một thực tại song song. Hoàn toàn tương tự với thực tại của chúng ta. Trong đó, tôi vén váy một phụ nữ Anh lên hoặc làm điều gì đó khác. Hoàn toàn do sự thông minh. Bất cứ điều gì tôi muốn! Và rồi - bùm!.. Và một lần nữa, cũng tại khoảnh khắc "x" không đó, tôi lại trở về đây. Trở về với thực tại đời thường của chúng ta. Nơi chỉ mới một khoảnh khắc trôi qua, và nơi tôi vẫn ngồi lặng lẽ, bình yên bên bàn ăn, giống như tất cả những kẻ khốn nạn khác, và không cho phép mình làm bất cứ điều gì khác thường hay xa hoa. Tôi chỉ ngồi đó mơ mộng. Phải... - Venichka nhăn mặt và lắc đầu. - Những thứ mà người ta không thể nghĩ ra khi rảnh rỗi! Một thực tại song song, chết tiệt... Mày điên mất thôi! Nếu tao kể với ai về chuyện này, họ sẽ không tin tao đâu! Mày đang lái xe, họ sẽ nói thế. Đó là cái gì thế?và "Anh có thể nghiêm túc nghĩ đến những điều vô nghĩa như vậy sao," anh rên rỉ ngượng ngùng.

Tôi còn phải nghĩ gì nữa chứ!? Trời ơi, nói cho tôi biết đi!? Nếu tất cả những chuyện này xảy ra với tôi! Nó đã xảy ra, và thế là hết! Ước gì tôi có thể nhìn xuống dưới váy của cô gái Anh kia ngay bây giờ! Rốt cuộc thì quần lót của cô ta màu gì nhỉ?... Hmm... – Venichka lại thở dài não nề.

Nhưng vì dường như không thể tìm ra bằng các phương pháp thông thường... Mặc dù!.. – một ý nghĩ buồn cười đột nhiên xuất hiện trong đầu anh ta, và anh ta cười khúc khích vui vẻ. – Có thể thực hiện theo một cách khác thường!.. Có lẽ tôi nên đến gặp cô ấy ngay bây giờ trong giờ nghỉ và hú lên bằng giọng như trong mộ: «Antonina Vasilyevna! Tôi sẽ tiết lộ cho cô một bí mật khủng khiếp!.. Tôi là một phù thủy di truyền, một nhà ngoại cảm và thấu thị ở thế hệ thứ một trăm, và đôi khi tôi có những linh ảnh!.. Những điều đó luôn trở thành sự thật!.. Và vừa rồi tôi đã thấy!.. đã thấy!.. Tối nay cô đang ở trên giường với một người đàn ông lạ mặt!.. Cô chỉ đội một bộ ria mép đỏ trong suốt!..»

(Chết tiệt! Không có dấu hiệu nhận biết nào ở đó sao?) Venichka cố gắng nhớ lại chiếc quần lót của người phụ nữ Anh mà anh đã thấy trong cơn mê sảng. "Có lẽ là một loại nhãn mác nào đó? Hay một dòng chữ? Với một mũi tên, đại loại như: 'Lối vào đây $100. Chào mừng!'"«

"Hay tốt hơn nữa, hai dòng chữ và hai mũi tên!" anh ta cười nham hiểm. "Mặt trước và mặt sau. Đây - $100, đây - $150. Hoặc ngược lại. Để người thân của anh không bị nhầm lẫn.".

Phải! Vậy là chẳng có gì ở đó sao?... Đáng chú ý ư?.. Để khiến cô ấy phải ngã ngửa ngay lập tức. Với kiến thức của anh.

"Không!" Venichka buộc phải thừa nhận một cách tiếc nuối sau một hồi. "Chẳng có gì ở đó cả. Hèn nhát thì vẫn chỉ là hèn nhát. Antonina Vasilievna, hình như vẫn là một cô gái lương thiện. Một người tình. Cô ấy vẫn chưa có giá cố định. Tất cả tùy thuộc vào hoàn cảnh! Tất cả tùy thuộc vào tình huống. Khi có hứng, cô ấy thậm chí có thể cho không. Một người phụ nữ ngốc nghếch."

“…Râu-râu-râu!.. Vâng, đúng rồi, nếu bạn có chính xác loại râu-râu-râu này trên người ngay lúc này!.. Đỏ, đáng ngại, màu của máu-u-u-u!..

"Giờ cô thực sự mặc quần lót như thế sao, Antonina Vasilievna?" anh đột nhiên hỏi cô với vẻ thông cảm.

Ừ thì, vì cô ấy có lẽ cũng mê tín như bao phụ nữ khác, tin vào tất cả những điều vớ vẩn này rồi nuốt chửng ngay, nên tự nhiên cô ấy sẽ ngoan ngoãn kêu be be như một con cừu: "Yee-e-e-e-e!" – và mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Ừ thì, rồi mọi chuyện sẽ nhanh chóng được giải quyết.

“"... Khi cô thổi kèn cho người lạ bí ẩn này, Antonina Vasilyevna, đừng nuốt dưới bất kỳ hình thức nào, nếu không cô sẽ bị nghẹn. Chắc chắn nó sẽ rơi nhầm vào chai! Tôi, một nhà tiên tri di truyền, cảnh báo cô. Nói chung là, 'Đừng uống rượu, Gertrude!'"«

Đó là tất cả những gì tôi muốn nói với bạn. Và hãy tận hưởng nhé!

Được rồi, giờ tôi phải đi đây. Tôi phải chạy đến buổi giảng tiếp theo. Tạm biệt, Antonina Vasilyevna! Đừng quên những gì tôi đã nói với cô nhé! Không đời nào-!"”

"Phải!" Venichka suýt bật cười. "Kế hoạch này hay đấy! Tôi biết nói gì đây!" Anh mường tượng ra khuôn mặt ngạc nhiên và bối rối của cô giáo, đôi mắt mở to kinh ngạc như một con cú bị giật mình, và suýt nữa thì bật cười lần nữa. "Và đồng thời, tôi sẽ bày trò bẩn thỉu với bạn trai của cô ta." "Cái gì, Antonina?!.. Nhưng tại sao?!!.." "Không-không!!" Hay là mình nên bảo hắn đừng đưa nó cho tên khốn đó hôm nay? Trong cái quần lót đỏ như máu đó? Cứ để hắn ta tự do tự tại!

Tôi thấy máu!.. máu!!..

Venichka không nhịn được bật cười. Anh ta vội vàng liếc nhìn xung quanh mà không hề để ý.

Phù!.. Tạ ơn Chúa, có vẻ như không ai để ý... Được rồi, chúng tôi đã vui vẻ một chút và thế là đủ!

Chúng ta đang ở đâu vậy? Mình lạc đề mất rồi với cái mớ chuyện huyên thuyên không hồi kết này... – Venichka cắn môi và nhìn lên trần nhà với vẻ trầm ngâm. – À, phải rồi. Làm sao mình kiểm tra được? Nó có điên rồ không nhỉ? Một thế giới song song thật đấy. Nhưng thật sao?! – Venichka lại thấy vui vẻ trở lại. Một nỗi háo hức mong chờ điều gì đó thú vị và khác thường xâm chiếm lấy anh. Dĩ nhiên, anh không tin vào bất kỳ thế giới song song nào, nhưng vẫn có điều gì đó ở đó! Anh muốn rơi trở lại trạng thái mơ mộng-thực tại khác thường đó càng nhanh càng tốt. Giống như một kẻ nghiện ma túy muốn phê thuốc trở lại.

Và anh ta đang tìm kiếm lời bào chữa. Suy cho cùng, nếu tâm lý, thần kinh của anh ta có vấn đề, thì tốt hơn hết là đừng tự mình làm những thí nghiệm này. Mà hãy đi khám bác sĩ, vân vân. Nếu không, bạn thực sự có thể phát điên. Bạn sẽ lạc lối.

Nhưng chúng ta phải kiểm tra! Lỡ nó đúng thì sao?! Một thế giới song song! Trời ơi! Chúng ta phải kiểm tra! Nó đúng chứ, phải không? Ít nhất một lần nữa. Lần cuối cùng. Chỉ một lần nữa thôi. Một lần kiểm soát. Chỉ để chắc chắn thôi!

"Vậy thì," Venichka ngượng ngùng vỗ nhẹ vào gáy. "Vậy thì... Vậy thì... Làm sao tôi kiểm tra được?... Tôi cần phải ở trong tình trạng này... à... à... À, được rồi, vậy thôi! Tôi sẽ đứng dậy, ra khỏi cửa và kiểm tra từ phía bên kia. Hoặc sàn nhà, ở đó, trên tường... À, tóm lại là bất cứ thứ gì! Tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào. Vết xước, vết nứt, chữ khắc... Bất cứ thứ gì, thật đấy!"

Và sau khi buổi hội thảo kết thúc, tôi sẽ kiểm tra thật kỹ. Vết xước đó có ở đó không? Nếu có thì thôi, kệ xác! Thế giới song song! Vậy ra tất cả những điều này đều xảy ra với tôi trong thực tế. Nếu không, làm sao tôi biết được vết xước?

Ồ, nếu không thì: chào Kashchenko! Vậy là khu số 6 đã bắt đầu rồi. Thì sao? Cũng không tệ! Bài hát đó nói về cái gì vậy? "Ồ, cuộc sống của một kẻ tâm thần - ai cũng có thể sống như thế! Nếu muốn thì đi ngủ, nếu muốn thì hát!" Chính xác! Vậy thì tôi sẽ hát.

Vậy thì sao? Với Chúa?.

Venichka hít một hơi thật sâu, tập trung và bắt đầu tưởng tượng lại từng bước một... cách anh ấy đứng dậy khỏi ghế... mọi người quay lại và nhìn anh ấy... anh ấy bước xuống lối đi giữa các bàn...

Lần này anh đã cảnh giác và do đó đã nắm bắt được khoảnh khắc chuyển đổi sang thế giới bí ẩn và khó hiểu này của mình.

Đấy... Đấy... Chính là nó!! Anh ấy ở đó rồi! Ngay lúc này, khi anh ấy bước đi trên hành lang, anh ấy đã ở một thế giới khác rồi.

Venichka vội vã chạy ra khỏi cửa, phớt lờ đám bạn cùng lớp đang ngạc nhiên và cô gái Anh đang nói chuyện với mình, rồi cuống cuồng nhìn quanh. Cậu vội vã vì sợ mọi chuyện có thể kết thúc bất cứ lúc nào.

Chà!?.. Chà?!.. Chà, ít nhất cũng phải có gì đó chứ! A-a-a!.. Aha!.. Tuyệt vời! Trên cửa có khắc dòng chữ "E=mc2". Viết bằng mực đỏ. Tuyệt vời! Hãy nhớ lấy điều đó nhé!

(Mày đúng là đồ quái dị mới viết được thế! – Venichka nghĩ thoáng qua, vừa xem xét những dòng chữ. – Giá mà viết chữ 'cặc' thì hay hơn! Hoặc vẽ một người phụ nữ khỏa thân như thường lệ. Giống như tất cả những người tử tế khác vẫn làm.)

Anh đang định quay lại khán phòng và ngồi xuống, thì bỗng nhiên anh nhận ra, với chút bối rối, rằng việc này chẳng mang lại lợi ích gì cho mình. Anh cần phải trở về chỗ ngồi ngay bây giờ, trong thế giới của riêng mình, chứ không phải thế giới này! Đó mới là vấn đề!

Làm sao đây? Làm sao tôi có thể quay lại thế giới của mình bây giờ? Hả?

Venichka gần như hoảng loạn, nhưng rồi nhận ra mình biết cách. Anh có thể trở về thế giới của mình bất cứ lúc nào. Anh chỉ cần muốn nó. Giờ nó là của anh.

Vậy thì, chúng ta quay lại nhé? - anh nghĩ. - Hay là chúng ta nên chạm vào bầu vú của một con gà mái nào đó lần cuối nhỉ? Thật lòng mà nói.Ồ"Có người mà. Ví dụ như cô nàng đằng kia," anh liếc nhìn một cô nàng tóc nâu xinh đẹp đang vô tư trò chuyện với bạn mình cách đó vài bước. "Lại đây với anh lấy mấy ổ bánh mì nào! Dù sao thì cũng là bánh bao mà. Chắc anh ta sẽ thích mê!" Venichka cười toe toét, do dự một lúc rồi quyết định không làm. "Chết tiệt! Vẫn còn khó khăn về mặt tâm lý. Cứ như vậy đi, ngay lập tức. Dù có vô lý hay không, thì ở đây cũng quá thực tế. Anh cần phải làm quen với nó.".

"Được rồi, nếu mọi chuyện ổn thỏa, tôi sẽ thử lại! Quay lại thôi!" Anh ta vẫy tay, liếc nhìn cô gái tóc nâu không mảy may nghi ngờ với vẻ tiếc nuối, và... Bùm!.. Và anh ta đã quay lại phòng hội thảo tiếng Anh.

---

15 phút còn lại của buổi hội thảo có lẽ là khoảng thời gian dài nhất trong cuộc đời Venichka. Ông bồn chồn, vặn vẹo, xoay tròn, xem đồng hồ từng phút một, và gần như sắp chết vì mất kiên nhẫn.

Tiếng Anh chết tiệt này bao giờ mới kết thúc đây!!?

10 phút… 8… 5… 3… 2… Một phút rưỡi… 1!.. Vậy thì sao?!..

«"Bài học đã kết thúc.".

Mọi người lục đục xách túi. Ghế bắt đầu di chuyển.

Venichka đợi vài giây vì phép lịch sự, đứng dậy và đi về phía cửa với vẻ mặt chán nản.

Anh đứng ở hành lang một lúc, nín thở rồi từ từ quay lại.

Công thức được viết bằng mực đỏ ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh.

E=mc2

2.

Trong vài ngày tiếp theo, Venichka khám phá những khả năng mới mở ra trước mắt với sự nhiệt tình và thích thú của một người mới vào nghề. Anh dần thích nghi với thực tế mới của thế giới song song này.

Thực ra, mọi thứ rất đơn giản.

Bang! – và bạn đang ở một thế giới song song. Giống hệt thế giới của chúng ta. Bạn muốn làm gì thì làm, rồi bùm! – và bạn lại trở về thế giới của chúng ta. Ngay tại khoảnh khắc bạn rời đi. Nghĩa là, chưa một giây nào trôi qua trong thế giới của chúng ta suốt quãng thời gian này!

Giả sử bạn đang làm bài kiểm tra. Bạn bị điểm kém. Thầy giáo, với vẻ khoái trá độc ác, đưa cho bạn một cuốn sổ điểm trắng. Xoẹt! – và bạn được đưa đến một thế giới song song. Bạn bình tĩnh cầm lấy cuốn sổ, dí vào mũi thầy giáo, và quan sát phản ứng của thầy một cách thích thú. Khi đã ngắm nghía nó thỏa thích, bạn lại được đưa trở về thế giới của chúng ta, ngay khoảnh khắc thầy giáo đưa cho bạn cuốn sổ chết tiệt đó. Bạn coi như không có chuyện gì xảy ra, lịch sự nói: "Tạm biệt!" và cúi mặt bước ra khỏi lớp học với vẻ mặt khiêm nhường. Thật tuyệt vời!

Ban đầu, dĩ nhiên, sự hào hứng lớn nhất của Venichka đến từ khía cạnh tình dục thuần túy trong những cuộc phiêu lưu của anh ở thế giới mới này. Mọi thứ đều dễ dàng và dễ dàng. Triển vọng dường như vô tận. Trong lúc nóng nảy, anh ta đã lên kế hoạch ngủ với tất cả phụ nữ ở trường cũ miễn phí, nhưng rồi đột nhiên mọi chuyện lại không đơn giản như vậy. À, chính xác hơn là không hề đơn giản.

Ừ thì sờ soạng thì không vấn đề gì - chỉ cần đến gần bất kỳ ai và sờ soạng họ như gà con, thậm chí còn vén váy lên - nhưng thế là hết! Nhưng quan hệ với họ thì khá rắc rối. Chắc chắn sẽ không hiệu quả ngay lập tức. Tiếng la hét ré lên ngay lập tức, mọi người bắt đầu bỏ chạy - tóm lại, bạn phải chạy thật nhanh. Trở về thế giới của mình, rút lui. Cho đến giờ, mọi chuyện vẫn chưa đến mức ẩu đả. Nói thẳng ra là họ chưa cho bạn "chuyện ấy". Chỉ là không phải kiểu "chuyện ấy" mà ban đầu bạn trông đợi và môi bạn đã ngứa ran rồi. Venichka đã do dự vài lần!.

Mẹ của bạn!.. "Ngoài đòn roi ra thì chẳng có phép màu nào cả!" Cả ở thế giới của chúng ta lẫn thế giới song song. Mẹ của bạn!!

Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là một bài học quý giá cho anh ấy, cho tương lai.

Không đau, như người ta vẫn nói, không có lợi ích gì! Và cũng chẳng có lợi ích gì. Ngay cả trong một thế giới song song. Bạn vẫn phải nỗ lực. Ít nhất là những điều cơ bản nhất.

Và không phải như vậy, mà là dùng vũ lực. Cứ đánh ngã hắn xuống sàn hành lang trước mặt mọi người rồi biến đi!... Mà thế thì còn gì vui nữa chứ!? Kể cả khi bạn có làm được việc gì đó đi nữa!.. (Thật ra, Venichka cũng làm được vài lần rồi. Phải rồi!..)

Không, chúng ta cần phải hành động khác đi. Hãy đi theo một con đường khác. Như Vladimir Ilyich đã khuyên.

Và sau một thời gian, Venichka cuối cùng cũng hiểu được.

Bạn chọn con cá mình thích, bước đến gần nó, rồi nói với vẻ mặt bi thảm, đầy âm mưu, mắt nhìn quanh đầy sợ hãi: "Thưa cô, tôi có thông tin rất quan trọng về cô và gia đình cô! Tôi không muốn ai nghe lén. Tôi đang liều lĩnh nói với cô điều này! Chúng ta hãy đi đâu đó xa một chút, và tôi sẽ kể cho cô nghe tất cả. Điều này rất, rất, rất quan trọng! Đối với cô." Bạn đưa thẻ sinh viên và hộ chiếu cho cô ấy xem - để cô ấy không sợ hãi. Cứ như thể anh ta là một tên điên vậy.

Sau đó, bạn đưa cô ấy đến một lớp học trống - tốt nhất là nên tìm hiểu trước lớp học - bình tĩnh khóa cửa bằng ghế, và làm tình với cô ấy ở đó thỏa thích. Với cảm xúc, với mục đích, với sự cân nhắc kỹ lưỡng. Không vội vàng. Cho đến khi bạn chán. Hoặc cho đến khi vài tên khốn bắt đầu xông vào. Bạn có thể dùng dao đe dọa cô ấy để cô ấy không la hét quá nhiều. Hoặc bằng một ống nghiệm, được cho là có axit... Chà, về cơ bản, tất cả chỉ là vấn đề kỹ thuật. Đôi khi, việc cô ấy chống cự thậm chí còn dễ chịu. Tùy thuộc vào tâm trạng!

Và rồi bạn trở về thế giới của mình, nơi hai người hoàn toàn xa lạ, bạn đứng cạnh cô ấy, nhìn khuôn mặt xinh đẹp, điềm tĩnh, kiêu hãnh của cô ấy và nhớ lại, nhớ lại... Cách bạn đặt cô ấy nằm sấp chỉ một lúc trước. Và cách cô ấy hét lên sợ hãi khi bạn đưa cho cô ấy ống nghiệm đựng "axit sunfuric". Giống như một chú heo con vậy. Ooooh-ooh-ooh-ooh!.. Tuyệt! Và giờ cô ấy thật tự hào và bình thản... Thưa bà!

Tuy nhiên, đôi khi mọi chuyện không diễn ra ngay lập tức. Ví dụ, cô gái sẽ phản ứng không đúng mực. Cô ấy từ chối đi hoặc bắt đầu hỏi đủ thứ câu hỏi không cần thiết. Chuyện này hiếm khi xảy ra, nhưng vẫn xảy ra. Rồi mọi chuyện còn thú vị hơn nữa. Rồi quá trình quyến rũ biến thành một trò chơi thực sự.

Từ chối ư?.. Ngay lập tức! Bạn lùi lại một bước và nói điều gì đó khác. Lại sai nữa ư?.. Một lần nữa, bạn quay lại điểm xuất phát và nói điều gì đó khác. Và cứ thế cho đến khi bạn tìm được câu đúng. Câu then chốt. Câu cuối cùng hiệu quả. Không mở được ổ khóa. Bạn tiến hành bằng cách thử và sai, có thể nói như vậy. Bằng cách thử và sai.

Cuối cùng, Venichka gần như luôn đạt được mục đích. Hắn dụ cá bằng cách dụ dỗ vào một góc khuất nào đó rồi kéo chúng ra khỏi ao.MỘT.

«Gần như vậy», vì anh ấy có hai trường hợp.

Ờ, tôi có một cô gái thông minh và kiên trì như vậy, thật kinh khủng! "Tại sao?.. Tại sao?.. Cái gì?.. Làm sao?.." Venichka đã vặn vẹo hết bên này sang bên kia – như một con cá chạch trong chảo rán!.. Không – thế thôi!! "Giải thích đi!"«

Venichka nhìn cô ta và giận dữ nghĩ: "Thật đáng kinh ngạc khi tôi đã biết nhiều về cô đến vậy, đồ khốn!... Chồng cô chắc còn không biết nhiều về vợ mình bằng tôi về cô! Cô sẽ hành động thế nào trong tình huống này, như trong trường hợp kia... Cô sẽ phản ứng thế nào với câu nói này, như trong trường hợp kia... Chuyện gì sẽ xảy ra nếu có người thò tay vào dưới váy cô ngay lúc này trước mặt mọi người, hoặc sờ mông cô? Cô làm tôi phát cáu đến mức tôi còn làm thế vì tức giận nữa chứ!!"

Ta đã nghiên cứu ngươi từ trong ra ngoài rồi! Bằng cả xúc giác lẫn vị giác. Nhưng ta không thể quan hệ với ngươi được!! Nhưng đừng mừng vội, đồ rắn!... Đừng mừng vội!... Giờ đây, đây là chuyện danh dự của ta. Ta đã lãng phí quá nhiều thời gian cho ngươi rồi. Ngươi nghĩ mình thông minh đến vậy sao?.

Và cái gì?Ồ "Ngươi có một kho báu ngay giữa hai chân mà ngươi canh giữ nó cẩn thận đến thế sao?! Hay là ngươi đã giấu viên Kim cương Mughal vĩ đại? Vậy thì chúng ta phải tìm kiếm nó kỹ lưỡng hơn. Hãy lục soát tất cả những nơi bí mật của ngươi. Cả trước lẫn sau. Ngươi có thể giấu nó ở đâu?"»

Mọi chuyện kết thúc bằng việc Venichka từ bỏ tất cả, bám theo cô vào nhà vệ sinh nữ, dùng dao dí vào đầu cô rồi cưỡng hiếp cô một cách dã man. Cả trước mặt lẫn sau lưng. Đúng như hắn đã định. Nhưng hắn chẳng bao giờ tìm thấy viên Kim Cương nào.

Hơn nữa, bản thân cô gái hóa ra lại hoàn toàn bẩn thỉu, chưa tắm rửa. Nói một cách nhẹ nhàng thì không sạch sẽ lắm. Tóm lại là rất bừa bộn! Thật xứng đáng với công sức bỏ ra!.

Venichka, trở về thực tại, nhìn cô với vẻ ghê tởm lần cuối, khạc nhổ, và tự thề với lòng mình một lời thề khủng khiếp sẽ không bao giờ làm thế nữa. Không bao giờ quan hệ với bất kỳ ai trong nhà vệ sinh nữ. Kể cả khi anh ta thực sự muốn.

Toàn bộ tình huống... Thùng rác, chất đầy đến tận miệng thứ gì đó đáng ngờ. Thứ mà đàn ông cơ bản bị cấm nhìn!... Rồi còn có một mùi lạ, lơ lửng trong không khí... Không rõ nó đến từ đâu. Hoặc từ con ngựa cái này, giờ đang toát mồ hôi đầm đìa vì sợ hãi; hoặc từ tất cả phụ nữ nói chung. Cái mùi đã thấm đẫm thế giới nhỏ bé của phụ nữ này. Băng vệ sinh, băng vệ sinh đã qua sử dụng, và ai mà biết được còn gì nữa... Ợ!! Ợ! Ợ! Lại nữa!.. Không một bước chân nào!.. (Chưa kể đến mọi thứ khác!) Không bao giờ!.. Ợ!!!

Vậy nên, khi một tình huống tương tự thứ hai xảy ra sau đó (tại sao? - tại sao? - cái gì? - như thế nào?), Venichka đã nản lòng trước viễn cảnh phải vào nhà vệ sinh nữ lần nữa. Anh khôn ngoan và thận trọng rút lui về vị trí đã chuẩn bị trước.

"Được rồi!" anh ta tự mãn nghĩ, nhìn cô gái trẻ ăn mặc chỉnh tề, gót giày gõ lộp cộp, vội vã đi dọc hành lang với vẻ độc lập và bận rộn với công việc quan trọng nhất của mình. "Chạy đi! Cô thắng rồi. Tôi chẳng mong chờ gì cả!"

Nhưng hai trường hợp này là ngoại lệ duy nhất. Trong một chuỗi chiến thắng và vinh quang liên tiếp. Với những trường hợp còn lại, mọi thứ diễn ra suôn sẻ như đồng hồ. "Một Bí Mật Khủng Khiếp", một khán giả riêng biệt... – và anh ấy đã lên đường!

Chẳng bao lâu sau, Venichka đã thực sự ngủ với tất cả những cô gái khá tử tế trong học viện, đúng như hắn đã lên kế hoạch từ đầu. Cả nữ sinh lẫn giáo viên. May mắn thay, hắn chưa bao giờ gặp vấn đề gì về khả năng sinh lý, dù là trong thế giới này hay thế giới khác, nên mọi chuyện diễn ra rất nhanh chóng.

Venichka thậm chí còn bắt đầu nghiêm túc cân nhắc việc mở rộng lĩnh vực hoạt động của mình (bắt đầu phát triển các cơ sở giáo dục khác, và thực tế là không chỉ các cơ sở giáo dục!) – và ngay lúc đó, anh đột nhiên biết yêu! Anh chưa bao giờ biết yêu trước đây, anh nghĩ rằng tình yêu đơn giản là không dành cho mình; và với những cơ hội mới mẻ, tuyệt vời này, và thậm chí còn hơn thế nữa – tại sao? Khi tất cả phụ nữ đã là của anh rồi?! – và rồi, thật bất ngờ! Mọi chuyện ập đến như một tia chớp. Như một cú đánh vào đầu.

Và bằng cách nào đó, mọi chuyện diễn ra quá nhanh! Thật bất ngờ!

Anh đang đi tàu điện ngầm, nhìn thấy một cô gái, nháy mắt với cô ấy, cô ấy mỉm cười đáp lại... Một lời nói dẫn đến một lời nói khác... Tóm lại, chưa đầy một tuần trôi qua mà Venichka đã trở nên không thể nhận ra. Anh thậm chí còn không nhận ra chính mình.

Anh đi ngủ và nghĩ về CÔ ẤY, rồi thức dậy cũng nghĩ về CÔ ẤY. Anh mơ, nghĩ, tưởng tượng về CÔ ẤY liên tục. Ngày và đêm. Về CÔ ẤY, về CÔ ẤY và chỉ về CÔ ẤY!.

Anh thậm chí còn ngừng hẳn việc ghé thăm thế giới song song. Tại sao chứ? Những cuộc phiêu lưu tình ái không còn hấp dẫn anh nữa, những người phụ nữ khác đơn giản là không còn tồn tại trong anh nữa, và còn tất cả những thứ khác nữa... Giờ anh chẳng còn thời gian cho việc nghiên cứu nữa! Anh đang yêu. Yêu, yêu, yêu!... Và điều đó đã nói lên tất cả. T-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t!!!!!..

Tên cô ấy là Nina...

---

Một tháng nữa trôi qua. Tình yêu của Venichka đã đạt đến một mức độ kỳ diệu nào đó. Nó dường như lớn dần theo từng ngày. Nó như một quả cầu tuyết lăn. Đôi khi anh thậm chí còn cảm thấy sợ hãi khi nghĩ về điều đó.

"Nhỡ đâu có chuyện gì xảy ra với cô ấy thì sao?", đôi lúc anh nghĩ, và mọi thứ trong anh như đông cứng lại. "Hay cô ấy sẽ bỏ mình? Chắc mình chết mất! Yêu như thế không được!"

Nhưng khoảnh khắc anh nhìn thấy Nina lần nữa... "Có thể", "Không thể"... tất cả những từ ngữ ấy lập tức mất hết ý nghĩa! Ngoại trừ CÔ ẤY. Người duy nhất. Người duy nhất trên toàn thế giới. Trong toàn thế giới. Trong toàn vũ trụ!

Bởi vì CÔ ẤY chính là thế giới này. Ánh sáng này. Vũ trụ này. Chỉ mình CÔ ẤY. Ngoài CÔ ẤY ra, thế giới này chẳng còn gì cả. Không thần thánh, không quỷ dữ, không sao, không hành tinh, không thiên hà. Không gì cả! KHÔNG THỂ THẤY ĐƯỢC.

3.

- À!... Chào Kostik! Cậu đi lâu quá nhỉ.

"Chà, giờ anh gần như là người đàn ông của gia đình rồi!" Người bạn tri kỷ cũ của Venichka, như thường lệ, lại hơi say. "Và chúng ta còn độc thân... Nghe này, chính vì vậy mà tôi mới gọi cho anh..." Kostik ngập ngừng, cười khúc khích một cách ngớ ngẩn, rồi sau một lúc im lặng, ngập ngừng nói tiếp. "Nghe này, Ven, có thể chuyện này không liên quan đến tôi, tất nhiên rồi, nhưng chúng ta vẫn là bạn bè, dù theo cách này hay cách khác..." Anh ta lại ngập ngừng, lưỡng lự. Venichka lắng nghe, vẫn chưa hiểu gì cả, nhưng đã cảm thấy một cảm giác bất an len lỏi. Còn gì nữa chứ!?.. "Hôm qua tôi thấy người cậu thích ở đây. Đi cùng một anh bạn trai nào đó," anh nghe thấy tiếng cười khúc khích nửa say nửa tỉnh của Kostik qua điện thoại. "Cô ấy thật vui vẻ!".

"Ở đâu?" Venichka thốt ra bằng đôi môi không vâng lời, không nhận ra giọng nói của chính mình.

"Vâng, trên phố Kropotkinskaya, trong công viên. Chúng tôi đang ngồi đó với mấy anh chàng uống bia... Cô ấy không nhìn thấy chúng tôi.".

- Và khi nào thì thế?

- Hôm qua, vào ban ngày. Khoảng 12 giờ, lúc một giờ... Vậy nên, theo tôi hiểu, anh không biết gì cả.MỘTX?

- Được rồi, Kostik, cảm ơn anh đã nói cho tôi biết. Tôi sẽ gọi lại cho anh sau.

- Không có gì!

Venichka cúp máy, ngồi bất động một lúc, vô thức đưa tay vuốt ve điện thoại. Anh hoàn toàn choáng váng.

Ý nghĩ rằng CÔ ẤY có thể đang hẹn hò với một người khác hoàn toàn chưa bao giờ xuất hiện trong đầu anh. Ngay cả khi đôi khi anh nghĩ, "Lỡ cô ấy bỏ mình thì sao?", bản thân anh, về cơ bản, cũng không tin vào điều đó.

Ý anh là "ném nó đi" là sao?! Nó giống như... Nó giống như... Nó đơn giản là không thể, chỉ vậy thôi! Nó giống như, "Nếu Mặt Trăng rơi xuống Trái Đất thì sao?" Không, thậm chí còn không phải vậy! Không phải "rơi", mà là "ném nó đi"! Nó sẽ bay đi bất cứ nơi nào nó nhìn thấy. Đến Sao Hỏa, một nơi nào đó. Hoặc Sao Mộc.

Và giờ đây quỹ đạo của Mặt Trăng, vốn trước đây có vẻ vững chắc và vĩnh cửu, đột nhiên bắt đầu dao động.

"Mình biết gì về cô ấy chứ?" Venichka chợt nghĩ. Lần đầu tiên kể từ khi anh quen Nina. "Gần như không biết gì cả! Thậm chí không phải 'gần như', mà là hoàn toàn không biết gì cả! Mình chưa bao giờ hỏi cô ấy bất cứ điều gì! Chắc chắn cô ấy đã có một cuộc sống nào đó trước đây? Cô ấy có hẹn hò với ai không?"

"Nghe này, Nin!" tối hôm đó, anh không thể không hỏi, mắt đảo quanh và tự nguyền rủa bản thân vì sự yếu đuối của mình, nhưng lại chẳng thể làm gì được. "Kostik gọi cho anh... Anh ấy nói đã thấy em ở Kropotkinskaya chiều hôm qua... Và em đã đi cùng ai?... Sao em lại nhìn anh như vậy?!" anh ngượng ngùng lẩm bẩm, thấy cô gái vẫn im lặng. "Dù sao thì chúng ta cũng đâu phải người lạ. Anh muốn biết... Em biết mà..."

“Venya,” Nina bình tĩnh nói, ánh mắt mỉm cười, “em ghen à? Đừng ghen, tình yêu của anh! Đừng ghen. Ghen tuông lúc nào cũng là xúc phạm. Cho cả hai. Nếu yêu, em phải tin. Tin tưởng – và thế là hết! Anh yêu em. Anh yêu em hết mình. Như thể chỉ có phụ nữ mới có thể yêu đàn ông. Đừng bao giờ hỏi anh những câu hỏi như vậy nữa. Được chứ?”

“Được rồi,” Venichka lẩm bẩm.

Lúc đó, anh đang trải qua những cảm xúc phức tạp và mâu thuẫn. Anh biết rõ Nina nói đúng. Cô đã trả lời anh một cách giản dị, trang nghiêm và cao thượng. Và chân thành nữa! Như Cordelia với Vua Lear.

«"Ta yêu chàng như chỉ có phụ nữ mới có thể yêu đàn ông." "Như con gái phải yêu cha mình. Không hơn không kém." Còn gì để nói nữa? Nhưng, giống như Vua Lear, chàng cảm thấy bất mãn. Ôi, giờ thì chàng đã hiểu rõ ông ta rồi! Vị vua bất hạnh này.

Họ nói với ông như thể ông là thần thánh, nhưng ông chỉ là người phàm. Ông cần được an ủi, trấn an, chứ không phải bị sự thật trần trụi đâm thẳng vào mặt. Venichka hẳn sẽ thấy dễ chịu hơn nhiều nếu Nina chỉ nói một điều gì đó trung lập, như cách mà tất cả phụ nữ thường nói trong những tình huống như vậy. Kiểu như, "Không phải tôi!" Hoặc: "Phải, tôi có nói, nhưng anh ấy chỉ là đồng nghiệp! Kế toán trưởng của chúng tôi. Chúng tôi vừa đi bộ từ thư viện về nhà. Từ Thư viện Lenin, nó ở ngay đó, trên phố Kropotkinskaya. Chúng tôi đang học những điều phức tạp của kế toán. Bạn biết anh ấy giải thích mọi thứ rõ ràng như thế nào mà! Vì vậy, tôi rất vui. Rằng tôi đã hiểu tất cả mọi thứ. Tôi đang trong tâm trạng tuyệt vời." Chà, hoặc đại loại như vậy. Tệ nhất, cô ấy sẽ nói dối, giống như hai cô con gái kia đã làm với vị vua Shakespeare ngu ngốc và cả tin! Ông ấy sẽ càu nhàu, càu nhàu rồi lại bình tĩnh lại. Giống như tất cả đàn ông.

Và rồi, hãy xem xét điều này: "Đừng bao giờ hỏi tôi những câu hỏi như thế nữa!" Thật dễ dàng để nói: đừng hỏi! Nhưng làm sao bạn có thể không hỏi khi bạn rất muốn hỏi! Thật hấp dẫn! Thật ngứa ngáy. Đó là tất cả những gì bạn nghĩ đến.

Vậy em đã đi với ai vậy, em yêu? Hả? Nhưng cuối cùng em không trả lời anh!

Nhưng mặt khác, Venichka nhận ra rất rõ ràng rằng việc tra hỏi thêm giờ là điều không thể. Hỏi họ thực sự là một sự sỉ nhục đối với cả anh và cô. Nina hóa ra là Ophelia, nhưng anh còn lâu mới xứng với Hamlet. Anh đã bị đặt lên một bệ đỡ quá cao so với anh. Và anh không thể đứng vững trên đó lâu được. Anh cần những điểm tựa. Những chiếc cà kheo để anh có thể đứng vững và trông cao hơn thực tế.

Và ông đã có được sự ủng hộ như vậy.

"Hừm," Venichka nghĩ rồi cười khẽ. "Sao lại không nhỉ?".

4.

Từ khoảnh khắc đó, Venichka lại tiếp tục những chuyến viếng thăm thế giới song song. Không phải để ngủ với mấy thằng ngốc miễn phí—không, chúng chẳng còn hấp dẫn hắn nữa!—mà chỉ để canh chừng Nina. Nỗi ghen tuông bùng cháy trong hắn ngày đêm, như ngọn lửa địa ngục không thể dập tắt. Venichka chưa bao giờ ngờ hắn lại ghen tuông đến thế. Cho đến lúc đó, hắn hoàn toàn tin vào điều ngược lại. "Nếu vợ (tức là phụ nữ) lừa dối bạn, hãy mừng vì cô ấy đã lừa dối bạn, chứ không phải Tổ quốc", như Chekhov đã dạy.

Ha! Không đời nào! Cứ để cô ta phản bội trăm tổ quốc, còn tôi thì sao!... Và ý cô là "phản bội" là sao? Có phải là một người đàn ông khác không?... Với cô ta?... Cô ta?... Ồ!!! Trăm ngàn con quỷ!!!! Currrumba!!!

Tóm lại, Venichka giờ đây dành nhiều thời gian ở thế giới song song hơn cả ở thế giới thực. Hắn bám theo Nina không biết mệt mỏi, như một con chó săn đuổi theo một con thỏ. Hắn đợi cô hàng giờ ở lối vào căn hộ, bám theo cô như một cái bóng trên đường phố, và nằm chờ ở văn phòng của cô. Nhiều lần, Nina phát hiện ra hắn, rồi hắn lại phải trở về thế giới thực và bắt đầu lại từ đầu. Và Venichka lại trở về. Và lại bắt đầu. Hắn bám theo, theo dõi, bám theo, nằm chờ và lần theo dấu vết. Năng lượng của hắn thực sự vô tận!

Nhưng tất cả đều vô ích. Không có gì cả! Nina thật khó nắm bắt!

Vậy mà, chắc chắn có điều gì đó. Có chứ! Có gì đó lóe lên ở đó... ở đó... Ai vậy? Cô ấy đang cười với ai vậy!?.. Anh chàng dễ thương đó, hay là gì?.. Bùm! Trong lúc anh nhìn chằm chằm vào anh chàng, anh nhớ Nina. Và lúc nào cũng vậy. Cứ như thể có một con quỷ đang trêu chọc Venichka vậy! Nó thực sự khiến anh phát điên. Ở đó, ở đó!.. Ngay lúc này!.. Một khoảnh khắc! - và một lần nữa mọi thứ biến mất.

"Ôi trời ơi, mình chỉ là một nhân vật tạp kỹ nào đó!" Venichka, ướt sũng và xanh xao với nụ cười đáng thương trên đôi môi run rẩy và hàm răng va lập cập vì lạnh, đôi khi nghĩ vậy khi anh ta đứng dưới mưa tầm tã bên ngoài căn hộ của bạn gái suốt hai tiếng đồng hồ liên tiếp. "Một ông chồng già ghen tuông đang rình rập người vợ trẻ, phù phiếm và phù phiếm của mình. Mà sao lại phải rình rập cô ta? Dù sao thì cũng vô ích. Giống như đuổi theo gió giữa cánh đồng. Giống như tìm một con mèo đen trong căn phòng tối. Nhất là khi cô ta không có ở đó. Biết đâu cô ta thực sự không có ở đó? .. Và rồi, trên Kropotkinskaya!?" anh ta sẽ ngay lập tức và không thể tránh khỏi tự nhắc nhở mình. "Lúc đó cô ta đang ở bên ai đó, phải không? Với ai!!??"

---

Vậy nên, Venichka dường như bị chia làm hai nửa. Trong thế giới thực, anh cư xử với Nina hết sức đúng mực và kiềm chế, không bao giờ hỏi han cô thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa, và nhìn chung là hình mẫu người đàn ông lý tưởng. Chu đáo, khéo léo, dịu dàng, và không bao giờ hỏi han. Anh hoàn toàn tin tưởng người mình yêu.MỘT từ. Một hiệp sĩ cao quý không hề sợ hãi và không hề đáng trách.

Nhưng ở một thế giới song song!... Ồ-ồ!.. Họ giống như hai nửa của cùng một thực thể. Trắng và đen. Và đâu mới là nửa thực sự?.. Ít nhất thì nửa trắng chắc chắn không thể tồn tại nếu thiếu nửa đen, nhưng còn nửa đen thì... Ừm... Ừm, ít nhất thì những gì đã từng tồn tại thì vẫn tồn tại.

"Ừ, đúng rồi! Cái gì là cái đó," Venichka cười nhăn nhở mỗi khi anh ta ngẫm nghĩ về tất cả những điều này lúc rảnh rỗi. "Chà, chúng ta không phải Hamlet, biết làm sao được! Chúng ta không đủ trình độ. Chúng ta phải nhúng mũi vào mọi thứ. Tự mình lục lọi trong đống phân của người khác. Tôi tự hỏi điều đó có gì đặc biệt? Nhỡ đâu có ngọc quý trong đó thì sao?! Ý tôi là, lại còn nhiều thứ vớ vẩn hơn nữa. Và chúng ta không tin vào lời đảm bảo rằng chẳng có gì trong đó cả. Ý anh là sao khi nói 'không'?"

Và cuối cùng cô ấy đã ở bên ai đó!? Cô ấy đã ở bên ai!! Với ai???!!!

Cuối cùng, Venichka không thể chịu đựng được nữa. Anh cảm thấy mình sắp phát điên! Anh sẽ nổ tung như ba trăm tấn thuốc nổ TNT!

Người lạ bí ẩn khó nắm bắt này là ai vậy!? Ai vậy!!??

"Hãy suy nghĩ logic nào," Venichka nằm ngửa, nhìn chằm chằm vào bóng tối. Nina mệt mỏi ngủ thiếp đi bên cạnh anh. "Giống như lúc tôi tính toán thế giới song song này. Tôi là một nhà toán học chết tiệt! Tôi không thể nghĩ theo cách nào khác. Một nhà logic học chuyên nghiệp, nói theo nghĩa đen. Theo định nghĩa. Chết tiệt, cái logic này! Cùng với toán học.".

Vậy thì chúng ta còn gì? Điều chúng ta có là cho đến khi tìm ra tên khốn đầm lầy đó là ai, tôi sẽ không bình tĩnh lại! Venichka siết chặt nắm đấm trong cơn thịnh nộ. - Vâng, vâng, vâng, ngàn lần vâng! Tôi sẽ không bình tĩnh lại, và thế là hết! Thông minh hay ngu ngốc đều không quan trọng. Không quan trọng. Tôi sẽ không bình tĩnh!! Đó là những gì chúng ta có. Đó là điểm khởi đầu của chúng ta. Vấn đề chết tiệt của chúng ta.

Và giờ thì cần phải giải quyết vấn đề. Câu hỏi là: bằng cách nào? Những phương pháp thông thường đều vô dụng. Tôi phát ngán cái việc lang thang trong cái thế giới song song chết tiệt này rồi. Hơn nữa, vô ích thôi! Có thể tôi là một điệp viên tồi, có thể là thứ gì khác, nhưng sự thật vẫn là sự thật. Vô ích thôi! Tôi đã bị kẹt ở đó hai tuần rồi. Mẹ kiếp! Thật là một thằng khốn. Và kết quả là gì? Không có kết quả. Nhưng cô ấy đã ở bên ai đó, đúng không!? Hồi đó, trên đường Kropotkinskaya? Được rồi, được rồi, được rồi, bình tĩnh nào! Anh cố gắng bình tĩnh lại, cảm thấy mình lại sôi sục. Vậy thôi! Ừ. Tốt hơn rồi.

Vậy chúng ta dừng lại ở đâu?.. Với thằng khốn này!!!???..

"Không, không được!" Venichka bắt đầu suy nghĩ lại khi hơi thở của anh đã dần trở lại bình thường. "Tất cả là do cảm xúc của mình thôi. Ghen tị! Chính vì vậy mà mình cứ nghĩ sai về mọi thứ. Mình cứ nghĩ về những chi tiết: ai đây... ai đây... à, tóm lại là ai đây! vân vân. Nhưng chúng ta cần đi thẳng vào vấn đề. Đi thẳng vào gốc rễ của nó.".

"Và vấn đề trông như thế này," Venichka đã hoàn toàn bình tĩnh lại, và suy nghĩ của anh tuôn chảy trôi chảy và mạch lạc, như một chuyến tàu tốc hành. "Tôi tin tưởng Nina và tôi không nghi ngờ gì về việc cô ấy yêu tôi. 'Như chỉ có phụ nữ mới có thể yêu đàn ông.' Tôi thậm chí còn không nghi ngờ rằng cô ấy tốt hơn tôi gấp triệu lần. Rằng trong tình huống tương tự, cô ấy thậm chí sẽ không yêu cầu tôi nhắc lại bất cứ điều gì.".

Nhưng than ôi, tôi không như vậy. Tôi không thể để mọi thứ như thế này được! Cứ để nguyên như vậy. Tôi nhất định phải biết. Thôi, tôi phải biết - vậy thôi!

Tôi không hề nghi ngờ dù chỉ một giây rằng đây không phải là bạn trai hay người yêu - mà là một dạng bạn bè, đồng nghiệp, hay họ hàng nào đó. Hoặc chỉ là một người quen biết bình thường. Nhưng tôi cần biết! Venichka suýt nữa đã nói ra điều đó.

Giá mà cô ấy nói gì đó, bất cứ điều gì! – Tôi sẽ bình tĩnh lại. Tôi sẽ tin tất cả! Nhưng cô ấy chẳng nói gì. Và cô ấy sẽ không nói gì cả.

Chết tiệt! Tất cả thật là ngớ ngẩn! – Venichka nhăn mặt đau khổ và úp mặt xuống gối. – Hay là mình nên nói thẳng với cô ấy? “Xin lỗi, Nin! Mình đúng là đồ khốn nạn! Thôi nào, nói cho mình biết, lạy Chúa, đó là ai đi! Ít nhất cũng phải nói gì đó chứ!! Mình tin bất cứ điều gì chứ!”

Vâng, hãy nói cho tôi biết!.. Cô ấy bảo tôi đừng hỏi.

Chết tiệt! Mấy cô gái kia đang chờ đợi một chàng hoàng tử cưỡi bạch mã. Ai sẽ đưa họ đến vương quốc cổ tích của chàng? Và ngài sẽ cưỡi gì bên cạnh chàng? Ngài chưa nghĩ đến điều đó sao, đồ ngốc? Trên một con ngựa gỗ? Hay cái gậy có đầu ngựa ở đầu kia gọi là gì? Nhảy lò cò? Cưỡi dạng chân? Ngài không biết cưỡi bất cứ thứ gì khác. Ngài không được huấn luyện. Ngài không phải là công chúa, thưa ngài.

Hoàng tử cần công chúa! Ophelias cần Hamlet. Như cá voi cần biển cả. Chúng không thể sống ở bất cứ nơi nào khác. Chúng ngạt thở. Ngay cả ở biển cả. Chúng ta có thể nói gì về đầm lầy bản địa của mình chứ!... Chỉ có ếch sống ở đó. Những nàng công chúa kêu ồm ồm. Người dân địa phương của chúng ta. Chúng ngồi trên gò đất và kêu ồm ồm. Ồm ồm ồm! Chờ đợi một mũi tên hạnh phúc từ trên trời rơi xuống. Cắm vào mông chúng.

Giao tiếp với chúng thì dễ. Nhưng với Ophelias thì khó. Cứ như đang ở trên đỉnh núi vậy. Ta không thở được. Cô ta đối xử với ta như một con người! Bình đẳng với cô ta. Còn ta... chỉ là... Ivashka Áo Trắng. Một người đầm lầy. ("Đồ lầy lội," Venichka chợt nghĩ, và anh ta, dù không muốn, vẫn mỉm cười buồn bã. "Hừm... Một họ hàng à?... Một phân loài.) Ngươi đã quen với việc kêu ồm ồm dưới trăng cùng lũ ếch. Ngươi có thực sự hiểu được tiếng người bình thường không?

«"Vâng!.. Vâng!.. Tất nhiên rồi!!.. Tất nhiên rồi, em yêu!!!.. Nhưng dù sao thì đó là ai vậy?.."»

Còn nhớ không, em yêu, Hamlet của em đã khuyên em nên lấy một gã ngốc chứ? Này, đây này! Anh khuyên em nên lấy một gã ngốc như thế. Ivanushka. Em sẽ không tìm được ai tốt hơn đâu.

Ôi, chết tiệt! Tôi cũng thấy ghê tởm!..

Venichka thận trọng đứng dậy và đi vào bếp. Anh đóng chặt cửa lại sau lưng và đặt ấm nước lên bếp. Anh vẫn không ngủ được.

"Vậy, chuyện gì thế này?" anh mệt mỏi nghĩ, ngồi trên bàn bếp, chỉ mặc độc một chiếc quần lót, thỉnh thoảng lại vô tình gõ chiếc cốc rỗng vào đĩa lót. "Tất cả những điều này, tất nhiên, rất thông minh và cao thượng, nhưng thực ra chúng ta sẽ làm gì đây? Chúng ta cần phải làm gì đó, chứ không chỉ nói suông. Tự thú và tự hành xác đều vô ích ở đây. Dù sao thì cơn ghen của mình cũng chẳng làm giảm đi chút nào. Vậy thì sao?" Venichka, quên mất bản thân, đập mạnh chiếc cốc xuống bàn, nhăn mặt và cẩn thận đẩy chiếc đĩa lót và chiếc cốc sang một bên. "Vậy thì sao?" anh lặp lại.

Nhưng anh đã biết "điều gì". Suốt tuần qua, anh chỉ nghĩ đến kế hoạch này. Khi anh bắt đầu nghi ngờ rằng những phương pháp điều tra thông thường sẽ không hiệu quả, ý nghĩ đó càng mạnh mẽ hơn, chi tiết hơn, và gần như trở thành một nỗi ám ảnh thực sự. Anh đã gạt nó ra, sợ hãi nó, kinh hoàng nó, nhưng rồi lại liên tục quay trở lại. Sâu thẳm trong lòng, anh đã đoán rằng cuối cùng mình sẽ làm như vậy, rằng anh sẽ không thể cưỡng lại, nhưng anh vẫn chưa vượt qua ranh giới. Một số rào cản tâm lý vẫn còn đó. Vượt qua chúng sẽ cần thời gian. Một tuần. Và giờ tuần đó đã trôi qua.

5.

"Hay cuối tuần này chúng ta ra ngoài thiên nhiên nhỉ? Đi dã ngoại," Venichka nói một cách thản nhiên trong bữa sáng, vừa khuấy cà phê vừa dùng thìa. "Thời tiết có vẻ đẹp đấy... Sao lại ngồi loanh quanh trong thành phố?"

"Đi thôi!" Nina đồng ý ngay lập tức, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Venichka chưa bao giờ đề nghị điều gì như thế này trước đây. Dù sao thì anh cũng không thích những chuyến đi xa như thế này. "Đi đâu?"

"Chỉ cần một nơi nào đó gần nước, sông hay hồ chứa nước là được. Một người bạn đã giới thiệu chỗ này cho tôi..." Venichka thổi nhẹ cà phê và nhấp một ngụm. "Chúng ta sẽ uống chút rượu vang, chút shashlik... Và chúng ta sẽ quay lại vào buổi tối.".

---

- Xin chào.Ồ"Wow!" Nina vỗ tay sung sướng khi bước ra khỏi xe. Cô bé vui như trẻ con. "Lâu lắm rồi mình chưa vào rừng! Mà ở đây chẳng có ai cả. Tuyệt vời!"

"Ừ, tốt," Venichka đồng ý, rồi cũng từ từ bước ra khỏi xe và nhìn quanh. Quả thực xung quanh chẳng có ai. Nơi này khá vắng vẻ. Chính xác là những gì tôi cần.

"Được rồi, tốt nhất là đừng kéo dài nữa," anh nghĩ rồi mở cốp xe. "Càng sớm xong càng tốt. Nếu không, mình e rằng quyết tâm của mình sẽ tan biến mất. Chết tiệt! Mình để chúng ở đâu rồi nhỉ?... À, đây rồi!" Venichka nhắm mắt lại một giây và thở dài. "Được rồi! Đi thôi!"

Bùm! – và anh ấy đã ở một thế giới song song.

"Đây là cái gì vậy?" Nina sững người, ngạc nhiên nhìn chiếc còng tay.

"Nin, tôi đã muốn hỏi anh từ lâu rồi! Chỉ là tôi thấy ngại..." Venichka lẩm bẩm bằng giọng nhỏ, mơ hồ, rồi nhanh chóng tiến lại gần cô gái và nắm chặt tay cô. "Tôi có thể xích cô lại được không? Nó làm tôi phấn khích... Chỉ là một trò chơi thôi mà!".

"Để tôi yên!" Nina hét lên phẫn nộ, vùng vẫy. "Tôi không muốn!".

"Muốn thì muốn!" Venichka khéo léo và điêu luyện vặn cả hai tay ra sau lưng rồi bấm khóa. Tạ ơn Chúa, hắn đã có kinh nghiệm trong chuyện này. Từ những ngày tháng sung sướng khi hắn ngủ với hàng đàn nữ sinh đại học trong những giảng đường vắng tanh. Chuyện đó đã lâu lắm rồi!

- Nghe này Ven!..

"Im lặng!" Venichka gắt gỏng, nhìn thẳng vào mắt cô gái. Cô ta dừng lại. "Nin, nghe cho kỹ đây. Tôi cần biết cô đã ở cùng ai trên tàu Kropotkinskaya. Khi Kostik nhìn thấy cô. Chỉ cần nói cho tôi biết, thế là xong! Tôi sẽ tháo còng tay cô ngay lập tức.".

Cô gái không trả lời. Cô im lặng nhìn Venichka, ánh mắt khiến anh cảm thấy bất an. Nhưng anh quyết tâm không lùi bước.

(Đây là một thế giới song song! Anh tự nhủ. Mọi chuyện đều có thể xảy ra ở đây. Chuyện này không nghiêm trọng! Mình có thể trở về thực tại bất cứ lúc nào, nơi chưa từng có chuyện gì xảy ra, và chúng tôi đang đứng cạnh xe, bắt đầu dỡ đồ. Còn Nina thật thì thậm chí còn chẳng biết gì về còng tay! Và dĩ nhiên, cô ấy sẽ không bao giờ biết. Và tất cả chỉ là... giả vờ...)

"Đừng, Venya!" Nina van nài khe khẽ, và Venya chùng xuống. "Dừng lại đi. Làm ơn. Sau này anh sẽ phải xấu hổ đấy.".

Venichka cảm thấy rằng chỉ một khoảnh khắc nữa thôi, anh sẽ òa khóc, quỳ xuống chân Nina và bò trên mặt đất, cầu xin cô tha thứ.

"Im đi!!" hắn hét lên, nhảy bổ vào cô gái, dùng hết sức lực tát mạnh vào má cô. "Mày nghĩ tao đùa với mày à?! Nói ngay cho tao biết, đồ khốn nạn, mày đã ở cùng ai? Hả?!"

Bình thường, với đám nữ sinh đại học, mấy chiêu dọa nạt này hiệu quả vô cùng. Nhưng giờ thì không. Nina chẳng có vẻ gì là sợ hãi cả. Cô im lặng. Chỉ có đôi mắt tối sầm lại, và ánh mắt thay đổi. Giờ cô nhìn người yêu như thể mới gặp lần đầu. Má trái cô nóng bừng.

(Chuyện này không nghiêm trọng đâu! Venichka tự nhủ một cách ngớ ngẩn. Mình đang ở một thế giới song song. Đây chỉ là một trò chơi thôi.)

"Nghe này, Nin," anh ta nói lớn. "Dù muốn hay không thì cậu cũng phải nói cho tôi biết." Anh ta rút một con dao từ trong túi ra và mở ra một cách khoa trương. "Cứ coi tôi là điên, điên vì ghen tuông - tùy cậu muốn! Cứ nói cho tôi biết! Dù sao thì cũng coi tôi là điên! Và cậu không bao giờ cãi nhau với người điên!"

Nina nhìn từ mặt anh ta đến con dao rồi lại nhìn ngược lại một lúc, rồi nức nở và cố gắng nói, "Không phải tôi, Venichka. Bạn của cô đã nhầm rồi. Giờ thì, làm ơn, hãy thả tôi ra. Tôi sợ lắm.".

Venichka thở dài nặng nề. Giờ đến phần khó khăn nhất. Phần kinh khủng nhất. Nhưng anh phải theo đuổi đến cùng. Nếu không, chẳng đáng để bắt đầu. Anh phải chắc chắn! Anh sẽ không còn đủ sức để làm một việc như vậy nữa.

"Chuyện này không nghiêm trọng!" anh ta tự nhủ, vừa chơi đùa với con dao vừa tiến lại gần cô gái.

"Anh đang nói dối tôi đấy," anh nói lớn. "Nói thật đi!"

---

Venichka đứng đó, tay cầm con dao đẫm máu, nhìn Nina nằm bất tỉnh, người bê bết máu, không tin vào mắt mình. Hắn thực sự đã làm tất cả những chuyện này sao?! Hắn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mấy phút vừa rồi, hắn cứ như người mất hồn.

Hắn ta dùng dao cắt cơ thể Nina, máy móc lặp lại: "Nói sự thật!" rồi lại cắt. Hắn cắt, cắt, cắt... Nina la hét, khóc lóc, van xin tha thứ, rồi đột nhiên im bặt. Venichka tự động đâm thêm vài nhát nữa trước khi nhận ra mình đã bất tỉnh. Mấy nhát cuối quá mạnh và sâu. Dường như hắn đã làm quá tay.

"Có lẽ đã đến lúc quay lại rồi," Venichka nghĩ một cách uể oải, không hiểu sao lại lau con dao vào áo. "Nhưng giờ thì mình đã chắc chắn. Kostik, tên ngốc, đã say xỉn và phạm sai lầm! Vậy mà mình lại tin hắn. Phải. Nhưng giờ mình đã biết. Rằng cô ấy chẳng có ai, và cô ấy yêu mình.".

Anh lại nhìn vào cơ thể cô gái nằm bất động trong vũng máu.

"Chuyện này không nghiêm trọng đâu!" anh tự nhắc nhở mình lần nữa, cười khúc khích một cách ngớ ngẩn. "Tất cả chỉ là một trò đùa. Một trò chơi. Trong thế giới thực, nó vẫn sống động và khỏe mạnh! Giờ chúng ta sẽ cùng nhau ăn shashlik và uống rượu vang.".

Nina rên rỉ và mở mắt. Venichka nhìn cô và đột nhiên cảm thấy thương hại đến mức tim anh như muốn vỡ tung.

"Chuyện này không nghiêm trọng đâu," anh lẩm bẩm câu thần chú thường lệ bằng giọng vô hồn. "Chuyện này không nghiêm trọng đâu!"

Cô gái cố gắng nói. Máu bắt đầu chảy ra từ miệng cô, cô thở khò khè, nghẹn thở, nhưng vẫn cố gắng nói.

"Cái gì?" Venichka cúi thấp người về phía cô. "Cái gì?"

"Con ve," Nina cuối cùng cũng thì thầm, ra hiệu bằng chút sức lực còn sót lại. Venichka tự động nhìn theo và thấy một con côn trùng nhỏ đang bò trên áo anh. "Cởi ra... Nó sẽ cắn đấy... Viêm não..." Cô cố mỉm cười với Venichka, nhưng rồi có thứ gì đó ọc ọc trong cổ họng, cô hít một hơi thật dài, thật dài và không thở ra được. Mắt cô đờ đẫn.

"Chuyện này không nghiêm trọng!" Venichka nói lớn vào không trung bằng giọng vô hồn, khép mắt cô bé lại. "Tất cả chỉ là một trò chơi!"

Anh cảm thấy như thể mình vừa chết cùng cô. Không phải cô, mà là chính anh.

Venichka đứng thẳng dậy, liếc nhìn tạm biệt thi thể đẫm máu của người mình yêu và như thường lệ, tập trung, chuẩn bị quay trở lại thực tại.

Một lần!.. – vào giây phút cuối cùng, anh đột nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng không thể thay đổi được gì nữa.

6.

Venichka nhìn quanh với vẻ kinh ngạc đau đớn, gần như kinh hãi. Anh lại đang ngồi trong buổi hội thảo tiếng Anh. Chính buổi hội thảo mà mọi chuyện bắt đầu. Anh biết điều đó. Anh biết chắc chắn. Rằng đây chính là buổi hội thảo đó. Không phải bất kỳ buổi hội thảo nào khác, mà chính là buổi hội thảo này. Anh chỉ biết vậy, và thế là hết!

Bằng cách nào đó, anh đã trở về quá khứ. Trước khi Nina và tất cả những cuộc phiêu lưu của anh ở thế giới song song này tồn tại. Trước khi bất cứ điều gì xảy ra! Chỉ có Kostik và bia.

Venichka vội vàng lắng nghe chính mình. Trống rỗng! Anh không thể nào dịch chuyển đến thế giới bên kia nữa. Con đường đến đó giờ đã khép lại với anh. Nhưng không! Vẫn còn một sợi chỉ mỏng manh. Vẫn còn một nơi anh có thể quay về, nếu anh muốn. Chính nơi anh vừa mới đến. Khu rừng.

Venichka đứng dậy và phớt lờ tiếng la hét phẫn nộ của giáo viên và vẻ mặt ngạc nhiên của những người bạn cùng lớp, nhanh chóng đi về phía lối ra.

(Giống như lúc mọi chuyện mới bắt đầu, anh đột nhiên nhận ra điều đó. Chỉ có điều bây giờ mọi chuyện mới thực sự xảy ra.)

Anh vội vã ra khỏi viện và chạy đến ga tàu điện ngầm. Anh nhớ rõ địa chỉ của Nina.

---

"Xin lỗi?" Nina nhướn mày vẻ bối rối, ngạc nhiên nhìn chàng trai trẻ xa lạ đang đứng bất động bên cửa. Anh ta không nói gì, chỉ nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ, căng thẳng. Dường như anh ta muốn nói gì đó nhưng lại không thể nói ra. "Xin lỗi?" Nina hỏi lại, càng ngạc nhiên hơn. "Anh tìm ai?"

"Có chuyện gì vậy, em yêu?" Chồng cô bước đến từ phía sau, ôm cô thật chặt và hôn lên cổ cô. Rồi anh nhìn cậu bé vẫn đứng im lặng với vẻ dò hỏi. "Ừ, anh có nghe không?"

Venichka nhắm mắt lại một giây, quay người và chậm rãi bước về phía thang máy. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng anh.

---

“Được rồi, vậy thôi,” Venichka ngồi xổm xuống, vuốt tóc Nina và nói chuyện với cô như thể cô còn sống. “Em thấy chuyện của chúng ta rồi chứ?... Ừ... Tha thứ cho anh nhé? Em luôn hiểu mọi chuyện. Thậm chí còn hiểu rõ hơn cả anh. Anh là kẻ ngốc. Anh đã từng là kẻ ngốc, và giờ vẫn vậy. Nhưng anh yêu em. Yêu em! Hơn bất cứ điều gì trên đời. Hơn cả chính anh. Ừ... Vì chỉ có đàn ông mới có thể yêu phụ nữ.”.

Anh ta nhìn quanh tìm con dao, đưa tay ra và cầm lấy.

Ở đâu, trong tim à?... Không, không phải trong tim! – anh cười buồn. Môi anh giật giật. – Tim tôi bằng đá. Tôi thậm chí có thể bẻ gãy cả một con dao.

Venichka cảm nhận được mạch máu đang đập trên cổ mình và cẩn thận đặt mũi dao vào đó.

"Đấy!" Anh lại nhìn thi thể người tình cũ nằm dưới đất. "Hãy cầu nguyện cho anh trên thiên đàng, niềm vui của anh. Chúa sẽ nghe em. Shakespeare đã nói gì? 'Hỡi Ophelia, hỡi nữ thần, hãy nhớ đến tội lỗi của anh trong những lời cầu nguyện thiêng liêng của họ.' Hãy nhớ đến. Xin hãy nhớ đến.".

Venichka hít một hơi thật sâu, nín thở, rồi ấn mạnh tay vào tay nắm cửa. Mọi thứ quay cuồng trước mắt anh, khuôn mặt tươi cười của Nina hiện ra rồi biến mất. Rồi mọi thứ tối sầm lại. Mãi mãi.

---

Và con trai của Lucifer hỏi ông:
– Liệu mọi chuyện có thể diễn ra khác đi với người đó không?

Và Lucifer trả lời Con trai mình:
- Đúng vậy. Anh ấy có thể đã hạnh phúc.